薛柔住去东宫的第五日，崔介方才闻风，一晃神，递向崔老夫人口内的汤匙响当当滚到地上，惊得在院里晒被子的碧绦急忙丢手回屋查看。


    见地上跌着一个勺子，而崔介状如失神地靠榻脚坐着，碧绦便弯腰捡起勺子，凑上前询问：“二少爷，您是不是累着了，要不然就让奴婢照顾着，您回去歇歇吧，好几日没合眼了。”


    实在话，崔老夫人情况不乐观，恐怕就这三四日的活头了，寿衣、寿材等一应丧葬用品也都预备齐全了。


    府里上下都心如明镜，偏偏崔介不信，或是不愿信，没日没夜守护病榻，油尽灯枯之人，哪里喝得下药，可他就是凭着一腔执念，一日三顿，顿顿不落，人人规劝，均于事无补。


    崔介一颗心分开两半，一半留在此处，一半飞越重重宫墙，缠上了东宫。


    她在东宫，与太子低头不见抬头见，他无论如何不能安心。


    顺应真心实意，崔介站起，将药碗交与碧绦：“我有急事，出去一趟，会尽快回来的。”


    太子不好应付，他无法确定顺利从东宫带她出来需要多久，只好说尽快。


    云澜才牵马出来，未及崔介整装上马，余夫人不知从何处闪出来，一把抱住崔介的胳膊，容色急切：“明夷，家里闹成这副光景，你打算上哪？”


    崔老夫人三个儿子，四个孙子，一个孙女，中用的区区两人而已，大儿子崔安算一个，剩下的就是崔介，而泱泱大家，光崔安一个老头子焉能照料得过来。


    换言之，崔介撂挑子一走，那崔家没准就乱了。


    崔介抽手，简单向余夫人解释：“皇后娘娘病了，不便照拂公主，儿子去接她回家。”


    余夫人一摔手，忍无可忍：“公主生在宫中，长在宫中，多的是人给她使唤，你有什么不放心的！明夷，你是最识大体的，怎么现在变成这样？”


    余夫人遥指着崔老夫人院子的方向：“你祖母没两日了，你这一去，便不怕错过你祖母的最后一面？你也休提进不进宫的，我第一个不同意！”


    说罢，喝令云澜将马牵回马棚。


    云澜进退两难，举步维艰，拿着马鞭不知所措。


    一个崔老夫人，一个薛柔，崔介谁也割舍不下，一时踟蹰不前。


    正是此时，不远处响起四声钟声，经分辨，是崔老夫人的院子。


    余夫人脸色煞白，嘴唇张张合合，不知不觉流下泪来。


    “祖母……”


    崔介呆望这丧钟敲响的去处，心里好似被挖空一般，连动身前往也忘在脑后了。


    反而是云澜，平素和老夫人的关系不照主子们那么深，心情起伏不大，尚存提醒余夫人、崔介的理智：“夫人，少爷，别争了，赶紧过去吧！”


    母子俩双双回神。


    余夫人看看崔介，叹道：“孰轻孰重，你自己拿主意吧！”


    崔介强行恢复镇定，转头解下自己随身的玉佩，给云澜，并交代：“你套上车，火速去东宫，把公主接出来。”


    云澜端着玉佩，犯了难：“万一，万一……”


    “没有万一，”崔介冷冰冰且肯定道，“她看了玉佩，知是我的意思，不会拒绝的。”


    她厌恶太子，安肯在东宫住下去？


    一定是顾及皇后安排，不忍违背，才迫不得已为之。


    时间紧迫，崔介不宜逗留，自抬腿而去。


    云澜不敢懈怠，揣好玉，风风火火离家。


    初临帝位，百废待兴，薛怀义日理万机，废寝忘食，无暇其他，连薛柔搬到东宫的消息，亦主动隔绝在外，直至手头上的杂事处理得差不多，有喘息之机，才通晓。


    薛怀义传唤程胜——所谓一人得道，鸡犬升天，程胜摇身一变，接任龚福的位子，当上了大内总管：“十妹妹仍在东宫住着？”


    登基以后，他从东宫迁至乾清宫，并非先帝生前居住的太极宫，只因他发自内心厌恨先帝，醉酒强迫他母亲后又弃如敝履，恨屋及乌，那座宫殿当然安居不下。


    程胜说：“是十公主自己不情愿搬离东宫，太子妃……皇后娘娘她也不好勉强，便由公主心意了。”


    新帝承祧，前朝后宫大洗牌：


    尊太后为太皇太后，移居仁寿宫；尊皇后为太后，迁居慈宁宫；册太子妃为中宫皇后，居坤宁宫；先帝其余的妃嫔，按惯例安置。


    前朝则以王中书令为百官之首，另外又提拔了几个官员，分别担任三省六部要职，以分散王中书令之势，谨防一家独大，功高盖主。


    闻言，薛怀义浅露笑弧，褪下朝服，着一袭玄色常服，意欲往东宫探望薛柔。


    到底今时不同往日，程胜追着建议：“陛下，坐龙辇过去吧。”


