上书房外，程胜停步，扭头看看几近望穿门扇的崔介，皮笑肉不笑道：“那崔大人，奴才进去通传一下，您且稍候。”


    崔介容色凝重，口吻肃穆：“烦公公向陛下多带一句：今日，微臣无论如何都要见陛下一面。”


    好生轻狂，活脱脱那十公主的样儿，真是一个被窝里睡不出两种人来！


    程胜万般嫌恶，假模假样笑一笑：“奴才记着。”


    而后推门入内。


    计划成型之日，薛怀义便料到崔介会奋不顾身进宫来了，但他仍旧耐心听程胜汇报完毕，合起手中奏折，闲闲道：“让他进来说话。”


    大门一敞，炽白的天光倾泻而入，崔介便逆光走进，睫毛轻垂，拱手说：“微臣参见陛下。”


    世家大族出来的公子就是不一样，临到这份上，还谨记恪守礼数，薛柔心地不怎么样，看人的眼光却是没得指摘。


    薛怀义暗笑，这次没故意晾着他，问：“才下了旨你就找来了。说吧，所为何事。”


    薛怀义是在揣着明白装糊涂，刻意让崔介自己一层层揭开那难以言说的痛处，偏又无能为力。


    他就是要崔介认清楚，所谓美名遍天下的正人君子，在绝对的权力面前，与蝼蚁无异。


    “回陛下，”崔介慢慢端正视线，正面回应来自薛怀义的嘲弄傲视，“阿柔究竟是微臣的结发妻子，长久在宫里不成体统，请陛下准许微臣接她回家。”


    结发妻子。


    薛怀义幽幽一笑：“不错，十妹妹是你的发妻，可同样是朕的妹妹。朕的妹妹身体不好，养在朕身边恢复，怎么到你崔大人的嘴里，就成了不成体统？”


    崔介有理有据，不卑不亢道：“阿柔入了崔家的族谱，现在是崔家人——她先是微臣的妻子，才是陛下您的妹妹。”


    崔介以往不敢妄自揣测，但经历一系列啼笑皆非的阻碍与刁难后，他大彻大悟：座上那位对薛柔，有着不该在兄妹之间出现的占有欲，那种情愫，是男人对女人的。


    薛怀义微微后仰，下巴扬得更高，眼皮子放得更低，完全彰显着至尊者的不可一世：“哦？那依你之见，理该使薛姓让后，以你崔姓为首，以后外人唤朕的妹妹，非公主殿下，而是你崔家媳妇崔薛氏了？”


    这番话很重，崔介若回答得不妥当，极有可能被打成意欲篡权夺位的乱臣贼子。


    程胜鬼灵精，听话风不对，积极进谗言，火上浇油：“陛下，刚刚宣旨的时候，崔大人好半晌没动作，奴才前后提醒了好几回，这才接了呢。”


    程胜藏匿着哪门子心思，薛怀义一清二楚，权且斜睨一下贼兮兮的程胜，推波助澜道：“哦？崔大人，果真有这等事？”


    崔介不假思索，坦诚接言：“回陛下，确有此事——微臣家中遭变，尚未得到有效处理，微臣的妻子又与臣相隔两处，见不得面，眼见地成了微臣的心结，微臣委实放不下。”


    倒是坦荡磊落。


    薛怀义不吝啬去欣赏他这份光明正气，但他口口声声称呼薛柔为他的妻子，顽固地同一国之君宣示主权，未免妄自尊大，不识抬举。


    “却是个痴情种呢。”薛怀义阴阳怪气道，旋即口径急转：“先有国才有家，此乃为臣之道，崔大人以君子自居多年，莫非有心为一己私欲而枉顾大局么？”


    崔介不认输，咬紧牙关道：“微臣只是想接自己的妻子回家，如若这算一己私欲，”他直盯着对面两只黑洞洞的眼，“那陛下无视她的意愿，终日将她拘在身边，又算什么？”


    程胜怒斥：“大胆！竟敢数落陛下的不是，崔大人，你好生放肆！”


    长到二十岁，崔介向来检点自身，从未有逾矩之处，今日是初次，大抵也是最惊心动魄的一次——当堂与天子辩论，乃至问责天子。


    “臣不敢。”崔介意识到失态，低眉顺眼作揖，赔完罪，又死咬着薛柔不松：“如若臣提出接家妻还家，算作无礼，从而冒撞了陛下，那臣任陛下责罚，但，臣的想法，不会因此更改。”


    古有傅介子不破楼兰终不还，今有崔介不迎妻归终不退，好一个痴情种子。


    薛怀义突然想笑，也顺势笑了：“原就久闻崔大人的君子做派，今儿竟叫朕刮目相看了。”


    崔介的脊梁绷得直溜溜的，一眼像鹅毛大雪里挺拔的青松，劲节不屈。


    一时，一个内侍躬身悄步进来报告：“陛下，崔家二爷携其夫人在外求见。”


