“你有什么事？”


    先生垂眸抚平袖口褶皱，眼角细密的纹路里藏着经年累月的疲惫，语气却依旧温软。


    秦伶梦攥着被汗浸湿的裙角，声音发颤：“先生，贵院还招收学子吗？”


    先生枯瘦的手指摩挲着腰间旧布囊，点头时银发微微晃动：“收是收的，只是课业要从描红识字教起，姑娘若记不住，怕是要从头蹉跎。”


    “我识得字！”


    秦伶梦急切地向前半步：“我念过书。”


    先生浑浊的瞳孔闪过一丝光亮，随即又黯淡下去：“既如此，从前在哪家书院就读？又为何......”


    话音戛然而止，当“黛江篱推荐”几个字撞入耳膜时，她布满老年斑的手突然死死攥住门框，指节泛白如骨。


    “你竟与那个混世魔王混在一起？”


    沙哑的声音裹着冰霜:“何苦来这糟蹋银钱？她找替身代学的把戏，我装聋作哑罢了，你莫要跟着胡闹！”


    秦伶梦踉跄着伸手阻拦：“先生！我是明德书院，我也爱学习，从来不偷奸耍滑......”


    “明德书院？”


    先生突然仰头大笑，笑声里带着铁锈般的苦涩，惊起檐下栖着的乌鸦。


    她枯枝般的手指戳向满是涂鸦的墙壁：“我们这收的都是被其他书院踢出来的野孩子，要么穷得叮当响，要么顽劣得像猢狲！你们明德书院的贵人，何苦来这泥潭里打滚？”


    “我也是穷人家的孩子！”


    秦伶梦红着眼眶喊道：“在明德书院，我连好一点的笔墨纸砚都用不起......”


    “住口！”


    先生猛地转身，褪色的裙裾扫过草地。


    她脖颈青筋暴起，浑浊的眼睛里翻滚着十年来积压的悲愤，想劝走秦伶梦：“这些年我守着这破书院，送走二十三位先生！那些被你们称作‘残次品’的孩子，根本无法正常学习，甚至会叨扰其他人，你既好学，就不该来这里！”


    风卷着廊下残破的灯笼，在斑驳墙面上投下扭曲的影子。


    先生剧烈起伏的胸膛渐渐平息，枯槁的面容重归死寂：“走吧，这里的混世魔王会把你染成墨色。”


    秦伶梦的喉结艰难地滚动两下，声音如同被砂纸反复打磨过：“先生，我实在是走投无路了。明德书院的学监下了死命令，只要是他一句话，没有哪家书院敢收我......”


    她的尾音渐渐消散在破旧的屋檐下，暮色斜斜地掠过她苍白的脸颊，为那双往日明亮的眼眸蒙上一层灰暗，像极了被暴雨打湿、再也无法展翅的蝶翼。


    说罢，她强撑着行了个礼，腰背却弯得比以往任何时候都低。


    起身时，藏在袖中的帕子悄无声息地滑落，她却浑然不觉，只轻声道：“叨扰先生了......”


    先生瞥见少女眼底的泪光，喉间突然哽住。


    十年了，她见过太多走投无路的孩子，却第一次在明德书院学生眼里看见同样的绝望。


    风掀起秦伶梦洗得发白的裙角，像一片漂在死水潭里的枯叶。


    “等等。”


    沙哑的嗓音划破凝滞的空气：“明日卯时来扫院子，扫完许你旁听。”


    她背对着光，影子投在满是墨渍的匾额上，像谁用枯笔勾出的一道裂缝。


    秦伶梦攥着竹扫帚的手指骤然收紧，竹刺硌得掌心发麻。


    先生那句"好学向学之人，根本不在乎是否坐着"仍在耳畔回响，她望着学堂里端坐在梨木课桌后的学子，忽然觉得手中扫帚的竹枝都沉甸甸地坠着失落。


    暮色漫过书院飞檐时，先生唤住她的声音裹着书卷香飘来。


    转身便见那袭藏青长衫下，先生笑眯眯摸出个油纸包，铜钱相碰的脆响惊得秦伶梦后退半步："半月工钱，收好了。"


    "可我..."


    她盯着油纸包上晕开的油痕："不是义工吗？怎么给钱？"


    先生慈祥的笑着："笔墨要挑中等的狼毫紫毫，宣州的纸才吸墨。"


    枯瘦的手指点在她握着扫帚的指节上："但记住，学问从来不在笔杆粗细。"


    “先生最喜欢答非所问了！”


    秦伶梦撅嘴。


    她正要屈膝行礼，先生又从袖中抽出张洒金请柬："下月县令设科试，我做监考官。你且随我去开开眼界。"


    “乡试吗？”


    秦伶梦立马追问。


    先生摇头：“不是，乡试前几个礼拜的小测试。”


    她攥紧掌心的油纸包，铜钱棱角在皮肤上压出红痕。


    原来时间那样的快！


    秦伶梦猛地攥住先生的袖口，眼中燃着炽热的光：“先生！乡试，我可以去吗？”


