不能不承认，三个人这顿饭花了心思。但莱拉没有抱太大的希望，她怀疑自己要到四十岁才能吃的上一顿中餐。而且，怀里的海娜要比夜宴重要的多。


    先安置好花盆，莱拉来到餐桌前，面色不怎么好，她边吃边掉眼泪。


    这不能称之为“哭”，因为莱拉心里那种能够刺激泪腺分泌泪水的情绪已经消失了，这不过是情绪的延续。


    玛莎准备的饭食不过和她在白蜡树地好不容易教出来的厨师差不多，只能算是合口味的西餐，要是一周吃一次，莱拉会很高兴，天天吃，她会哭。


    “我想去海的那边。”


    莱拉说。


    简陪着她，注意到莱拉的反应不对，南希明智地带着玛莎和奥利弗先去别的房间了。


    简：“你想要去美洲吗，小姐？”


    莱拉：“我说亚欧大陆的另一端。”


    简：“有一天你会去的，小姐，你想要做到的事情都会做到，而我会一直在你身边。”


    吃完饭，莱拉见到了那位被称作“贾科莫”的男仆，告诉他自己接受威尔莫勋爵的拜访，在明天下午三点钟，她请他过来喝茶。


    做完这些事情，莱拉洗漱上床，她在今天说的最后一句话是“我不需要惊喜。”


    第二天醒来的时候，莱拉·阿什博恩就又回来了，一点不看玛莎脸的歉意，就像她之前不去看肯特伯爵的祈求。


    她把这盆瘦瘦的花儿败在会客室的桌子上，指着它说：“你们看。”


    南希：“怎么了吗？”


    莱拉：“看，它的叶子是红棕色的，我们需要调成黑色，也就是说，我们还需要木蓝。”


    玛莎：“木蓝！”


    她不敢看莱拉的眼睛，她知道昨天晚上莱拉小姐很伤心，也去道过歉了，还要求罚自己的薪水，但是莱拉小姐一个都没有同意。


    莱拉敲敲桌子，要求四个人的注意力集中：“是的，木蓝，菲茨罗伊教授，也就是说肯特伯爵，他主要研究远东的植物，昨天，我在他的温室找到了海娜，今天，我们需要木蓝。”


    莱拉接着说：“把海娜制成海娜粉，用木蓝制作成靛蓝粉，二者混合，可以得到天然的黑色染发剂。”


    她看向南希·德尔维：“这样的话，你就能拥有一头动人的黑发了，德尔维小姐，这是你梦寐以求的，对不对？”


    南希抚摸着自己的头发，褐色的头发，这种颜色的头发曾经被比尔·赛克斯亲密地摩挲过，曾经枕在他的枕头上，而现在这个人在纽盖底监狱，她随时有可能供出来自己，而出身于圣吉尔斯贫民窟的南希就会被作为诈骗犯通缉。


    南希：“是的，我喜欢黑色，如果能把头发染成黑色，我会非常开心。”


    莱拉很满意地点了点头：“我会让你开心的，亲爱的南希，姐妹连心，不是吗？”


    她带着暗示性的眼光对南希眨眼。


    南希·德尔维说：“是的，是啊。”


    莱拉：“而且你还慷慨地答应为我做模特，南希。”


    但愿莱拉的染发剂不是口说无凭。


    南希想。


    没有木蓝，没有靛蓝粉，莱拉很坦然地承认了这点。所以她先开始着手制作海娜粉。


    “这是一个我在古书上看到的房子，在亚洲大陆的最东端，在中国，他们的西北地区有人用这种花染色，还有印度人以及埃及人。”


    莱拉双手握着水盆的把手，身上还是宽松的睡袍，短短的头发在耳后蜷曲着，看上去像个十几岁的男孩子。


    “来吧，玛莎，来吧，简，你们怎么还不动手呀？”


    刚刚走开去打水的莱拉回来，发现两个人还对着海娜愣着。


    简：“我们真要把这些叶子全都摘下来吗？这是教授温室书房的花。”


    玛莎怯怯地说：“我们应该听莱拉小姐的。”


    简不客气地说：“是的，玛莎，就是因为你昨天不听，她才会如此伤心。”


    莱拉：“听着，我们要做海娜粉，首先，把叶子摘下来，然后洗干净它们，最后，研磨成粉。”


    莱拉想了想，加重语气，强调：“就是这样，即使它教授温室里是唯一的一盆海娜。”


    简：“这么说，我们没有办法批量生产染发剂。”


    莱拉：“我并不准备批量生产染发剂，退一步说，船只源源不断地从印度洋，从太平洋，从大西洋回来，如果我们需要原料的话，去收购就是了。”


    莱拉：“动手吧，姑娘们，如果我们永远不开始，那就永远不可能成功。”