    时间倒回一个时辰前。


    崔介几度恍惚不愿领旨，险些酿成大祸，其母余夫人一览无遗，又有母子连心一说，余夫人一动脑筋，推断崔介种种反常，准保是因牵挂薛柔所致。


    结果不出所料，崔介撇下乱成一锅粥的崔家，毫无犹豫地入了宫。


    余夫人心里堵得慌，加上这段时日崔介时而心不在焉，生恐他一时脑子不清醒，进宫惹出什么意外，忙忙同丈夫崔寿商量着追入宫来，尽可能阻止闹剧发生。


    崔介是个孝顺的孩子，他们当父母的在场，他总会往正经地方思忖些。


    崔介心下一动，真有些沉不住气了。


    他熟谙父母的为人，前后脚赶来，必定是担心他和皇帝为薛柔的来去而抬杠，前来拦阻了。


    有他们在，他得处处考量、忌惮，还拿什么同皇帝相持，凭什么带薛柔离开这座狼窟。


    崔介深谙的，薛怀义同样熟知，抬抬嘴角，示下：“宣他们进来。”


    少顷，崔寿率余夫人伏地叩见，薛怀义懒怠摆手叫他们平身，光就口头上表示：“二位且起来吧。”


    崔寿暗暗扶一把余夫人，薛怀义却真真切切看见了，不合时宜地生发出良多感触：难怪崔介有胆量逼问他，合着是叫一个幸福美满的家庭给惯傻了，想当然底气十足，有恃无恐，妄想蚍蜉撼树。


    余夫人捉住崔介的袖子，上下打量，确认毫发无损，那股子揪心感得以消退些许。


    人松快了，嘴巴便管不住，一个劲埋怨崔介：“当着陛下的面，你让我说你什么合适……你可真是痰迷心窍，居


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    然干出这等鲁莽事来！”


    候在外头等觐见时，余夫人从一个太监口里打听来七八成上书房之内的动静，剩余的几成，靠对崔介秉性的了解，大致串联起来，差点两眼一翻原地晕死，万幸经崔寿及时搀扶，并予以慰藉，方强打起精神。


    崔寿也急得厉害，跟着搭腔：“起初你母亲跟我哭诉，我还道不必多虑，你最知进退，结果你竟真的不管不顾到这儿来……”


    “以下犯上”一词堪堪咽了回去，继而哀叹道：“明夷，你太叫我失望了。”


    薛怀义乐得见崔寿夫妇谴责崔介的光景，挂着微笑，不去打断，万分悠闲地旁观。


    父母不理解自己，崔介是可以体谅的，而设身处地思量是一回事，放不放弃又是另一回事。


    “父亲，母亲，原谅儿子不孝——”崔介转眼直视薛怀义，“今日迎不回阿柔，儿子断乎不能离开。”


    这已经是他不知几次来表明自己务必领回薛柔的决心了，对薛怀义的，对父母的。


    他不厌其烦，三番五次强调着。


    余夫人忍不住偷偷抱怨新皇帝：那薛柔已然是崔家的一份子，老被留在宫里成什么样子，竟也猜不透那位打的什么算盘，搅得别人一家子不得安生，真是儿戏！


    “那你大可以冷冷静静地讲呀，陛下是明君，指定会同意的。”


    余夫人心疼儿子，便站到了崔介这边。


    崔寿是个办实事的，直接面朝薛怀义，深深作揖道：“犬子不日将踏上南下之旅，不知几时能归家，请陛下念在人之常情上，恩准公主随我们回家，许他们夫妻最后团圆几日。陛下疼爱公主，草民知道，草民在此保证，寒舍虽远不及皇宫，但家里人一定会竭力照顾好公主的，绝不让公主受一丝一毫的委屈。”


    一篇话，既点明了薛柔与崔介不可分割的关系，维护了崔介，又考虑到皇帝的脸面，替皇帝强留薛柔在身侧寻好理由——皇帝疼爱妹妹；此外不惜贬低自己，无限抬高皇帝，确保了皇权至上——真真滴水不漏，令人无从反驳。


    薛怀义笑得深了，不觉眯缝着眼：“朕若不答应，倒是显得过分不近人情了。”


    听其口风似有转圜之地，一束阳光随即照入崔介的心房，使他丛生欢喜，拱手说：“微臣谢陛下隆恩。”


    打眼一瞧崔介已有按捺不住之势，薛怀义端起头颅，呈睥睨之态：“崔家现今乱成了一团，属实泥菩萨过河，任十妹妹过去，惶惶度日，朕于心不忍。”


    崔寿不由自主和余夫人对上视线，两人却难得心意相通——无端撂这通冠冕堂皇的说辞，也不痛痛快快松口让把人接走，又在搞哪出名堂？


    崔介墨色的眼眸里，宛如掉入了一个石子，惊破了素日的自矜。


    他举目，安安静静朝那上位者投去凝视。


    薛怀义很是享受见证他人心愿幻灭时残忍，上挑的眉峰流露着自负：“朕给你一个时辰，去和十妹妹好生道个别吧。”


    最后一次以薛柔驸马的身份，道个别。