第61章:“姓钟的老狗当真要打？”平阳城头，南匈奴单于呼厨泉与心腹屹……


    “姓钟的老狗当真要打？”


    平阳城头，南匈奴单于呼厨泉与心腹屹立其上，极目眺望。


    当糊影乍现时，凭他那傲人目力，姑且需微眯起眼来分辨上许久。


    待那伙人在距城墙尚有他难以置信道：“当真是那凉州马儿的旗帜！”


    即便亲眼确认过这板上钉钉的事实，使者与斥候先前传达的军情也不可能同时作假，呼厨泉心里仍是禁不住地嘀咕。


    奇了怪哉！


    就曹操如今这顾了脑袋便顾不着腚的窘迫状况，钟繇究竟是如何说服那狡诈反复的西凉将领，叫他们派遣这近万骑相助？


    单于烦躁地叹了口气。


    “汉狗果然狡猾得很！”


    他以怪腔怪调的汉话下了定论。


    若光是钟繇七拼八凑起来的那些县兵，在他眼里不过是群羊之于猛虎。


    甚至不许大动干戈，只消带上些个壮勇儿郎冲击那稀稀落落的阵营几回，从未见过血肉纷飞的惨状的那些废物，多半便将士气自溃。


    但有同擅跨马控弦、骁勇善战之西羌骑在，他便不好轻举妄动了。


    倒非是呼厨泉认为匈奴健儿不及那羌兵勇猛，而是平原郡素为汉土，他们不过暂居此地：一为观望中原，二为地处劫掠之便罢了，丢了也不至于痛心。


    在许多汉人眼里看似粗犷的胡人，实则精明得很。


    他们何必为从来不真正属于匈奴人的城池，一些随时都可重新劫掳的奴隶，去舍了大好儿郎们的性命？


    在匈奴贵族们认为，单于麾下那武勇非凡、以一敌十，唯独数量稀少得很的壮士们，可比那些如韭般年割年生的汉人贱民要重要得多。


    左贤王刘豹隐蔽地看了气恼的单于一眼，低声提议：“单于欲出城与之战否？”


    平阳城方圆三十里虽为广阔平原，却已被他们提前坚壁清野。


    寸草不生、片瓦不留，唯存焦土触目惊心。


    距城壁六十步之遥处，则有壕沟深筑。纵无水可引，内里业已布满尖刺碎砾，足够阻挡羌骑马蹄一阵。


    “马腾特意遣了大儿给钟家当狗，便叫他先吠一阵。”呼厨泉嗤笑道：“不必急着去会他们。”


    无论是左右贤王，或是单于呼厨泉本身，都全然无意同曹操军势拼个头破血流。


    ——他们不过见秋收将至，袁曹二势又正焦灼，想以出兵为挟，似自己的先祖般索要一些不作乱的奖赏罢了。


    呼厨泉心不在焉地继续望着敌军的方向。


    只见钟繇军来势看似浩浩汤汤，但仍识时务地在壕沟之外、距城墙尚有近百丈之遥的地界停下，开始有条不紊地安营扎寨。


    又就地取材，搭筑朝平阳城内瞭望用的土台。


    呼厨泉陷入沉吟。


    于他而言，如今情形虽有些出乎意料，但也不至于到棘手的地步：二势争雄，必以骑兵为重，无论是袁绍或是曹操军，都必将重用骁勇胡骑。


    他虽已接受!


    了袁绍的拉拢，然越是比较乌桓骑受倚重的程度，便越是心生不满。


    乌桓奴兴起，不过是近数十载之事——在此之前，那些狗奴是只配跪伏在土地里给匈奴贵族舔靴的牲畜，凭什么与他们平起平坐，甚至隐隐压过他们一头？


    他现假受袁绍军号令生乱，若曹操军为买回这份平安所出的价格更好，他倒是不介意另投明主。


    这羌胡骑数目若是实打实的，的确较他骑士更众：然粮草消耗亦是极剧，又有官渡处不断求粮。自己只消据城不出，以逸待劳便是，可他们又能熬上多久？


    然呼厨泉打定主意，刚要离去，便望见奇怪一幕。


    ……那一小列人马在作甚？


    他蹙起眉头。


    与那令他警惕不已的羌胡军势相比，那不过少得可怜的数十人，本不该引起他的注意。


    可他们人人穿着那通常只有将领方能拥有、于日曜下闪着夺目光芒的簇新铁甲，又用兜鍪将头部包得密不透风，俨然全副武装。


    这份过头的谨慎，在呼厨泉眼里显得很是莫名其妙。


    双方相隔甚远，莫说平阳城中几无弩床可使，纵使有，也远远不足以射去那头去！


    而他们接下来的一举一动，更是无不透着古怪：转瞬便将营地像模像样地扎好了，旋即便在三人带领下有序地四散开来。远远看去，就似一把豆子，被撒到那被烧得焦黑的土壤上。


    呼厨泉一捋短须，定睛细看。


    却见每人驱一牛，每牛套一铁器……不似兵器，更似农具。


    他不禁拧紧了眉。


    那钟繇军中，究竟是何来的疯子？


    他不可思议地观察了好一阵，终于确定了先前猜测：虽不知他们拖着走来走去的目的为何，但那的的确确就是农具。


    他们当真是在种地！


    他终被逗得哈哈大笑，当即引来左右贤王来看：“这汉狗已被吓迷了心智，竟跑疆场种地来了！”


