六月二十，是王媖十八岁的生辰，也是她入宫以来过的第一个生辰，热闹，隆重，却缺了最重要的一个人。


    “娘娘，您不胜酒力，别再喝了吧……”银杏皱眉，斗胆按住王媖斟酒的手，殷殷切切道，“大家伙都在，娘娘若是醉了，指不定传出什么来。”


    劝是劝，银杏实在压着火气呢。


    皇后娘娘过生日，普天同庆，偏偏十公主又丧声歪气地给自己折腾病了，引得陛下心急，一刻也坐不住，接信儿就走，全然不管殿内坐着众人，硬生生置皇后无地自容。


    对妹妹，还是半路相认的妹妹，竟塞过正宫娘娘上心，这叫人上哪说理去。


    银杏为主忿忿不平，王媖这个主子倒没有气愤，只有话不尽地酸楚。


    陛下待她冷漠，她待陛下亦无情，貌合神离的两个人，因为种种不可抗力的因素凑在了一起，会有什么好果子。


    假如她不是家世煊赫的王家之女，而托生在一个小门小户下，那以如今这个年岁应当自由许多吧——不用遵守那一条条繁文缛节，尽情满足自己的口腹之欲，到了年纪，相看一个自己欢心的人，与他做一对平凡夫妻，相守到老……


    醉了，当真醉了，不然怎么多愁善感起来。


    王媖摇摇脑袋，将黏在头上的恍惚感甩开，逐渐耳清目明。


    放下空了一半的酒瓶，右手边有一道幽深沉静的目光，越过幢幢人影，爬上她的面门，渐渐长在了她的眼里。


    是他，是谢琰。


    死去的记忆势不可挡地活了起来。


    他是父亲的学生，同是父亲最得意的门生，与崔介共同殿试，摘得探花荣誉，随后入职翰林苑。


    嫁入东宫后，一心只闻东宫事，他在翰林院如何，是否定下良姻，通通被她闭目塞听在外。


    一年有余，金碧辉煌的大殿上，再度重逢，明明只隔几个人几张桌子，竟如隔山隔海，遥不可及。


    银杏心细如发，早打听见今日皇后寿宴谢琰也会参与——他凭借超凡才华，及国丈学生的不俗身份，得陛下赏识，扶摇直上，连升两级，戴上了从五品侍讲学士的乌纱帽，自然有资格出席。


    银杏就怕皇后、谢琰二人不经意对上视线，两人毕竟有过那么一段，固然发乎情止乎礼，谁都没挑明，但银杏看得出，皇后一直没放下，素日不打照面尚可，一见上面，保不齐死灰复燃。


    那可是暗通款曲、秽乱宫闱的重罪，绝对不能出差池！


    思及这层，银杏忙倒杯清水奉与王媖：“娘娘，您脸红得厉害，喝点水冷静冷静吧。”


    冷静想想现今的处境，切莫覆车继轨，牢记“当断不断，反受其乱”的道理。


    王媖久梦乍回，艰涩转眸，伸手接了银杏的温水，逼着自己一口又一口饮用，逼着自己心无旁骛。


    这份暗地里萌生的情缘，打一开始就是个错误；亡羊补牢，为时不晚，她跟他，皆不可执迷不悟下去了。


    王媖狠心切断对视后，谢琰低垂了眼皮，看着未开口的玉瓶，沉思良久，动手拔出酒塞，白得透亮的浆液泻入青花瓷酒盅内，隐隐散着香醇之气。


    琼浆玉液滚滚流入谢琰腹中，但觉有人在拿刀子一下下割他的喉咙，火辣感沿食道，一直拖曳至胃里，又热又辣，可远不及心脏难受。


    心疼。


    他心疼她。


    谢琰心疼王媖。


    同一时间，乾清宫暖阁。


    青纱帐内，薛柔闭眼侧卧，她没入睡，是眼疾复发，眼里白茫茫一片，好似下雪，什么都看不见了。


    “为崔介伤心？”薛怀义就在床边高高地立着，暗红的烛光将他微微俯视的轮廓镀上一层朦胧的光边，幽微，神秘，高深莫测，“妹妹铁石心肠，倒为一个弃你如敝履的男人吃尽苦头，叫朕十分意外呢。”


    南征军明日开拔，南地凶险，归家无期，崔介、九哥哥，她在意之人，均被薛怀义捏在手心摆布……


    他是冲她来的。


    “崔介没有，”薛柔一动不动，维持背对人的姿势，“他没有弃我如敝履。是你，是你在背后搞鬼，是你在报复我。”


    薛怀义笑了：“崔介非池中之物，朕只是给他一个实现抱负的机会，况且，朕为主，他为臣，朕调遣他，何错之有？是妹妹你是非不分，不识时务，自作自受而已。”


    当初欺他辱他之时，就应做好多行不义必自毙的准备。


    薛柔冷声讥讽：“我不悔我当初的作为，要悔只悔那时下手太轻，留你一条贱命苟且至今……我错了，我真的错得离谱，居然对你手软！”


    薛柔是块硬骨头，不好啃，但薛怀义有一点一点磨碎她的耐心与决心，当下笑说：“你一再骂朕贱种，那你身为朕的妹妹，你又是什么？”


    薛柔总是学不会忍耐，勃然大怒，费力坐直身子，强忍双目不适，张开空洞洞的眼：“我从来都没承认过你是我的哥哥，我与你，八竿子打不着。你以后少说妹妹两个字，你不配！”


    “是么。”迎着她死寂的怒视，薛怀义伸手捞起她的下巴，指尖的温意同她皮肤的凉意碰撞，厮缠，最终融为一体，“可巧，朕也没只把你当妹妹看。”


