虞临固然知晓，郭嘉在那日应承下他特意为对方量身制定的锻炼计划时，多半只是被“骑虎”的奖励所诱惑……但这潦草人所展现出的意志薄弱程度，仍是令他大开眼界。


    尤其今日。


    当从负责督促的赵云口中听到郭嘉仅仅坚持了半个月，竟就厚颜无耻地以“路途辛苦”为借口耍赖，试图逃避今明两天的力量训练时……虞临更是感到不可思议。


    他虽未有足够闲暇时刻盯梢对方的进度，却也每日都有在旁观看一阵，并与赵云频繁沟通，确保运动强度足够合适。


    饮食上也采用了专用菜单，确保蛋白质与基础热量方面摄入充足。


    同于此行随军的华佗，更有在训练结束后遣弟子前来，按计划书上所描绘的方式为郭嘉热敷按摩，从而放松那些因过劳而小幅抽搐的脆弱肌肉。


    虽才过去十余天，效果已是立竿见影。


    不仅训练强度得以按部就班地提升，郭嘉的体力也有了肉眼可见的增强。


    他不但能更长时间地进行骑马赶路，能提起更多的重物，就连之前常犯的咳症也大有减轻，令本还大为推崇自己那五禽戏的华佗都倍感惊奇，当场起了借鉴之心。


    ——一切分明稳中向好，为何郭嘉却忽然要松懈了？


    看着主公罕见地目露震惊，赵云莫名有些想笑。


    在艰难忍住后，他一本正经地板着脸，以委婉语气道：“以云管见，郭祭酒此举，应与昨日骑虎攸关。”


    虞临微微蹙眉，仍觉不解。


    截止昨日，郭嘉都堪称动力十足：纵使气喘如牛，也勉强达成了制定目标，一共攒下近一个时辰的骑虎奖励时长。


    见此情景，虞临便特意抽了宝贵的半日时间，外出将越发精明、懂得一早藏匿行踪的山虎捉了头来，让友人得以如愿。


    郭嘉也的确激动不已，拍手呜哇大叫——哪怕在骑了一整个时辰的山君后，他双腿都发软打颤，浑身汗湿，也仍赞不绝口。


    见对方这般喜爱，虞临才决定多放养这虎几日……哪曾想才过一日，郭嘉便态度大变？


    对上主公满是疑问的视线后，赵云生硬地默了默，才继续解释说：“夙愿既达，心气自泄。”


    平心而论，他在旁亲见主公待郭祭酒何等费神费力，心中极是敬佩——且因效果奇佳，那份面面俱到的计划书不但被华佗要去背诵，连他也忍不住悄作参考。


    也不知确有奇效、又或只是他对主公根深蒂固的信任作祟，总之不过数日下来，他就隐约感觉臂膀处好似更灵活了一些。


    只是作为那份叫无数人眼馋、量身定做的计划书的主人，郭祭酒却是纵身久矣。


    他素来不治行检，信奉及时行乐，又岂是耐心长期受管束、吃这些苦的人？


    赵云心忖，倒不如说，郭祭酒竟得以支持这么些时日，已极出乎他的意料了。


    只是，在听完他的解释后，虞临蹙眉不语，显然并不能接受这种结果。


    看在郭嘉是自己与香人共友的份上，在施行备用计划前，虞临特意放下手头事务不做，亲自与对方谈话。


    !


    现已日上三竿，适才三言两语打发走了不善言辞的赵云、自以为得以解脱的郭嘉，正悠哉地赖在车厢中。


    他边食脆香鱼干，边懒散躺着。手持一书，姿若咸鱼。


    当遮光的竹帘被从外骤然拉起时，他先叫大量灌入的强光晃到了眼。


    只是才来得及眯目嘟囔一句，瞬间被逆光而立的颀长身影笼罩。


    其玉面微霜，神若静渊，不怒而威，却叫他心里当场“咯噔”了一下。


    “子至可好？”


    待回过神后，他一面笑眯眯地先开了口，一面偷瞟了眼风轻云淡地站在虞临身后、约莫是才告了他状的赵云。


    可惜以他锐目，竟并未能看出更多端倪来。


    他又不禁想，或是自己心虚、从而多虑之故。


    否则，眼前的子至分明如往常那般面无微澜，乌目静深如渊……怎此时此刻，却莫名令他汗出如浆、心生惶怖？


    虞临破天荒地未礼貌回应好友的问候。


    他居高临下，沉默不语地盯着目光躲闪的郭嘉看了一阵，才平静陈述：“以奉孝智略弘远，知南有疫疾仍自请随军，足见意美志厉，怀义勇果毅之节。”


    郭嘉木愣愣地回视，显不知此言下之意。


    “人禀天地之气以生，精骨至贵，无与比拟。”虞临直白询道：“奉孝死亦不畏，何独避操练如虎？稍加锻体，于奉孝可谓有百利而无一害。”