    他便纳罕这钟繇何来这么多人马，如今一看，对方竟落魄至拿些田父来充数！


    二贤王虽也跟着发笑，但到底有些怀疑。


    汉人一向多奸，莫非是耍甚么兵法，以此蒙蔽他们视听，伺机耍诈不成？


    然而无论是他们派出斥候靠近了查探，又或是增派了城头瞭望台处的人手、仔仔细细地盯着那三十号人的一举一动……在平白耗费了近十个漏刻的时间后，他们除了探听得那伙人犁地后下播的是“黍”种外，终归别无他获。


    二人一哂。


    诚然，他们多虑了：看来那行事出人意料的钟司隶，麾下不仅有羌胡精骑，更有个耕种成痴的疯子。


    战事好似一触即发，不比匈奴贵族们的进退有余，原本生活在平阳城郊的百姓，已觉生不如死。


    一头发蓬乱的童子双手发颤地抬起一几有他重的竹筐，跟在前面那摇摇欲坠的身影后，神色麻木地登上城墙台阶。


    那么高，那么多，怎么好像没有尽头。


    他面上仍有一道被马鞭抽出来的新鲜豁口，尽管叫灰糊住了大半，仍在缓缓淌血……而同样的!


    伤痕，在他背上、臂上、胸口和腿部比比皆是，数不胜数。


    他生于平阳城，长于平阳城。


    可这短短的十三年人生里，他明明活在自己祖祖辈辈生长的家乡，却整整有七年都遭着残虐跋扈的匈奴人的奴役。


    从前能听清鸟爪落在林叶上的细微动静的耳，现在却像被蒙了一层布一样，完全听不清楚周遭的喧闹，也分辨不出那道撕心裂肺的惨叫声是否来自他认识的人。


    说是要打仗，所以阿父、阿母和阿兄，都和他一样，被如狼似虎的匈奴人抓进了城。


    他眼睁睁地看着一家人四处拾取枯枝碎砾、好不容易才重新建起来的屋舍，被匈奴人几下便砸了个粉碎。


    尘土飞扬，烟火弥漫。


    还未完全成熟的豆麦被强行收割，余下的则付之一炬，化为焦土。


    他们一边流着泪，一边背着那几块原本属于自家屋舍、却已被充军用的木板，像被恶犬驱赶的羊群般温驯地进了城。


    ……好累啊。


    在将不知道今日第多少筐碎石方在城头后，他才颤抖地喘出一口不知憋了多久的粗气。


    他创口崩裂的手还傻呆呆地搭竹筐边上，一滴被汗水稀释些许的血缓缓划过瘦得只剩骨头的下巴，最后坠在了脚边的夯土地上，绽开一朵猩红的小小血花。


    上头模糊地倒映着一张陌生又熟悉的面孔。


    童子恍惚地盯着那滴血看了会。


    他不知自己想了什么，又好像什么都没想，却禁不住莫名地笑了一下。


    “啊——！”


    一阵无法忽略剧痛从后背袭来，瞬间席卷全身，叫他疼得当场跪倒在地，浑身蜷成一团。


    是匈奴人的鞭子！


    偷懒被抓，肯定是要吃鞭子的。


    他对此再熟悉不过了：哪怕根本听不懂那语气凶恶、随着密集如雨的鞭子一起落下来的匈奴话，只在仓促下惨叫过一声后，他便死死地咬住了唇，不叫牙缝里漏出一点凄鸣来。


    他清楚，越是叫得凄厉，鞭子便会打得越狠。


    与此同时，他娴熟地抱着最重要的脑袋，似不知所措的柔弱羔羊，将细瘦的四肢悉数暴露出来，任由施暴者畅快地继续鞭挞。


    即使疼得钻心，他抑制不住地眼泪横流，却始终连滚都不敢滚，只能结结实实地挨着。


    好在今日那匈奴兵也多的事需忙，并未像往常那样因抽累了才停下。


    而是在恶狠狠地教训了他几下后，便狠狠踹了他一脚，转身继续督工。


    他浑身淌血，尽管十分吃力，中途倒了好几次，最终仍旧缓缓地从地上爬了起来。


    用已经感受不到疼痛的手紧紧抓着那只空了的筐子，跌跌撞撞往下走。


    他没有告诉任何人，也没有任何人可以告诉的是——方才被踹得险些滚下城墙的时候，他的眼睛意外地瞥到了躺在城墙角下、已然气息断绝的一张面孔。


    他大睁着双眼，血泪无声横流，嘴巴张着，似哭似笑。


    自己怎么可能认不出来？


    尽管七窍流血，狰狞非常——但那!


