“是的，一位富有东方航行经验的水手在这方面会很有帮助。”


    威尔莫勋爵一本正经地说。他相貌不佳，或者说没有布索尼神甫和基督山伯爵那么佳，这么看来，埃德蒙·唐泰斯的化装技术委实进步了不少。


    莱拉说：“先生，我前段时间在一本东方的古书上读到了东方人利用海娜和木蓝染色的习俗，所以我决定尝试一下。刚好，我的老师菲茨罗伊教授为我提供了温室，我已经把海娜搬到这里来了。”


    威尔莫勋爵挑起一边的眉毛，落下，再换另一边。


    莱拉：“如果你不介意的话，勋爵阁下，我想请你看一下我目前的研究成果。也许你会感兴趣的。”


    威尔莫勋爵：“乐意至极。”


    他面带微笑，做一个最好的邻居与客人。


    莱拉在前带路，她步态流畅，这是在白天，午后的阳光透过窗子打在她的头上脸上，莱拉就这样走在阳光之下。这还是她第一次男装走在太阳底下，之前的每一次都是夜里。


    “理论上来说，海娜粉与靛蓝粉混合可以得到黑色的染料，我目前正在尝试，不过我没有靛蓝粉。”


    威尔莫勋爵出于礼貌赞叹道：“来自东方的智慧。”


    莱拉意味深长：“是啊，来自东方的智慧。”


    接待这个客人花了一个小时，莱拉同样出于礼貌请他留下来吃晚饭，而威尔莫勋爵也客客气气地拒绝了这个象征性的邀请。


    不过，走之前，威尔曼勋爵说他有一包靛蓝粉，是前段时间画画剩下的，如果“莱昂·阿什博恩先生”不介意，他很乐意把这包靛蓝粉送给她。


    莱拉当然没有拒绝。她从来不会拒绝送上门的材料，虽然说靛蓝粉相较于海娜粉更容易购买——只要去专门的染坊或者艺术用品店就可以买到，但是她不想放过这个认识威尔莫勋爵的机会，刚好把每一个马甲都认识一下嘛，不是坏事。


    先用海娜粉染色，再用靛蓝粉染色。


    阳台上的海娜叶子全部晒干需要两个周的时间，英格兰阳光普照的日子太少了，一会阴天一会下雨，莱拉很有耐心地等下去，碰上不好的天气，就把海娜叶子收回来，小心地收好，免得受潮。


    然后是研磨。


    莱拉快乐地在研钵里把叶子磨成粉末：“南希，你很快就要大变样了，亲爱的。”


    南希笑着说：“我很高兴可以把头发染成黑色，天呐，这会让我看上去像个女演员吗？”


    莱拉咯咯笑，笑得上气不接下气：“我不知道，亲爱的南希，你今天看约翰尼给你的信了吗？”


    南希：“还没有，怎么了嘛？我们给奥利弗·退斯特在报纸上登的寻人启事，昨天有一位罗斯小姐写信询问相关的情况，我今天早上给她写了回信。”


    莱拉加重了手上的力度：“是这样，我今早在信箱看见一封约翰尼寄给你的信，我叫玛莎把它和其他寄给你的信一起送过去了。”


    莱拉稍稍思索了一会：“好吧，我想，约翰尼前几天——我想是三天以前，问我关于你的情况。”


    南希：“你给他说什么了吗？”


    莱拉：“我在信中写，南希已经成为了我的好朋友，亲爱的哥哥，你要怎么重新争夺你未婚妻的芳心呢？”


    南希听了之后也哈哈大笑，可是笑着笑着，她不出声了。


    “怎么啦，你觉得自己真的要和他结婚了吗？”


    南希摇头：“约翰尼是个好人，但是……”


    她欲言又止，要是能对着一个人说出来“我不想和约翰尼·阿什博恩结婚”该多好，可是不能。她觉得不能对着约翰尼的妹妹说这句话，那也就太愚蠢了。而且，无论是她编造的女工的身世，还是自己的真实情况，和约翰尼结婚都是一个好主意。


    但是她真的不爱约翰尼·阿什博恩。


    这并不意味着她依然爱着比尔·赛克斯，只是说明她不爱约翰尼·阿什博恩。


    莱拉语调欢快：“来吧，南希，请帮我把筛网递过来，我们马上就做好海娜粉，可以给你的头发染色了。”


    在等待海娜叶子晒干的两个星期，莱拉去了一趟附近的艺术用品店，购买了更多靛蓝粉，但对于海娜，老板连这个名字都没有听说过。


    “我说的是一种原产北非的植物的叶子磨成的粉，不是一个叫海娜的女人。”


    她当时是这么费力地对老板解释的。


    “是的，北非，埃及，摩洛哥。海娜喜欢干燥。”


