不过圣上的召见比汤穗穗想象中更快一些。


    虽然秦王昨晚也说过，让她白日在府中静候。但她万万没想到，就在朝会之后，宫里就托随从传话，并将她带到宫中。


    毕竟圣上是她从未见过面的人，心中颇为忐忑不安，余光多次撇向身旁的随从，欲言又止。


    感知到她的视线，领路的随从目不斜视，脸上笑意不减，平静地开口：“小道长不妨有话直说？”


    “抱、抱歉。”汤穗穗懊恼地垂下头，但还是将心中的疑惑问出了口，“冒昧问一下，圣上她是个怎样的人？”


    “圣上啊，关于她的传闻，或许小道长也听过不少——她是极好的女人，顶天立地、足智多谋。”随从顿了顿，脸上的笑意真切了几分，“但对于我们这些随从而言，她是位温和且脾气极好的主人家。”


    汤穗穗听得出来，随从这句话并非奉承，而是出自真心实意。能得到随从这样评价的人，应当不会太难相处吧？


    说话间，随从将她迎到议事的书房。两人尚未走到门口时，远远便听到秦王与另一位女人爽朗的笑声。对方的声音颇有感染力，也让汤穗穗原本忐忑的心放松些许，闭上眼一鼓作气走了进去。


    随从扣开了门，汤穗穗跟在对方伸手，望向议事书房中。秦王坐在一旁的椅子上，脸上笑容未散，端着手上的茶杯细细酌饮；而正中间的桌案前坐了一位年龄相仿的女人，桌案上还整齐的放着几摞文书，而她正放松身子靠在椅背上，锐利的视线望向来人。


    陪同的随从行礼后主动离开；而汤穗穗却被对方的视线震慑住、呆站在原地，一下子忘记应当如何开口。


    不过视线瞬间变得柔和，桌案前的那人也主动绕出来，大步走到少女的面前：“这位就是穗穗吧。”


    就像寻常的长辈那般，被称作“圣上”的女人走进汤穗穗，扶着后者的肩膀，脸上笑容慈祥，深邃的双目好似能包容一切。


    在这样的目光中，汤穗穗眨眨眼回了神。不过在礼数方面，她卡了壳，只好学着方才的随从那样：“……拜见圣上。”


    “不必如此多礼。之前还多亏两位道长慷慨相助，这才除了青鹤街之患。”圣上笑着轻拍女子的肩膀，招手让门口端茶的随从进门“——穗穗来这一路也累了，先坐下喝口茶吧。”


    随从手脚轻快地放下茶杯，又安静地离开，顺便合上房间的门。


    “……那些不过是师姐的功劳。”汤穗穗生硬地回答，僵硬坐在秦王身边，听到圣上的话，下意识地抬头看向对方；后者温和地笑着点头，抬了抬下巴示意她喝茶。


    她这才放下心来，低头望着茶杯里清澈的茶汤，茶汤散发的清香抚平她的心弦，让她躁动不已的心安定不少。她小心翼翼地捧起茶杯，放在嘴边小口地抿了一口，茶汤温度正好适宜入口。


    “我这茶，味道不错吧？”圣上知晓少女的忐忑，看着她轻手轻脚的动作，声音不自觉也放柔了些，“说起来，穗穗也是见过我那一双儿女，不如说说我同她们长得可相像？”


    被圣上这么提醒，汤穗穗才回过神来，下意识打量对方的面庞。圣上穿着随意，又或许是曾经身为将军的缘故，脸上总是有股不怒自威的感觉，但是对方的笑容倒是很好地中和了这一点。


    被对方这么一提醒，她才后知后觉意识到，圣上和姜家两人长得很是相像——不过要是说起来，无论是眉眼还是周身的气质，或许姜祯更像一些。


    汤穗穗也将自己口中的想法如实出口，圣上饶有兴致地倾听着，还像寻常的长辈那般打趣。不知不觉间，汤穗穗也放下拘谨，紧绷的肩膀也放松不少。


    秦王自然没有错过她的变化，找准时机主动离开了书房。


    即便书房只剩她们二人，但汤穗穗已经不像最开始那般紧张，在她的心里圣上不过是又一位和蔼的长辈而已。


    不过她还惦记着自己的正事，将师傅托付给她的东西拿出，郑重地交到对方手上。物件被工艺精致的锦囊装在其中，拿在手上的时候便感觉颇有分量，但她并没有拆开，而是原封不动地递给对方。