    是他再熟悉不过的，曾经朝朝暮暮相对的阿父的面孔啊。


    周围始终一言不发的汉人劳工，也在此时木然地移开了视线。


    只不知过了多久，他们才眨了下遍布血丝的眼睛，悄然松开了攥得死紧的手指。


    汉奴素来毫无反抗之能，其怨恨再大，自也触及不到匈奴单于。


    他此时已于护卫们的簇拥下，下了城墙，回归暂作王庭的舒适宅邸中修整。而左贤王刘豹，仍同右贤王去卑一同留于墙头，继续督战。


    既单于不欲出城门同那锋芒正锐的羌胡骑交锋，他们便为围城战作打进一步的打算：夯土城墙需尽可能地加固加高；从县府库里寻着的那六台尘封已久的霹雳车也得拆开运至城头，再由匠人组装；城内外汉人的居所，也全都要拆个干净。


    用处倒是颇多。


    木板可合制为巨橹以阻挡流矢，农具熔了打成铁箭，牲畜悉数征用、要么当场宰杀作为军粮，要么留作日后储备……


    至于被搜刮殆尽的汉人如何活过接下来的日子，则完全不在匈奴人的考虑之中。


    他们不立即杀了他们祭旗，而是叫他们服劳役来赎罪，已是莫大宽宏。


    况汉人百姓的命，不该轮到汉人官吏去操心么？同他们匈奴又有何干？


    匈奴贵族们皆心知肚明，此战无论是胜是负，自己都不可能留在平阳过冬了：要么作为上客投曹入许，要么将此城焚灭、领骑从或是北归、或是冬去，总能寻个无需他们费心粮草的好地方。


    暮色渐沉。


    城外大片驻营具都已然开始烧火做饭，炊烟袅袅，俨然并不急于进攻。


    与渐渐松懈的匈奴兵不同，左贤王刘豹率先察觉到了些许不对。


    “那是何物？”


    他不禁行至城墙最靠外的马面部位，上身尽可能地朝外探去，喃喃自语着。


    实际上，根本无需他夸张地探出上身，凭借那暗淡残暮映出的轮廓，任谁都能一眼看出那是个生得极其陌生古怪的庞然大物。


    一字排开，足有八台之多。


    它究竟是何时冒出来的？


    刘豹胸口莫名一沉，一阵诡奇的不详预感油然而生。


    同其他不屑于阴谋诡计、只好武勇逞凶的匈奴人不同。


    刘豹更热衷于汉人文化，并汲取其兵法、器械为己用。


    然而此物，于他而言亦是闻所未闻。


    他足够细心，只多看了几眼，便认出在那硕大器物周围忙活的，正是先前独行特立地带着铁犁与耕牛下地播种的那些人。


    仅观其形状，那物似只垂立的木勺，底硕而带……一滚轮？


    “速将工匠带来！”


    刘豹心知自己不擅机巧之务，事以并不逞能，当机立断地低喝道。


    最惹人注目的，还是那根粗壮笔直的木柱，足足长达数丈，最顶上的那端还以绳吊着一物。


    随那大得惹眼的滚轮奇怪地不住转动，那滑稽的粗柱子也不住地往下压，直到触地，才完全停住了。


    滚轮里，有人？


    捕捉到从滚轮中钻出!


    的人影后，他瞳孔倏然放大。


    “噗咻——”


    不知为何，刘豹虽看不明白那器械个中门道，可光看着那滚轮有序的转动、那粗柱子缓缓地下降……就已直觉那是极其要命的威胁。


    “人怎么还没带来！”


    他愈发焦躁不安，不断转身催促随从将那些汉人工匠都带来，耳畔忽然捕捉到几道近乎同时响起的破空声。


    在身体反应过来之前，精于骑射的他已习惯性分析出了大概：听着沉闷，必是极重之物，且较为模糊，定然相隔颇远。


    可敌军营地于他们相隔有过百丈之遥，又于此暗影之中，强/.弩亦无法触及。


    又有何重物能够接近他们？


    刘豹不解。


    ——而这也是他此生的最后一个念头。


    同样正发怔的士兵不知感应到了什么，又或是察觉了什么异常，惊慌失措地大喊着扑来。


    “左贤王！！！”