这小厮忙上前道：“是，侯爷。公子昨日便如往常一样，上午出门，约了三两好友去常去的一间酒楼用午饭。不知怎么回事，公子对酒楼里的说书先生看不顺眼，招呼老板将说书人赶走，换了唱小曲儿的来。公子平日都喜欢听曲儿，昨日却听得心烦气躁，索性连饭也不吃了，直接离开了那间酒楼。”


    陌以新此时问：“那说书先生所讲的，可是绣花鞋诅咒这一出？”


    小厮连连点头：“正是，正是，听说这是当下最火的说书词儿了。”


    林安了然，卢骏年是华莺苑的常客，与谭秋和老板娘都相识，说不准还认识从前的玉娘。对于诅咒一说，旁人可能不会在意，可卢骏年自然会觉得晦气。


    “后来呢？”陌以新问。


    小厮便接着道：“离开酒楼后，小的们一直陪着公子在街上散心，后来公子逛累了，便又找了间酒楼歇脚。小的们怕又碰到说书或唱曲的，扫了公子兴致，便找了安静的雅间。公子一人坐着无趣，又让小的们去请来几位友人，就这样谈天小酌，一直到晚饭后天黑，才各自回家。”


    小厮顿了顿，有些不安道：“接下来，古怪的事情便发生了。小的们陪公子一路回府，就快到府上时，一只野猫不知从哪里蹿了出来，身上似乎还捆缚着什么。野猫挣扎半天，终于将身上的细线扯断，一个物件掉了下来，它便蹿上树一溜烟跑了。公子觉得新奇，随手将地上的物件捡起，只看了一眼便吓得跌在地上，将那物件慌忙丢开。小的们连忙去扶公子，公子却像着了魔一般，将我们统统推开，大喊‘不是我不是我’，跌跌撞撞地跑回府了。”


    陌以新问：“那是什么物件？”


    小厮忙从袖中取出一样东西，双手呈上。


    林安心中早已有了猜测，此时一看果然，这物件，正是一只女子的绣花鞋，而这只鞋的鞋底，还有一个血红的大字——“死”。笔划夸张狰狞，色彩鲜红刺目，令人看了不由心悸。


    这两日，绣花鞋诅咒传得沸沸扬扬，所有人都知道华莺苑老板娘的尸身上少了一只绣鞋，谁拿到这鞋，谁就会是下一个被恶灵诅咒的横死之人。月黑风高夜，卢骏年眼睁睁看着一只野猫将绣鞋带到他面前，这本已离谱至极，鞋底居然还写着血迹狰狞的“死”字，再加上他本就与前几位死者多多少少有过纠葛，难怪会吓成这个样子。


    不知是不是小厮的讲述飘入卢骏年耳中，又刺激了他的神经，卢骏年忽然在椅子上站了起来，癫狂喊道：“不是我，不是我，为什么来找我！我不想死！”


    卢侯爷与小厮好一番安抚，他才终于又缩回椅上。


    卢侯爷扼腕痛惜道：“陌大人，本侯也对华莺苑那几件命案和所谓诅咒有所耳闻，可这事怎会牵扯到犬子身上？难道凶手的下一个目标当真便是犬子？还望陌大人一定要尽快侦破此案，护犬子周全啊！”


    陌以新沉吟片刻，道：“不瞒侯爷，关于这几件命案的始末，下官已经心中有数。”


    “什么？”卢侯爷面上登时现出喜色，忙问，“究竟是何人作祟？”


    陌以新却面露难色：“见过凶手的人都已死了，如今死无对证，凶手在暗，若要擒获真凶，恐怕还要劳烦卢小公子。”


    此话一出，众人皆感莫名。眼看卢骏年已经被吓得神志不清，哪里还能协助捉凶呢？


    ……


    这一日，景都传开消息，泊阳侯府小公子不慎受惊，染上奇疾，寻医问药皆无所用，侯爷延请得道高人来看，才知这并非寻常病症，而是阴气入体所致，须得开坛做法，令九名九九重阳之日所生成年男子，将开光道符贴在卢小公子身上，方能以阳制阴，驱散阴气。


    卢侯爷忧心儿子，公开悬赏，凡生辰为九月初九的成年男子，都可以带上生辰八字帖，到侯府应征，有重金奖赏。开坛时间便定在次日午后，地点则在侯府门口的闹市。


    这些自然都是陌以新的安排，原本卢侯爷对如此大张旗鼓心存疑虑，但陌以新口口声声说这是唯一能抓住真凶的办法，又说此案乃皇上下旨督办，而卢骏年的精神状况也始终不见好转，即便身旁都是熟人，也总是十分惊恐的模样，好像下一秒就要死了。侯爷心疼儿子，只得由陌以新打着侯府旗号布置了起来。


