景帝生前最疼薛柔，是以，守丧期间，薛柔伤心欲绝，几度哭死过去，眼睛肿胀，喉咙干涩，一连好几日不能言语。


    看她情绪激动，恐她一时想不开，有个三长两短，皇后私下和崔介商量，权且安顿她回崔家缓缓，待出殡那日，再接回来。


    每每目睹她心如死灰的模样，崔介心疼不已，不消权衡，立即表示同意。


    两人是达成一致了，但难就难在，薛柔死活不肯离开梓宫半步，多劝一句，就泪流不止，连素日和她不对付的薛嘉看了，都有所动容，长吁短叹道：“十妹妹思念父皇，想最后尽一尽孝心，就成全她吧……”


    若非碍于礼法，薛柔恨不能抱着父皇的梓宫，寸步不离。


    见状，皇后束手无策，崔介亦无计可施。不意这日傍晚殷奠过后，太子约出崔介，说：“孤或可一试。”


    起初崔介没反应过来他的用意，紧接着便听他开口：“十妹妹也许会听孤的。”


    崔介不由持怀疑态度。


    以他二人格格不入的关系，她焉会听之任之？


    叵奈眼下黔驴技穷，惟好死马当活马医了。


    “那，微臣先谢过太子殿下了。”


    偌大正殿，薛柔孤零零垂首跪于梓宫前，只惨白的长明灯与她作伴，道不尽地凄楚悲凉。


    薛怀义步步靠近，脚步放得极轻，薛柔沉溺于漫漫悲情中，浑然未觉。


    “妹妹，”薛怀义止步，在她身侧站定，挡住了一边灯光，“人死不能复生，同崔介回去吧。”


    语气凉薄，神态冷漠，全然不见失去至亲的哀色。


    薛柔斜仰着头，将其形容准确无误收入眼底，冷冷一笑，欲骂他，可这两日用嗓过度，半点声音发不出。


    她不甘心，无声地唾骂他：我不想看见你，你个白眼狼！


    承继了父皇的宝座，这便急不可耐暴露真面目了！


    她一早看穿，他不值得现在优渥的生活，活生生是个坏种，合该一直丢在行宫，任他自生自灭的！


    她的一举一动、一颦一笑透露着怎样的心绪，薛怀义了如指掌，胜过对自己的了解。


    “恨一个人，没有力气怎么行？”逆光之下，他的脸隐在昏暗中，但她敢断定，他的嘴角是上扬的，他在笑，小人得志地笑，“妹妹，别犟，我就在这，跑不了——”


    他忽然低下身，同她的视线齐平：“随时等你回来。”


    在囚一只雀儿前，愿意放她最后感受感受自由的空气……他多仁慈啊。


    四目相对时，薛怀义心想。


    他的挑衅，毫不掩饰，薛柔怒火中烧，恨得咬牙切齿，眼泪横流，一口气没上来，眼前一黑，轻飘飘向一侧歪倒，正入薛怀义伸出的掌心之间。


    短短几日，她清减了一圈，肩头硬邦邦的，尽剩下骨头，细细的，薄薄的，像一张纸，占不满一个手心拢下去的空间，如果力气稍大些，仿佛能捏碎。


    臂弯的温热，未持续多久——


    迟迟不见人出来，崔介微微不安，他莫名有一种直觉：放任太子和薛柔独处一个屋檐下，很危险。


    崔介是个理性的人，从不信那虚无缥缈的感觉，而现在，当下，那缓缓沉底的心，不断提醒着他务必破例一回。


    所以，他快步至殿外，瞧见薛柔闭目偎在一双臂弯，两人均侧对着他。


    “太子殿下，”崔介不自觉，自然张着的手指慢慢蜷紧了，“阿柔怎么了。”


    阿柔？


    呵，阿柔。


    薛怀义掠一眼怀里的人，明知她无意识，仍执拗地和她在心中单方面对话：


    他叫你阿柔，何其腻歪的称呼，根本不符合他的性子，他一定很喜爱你。


    可那又如何？


    你现在躺在我的怀中，当着他的面，与我亲密十足，今日是，以后也将是。


    “好多日茶饭不思，又一直在这跪着，身体虚，晕倒了，没什么大碍。”崔介虎视眈眈，薛怀义淡定自若，揽着薛柔起身，并无将人交出去的迹象，“也算歪打正着，三五天内，她是没力气进宫了。”


    崔介关心薛柔的身体情况，更在意薛柔此刻被太子所搂抱着，即使是兄妹。


    “臣这就带阿柔回家，”他上前，与薛怀义正面对上眼光，第一次逾越了君臣之间的界限，对不久后的天子展露出不满，甚至敌意，“还请太子殿下松开阿柔，阿柔的病情不容耽搁。”


    薛怀义说不碍事，崔介说不容耽搁，各执一词，势如水火。


    十年且忍过来了，再多一个月又算得了什么。


    薛怀义坦然松手，目送崔介打横抱起薛柔，大步流星而去。


    后来，薛柔大病一场，目不能视，口不能言，成日珍稀药材吃着，崔介细致入微地照顾着，至停灵期满的前夕，终见起色，双目勉强可以视物，但不可到太阳光底下去，如若非去不可，须以眼纱阻隔，至于张嘴讲话，到底不能够。


    崔介详细请教过邱院判，说是悲伤过度导致心气闭塞，舌窍失司，一方面少不得按时服药将养，一方面得让病人心甘情愿跨过这个心坎，彻彻底底接受现状，心情舒畅，病症方得消退。