    “……一晃又是三十年了。”圣上接过锦囊也没有拆开，比起其中的物件她更在意手上的锦囊。她垂眸将视线锁定在锦囊上，另一只手的指尖轻柔地划过，目光不自觉浮现怀念，“你们宗主现在身体如何？上回听阿祀说她身体抱恙，现在可好些了？”


    “……是赵宗主吗？”


    “正是，难道……”圣上听到汤穗穗的称呼，皱着眉敏感地抬头，隐隐有种不好的预感，脸上的笑容都几分挂不住，努力稳住声音，“……她还好吗？”


    “赵宗主她，……不久前仙逝了。”汤穗穗低垂着头，觉得周遭的声音都瞬间静默，“您节哀。”


    “这样啊……”圣上出口的话语倒是听不出情绪，只见对方无意识地握紧手中的物件，半晌后又开口，“……她也终于能放下自己的担子了吧。”


    圣上下意识地转头，看向窗外的蓝天白云，闭上眼深呼吸又睁开。当时姜祀转告对方的状况时，她就隐隐感觉这么一天的到来。


    可如今乍一听闻这个消息，还是不免心中萌生难过的感觉。


    她们曾经并肩同行过一段，只是之后各自奔赴在自己的路途，再也没有相见的机会。


    ……往好处想，至少她们留在彼此心中的，都是那副一往无前的少年模样。


    忽然门口传来急促的敲门，打破房间中停滞的空气。汤穗穗看着面前圣上瞬间收敛起情绪，平静地开口：“进。”


    得到许可后，一个急匆匆的随从走到圣上身边，附耳传信。汤穗穗识相地走远几步，避免听到不该听的。她眼看着面前女人从温和变得如刀剑般锋利，目光如鹰隼般锐利，拧紧的眉头变得威严十足。


    即使对方的视线并未放在自己身上，汤穗穗还是无端感觉后背生寒，不自觉地挺直后背。


    或许这才是一国之君真正的面目。


    既然对方还有事务要处理，汤穗穗也不再干扰对方，主动提出离开。圣上勉强扯起笑容点头、并未多话，专心放在方才听到的那件事情身上。


    等汤穗穗从书房离开后，等候在门口的随从便将她带到御花园，秦王在那里等待着自己。


    “要逛逛吗？”秦王坐在御花园的亭中，笑容真切。


    可惜现在汤穗穗并没有这样的兴趣。她还记得方才圣上骤变的脸色，摇摇头：“不了，我们出去吧。”


    秦王并未干涉对方的决定，带着汤穗穗坐上自己的马车，吩咐车付出离开王城。不过当马车驶离宫门的时候，她还是没忍住回头看去，高大的宫墙在身后威严伫立，恍然间她觉得就像一座高大、沉默的山峰。


    在她看来，皇帝这个位置和乾坤宗宗主并没有多少差别。


    如果说作为乾坤宗宗主，身上担着的是灵魔两气的平衡，那圣上担着的则是这个天下、以及生活在国土上的万千百姓。


    这是一条走的很艰难的路，稍有行差踏错，连累的便是不少无辜百姓。因此，坐在那个位置上的她们，只能将自己的情绪放在最后。


    想到这里，汤穗穗下意识将视线放在同坐在车厢中的秦王。此时对方在颠簸中闭目休憩，似乎这样就能短暂地卸下肩头的重担。


    似乎是自己的视线过于显眼，对方仍闭目，却笑着开口：“怎么了，有话想说？”


    “坐在这个位置，当真很辛苦吧。”鬼使神差地，汤穗穗张口冒出这句话，把自己都吓了一跳。


    听到这句话的秦王并没有生气，缓慢地睁开眼睛，伸手轻撩起一旁窗户的帘子，看向路旁的行人：“你知道，我为何走上这条路吗？”


    汤穗穗顺着对方的话语细想，秦王确实不像是为了寻常的钱财、权力、名誉之人。后者所行的一切，更近似于自己曾在书本上读过的，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”。


    “功名利禄，非我之所愿。”就像是应和着汤穗穗的想法，秦王平静且坚定地开口，“我只希望，治下百姓能够岁岁


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    平安。”


