秦伶梦指尖拂过宣纸上未干的墨迹，看着四周乌压压攒动的人头.


    这场文澜书院的考核，竟比她预想的还要热闹三分。


    砚池里的松烟墨泛起冷光，她刚搁下狼毫，头顶突然传来瓷盆碎裂的脆响。


    浓稠的墨汁如乌云压城，兜头浇在答完的试卷上，玄色墨点在素白宣纸上炸开，像极了她此刻骤然绷紧的心跳。


    "对不住！对不住！"


    青衣小厮扑通跪地，膝前滚落半截断柄的瓷砚。


    他慌乱擦拭的指节蹭过秦伶梦手背，惊得她往后一缩。


    考棚里顿时炸开锅，监考官踩着满地狼藉疾步而来，袍角扫落案头的镇纸。


    "我家姑娘十指不沾阳春水，连墨都研不开......"


    小厮哭丧着脸，身后垂首站着的娇弱少女绞着帕子，胭脂晕染的眼尾含着泪花。


    "实在是我莽撞......"


    监考官捏起浸透墨汁的卷子，眉头拧成死结："明日再来，且报上名来。"


    "学生秦伶梦。"


    话音未落，考官持卷的手突然剧烈颤抖，羊毫笔在登记册上洇出墨团。


    她浑浊的眼珠死死盯着少女："可曾就读明德书院？"


    得到肯定答复的刹那，那声冷笑刺破凝滞的空气："文澜庙小，容不下明德高徒。"


    秦伶梦望着满地狼藉的试卷，终于明白那些深夜研磨的墨香，终究敌不过书院高墙外的一句私语。


    秦伶梦像尊失了魂的泥塑跌坐在木椅上。


    指节无意识摩挲着被墨汁染黑的衣角，连昭妹凑到跟前都未察觉。


    "妹妹，要不改个名字？"


    昭妹的声音惊得她猛地抬头，正对上那双透着狡黠的杏眼。


    "真的假的？"


    秦伶梦话音未落，便见昭妹掰着指头滔滔不绝："秦耀祖！□□！秦天赐......"


    "打住！"


    她涨红着脸截断这串土得掉渣的名字："这都什么俗名！"


    "秦世忠总行了吧？多威风！"


    若女举着烤红薯凑过来，香甜气息混着炭火味扑在她鼻尖。


    秦伶梦咬着下唇不吭声，满脑子都是明德书院学监轻蔑的冷笑。


    "来我们书院如何？"


    冷不丁响起的女声惊得她差点跳起来。


    黛江篱半个身子探进窗棂，青衫下摆还沾着草屑，活像只偷溜的野猫。


    她慌忙冲过去张望，压低声音道："你疯了？被发现要出事的！"


    "怕什么！"


    黛江篱笑得眉眼弯弯："咱们书院虽名声不好，可先生个个深藏不露，最要紧的......."


    她故意拖长尾音："敢和明德对着干！"


    秦伶梦刚要追问，忽见黛江篱脸色骤变，"嗖"地蹲下身。


    下一秒，窗内传来窸窸窣窣的响动，那抹青色身影竟从狗洞钻了出去，只留下半截晃动的衣摆。


    "伶梦，你在和谁说话？"


    冯茂的声音从身后传来。


    她望着空荡荡的窗口，喉间涌上的话又咽了回去，指尖无意识抠着窗框上翘起的木屑。


    秦伶梦张了张嘴，欲言又止的"没"字卡在喉间。


    她垂着头转身离开，心底像压着块潮湿的棉絮，连脚步都变得沉重。


    冯茂敏锐捕捉到女儿反常的神态，眉头瞬间拧成结，匆忙追了出去。


    片刻后，他领着一位头戴素色方巾的妇人折返屋内。


    只见那妇人一袭青灰道袍纤尘不染，抬手行礼时袖口银线绣的云纹若隐若现："小观崂山清霞洞，贫道这厢有礼。"


    "崂山何时出了坤道？"


