"娘……我没有……"


    楚衡颤抖的手捂住半边胀红的脸，喉间呜咽戛然而止，像被掐断的琴弦陷入死寂。


    "大人！"


    秦伶梦踉跄着扑上前，绣鞋在青砖上蹭出凌乱的痕迹："我兄长他此刻不太好..."


    "还愣着作甚？还不速速送去看大夫？！"


    县令哈着腰凑到楚大人身侧。


    楚大人嘴角勾起一抹微弱的弧度，官靴碾过满地狼藉："和离书明日便会送来。张家众人，先押入大牢候审。"


    话音未落，秦伶梦已跪地叩谢，额头重重磕在冰冷的石板上。


    待楚大人离去，冯茂枯瘦的手突然钳住女儿手腕："你哥这副样子，还怀着孽种，哪家肯要？"


    "爹！"


    秦伶梦用力甩开桎梏，绣帕飘落尘埃："您曾说只求兄长平安喜乐，如今他脱离虎口，怎成了累赘？"


    冯茂涨红着脸辩解，声音却像浸了水的棉絮般绵软无力。


    秦伶梦突然觉得眼前人面目模糊，那些儿时的温暖记忆轰然碎裂。


    她转身时，听见母亲秦兰茹幽幽叹息，混着父亲"养不起闲人"的咒骂，在暮色里碎成锋利的冰碴。


    医馆内，药香与血腥气交织。


    昭妹蜷缩在褪色的锦被里，望着窗外猩红的枫叶怔神。


    纤弱的手指无意识摩挲着微微隆起的小腹，突然青筋暴起，如铁钳般狠狠捶打下去。


    "住手！"


    秦伶梦撞开房门，死死攥住那只沾满冷汗的手。


    触到兄长掌心结痂的伤痕时，泪水夺眶而出。


    "这个孽种留着何用？"


    昭妹瞳孔猩红，发丝凌乱地垂落脸颊："张欢就是这样的！他会像毒蛇一样吸干所有人..."


    秦伶梦将颤抖的人搂入怀中，指尖抚过那些狰狞的旧伤："命数自有定数。若连血脉都容不下，我们与那些豺狼又有何分别？"


    窗外的枫叶簌簌飘落，在青砖上染出点点暗红，恍若凝固的血痂。


    暮色漫过青瓦时，昭妹被搀进若女的闺房。


    雕花窗棂漏进最后一缕残阳，在褪色的帐幔上投下细碎的金斑。


    "暂且挤一挤吧。"


    秦兰茹将薄毯掖在昭妹身侧，指尖触到被褥下嶙峋的脊骨，喉间突然发紧。她匆匆转身，在门槛处攥住冯茂的袖口："孩子们都回来了，去街上买些好菜，好好聚聚？"


    青石巷的烟火气裹着油香扑面而来。


    秦兰茹在烤炉前驻足，琥珀色的油脂顺着金黄鸡腿滴落，在炭火上炸开细碎的星子。


    "老板，来七..."


    "两个。"


    冯茂的粗粝手掌横在她身前，震得竹制招牌簌簌作响。


    "七口人怎么够分？"


    秦兰茹望着丈夫鬓角新添的白发，语气软了几分。


    冯茂从袖中摸出几枚铜板，铜绿蹭在掌心："你和伶梦吃。"


    见妻子皱眉，又慌忙解释："昭妹养胎费钱，伶梦还要念书..."


    晚风卷起炉灰扑在脸上，秦兰茹突然想起二十年前，这个男人也是攥着几文碎银，跑遍三条街只为给她买只糖画。


    她将两枚滚烫的鸡腿包进油纸，油星渗过纸面……


    油灯将窗纸染成暖黄时，秦兰茹在灶台前支起菜刀。


    锋利的刃口切开焦脆的鸡皮，琥珀色的油脂顺着刀背蜿蜒而下，在案板上凝成小小的珠串。


    十四块大小不一的肉块整齐排列，像撒在粗陶碗里的碎玉。


    "胡闹！"


    冯茂掀开布帘冲进来，草鞋在泥地上拖出长长的水渍："你把鸡腿剁碎作甚？"


    刀刃在碗沿磕出清响，秦兰茹将最后一块肉码放整齐。


    灶膛的火舌舔舐着她泛红的脸颊，映得鬓边银丝忽明忽暗："切成小块，每个人都能尝到荤腥。钱是赚出来的，不是省出来的。你看，咱们之前不是也把伶梦供进黎阳城最好的学堂了？"


    晨光刚爬上青瓦，马蹄声已叩响街巷。


    两名捕快将素白的和离书递到秦伶梦手中，又解下腰间沉甸甸的布袋，碎银相撞，发出脆响。


    秦伶梦指尖触到粗布上的温热，忙扯住正要转身的女捕快："姐姐，这银子..."