    先生先是一怔，继而抚掌大笑，笑声惊起廊下栖息的灰雀。


    她拍了拍秦伶梦单薄的肩头，语气带着三分打趣七分怜惜：“痴儿！连童试门槛都未跨过，就算日夜苦读，这乡试也得等三四年后。”


    夜半时分，月光如水洒落在院子里，一家人围坐在桌旁享用晚餐。


    "咱们家伶梦真是有出息，既能赚钱养家，还不忘读书上进！"


    秦兰茹眉眼含笑，语气里满是骄傲。


    "谁说不是呢！还是生女儿贴心！"


    冯茂慈爱地看着秦伶梦，眼神里透着欣慰。


    几个哥哥也纷纷挤出笑容，随声附和。


    就在这时，"砰砰砰"的敲门声骤然响起。


    秦伶梦刚要起身去开门，冯茂连忙伸手拦住："我们家未来的小秀才就安心吃饭，爹去开门就好。"


    "秀才算什么？咱们伶梦以后说不定能中举人呢！"


    秦兰茹嗔怪地白了丈夫一眼。


    "哈哈哈哈，好好好！"


    冯茂笑着应和，快步走到门前。


    他小心翼翼地只开了一道门缝，瞬间脸色大变，仿佛见了鬼一般，猛地将门关上，还上了锁。


    他神色慌张地跑回桌前："赶紧把饭菜收进屋里吃！昭妹，你也快回屋！"


    "啪啪啪——"


    门外的砸门声愈发急促。


    昭妹一脸茫然，不安地问道："爹...这是怎么了？"


    冯茂刚要开口，秦伶梦像是想起来什么，突然一把掐住他的胳膊。


    冯茂额头直冒冷汗，说话也结结巴巴起来：“这......”


    "哥，


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    怕是来找春花讨债的，她好赌成性，咱们还是先躲躲吧。"


    秦伶梦笑着说。


    "嗯...好。"


    昭妹应了一声，匆匆扒完最后一口饭，便开始收拾碗筷。


    其他人也在冯茂的催促下，急忙往屋里走去。


    冯茂满脸焦虑地看向秦兰茹，压低声音问道："这可怎么办？难道是张欢来报复了？"


    他话音虽轻，却还是被秦伶梦听到了。


    "要不打开门打发他们走？"


    冯茂试探着说。


    秦兰茹果断摇头："哪有这么容易打发的？"


    "那到底该怎么办？"


    就在这时，屋外传来一阵叫骂声："开门！给老娘我开门！"


    张欢尖锐的声音清晰地传进屋内。


    昭妹猛地一激灵，转头问盼妹："你听见什么声音了吗？"


    盼妹头也不抬，手上忙着编织："没听见，估计是黛江篱又挨打了。"


    昭妹沉默片刻，又问："以前也经常这样躲躲藏藏的吗？"


    盼妹点点头，手上的动作不停："刚开始是，后来春花不赌了，消停了好长一段时间。"


    秦伶梦推门走了出去："爹娘，别担心，只要不开门，他们闹一阵就走了。"


    她的话让冯茂悬着的心稍稍放下。


    "都回屋休息吧。"


    说着，秦伶梦拉着秦兰茹进了屋。


    然而，屋外的辱骂声仍在继续，吵得人无法安宁。


    秦伶梦实在忍无可忍，放下手中的书本，搬来一张高凳，盛满一盆水。


    正巧，张欢父女站在门口中央，她毫不犹豫地将水泼了下去，大声喊道："尝尝小便的滋味！再不走，就浇大粪了！！"


    张欢父女被浇了个透心凉，听到是小便，又是干呕又是难受。


    张欢恼羞成怒，抄起一块石头就朝秦伶梦砸来。


    秦伶梦眼疾手快，迅速躲开，稳稳地从凳子上跳了下来。


    张欢的父亲凑近一闻，又尝了一口，这才发现根本不是什么小便，不过是普通的清水罢了。


    秦伶梦噙着一抹挑衅的笑，施施然转身离去。


    张欢涨红着脸刚要破口大骂，却被父亲一把拽住手腕。


    “光骂人哪能解恨？”


    男人眼底翻涌着阴鸷的光，粗糙的手掌重重拍在女儿肩头：“你想想，关在屋子里，并不是最安全的，反而是最危险的。”


    张欢眨了眨混沌的眼睛，机械地点头。


    父亲弯腰贴近她耳畔，呼出的热气裹着烟味：“记住，你脑子不好使，就算闯了祸，旁人也拿你没办法。”


    沙哑的笑声里，他摸出藏在袖中的火折子，黄铜外壳在月光下泛着冷光。


    “看好了，像这样。”


    火石摩擦的瞬间，幽蓝火苗窜起，映亮他扭曲的面容：“扔进去，烧得他们片瓦不留！”


    张欢木然接过火折子，浑浊的瞳孔倒映着火光。


    她歪着头端详片刻，忽然咧嘴傻笑，枯瘦的手指猛地掰开夹层，将燃烧的纸捻狠狠抛向紧闭的木门。


    火苗裹挟着夜风，瞬间舔舐上干燥的门板。