翌日，清枝坐在河畔的草地上，眼见老渔翁钓竿一抬，一条草鱼便现了身。


    她赶忙提起裙摆小跑过去，“老人家，这鱼能卖我吗？”


    老人家哈哈一笑，“不值几个钱，你拿去便是。”说完便取了鱼钩，将那鱼甩了过来。


    那鱼儿在草丛里扑腾了几下，眼瞅着又要蹦回河中。


    清枝赶紧上前，两根手指卡住鱼鳃将鱼提了起来，朝着老渔翁道了谢，悄悄放了十五文钱在他身后的渔笠里，然后转身往王娘子家走去。


    一进厨房，清枝将鱼鳞，内脏处理干净，拿起菜刀将鱼腹砍下切段，加入一勺盐，放入姜丝，淀粉，搅拌后抓匀腌制。


    又转身起锅烧油，将剩下的鱼头和鱼尾收拾干净，放入锅中煎至金黄，再加入清水炖煮。


    忙完这头，清枝便往旁边的砂铫里倒入清水，抓了把大米淘净后撒进去，煮得米粒开花时，将腌好的鱼片放入锅里。


    待那鱼片熟透，撒了把细盐和葱花，滴上两滴香油，登时香气便溢了出来。


    一算时间，鱼汤快好了。


    于是她走到灶边，打开锅盖，蒸汽四散，锅里的汤奶白鲜亮，接着放入冬瓜，盖上锅盖再炖煮片刻。


    没多久，王娘子推开院门，河生先钻了进来，“真香！”


    话音刚落，人已立在了厨房门口。


    清枝先把那锅鱼汤稳稳端上桌面，转身又炒了两碟清爽小菜，待碗筷一一摆齐，河生将煮得稠糯的鱼片粥也端了上来。


    饭后，清枝见王娘子在桌前剪红纸，眉眼间掩不住喜色。


    一见清枝进来，王娘子忙搁下剪子，拉住她手腕，神色却有些踌躇，“清枝啊，有桩事想求你帮忙。”


    清枝顺势坐下，语气里掩不住好奇，“何事让你这般为难？”


    王娘子笑吟吟地答道，“明日，隔壁宋家嫁女，你手艺好，可否帮着张罗下席面？”


    没等清枝答话，又赶忙补上一句，“我瞧你二哥这几日气色见好，你眉眼也舒展开了，这才敢开这个口。”


    清枝犹豫着，“这种场合，女子做菜似乎不合礼数。”


    王娘子忙摆手，“咱这儿穷乡僻壤的，哪儿来那些讲究？”


    见王娘子坚持，清枝点头，“我到时候去帮忙。”


    “哎。”


    见清枝点头应下，王娘子顿时笑开了花。


    随即又叹了一声：“宋家丫头也是个苦命的。她爹当年同河生爹一道投的军，到头来连个音信都没捎回来……”


    她将剪好的喜字轻轻抚平，低声道，“如今嫁过去，好歹娘俩有个倚靠。这世道，女人家总得寻条活路。”


    清枝默默听着，半晌才轻轻点头。


    夜里，清枝正在房里和王娘子赶制喜被，徐闻铮和张钺二人坐在梨树下乘凉。


    张钺问道，“再过两日就上路了，下一步如何？”


    “先到兰溪，再乘船南下。”


    话音刚落，徐闻铮余光瞥见一道黑影掠过墙头。


    倏忽间，两道暗器同时射出，直直插入那道黑影，只见那道黑影晃了晃，便重重栽了下来。


    张钺暗忖，原来徐闻铮使用暗器的手法不在他之下。


    抬眼望去，见徐闻铮仍保持着方才的坐姿，连衣摆都未乱半分，唯有右臂略微抬了抬。


    徐闻铮觉察到张钺的目光正灼灼地看向自己，他轻声提醒道，“先去看看。”


    张钺走上前，就着院里灯笼的昏黄光亮，见墙头落下的竟是一个中年汉子，身上的汗臭还混着血腥味。


    目光落在那汉子的喉间，上面有一道细如发丝的血痕，他心头蓦地一凛，徐闻铮这手法竟比他还要毒辣三分。


    这血痕面上不显，内里却已断了生机，不过是吊着一口气，让人多捱半刻罢了。


    张钺屈膝蹲下，“刚才可听到了什么？”


    那汉子死死捂着脖颈，抖着嗓子道，“未，未曾听见……求大人饶小的一命。”


    张钺扫了他一眼，擒住他右腕，见虎口处全是茧子，他眼神一冷，“庄稼汉？”


    “小的，在……在军营里待过几年。”


    张钺闻言面色骤沉。


    近三载边关战事吃紧，各州府征丁文书雪片似的发，何曾有过放归的兵卒？


    心下一忖便知，这是逃兵。


    “你夜里爬墙做什么？”


    那汉子见张钺问得随意，竟露出几分下作神色，咧着嘴道，“明日宋家女出嫁，我想赶在新郎前头，试试新娘的滋味。”


    张钺眸色陡然一寒，周身气压骤沉。


    他的手指落在壮汉脖子上的刀口处，重重一拧，壮汉的脸色瞬变，他惊恐地张嘴，“大人饶命啊，大人……”