    ……


    次日，也正是圣旨三日期限的最后一日。


    重赏之下必有勇夫，重阳生辰之人一大早就排队报名，侯府择定九个人选后，法事便如期举行了。


    景都百姓未曾见过如此阵势，早早便将附近几条街都围得水泄不通。


    林安看着这场如火如荼的“做法”行动，心中暗想，搞出这么大阵仗，若是不能给百姓和皇上一个交代，或是出现丝毫纰漏，陌以新这个府尹都难辞其咎。


    日头当空，早已搭起的法坛在闹市中显得十分违和。焚香步界之后，主法之人身着玄色道袍，头戴七星冠，手持拂尘，口中念念有词，声线低沉绵长。法坛上的青烟袅袅升起，一张张符纸随着道长手中的拂尘逐个飞扬而起，在半空中闪着点点金光。


    在进行了一系列装模作样的流程之后，终于到了贴道符这一步。


    卢骏年被安排坐在蒲团之上，九名应征而来的男子人手一张符纸，将卢骏年围在中间，一齐伸出手去。


    林安目不转睛地盯着卢骏年，忽地一个晃眼，便见一道寒光闪过。


    是匕首！九人中的一人，竟在袖中藏了匕首，趁着贴符纸的时机，直刺向卢骏年，眼看就要命中。


    围观群众中也有人发现了这一异动，爆发出阵阵惊呼。


    就在此时，忽然又响起“咔哒”一声，众人眼前一闪，卢骏年与座下蒲团都在这一瞬间消失得无影无踪。


    林安自然心知肚明，法坛是陌以新命人准备的，玄机便在于中空的底座。


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    卢骏年蒲团下的木板是活动的，只要转动机关让木板打开，卢骏年便会向下掉入底座之中。


    直到此时，许多人才反应过来，包括那九人中的八个。他们先是诧异地看着地面上忽然出现的大洞，又一齐惊恐地看向他们中刺出匕首的那个人，不约而同地向后退了一步，自动与此人隔离开来。


    陌以新与府衙众人，萧濯云与华莺苑钱老板等当事人，还有皇上派来旁听监案的刑部尚书王大人，此时才从高大的法坛后走出来。风楼一个跃起来到那人跟前，将他死死看住。


    卢骏年也被小厮们从法坛底座抬了出来，卢侯爷看到儿子无恙，这才大步上前，对手持匕首之人怒声喝道：“大胆狂徒，你是何人？”


    此人已被当众围困，面上却不见丝毫惊惧或慌乱，只昂首看向陌以新，冷冷道：“这都是你的计策？”


    陌以新没有答话，只神色淡淡地盯着此人。林安也仔细打量着，只见此人身形瘦弱，却留着一副粗狂的络腮胡子，很有种违和感。


    林安越是打量，越是觉得奇怪，自己分明从未见过这样一个大胡子，却总觉得他的眉眼似乎有些眼熟。林安在脑海中反复回想，终于禁不住惊叫出声：“是你！山羊胡！”


    不错，此人竟是他们在茶摊见过两次的，那个留着山羊胡的说书先生。此时此刻，他的山羊胡变成了络腮胡，林安这才晓得，恐怕他的山羊胡也是粘上去的。


    风青也反应过来，惊讶道：“说书先生？”


    此人笑了笑，也不再掩藏，伸手一扯，将这副络腮胡撕了下来，随手丢在地上。再看他面容，分明就是个白白净净的文弱书生。


    “什么，说书的？”恼怒的卢侯爷一时摸不着头脑，“陌大人，这究竟是怎么回事？”


    陌以新这才缓缓开口：“谭秋一案发生后，有一点我始终想不明白——凶手要伪装死者传递求救信号，为何要选用鞋，而不用手帕这类更加轻薄的物件？直到后来，钱夫人被杀，她的脚上竟也少了一只鞋。我才终于明白，凶手是要用一个固定的物件将每个死者串联起来，从而将此物塑造成诅咒的载体，让它来传递死亡的厄运。玉娘的遗物只有一只绣鞋，所以他只能选择绣鞋。”


    “谭秋一案，凶手设计了飞鸟血鞋的诡异场景；钱夫人一案，凶手又制造了悬尸梧桐的可怖画面。滴血的绣鞋，当街的悬尸，凶手冒着额外的风险，不断制造恐怖噱头，因为他很清楚，事情越是离奇，越是诡异，人们反而越会津津乐道，添油加醋，传得沸沸扬扬。他将这一切摆在众人面前，就是要让所有人看见，受诅咒而横死的厄运，是切切实实在传递着的。谁拿到鞋，谁就是下一个死者。”


    卢侯爷愈发恼怒道：“搞出这些神鬼之说又能如何，难道就是为了吓唬我儿吗？”


    “侯爷所言不错。”陌以新转身看向卢骏年，“凶手就是为了吓唬卢小公子。”