    秦伶梦狐疑地打量着对方，记忆里只听说过崂山道士。


    未等她多问，那坤道已取出一束干枯艾草，绕着她缓步游走，口中念念有词。


    枯黄的艾草叶轻轻擦过她肩头，带着陈年药草特有的苦涩气息。


    突然，坤道指尖火光乍现，符纸在火焰中蜷曲成灰，她将灰烬溶进清水递来："饮下这碗符水，便能断了邪祟附身的病根。"


    一旁的冯茂笑得殷勤，秦伶梦这才恍然大悟。


    原来在父亲眼中，自己竟成了被邪物纠缠的人。


    望着碗中翻涌的黑色絮状物，秦伶梦毫不犹豫将符水泼在青砖地上："我好得很，用不着这些。"


    冯茂脸色骤变，正要阻拦，却见女儿扯开嗓子朝内屋喊道："娘！爹又找江湖骗子来胡闹！"


    话音未落，秦兰茹抄着枣木打狗棒风风火火冲了出来，杖头铜铃叮当作响。


    冯茂见状慌了神，连推带搡要送那位坤道离开。


    "且慢！"


    坤道死死攥住褡裢："做法事的香油钱还没给呢！"


    冯茂急得额头冒汗，拽着人就往门外拖："再不走，待会阎王老子都救不了咱俩！"


    两人推搡着跌出门去，只留下满室艾草余味。


    秦伶梦反复咀嚼着黛江篱先前说的话，终于按捺不住好奇心，决定亲自去对方所在的书院一探究竟。


    然而，当她抬脚迈出房门，却突然僵在原地。


    她压根不知道那书院坐落何方。


    懊恼地拍了下额头，秦伶梦匆匆折返。


    推开房门的瞬间，眼前景象让她不禁挑眉。


    黛江篱半个身子从狗洞探进来，趴在盼妹屋内的地上；若女大剌剌坐在床榻边缘，晃悠着双腿；盼妹则坐在一旁，低头专注地扎着鞋垫，银针在布面穿梭如飞。


    “你们神神秘秘的，在聊什么趣事？”


    秦伶梦走近，看着卡在两屋之间的黛江篱，饶有兴致地发问。


    黛江篱双手托腮，眉眼弯弯，语调轻快：“不过是给咱们这位小郎君谋划个好出路罢了。”


    “就你？能想出什么正经推荐？”


    秦伶梦半信半疑地在一旁坐下，语气带着调侃。


    黛江篱冲若女努了努嘴，神色狡黠：“他呀，天生适合去当太监！那可是个金饭碗，寻常人挤破头都进不去呢。”


    秦伶梦心头一紧，下意识转头看向若女，小心翼翼试探：“你不生气？”


    要知道，之前白离随口调侃，可是结结实实挨了一顿揍。


    若女洒脱地摇摇头，嘴角勾起一抹笑意：“性质不同。白离是故意羞辱，黛江篱姐这是真心给我指条路。”


    说着，他利落地倒了杯茶，恭敬地递到黛江篱面前：“姐，您喝茶！”


    “这才是聪明人！”


    黛江篱满意地接过茶杯：“就凭你这机灵劲儿，日后准能当上太监总管！”


    三人一来一往的对话，让秦伶梦看得目瞪口呆，一时竟忘了自己折返的初衷。


    直到黛江篱眉飞色舞地描述起太监的“高薪福利”，提及自家三伯靠给想见女帝的美男子“牵线搭桥”赚得盆满钵满时，秦伶梦才猛地回过神来。


    “等会儿！”


    她突然凑近，目光在几人脸上打转：“先别聊这个了！快告诉我，你们书院到底叫什么？具体在什么地方？”


    黛江篱歪着头，指尖无意识地摩挲着下巴，片刻后苦笑着摇头："名字真记不得了，不过路我闭着眼都能摸过去。"


    秦伶梦立刻蹲下身，眼里闪着期待的光："黛姐，


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    劳驾您带个路？"


    "包在我身上！"