    话音刚落，汉子双腿猛地一蹬，便彻底没了气。


    张钺站起身来，走到徐闻铮跟前，低声道，“你且进去守着，莫让她们瞧见这些腌臜事，我来善后。”


    徐闻铮微一颔首，起身踏入堂屋，见清枝和王娘子正坐在矮凳上，借着光亮飞针走线，有说有笑，手上的活计一刻也没停下。


    他手上的蒲扇有一下没一下的晃着，仿佛刚才的事从未发生一般。


    月光如水，夏日的夜在田间的蛙鸣声中落幕。


    天边刚泛起鱼肚白，王娘子便去隔壁帮忙，清枝也跟着一起过去。


    村里几个手脚麻利的媳妇都赶了来。


    众人像是早商量好似地，各自忙活开来，这个裁红纸贴窗花，那个扫庭院，另有提着竹梯挂灯笼的，俱都利落得紧。


    不过半盏茶功夫，原本素净的农家院落便处处透着喜气。


    新娘瞧着十六七的模样，偶尔有娘子逗她，她只是红着脸，拿着扇子遮面笑笑。


    见清枝进屋，她抓起篮里的糖塞到清枝手里。


    新娘的娘亲一早便开始清点各家送来的添箱礼，眼神中颇为触动。看得出，这些都是各家拿出的压箱底的物件。


    “河生？”


    新娘子突然朝门口招手，“快进来。”


    河生杵在门槛外头，瞅着满屋子的妇人丫头，有些怯，但还是犹豫着踏进房门。


    新娘给河生抓了一把糖，“都是你爱吃的。”


    河生接过，趁着众人忙乱，悄悄将一个粗布袋子塞进了旁边的匣子里。


    那动作快得像只偷米的耗子，偏被清枝瞧了个真切。


    河生拿着糖出了门，新娘嘴角扯起一丝笑，“如今大了，跟我也生分了。”


    满屋子的媳妇子都笑开了。


    “小时候河生


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    缠你缠得最紧，哪日不是他娘亲拿着藤条来抓他才回去。”


    说着，众人陆续出了屋，清枝却没跟着出去。


    她指了指角落里的匣子，轻声说道，“方才清点时，这匣子怕是漏了。”


    新娘子拿起，掀开匣盖，指尖忽的一颤，清枝觉得，她是认得这个袋子的。


    抖开袋子，里面足足有二两银子。


    清枝恍然，原来河生卖野鸭蛋是为了给她凑嫁妆。


    按五文钱一个，河生须得掏一千个野鸭蛋才能凑到这些钱。


    清枝见状也不多留，起身也出了门。


    日头刚偏西，清枝便同几个老练的婆姨忙活开了。


    村里人都来帮忙，这家出几张条凳，那家拿几副碗筷，村里小孩坐一排等着喜婆发糖。


    皂荚树下摆了八桌，旁边堆了三个炉子，清枝手脚麻利，几个娘子也配合得极好。


    原本清枝只是打下手，但众人见清枝年纪虽小，但做起菜来，竟比积年的老厨娘还老道，菜品色香味俱全。


    于是几个娘子便开始给清枝打下手。


    清枝做菜一向专注，也不曾发现分工有什么变化。


    日头刚沉落，桌上已齐齐整整摆开了席面，众人纷纷落座，对菜品赞不绝口。


    清枝没想到，张大哥和小侯爷竟然也到场祝贺。但她总觉得，小侯爷和张大哥今日变了许多。


    小侯爷虽仍是那副眉眼，可通身的气度却似敛去了七八分。


    乍看不过是个清俊些的寻常公子，再不见往日那般矜贵逼人的神采。


    还有张大哥，那身衙门里浸出来的肃杀之气，今日竟半点不显。


    宽肩窄腰的线条被素麻布料勾勒得若隐若现，活脱脱就是个农家出身的壮实后生。


    他们坐在隔壁桌，张大哥只销几句话，便和这里的村民打成一片。小侯爷今日似乎心情也不错，和众人喝了两杯。


    还未等她细想，心绪便被身旁的窃窃私语打断了。


    “原以为今日那猎户会来……”


    媳妇婆子的脸色顿时就变了。


    随即众人又松了一口气。


    “不来更好，那厮早该被山里的豺狼叼了去。”


    “就是，就该死了的好！”


    ……


    众人骂得痛快，渐渐席上又开始有了笑声。


    王娘子给清枝倒了杯酒，清枝刚要拒绝，王娘子劝道，“今日是大喜的日子，沾沾喜气，喝点不碍事。”


    于是，酒席散场后，徐闻铮背着醉醺醺的清枝踏进了院门。


    他方要俯身将人放到榻上，却觉颈后一紧，清枝环着他的脖子不肯撒手。


    她将头埋在徐闻铮的耳边，带着梅子酒香的热气拂过他耳畔。


    “原来出嫁是这样的……”


    她脸色酡红，语气认真。


    徐闻铮喉结微动，低笑一声，“怎样的？”


    清枝的声音渐渐飘远，像风中散落的柳絮。


    “有热热闹闹的送亲宴，有贴满喜字的添箱礼……”她忽然轻轻一笑，眼角却泛起湿意，“还有娘亲帮着梳头……”


    最后几个字几乎化作尾音，带着说不尽的艳羡，飘进徐闻铮的耳朵里。


    清枝笑着垂下头，彻底醉了过去。