    “穗穗，接下来有什么想法？”不过她很快放下车帘，将视线放回身旁的女子身上，微笑着岔开话题，“是要离开了吗？”


    汤穗穗识相没有追问下去。


    不过对于自己接下来的计划，她茫然摇头。当她将手中的物件送到圣上手中时，师傅托付的任务已经完成——可如果就此回宗，她心中又无端生起抵触的感觉。


    “既然如此，不如再陪我吃顿饭吧？”秦王看出女子的纠结，笑着对车夫说个方向，“也让我这个东道主，请穗穗你吃一顿王城的招牌菜。”


    这世上的烦恼千千万，可美食当前，也可暂时将其搁置一旁。


    秦王专门为两人定下包厢，还挑选酒楼的高处，正好能俯瞰楼下街市的喧闹。可她看着面前的汤穗穗却有几分心不在焉，又恢复到当时初见时的状态。


    “看穗穗的神情，仍有不顺心的事情烦忧着？”秦王坐在对方的身旁，为她满上桌上的茶杯，语气温和地开口，就像真正的长辈那般，“若是不介意，不妨同我说说？……从年龄、阅历来看，我也算是年长于你，或许也能为你分担一二。”


    或许是对方的语气过于温和，又或许是阳光洒在对方身上带来的暖意，汤穗穗呆呆地看着面前的人，心中无端生起倾诉的念头。


    可毕竟对方和自己关系也并不亲厚，她担心自己蓦然地开口会失去分寸。


    “我没事……”汤穗穗呆呆地睁着眼，迎着对方关切的视线，对上瞳孔中自己小小的身影。然而还没等她的话说完，那些积攒的悲伤一下子涌到她的脑海中，她几乎不能控制自己的情绪。


    她尝试扣着自己的掌心，不想让自己在秦王的面前显得狼狈，可眼泪还是如决堤的洪水一般，倾泻而出。


    她被自己的情绪吓了一跳，心里懊悔自己无端给对方添上麻烦。可脸上的泪水怎么擦都擦不掉，甚至还因为过于用力而留下红印。


    不过秦王并非她所想的那般，反而从袖中掏出一块手帕，轻轻地擦拭对方脸上泛出的泪花。她的语气一贯柔和，脸上的笑容为对方骄傲：“穗穗，这段时间很辛苦吧？别担心，你已经很厉害了。……”


    对方的动作很轻，却又像敲打编钟的木锤，重重地敲在她的心上，响起沉闷的声音。后面的话语她完全听不进去，身体不受控制地扑到对方的肩头，哽咽出声。


    被抱住的身体先是停顿片刻刻，但很快将自己揽得更紧，后背被温柔的力度轻拍着，耳畔还听到对方哼起不知名的歌谣。


    对方的动作让她想起离别已久的母亲，又想起师傅温暖的怀抱，安抚着她不安、委屈的灵魂，让她酣畅淋漓的痛哭一场。


    “我不想长大。”或许是气氛正好，汤穗穗无意识地嘟囔出口。


    她的话语引得抱着的人失笑，胸膛震得微微作响。她也知道自己的天真，脸霎时变得通红，挣扎着想从对方的怀里抽离出来，却被对方抱得紧些。


    “长大真的有很多很不愉快呢。”秦王轻叹口气，没有反驳对方，开口说起自己的感受，“曾经我也是这样认为的。不过后来啊，长大与我而言，又有了别的含义。……可也是‘长大’让我真正认识了这个世界，也找到自己的方向，并沿着这个方向走到现在。”


    “……可我应当怎么找到自己的方向呢？”


    从对方的怀抱抽身出来，汤穗穗茫然地看向对方，似懂非懂。


    “从人间来，那便回到人间去。只有你真正走过，才知道你的下一步该落在何方。”看着女子脸上的不解，秦王取出手帕轻拭她脸上泪痕，望着对方通红的鼻尖和水润的双眼，弯着眉眼笑着开口，“用你的眼睛观察世界、用你的心去感受世界、用你的脚步丈量世界。”


    “……倘若此行依旧没有方向，不妨听我一言？”秦王撑着下巴思考片刻，给对方提出更为实际的建议，“想来穗穗也有许久未曾见过姜祯她们了吧？不如就此北上，也替我们看看，那些更远的地方对于新政策的实行情况，如何？”