    薛怀义是薛柔名副其实的哥哥，岑熠不是。


    薛柔盲目打开禁制了下颔的重量，咬牙切齿道：“你滚开，我嫌你脏！”


    一面呼唤三喜四庆。


    “别白费力气了，”做戏做久了，是会累的，薛怀义也不例外，他索性放任冷血无情的一面，“她们怕死，不敢擅闯。”


    薛柔连身带心一凛，佯装镇定：“你干了什么？”


    头顶的声音悠悠的、闲闲的：“她们是衷心不假，只是衷心用错了地方——”


    声音慢慢低了，近了，巧妙地落在右耳膜上：“私自往外传递消息，视为私通，理应重罚。”


    是了，是她不死心被锁在这鬼地方，抓着三喜的手，凝重交代她用妆奁里的首饰收买门口看守的禁军，试图向母后求救。


    看来，失败了。


    “是我一个人的主意，她们是授我的意，你觉得不满，尽管对我来啊，欺负两个宫女算什么本事！”


    薛柔自私且护短，自己不吃亏，自己的婢女也不能吃亏，哪怕今朝失势，亦不会坐视不管。


    “当然。”与喑哑的回应同时落下的，是脸颊优柔的抚摸，每拂过一点，身上的鸡皮疙瘩便多冒一茬，“朕不昏聩，略施惩戒罢了，闹不出人命来。”


    略施惩戒——把三喜四庆拖去了浣衣局做苦力，既起到了杀鸡儆猴的作用，又拆掉了薛柔的臂膀，叫她彻底死心，安安分分待在乾清宫赎罪。


    薛柔恍而升腾起一种不详的预感，灰黑的瞳仁暗藏戒备：“什么叫略施惩戒，你给我说清楚了。”


    指腹一路摩挲，擦过鬓发，直抵耳垂。


    薛柔猛地僵住，因为自己的耳垂被人捏住了，还在孜孜不倦地揉捻。


    真是……卑劣至极。</


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    “她们两个不老实，始终靠不住，不如换两个乖巧的来伺候你。”


    耳垂脱离魔掌，紧接着响起两下拍手声，然后是如猫一般轻盈的走路声。


    “奴婢青萍。”


    “奴婢霁蓝。”


    “参见公主。”


    正前面，平添两道柔和轻细的声线。


    静默半晌，薛柔了悟现状，不觉咬紧牙关：“你把她们两个弄哪去了，你最好给我全须全尾地送回来，否则我不会饶了你的！”


    青萍霁蓝受过严酷的训练，明白该听的听，不该听的则装傻的真理，适时默契垂眼，与空气合为一体。


    薛怀义站直，俯瞰着床上那眼神漫无目的，尽显迷茫无助的人，尽情嘲笑：“你连最起码的视物且做不到，拿什么筹码来给朕好看？”


    那对为崔介哭瞎的眼循声望过来，当中淬有人间百味，复杂万千，薛怀义摸不透。


    他痛恨自己摸不透，尤恨看久了，自己会情不自禁地沉溺其中。


    “看好公主，若出了岔子，唯你们是问。”


    必须抽身了。


    于是乎，薛怀义迈开腿，大步流星去了。


    青萍霁蓝双双抬头。


    霁蓝接管四庆的营生，外出预备薛柔沐浴的热水，青萍则近薛柔身，温声说：“公主，天黑了，该用药了。”


    薛柔就此失明，薛怀义绝不能容忍，来之前传召过吴院判，重新配了药方，外敷的内服的，先用一个疗程看效果。


    薛柔窝着悲愤之气，盲指着门口，冷脸说：“给我滚。”


    薛怀义安插进来的眼线，不配得到她的好脸色。


    霁蓝身兼料理好薛柔日常起居的使命，不可顺应着撤走，便不退反进，操着如死水般平和的嗓音说：“奴婢来就是服侍公主的，奴婢不能走。请公主上药。”


    漫漫怒火悉数倾注于丢下地的枕头上，薛柔冷硬复述：“我叫你滚。”


    霁蓝镇静自若，拾起枕头，放回原处，稳稳道：“请公主多考虑考虑自己的健康，不要任性了。”


    “你是什么玩意，也敢支使我？”薛柔气极反笑，“不滚是吧？好啊。你既成了我的奴才，那便要有奴才的自觉。”


    霁蓝平静聆听。


    “跪下，掌嘴二十。”


    霁蓝诡异地顺从，当即跪倒，挥手自己掌嘴，响亮，清脆，豪不糊弄。


    够二十以后，霁蓝悉心说：“只要公主不拿自己的身子赌气，奴婢赴汤蹈火，万死不辞。”


    犹如一拳打在了棉花上。


    这些天默默泪流成河，薛柔确实累了，疲于和霁蓝耗下去，随便揭揭嘴皮子：“把药端来，你们麻溜滚。”


    霁蓝说：“怕是不成，另有敷眼的，您自个弄不了。”


    薛柔沉默以对。


    霁蓝脑子灵光，知道她这属于默许了，托着衣摆起身取药过来，稳当着动作服侍。


    “三喜四庆，现在何处？”


    心力交瘁之际，薛柔依然关心她们俩的情况。


    三喜四庆去浣衣局，不是秘密，没必要隐瞒，霁蓝如实告知。


    薛柔手指成拳，沉沉打在被褥上，惊起一声闷响。


    他薛怀义真够小人的！浣衣局那是犯了大错的宫人呆的地儿，全年干不完的活，受不完的罪，简直是无边苦海。三喜四庆跟着她没挨过打骂，连句重话也不曾有，如何撑得下去！


    不行，必得想法子将她们解救出来。