    深剖程胜内心，其实他怀着一层向薛柔昭威耀武的意味：想当初，十公主千方百计凌辱陛下，如今陛下贵为九五之尊，手握生杀大权，何不摆一摆天子的威严，看十公主怎生是好。


    程胜所想，薛怀义洞若观火，微微一笑：“不必。走一走路，顺带活动筋骨了。”


    昔日打不还手，骂不还口，乃卧薪尝胆，权宜之计，并非当真怕她。


    今夕身处万人之上，更用不上故意作威作福了，毕竟，她整个人都已在他的掌控之下，何必多此一举呢？


    当薛怀义漫步至东宫外之际，正碰上云澜掏玉朝守卫说明来意：“我奉我们少爷，翰林院的崔大人之命，接我们少奶奶回家养病。”


    两个守卫面面相视，暗暗一寻思，驸马要带公主回家，合情合理，便让开前路，放行。


    云澜松一口气，收好玉，刚刚举步，身后陆续传来“参见陛下”的声音，心下大惊，急转身行礼：“小人见过陛下……”


    眼前的新帝，以前的太子，屡次三番待崔介不和气，云澜看在眼里，隐约担忧起现下的处境来。


    “朕听闻崔家近日不甚太平，十妹妹身子不好，不可操心，就留在宫中休养，朕会上心的。”一如当时金銮殿外晾着崔介那次，薛怀义游刃有余地无视云澜躬低的身姿，只管动用无上威势安排他自己的，“告诉崔介，十妹妹在朕身边，一切安好，他姑且将心力使在崔家事上好了，翰林院那头，亦不消挂碍。”


    公主引不回去，云澜交不了差，只得硬着头皮，鼓足勇气，尝试争取：“陛下，要不要回，该不该回，还是少不了征求公主本人的意愿的……”


    程胜凑热闹凑得上头，


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    端的忘记云澜此举，实属冒犯圣意，理应严厉呵斥。


    薛怀义的眉峰挑起一个戏谑的角度：“朕既是一国之君，也是十妹妹的兄长，莫非你认为，这点主朕都做不得么？”


    云澜诚惶诚恐，连忙告罪：“小人知错，小人告退……”


    薛怀义不稀得盯着，信步入东宫，直投漱玉轩。


    太子晋为皇帝，东宫跟着腾空了，各处杳无人烟，单余漱玉轩沾些人气。


    登基大典于五日前举办，薛柔因病缺席，不过这等轰动，纵不参与，亦从头到尾了然于胸。


    父皇一去，她高傲的心气儿随之扑灭了，加上眼、口俱备受折磨，一分的唾弃都表达不出了。


    “殿下，外边晴着，日头大，您少看一会窗外，当心眼睛疼。”


    三喜谨遵医嘱，既叫她每日见上半个时辰天光，又掌握尺度，绝不拖延，定时定点加以提示。


    薛柔挺配合，自行往里间，避开亮处。可喜昨儿把贝贝领了来，得以撩逗一番，消遣终日苦闷。


    贝贝螺旋摇尾，嘴巴张开，舌头耷拉下来，浑然不见哀愁，薛柔心头一痛。


    贝贝是父皇亲手从使臣手里抱过来的，后头这些年，好吃好喝全有它一分，可它似乎不在意父皇已有一月零两天未露面了……


    转眼三十二日，这座皇宫易了主，万象始新，困在过去的人，仿佛只有她。


    眼瞅她又有垂泪之意，三喜忙说：“天儿渐热了，午后容易犯困，殿下小憩一会吧，奴婢就在跟前侍候。”


    四庆同三喜默契十足，叫贝贝出去洗澡。


    一来无法发声，二来薛柔自己封心锁情，自愿沉默寡言，对万事万物心如死水，人说什么，她也懒得争辩，全依他们的。


    她点点头，搭着三喜的胳膊，慢慢卧上床榻。


    将将关上的眼皮子底下，蓦然闪现崔介的脸，她恍然忆起，与崔介分别整整五日，竟一点他的消息也没听到，便和三喜比了他名字的口型。


    三喜全心扑在主子身上，对崔介及崔家，真没用心打听，搔首讪讪道：“您先睡，奴婢马上差人问询打探去。”


    三喜一心二用，一边转身出门，一边盘算着谁去妥当，不料脑门结结实实撞上一个人，原以为是哪个宫女，并不以为意，道句“走路小心些”，准备走开。


    “你睁开眼好好看清楚了，你撞到的人是陛下。”声源来自程胜。


    他一早看不惯三喜素日狗仗人势的样儿，苦于往日无权无势，被迫万般委曲求全，逆来顺受，今朝春风得意，语气当即尖酸起来，那张瘦长脸遍布神气，倘非天子在场，不好出风头，势必刁难刻薄三喜一顿。


    三喜一愣，眼珠子一点点上移，果然瞧见一张似笑非笑的玉面，仅仅一眼，骇得登时伏地参拜：“奴、奴婢有眼不识泰山，参见陛下……！”


    完了，全完了，太子变成了陛下，那旧日的恩怨……


    “你去做什么。“高高在上之人，轻描淡写地问。


    三喜知无不言，言无不尽。


    “不用去打听了，”薛怀义望向适才薛柔眺望过的碧纱窗，唇畔漾开薄笑，“十妹妹不得而知的，朕可以一字一句地替她解惑。”