    黛江篱听见马屁，立马拍胸脯应下，却纹丝不动，反而转头看向若女："不过我太监那套营生经还没讲完呢！"


    秦伶梦嘴角抽搐了两下，赔着笑提议："要不咱们边走边聊？误不了您发挥！"


    黛江篱掂量了几秒，这才手脚并用地从狗洞钻出来。


    三人刚走到院子，就听见一声炸雷般的怒吼。


    冯茂举着扫帚从柴房冲出来，看着黛江篱的眼睛几乎要喷出火来："又是你！怎么阴魂不散！"


    "妈呀！"


    黛江篱像被踩到尾巴的猫，拽着秦伶梦和若女撒腿就跑。


    三人跌跌撞撞跑出两条街才敢停下，她撑着膝盖大口喘着粗气："你爹怎么还记仇啊？"


    秦伶梦扶着墙缓气，没好气地白她一眼："三哥到底有没有被你睡都没个定论，人家能不气吗？辛苦养大的儿子，被你这地痞流氓天天惦记。"


    "我...我只是不学无术！怎么就成地痞流氓了！"


    黛江篱脸涨得通红，结结巴巴地辩解。


    若女适时扯了扯她衣袖，温声道："黛姐消消气，快接着说太监的门道。"


    黛江篱立刻来了精神，双手抱胸迈起八字步："这还差不多。"


    三人重新上路时秦伶梦忍不住发出疑惑：“黛姐，你三伯都和家里断绝关系了，你怎么还知道这么多？”


    突然，她压低声音神神秘秘道："我三伯每月都往家里寄信，又是晒俸禄又是显摆收的孝敬，还总劝我爹也去净身...你说荒唐不荒唐？"


    “你三伯...”


    若女张了张嘴，一项直率的他难得神色罕见地犹豫起来，喉结动了动却又没再发出声音，目光躲闪着看向别处。


    黛江篱察觉到他的异样，伸手轻轻戳了戳他的肩膀，催促道：“说完。把你心里想的都抖搂出来，别跟个闷葫芦似的。”


    此时，两人已经走到了一处略显破败的书院前。


    黛江篱停下脚步，抬手指向那块连牌匾都被泼满墨水的建筑，语气平淡地说道：“到了。”


    秦伶梦顺着她的指尖望去，只见书院大门大敞着，院内寂静无声，不见人影，连风吹过都带着几分萧瑟，倒像是许久都无人踏足。


    还没等秦伶梦开口询问，黛江篱已经急不可耐地拉住若女，脸上满是恨铁不成钢的神色：“秦若女你有话就直说啊，别在这儿憋着！你这吞吞吐吐的样子，急死个人！”


    秦伶梦不再理会身后的喧闹，轻提裙摆缓步上前。


    书院大门上的墨渍早已干涸，凝成深浅不一的暗斑，其间还交错着用小刀刻出的歪斜纹路，像是孩童胡乱涂鸦，又似刻意留下的宣泄痕迹。


    跨过门槛，院内景象更显荒颓。


    原本该是平整的草地变得坑坑洼洼，大片草皮被粗暴拔除，裸露出褐黄泥土，倒像是被什么野兽刨过一般。


    她踩着碎石小径穿过爬满枯藤的回廊，脚步不自觉放轻，却在临近屋子时，被一阵奇特对话惊得驻足。


    屋内，一个学生双手攥着大把杂草，直怼到教书先生嘴边，眼神满是真诚：“先生，您怎么不吃？我们家兔子见了都抢着啃呢！”


    先生被这突如其来的“投喂”吓得连退三步，袍角绊到矮凳险些踉跄，连连摆手：“我又不是兔子......”


    秦伶梦被这荒诞一幕惊得下意识抬手敲门，木门发出吱呀轻响。


    先生如遇大赦，慌忙整了整歪斜的冠帽，丢下句“：有客来访，课业且到此处”。


    便匆匆夺门而出，袍袖扫落了案头几本卷册也浑然不觉。