    摘下来海娜的叶子，洗干净，然后，放到阳台上准备自然风干。


    全程半个小时。


    莱拉高高兴兴地拍了拍手：“完成啦！我们的第一步工作完成了，接下来，我要去联系几位菲茨罗伊教授的朋友，我会说服他们给我想要的东西。”


    简问：“你说的是靛蓝粉和更多的海娜吗？”


    莱拉：“正是。但是我有更重要的事情。”


    简：“什么？”


    莱拉：“睡觉。”


    昨天晚上折腾得太晚，今天又早起来干活，莱拉简直想要飞回床上睡觉了。


    “莱拉小姐……”


    玛莎低着头说。


    “在你睡觉之前，我想在简小姐的见证下，再郑重地道一次歉。”


    莱拉很果断：“我不需要。玛莎，我没有那么斤斤计较，这也不是什么大事，我很好。”


    莱拉不想纠结下去，她的性格也不是会纠结的，现在，她只想要睡觉。


    下午还要见那位威尔莫勋爵，而且是身着男装见他。南希很有急智地说她是跟着自己的兄弟来的，不管是旅行还是做研究，男性的身份都能省下好大的麻烦。


    睡到下午一点，莱拉起床吃了饭，再简单地梳妆了，一切就绪，她叫玛莎准备了茶水和点心。这套房子里留守的仆人不多，不像伦敦那边的宅子，光是管家就配了两个。


    莱拉把这边的仆人一律放了假，让他们回家休息。没有多少东西需要打扫，奥利弗一个人就能把轻活干了，衣服统一送到附


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    近的洗衣女工家里去。也没有多少人的饭需要做，南希带着玛莎去趟市场就完事了，她们都会做饭。


    简作为这里面学识最高的人要给莱拉做助手。


    莱拉要频频男装，房子里的人越少越好。


    “我这样看上去像是一个男人吗？”


    说真的，莱拉还没有见过哪怕一个适龄的男性——也就是她伪装的这个年龄段的男性。


    简：“我觉得很像，昨天温室的看门人就没有看出来破绽，还有之前去圣吉尔斯贫民窟，没有任何人发现。”


    莱拉：“我很高兴听到你这么说，简，这么看来我还算是有一点表演的天赋。不过，那些时候毕竟是夜晚，天彻底黑透了的时候。”


    下午两点四十分，莱拉坐到了小房子的会客室。这的确是一座小房子，藏身于初夏盛放的鲜花之中，没有仆人，主人也没有几个，但是稀奇古怪的东西倒是有不少。


    “现在是四十五，差一刻钟三点。”


    莱拉再次抬头看表。


    赫德福德郡出产的蓝柳瓷，釉上是蓝色的树，蓝色的花儿，蓝色的小人儿。


    五十分。


    没有男仆接待客人理论上来说是不太合适的，但是莱拉无所谓，她安排了玛莎接引这位威尔莫勋爵。


    玛莎：“威尔莫勋爵到。”


    莱拉没有起身，她坐在椅子上看这个邻居走近了。


    “你好。”


    威尔莫勋爵摘帽致意，简单地做了一个自我介绍。


    “你好，我是莱昂·阿什博恩，是受肯特伯爵推荐的学生，来自约克郡，现在借住在他的房子里做关于远东植物学的研究。”


    “昨天晚上，我注意到你的马车来到了宽街，作为一个称职的邻居，我派来我的管家贾科莫来送来我的字条，请阿什博恩先生准许我在第二天前来拜访，并且带来邻居的礼物。”


    莱拉亲自为他倒茶：“我很高兴认识你，阁下，作为一个求学的年轻人，我尚未习惯带着贴身男仆旅行，而肯特伯爵并不是常住这幢房子的，因此这里的仆人配备不全，如果有招待不周，请你原谅，勋爵阁下。”


    威尔莫勋爵举止好像一个木偶，是莱拉很熟悉的那种木偶，她在书中读到过很多次，但是从来没有见过的那种人。


    一个集刻板印象于一身的英国人。


    穿越在英国约克郡，莱拉见到的英国人比之前二十多年的人生都多。她们都有一些很常见的，文学作品中的英国气质，但是没有任何一个人刻板成这个样子。


    “你具有强烈的文学气质，阁下，我很欣赏这点。”


    莱拉的确很欣赏这点，因为一个活着的英国人要比一个书里的英国人更难打交道。


    “我为你带来了礼物，一套纯手工制作的文具，相信你会喜欢的。”


    “我非常喜欢，先生，作为一个学生来说，我不可能有比文具更喜欢的乔迁礼物了。现在，我正在研究印度的植物，事实上，我准备去找个走过很多次印度洋航线的水手问问海娜和靛蓝的情况。”