    "瞧我这记性！"


    捕快拍了下脑门，玄色劲装随着动作轻晃："衙门姐妹凑的月子钱，给你兄长补身子用的。"


    见她抬脚欲走，秦伶梦情急之下挡在巷口。


    阳光穿过几人之间，在捕快剑穗上镀了层金边。


    "其实是楚大人发的话。"


    捕快压低声音，眼角笑意藏不住："昨儿散衙后，她盯着卷宗发了半柱香的呆，转头就掏了俸银起头募捐。"


    她觉得秦家的状况真的不太好……


    晨雾渐散时，秦伶梦攥着还带着体温的布袋冲进堂屋。


    碎银落在木桌上的声响惊得秦兰茹指尖一颤："轻点！"


    "知道啦。”


    秦伶梦缩了缩脖子，托腮望着院外干枯柳枝发呆。


    风卷着麻雀的啼叫掠过窗棂，直到母亲的惊呼声才将她拉回现实。


    "你找到新书院了？"


    秦兰茹忽然放下针线，目光扫过女儿素净的衣襟。


    秦伶梦摇头，发丝随着动作轻轻晃动。


    母亲的叹息还未落音，忽然瞥见桌上鼓胀的布袋。


    粗布被打开的瞬间，细碎的银光倾泻而出，一粒浑圆的金豆从中滚出


    "啪！"


    布袋被猛地攥紧，秦兰茹的指节泛着青白，压低的声音里裹着惊雷："说！这是从哪偷来的？"


    "噗——"


    “咳咳咳咳！”


    秦伶梦呛得直咳，茶水顺着嘴角滴落："娘你说什么呢！这是衙门送来的和离贺礼，说是给大哥的月子钱..."


    她慌忙扯出文书："您看，和离书都在这儿呢！"


    “哐当！”


    木门被推开的巨响惊飞了梁间燕雀。


    昭妹倚着斑驳的枣木棍，苍白的指节几乎要掐进木头里。


    晨光斜斜切过他凹陷的眼窝，在青灰的眼下投出浓重的阴影，整个人仿佛是从寒夜里熬出来的残烛。


    他跌跌撞撞地朝秦伶梦走去，每一步都像是踩在棉花上。


    直到那双布满结痂伤痕的手触到素白的和离书，纸张特有的触感顺着指尖炸开。


    墨迹未干的"和离"二字在眼前晕染成模糊的团影，喉间泛起铁锈味的呜咽。<


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    p>滚烫的泪水砸在纸页上，晕开一个个深色的圆点。


    昭妹死死咬住下唇，却怎么也止不住颤抖的肩膀。


    曾经以为会困死在黑暗里的日子，此刻竟真的裂开了一道光，照得他既欢喜又惶恐。


    原来重获自由的滋味，是这般滚烫又酸涩。


    "咚"


    的闷响震得青砖微颤。


    昭妹膝盖砸在地上时，秦伶梦惊得后退半步，后腰撞上桌角才稳住身形。


    “你这是做什么？”


    秦伶梦说着也要跪下。


    却见昭妹双手郑重地捧住妹妹的膝盖，指腹摩挲过粗布上的补丁："是你给了我第二条命。"


    他仰头望着秦伶梦泛红的眼角，泪水再次决堤："那些夜里我攥着你的信，指甲都掐进纸里。你说''活着才能瞧见张欢的痛苦''，我才敢走上公堂说出那些…..."


    "快起来！"


    秦伶梦慌乱地去拉兄长，却触到他肩胛骨硌人的突起。


    昭妹却像生了根般纹丝不动，突然转头望向母亲："娘要打便打吧，我不该让全家跟着丢人，我今日就可以收拾东西走人！"


    话音未落，温热的掌心已覆上他的头顶。


    秦兰茹的拇指轻轻拭去他眼角的泪，指尖掠过那些未愈的伤痕："你做得对。"


    她的声音轻得像春日柳絮："咱们秦家的孩子，不该被人踩在泥里碾碎。"


    昭妹猛地抬头，撞进母亲眼底的水光。


    "快起来！"


    秦伶梦双臂发颤，终于将兄长虚浮的身子架住。


    秦兰茹望着女儿被压出红痕的掌心，眉间拧起细纹："收拾下，和我去各个私塾转转。"


    她将碎银重新裹进粗布，布袋在指间转了个圈："听说王家巷新开了间书院。"


    "不是说已寻到学堂？"


    昭妹的嗓音像被砂纸磨过，望着妹妹欲言又止的神色。


    秦伶梦冲他眨了眨眼，发间蓝布头绳随着动作轻晃："等你喝上我熬的红枣汤，咱们就着灶火慢慢聊。"


    她转身时，裙角扫过门槛，心里倒是激动。


    虽说前日在旧书院受了闲气，可此刻胸腔里翻涌的期待，仍像春藤般缠上了心头。


    或许这里，真能遇见与自己谈诗论道的友人。


    叩门声惊起檐下铜铃，吱呀推开的门缝里探出小厮圆碌碌的眼睛。


    "敢问书院还招新生吗？"


    秦伶梦话音未落，母亲已侧身挡在她身前，发间木簪随着动作轻晃，映得她眼角的细纹都带了几分急切。


    小厮打开门，将两人请入。


    穿堂风裹着墨香拂过廊下，庭院中央的汉白玉石案前，银红襦裙的少女正慢条斯理地擦拭茶盏。


    温润的指甲划过青瓷，发出细碎的声响："我们文澜书院虽新立，却不养闲人。"


    她抬眼时，腕间翡翠镯子撞出泠泠清音："明日卯时三刻小测，答不出《论语》十问，就别来蹉跎光阴。"


    秦兰茹盯着石案上卷角的《论语》竹简，眉间的褶皱能夹住针尖："这是啥，能难住你不？"


    秦伶梦轻声回复："难不住的。"


    她望着少女离去时摇曳的裙裾，立马答道：“好，先生我一定按时来。”