    不等郭嘉回复，他又微微凝眉，自我纠正道：“且经昨日之事，奉孝似不复惧虎，怎唯厌操练胜洪水猛兽？”


    不过是每日抽大半个时辰锻炼一番罢了，又怎么会比死更可怖呢？


    虞临想，但凡郭嘉的初始体质稍好上一些——譬似荀彧他们的话，那本已足够忙碌的他，都不至于一厢情愿地强制接管，而选择尊重对方的生活方式。


    然他若真放任不管，即便郭嘉因运气好而躲过了南边的疫病，日后留在北边，也照样活不久的。


    对上子至那双纯然疑虑、毫无讥讽之意的漆目，郭嘉张了张口，差点便受其容色言语所惑、当场答应下来。


    他既觉自惭形秽，又觉自己辜负对方这般心意、不识好歹，实是罪无可赦。


    可明白归明白。


    在已暂时过足了骑虎的瘾的情况下，他实在是不愿每日都吃那些苦头了！


    郭嘉胡乱找着理由，却未注意到，虞临的面色渐寒。


    “子曰，‘人而无信，不知其可也。’”轻易看穿了郭嘉的狡辩，虞临冷静地得出结论后，冰冷宣布：“既奉孝弃信，吾自可不礼。”


    郭嘉瞠目结舌。


    “子至，且慢！”


    听出话势好似急转直下，他心中陡然生起浓重的不祥预感，本能要制止对方。


    然虞临适才已充分给过他辩解的机会，如今耐心已然耗尽。


    及时郭嘉急得满头大汗，不住叽里咕噜，他也不过漠然投去一瞥。


    在将对方接下来的话全当耳边风的同时，他倒还彬彬有礼地敷衍了句：“奉孝之意，吾已尽知。”


    不必再言!


    。


    意识到虞临根本未在聆听后，郭嘉欲哭无泪。


    ——世道果真险恶，竟连正直贞质如子至，也忽学会耍赖了！


    不等他再采取旁的措施，虞临忽以二指抵唇，悠然长哨一声。


    旁人不过一惊，而那原于营外寻一隐蔽处、正趴伏静憩的山君，则茸耳瞬立。


    少顷，那昨日才轻松驭起军中祭酒登山浮涧、腾跃从容的斑斓虎躯，就因受到召唤，大大方方地越过神色发木、身体发僵的一众兵士，优雅地踱至虞临跟前。


    足令观者胆寒的威武恶虎，却顺服地在此人跟前重新趴下。


    且于下一刻乖巧垂头，不似平日威严低沉虎吼，而是听着莫名娇里娇气的一连串“呼噜呼噜”，又以大脑袋轻拱对方手心，以示彻底臣服。


    观者心惊肉跳，虞临却只莫名其妙。


    他微微蹙眉，看着对方突然乱蹭的额顶，只当它是突然头痒了。


    等容忍它又蹭了一阵后，他便面无表情地重新看向郭嘉，径直发号施令。


    郭嘉根本未能听清，那精明的大虎却好似明白了。


    它当即抬首，精炯虎目直直冲他看来，且缓缓地张开了口，耀武扬威般露出森森利齿。


    “慢着，慢着！”


    ——还不等郭嘉再说出什么来，就已被这只急于讨好虞临的狡猾大猫，给轻盈利落地扑倒了。


    随着一声凄厉的惨叫划破天际，众人都目瞪口呆地停住了脚步，朝这不得了的一幕看来。


    旁观者清。


    小兵们很快看出，那大虎的架势看似凶猛唬人，实则丝毫未曾使力。


    真正要命的利爪，可是始终收着的。


    赵云往日未曾少被体弱而智多，尤其于逃避训练一道、堪称诡计多端的郭祭酒折腾。现见对方可怜兮兮地被昨日充当坐骑的大虎压着，他既觉畅快，又有几分不甚忍心。


    思来想去，他果断闭上了眼。


    于是，他只听见惨叫声时远时近，却未看见具体情形。


    郭嘉先在那大猫的欲擒故纵下艰难起身，连滚带爬地一口气朝前狂奔，被无意识地驱赶着来来回回跑了二百多丈后，才因彻底力竭而再度被扑倒。


    “我已知错，子至，子至救我！”


    他此时倒也意识到，自己当然不可能在虞临的眼皮底下有什么性命之虞。


    但不论是被那极其有力的大掌当玩物嬉戏、还是叫那生了无数倒刺的虎舌舔舐，都令他苦不堪言，一得空隙，便赶紧不住冲虞临讨饶。


    结果虞临丝毫不为所动，反倒是本来已经有些玩腻了的山虎在听到这个被迫熟悉的可怖名号，当场忍不住用那有力长尾、“梆梆梆”地抽了郭嘉几下。


    ——等赵云重新睁开眼时，郭嘉已是任由搓圆捏扁、全然放弃抵抗的模样了。


    赵云略带同情地看了快被虎掌团成球的郭嘉一阵，又冲闻讯赶来、面露幸灾乐祸的华佗微微颔首示意。


    人惧虎，是循常理。


    可祭酒何以不惧子至？


    赵云百思不得其解。


    !