    一夕之间痛失至亲，天底下有几个人能迅速走出来呢。


    突闻噩耗以来，薛柔神志恍惚，对时间流逝的感知随之迟钝起来，隔窗望着太阳起起落落，如梦似幻。


    而今日一睁眼，好似有一道惊雷在脑子里劈开，轰隆声中，她猛然记起明日便是父皇出殡的日子，忙抓住崔介的袖子，指指皇宫的方向。


    崔介何尝不知她的心思，反手握住她的手腕，点点头，轻声哄着：“先喝了药，过会我带你去。”


    明日过后，先帝的梓宫便会存入陵寝，那将是她送先帝的最后一程，绝对不可错过。


    月上柳梢时，崔介牵着薛柔款款进入坤宁宫，皇后正等他们共用晚膳。


    见眼覆纱巾、弱不禁风的女儿进门，皇后鼻子一酸，悲情无限。


    走了白发人，黑发人也成了这样……作孽啊！


    为女儿的眼睛考虑，皇后有令，屋子里只留一盏灯即可，下人们照做。


    俄而，屋子里暗了一大片，薛柔得以摘去眼纱，与母后执手相看泪眼。


    “才好些，快别哭了，仔细眼睛疼。”皇后自个也潸然泪下，倒不管自己，先拿绢帕替女儿擦泪，“这一桌子全是你平常爱吃的，来，多多吃，吃饱喝足，明儿才有力气……”


    恐更添活人心伤，皇后兜住后话，默默向碟子里夹菜，待堆了小半碟，推给薛柔，弯嘴笑一笑。


    薛柔不肯再惹母后伤


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    心，竭力克服了无生气的胃口，一口一口地咀嚼吞咽完毕。


    出殡日，满城灰白，举国哀悼。


    薛柔依依不舍，一路相送，不顾刺眼不适，脱下眼纱，亲眼目睹棺椁被抬入地宫。


    苦于进不去，她只好靠着三喜，双目空洞，面色麻木，肆意沉溺于无穷凄切中，薛通走上来唤她，亦恍若未闻。


    薛嘉并排所站，不由得吃了一惊，听闻她几乎死了一回，眼睛嗓子都出了问题，恐她叫天光晃坏了眼，赶忙拿手在她眼前，一面左右摇摆，一面出声：“十妹妹，你还好吗？”


    薛嘉算不上大恶之人，她只是不认命，不认自己样样强过薛柔，处处比她刻苦用心，可所有人光能瞧见薛柔，而忽视她的存在的命运。


    她嫉妒薛柔，嫉妒她生来众星捧月，日日过着无忧无虑的生活，不像她，千般筹谋，万般算计，最后争到手里的，屈指可数。


    可她仅仅是嫉妒，并不期望薛柔真一蹶不振，而撒手人寰。


    薛柔后知后觉，眼眶干痒得厉害，不得已阖眼，三喜持一方纱巾，举手为其缠绕稳妥。


    “十妹妹，崔大人临时有事，先行一步，咱们一道回宫吧。”


    薛通是受崔介托付。


    崔家快马传讯：先帝驾崩，崔老夫人兔死狐悲，连日精神萎靡，茶饭无心。今晨忽地口喷鲜血，当场晕厥，经各路医者诊断，恐有性命之忧。


    老夫人疼惜崔介，崔介不敢慢待，无奈将薛柔安顿给薛通照料，快马加鞭回城。


    坐上马车后，薛通坦白崔介离开的原委。


    接二连三的噩耗，简直要把薛柔压垮了，可她的泪似乎流干了，单盯着窗子外的连绵黑山发痴。


    三喜同她心有灵犀，和薛通说：“九殿下，公主放心不下驸马，想回崔家看看。”


    不见薛柔反驳，薛通摇头喟叹道：“妹妹，你这个样子，还是别去了，且好好在坤宁宫养病吧。”


    薛柔仍然偏着头看窗外，手却悄无声息抓住了三喜，三喜心领神会，代为传达心意：“崔老夫人待公主和善，公主舍不下……”


    薛通宠她归宠她，关键时候可拿得住主意，果断道：“旁的事，我全能满足你，独独此事，不行。”


    怕断了念想，她又伤感不住，忙软和了语气说：“十妹妹，看顾他人的前提，是要照顾好自己啊。你还有娘娘，还有崔大人，还有我们这些哥哥姐姐，我们都盼望你早日走出阴霾，做回那个快快乐乐的小十。”


    薛通也是个性情中人，越劝越心酸，隐含哭腔：“妹妹，安安心心养身体，别余的，顺其自然吧。”


    薛通的一席掏心窝子话，薛柔听进去了，慢慢松开三喜，将头枕在内壁上，微末地点点头。


    屋漏偏逢连夜雨。


    强打精神支应完先帝后事，皇后病来如山倒，无暇照应薛柔，因割舍不下她，便叫来太子妃王媖，虚弱嘱咐：“你妹妹的情况不宜在我这耽误，就让她住去东宫，我知你是个稳重细心的人，把她交到你手里，我心才能安。”


    王媖别无他言，当即命人收拾出漱玉轩，那处明亮开阔，又幽静，适合养病。


    薛柔自然抗拒，然则皇后心意已决，若强硬顶撞，保不齐加重病情；几番权衡，她违拗意愿，答应搬去东宫暂住。