    结果当然是没有买到，老板建议她去伦敦的码头看一看，兴许会有水手兜售这些稀奇古怪的植物粉末和叶子。


    去伦敦的码头看一看！


    莱拉哭笑不得，她就是从伦敦来的！


    终于把肯特伯爵私人温室最里面可怜盆栽的叶子研磨成粉，莱拉迫不及待要给南希洗头，但是还是不行。


    她满足地对着研钵里的粉末叹了一口气：“我真想，真想现在就来试一试，可是还是不行。”


    南希摇了摇房间的铃：“我想玛莎已经准备好了苹果醋和柠檬汁。”


    一起居住了半个月，几个人之间越来越熟悉，南希对玛莎没有一开始那么警惕了，对于贵族的贴身女仆，她总是抱着这样的态度。


    但要说是朋友，那还算不上。


    果真如此，玛莎在半分钟之内就带着装满柠檬汁和苹果醋过来了，这都是制作天然染发剂需要的材料。


    莱拉：“太棒了。”


    这一回轮到南希干活，她把二者倒进一个碗里，和海娜粉混合，一遍又一遍把它们搅成质地均匀的泥状物。


    南希开玩笑说：“真不敢想象，这样的泥巴竟然要抹在我今天早上刚刚洗干净的头发上。”


    莱拉恶趣味地笑笑：“不仅如此，南希，你还要顶着一头泥巴足足三小时！”


    南希夸张地大笑：“哦，不要啊，那简直太糟糕了。”


    玩笑归玩笑，真的要把海娜制作的染发剂抹在头上，南希已经盼望了两个星期了，时间和海娜叶子晒干所需要的时间一样。


    原因无他，任谁看到自己的画像印在报纸表示“通缉”的那个栏目都会惊慌失措的，都会不愿意出门，都会迫切地希望改头换面。


    “我还是不敢相信，比尔把我供出来了。”


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    玛莎在她头上包了一块很大的毛巾，大到把一个人抱起来都绰绰有余，用来包头更是一层一层裹得严严实实。


    玛莎一边给她包头发一边说：“我依然无法理解。”


    莱拉懒散地躺在摇椅上，四仰八叉，像一条离了水的章鱼。


    她说：“玛莎，有些事情我们可以刨根问底，但是这样的事情，放手就好了，不要多想，你还不到年纪，等你满了十八周岁再想也很来得及。”


    玛莎：“哦，小姐，你这样看上去真像个少爷。”


    莱拉懒洋洋地回答：“我很高兴能给人这样的感觉，玛莎。当一位小姐对人没有什么好处，是不是，德尔维小姐？”


    南希·德尔维：“是的，阿什博恩小姐。”


    三天后，莱拉·阿什博恩带着她未来的嫂子高调出席了肯特伯爵府上的舞会，当然是在马车上又颠簸了一整个白天以后。


    “你认为是帝国线裙摆更合适一点呢，还是公主线，小姐？”


    简问。她们在肯特伯爵提供的化妆室里，简和莱拉待在一起，玛莎和南希在另一间。


    莱拉被搞糊涂了：“帝国线和公主线有什么区别呢？”


    简在洛伍德慈善学校学过家政，懂得缝纫，她说：“帝国线的裙摆通常从胸部以下开始延伸，而公主线的腰线更符合自然状态下的人。”


    莱拉：“那么，就公主线的服装吧。”


    简利落地把一辆挂满了裙子的小推车交给在一旁守候的女仆：“阿什博恩小姐不想要帝国线的礼服，请你把这些衣服拿走。”


    莱拉后退了一步：“你的意思是，我现在需要在这么一大堆衣服里面挑我晚上要穿的吗？”


    简苦笑：“我恐怕是这样的，小姐。坦白说，我从来没有参加过舞会。”


    莱拉：“我也没有。”


    她无奈地摊开手，表示自己在礼服穿搭上无能为力，修道院不教这些，她也没有母亲指引自己进入社交界。


    最后，她穿上了一条蓝色塔夫绸的裙子。


    “我说，这个料子挺凉快的。”


    还有妆发。


    莱拉愁眉苦脸地让肯特伯爵派来的女仆打扮自己，这次舞会伯爵夫人称病不出，肯特伯爵却知道不能怠慢他的贵客，派了一个会做发型会化妆的女仆过来。


    “不！”


    看她开了一盒白白的粉底，莱拉一下子精神起来了，准确来说，是吓的。


    “不要在我的脸上抹铅粉！”


    太惨了。


    化妆太惨了。


    莱拉不知道自己是不是有机会很漂亮，但是套上一条硬挺的塔夫绸长裙——裙摆上长长的金色流苏走一步就在地上摆一下，还有同样金色的刺绣，足以亮瞎每一个想要邀请和莱拉跳舞的人。


    肯特伯爵不在，他在大门口向每一个客人鞠躬致意，玛莎不在，女仆不得出席，简不在，家庭教师也不能出席。


    南希倒是在她身边，作为贵族的未婚妻，她有参加这场舞会的资格。


    “哦，莱拉小姐！”


    正在被大都会警察通缉的诈骗犯在化妆室里这样对莱拉哀叹。