    子至足令恶戾山君闻风丧胆、当场逃之夭夭——在他看来，若惹了子至不快，后果或许比激怒虎兽还来得可怖。


    万幸子至性情极其沉稳，极少动怒便是了。


    “子瑜来了？”


    当诸葛瑾求见时，刚巧也到了虞临事前所估算的时间。


    他冷眼确定，被大猫玩成一坨球的奉孝已受足了教训，今日的操练可适量减少。


    但为维持状态、肯定是不能断的。


    “今日余务，便付子龙矣。”


    他轻拍一脸心事重重的赵云肩，旋即召回这头玩得心不在焉的黄虎，毫不留恋地下达了让其离开的指令。


    那只大虎就地利索地伸了个懒腰后，痛快撇下欲哭无泪的郭嘉，大摇大摆地走了。


    ——呆若木鸡的诸葛瑾，甚至还因无意识地挡了路，被那强壮有力的长尾毫不客气地打了一下。


    他眼睁睁地看着虞临向自己微微颔首，接着神色如常地走来。


    就好似适才那悚然一幕不曾发生，以那越发耳熟的颍川口音，冲他淡静地打了声招呼：“三日未见，愿问子瑜起居？”


    诸葛瑾沉默半晌，才略显虚弱道：“多谢子至关怀。瑾甚好，好极。”


    也不敢不好。


    在亲眼目睹过虞临展示那堪称无与伦比的危险性后，他不禁反省……或许自己受阿弟孔明恩惠所馈，要远较起初所认为的多。


    虞临不知孔明的阿兄，此时已滋生浓重退意。


    他先是客气地将举止莫名拘谨的诸葛瑾带到了自己的帐中，亲自给对方倒了杯水后，才仔细询问了来意。


    诸葛瑾虽显得有些吞吞吐吐，仍将疑惑道出了口。


    令他略感安心的是，虞临非但仔细倾听，还耐心地做出了解答：“不瞒子瑜。近年诸军征发不绝，民非兵则役，既寡耕稼之利，又乏机杼之饶。而田畴之事，需顺应天时、尊顺农机。今日不得垦辞，便明日不得禾稼。欲令田父出力，则需令百姓安居乐业。现住宅多已残破，难御冬寒，可谓生灵有倒悬之急，如此窘境下，又岂能安心田间之务？。我既见之，便不应坐视不理。”


    ——难道去见个为了打猎而差点丢了命的笨孙策，还会比救助近在眼前、身在危局中的黎庶，要来得重要么？


    虞临显然不这么认为。


    见诸葛瑾神情怔楞，他以为友兄正怀疑此话真假。


    遂在稍作思索后，他定定凝视着对方，语气却带着与平静神色截然不同的热情：“我将入城，子瑜可愿同往，亲眼观之？”


    诸葛瑾：“……”


    子至虽始终是友善商量的态度，可于他的脑海中，仍不由自主地掠过刚被山虎玩弄的那枚“人球”的身影。


    他头皮微麻，立马应允了下来：“子至一番盛情，瑾敢不从命？”


    虞临颔首。


    这座城池为曹势所辖，他便自然而然地充当了此行的向导。


    不幸中的万幸是，粮虽已几近无贮，但这些郡县至少未直接受战火波及。


    又因曹军素重屯田，至关紧要的冬小麦，大多已然种下，只!


    是质量参差。


    现战事已歇，曹操又已决议休养生息，那只需熬过今冬，春收一获，即可好过许多。


    只是历年战乱下来，青壮要么遭了屠戮，要么已被捉去充军做劳役，得以留存城中的百姓，皆是老弱妇孺。


    他们光忙活田事以维持生计，就已觉勉强，根本无力修缮自宅。


    衣薄屋坏，柴亦短缺。


    若置之不理，待凛冬来袭，必将又要死上一大批人。


    这本是当地官吏应做的事，然不知为何所见处仍破败不堪。


    若换做任闻喜令前，虞临或将心生不悦……但在见识过一些笨人或是得过且过、或是因能力低下而有心无力的情景后，他已对无用者极为宽容，亦无心细究。


    而是习惯性地当场去信荀彧，将亲所见闻一一写下，大告一状。


    在拒绝了县令三番四次的接风宴邀请后，他连对方的面都懒得见，只直接告知自己将频繁带兵士进出城中、为县民修葺房舍。


    诸葛瑾原本心有余悸，思绪偶受之前情景所扰。


    然有虞临一边不嫌脏污地身体力行，一边为他有条不紊地一一解释——他心非铁石，又岂会毫无触动？


    且虞临分明与自己同天抵达此地，竟对城中情形了若指掌，他心觉不可思议之余，不免愈发信服。


    且他们自入城以来，所行不过百丈，可主动上前、真挚问候身边人的当地百姓，就已有十数人之多。


    ……子至究竟是如何做到的？