不知过去多久，汤穗穗的思绪缓缓聚拢回到自己的身上。她下意识抚上自己的面庞时，才后知后觉意识到自己已经泪流满面。


    她抬手擦掉脸上的泪痕，将闷在心口的那股气息呼出来，再次将视线放在院中的孩童上。方才看到那些认真学习的模样，她只觉得心口有一股无名的情绪涌上来。


    望着阳光下的稚童们，她感知蓬勃的生气扑面而来，强烈的感觉让她不自觉地落下泪来。


    ……倘若此处的原主人也能感知到这股朝气，她又会露出怎样的神情呢？是感慨、欣喜又或是旁的呢？


    即便如此，她还是按下翻涌的情绪，并没有打扰面前屋的教习，沉默地坐在侍卫帮忙找来的竹椅上，专心致志地看着面前天真孩童学习的场景。


    不过她感觉自己还没坐多久，身后便传来脚步声，一下将她思绪拉回现在。下意识回头看去，正巧对上笑脸盈盈的秦王。


    甚至还没等汤穗穗说话，对方提着衣摆，步履匆忙地走进来：“……穗穗，等很久了吗？”


    说来也巧，方才在宫中议事时，秦王心中便有强烈地回府的冲动。是以结束后加快脚步赶回来，遇到侍卫提及汤穗穗到来一事，这才没让对方等待太长时间。


    后者不清楚当中细节，但也连忙摇头起身，向对方迎了过去：“许久未见，秦王可好？”


    避免不打扰那边的教习，两人的声音放得很轻，但面前的两人都听得十分清楚。汤穗穗下意识打量面前的女人：同一年前疾病缠身的模样相比，如今的秦王脸上虽然比那时又多了些皱纹，但看起来容光焕发、双目有神，精神比那时候好了不知道多少倍。


    “我现在很好呢，”秦王熟稔地拉过汤穗穗的手，佯装愠怒，“我上次怎么说的，与我不必如此生分。”


    “……欢姨。”汤穗穗不好意思地挠头，也跟着对方的意思变换称呼。


    “怎么样，这天下屋还不错吧？”像是邀功似得，秦王也将视线放在那边的孩童身上，她的脸上挂着满足的笑容。


    “我认为您的安排很好，这样晚间时候也能利用起来。”汤穗穗点点头，还记得当时侍卫跟她提到的那些内容。虽然她不太懂朝堂上的事情，但她本能觉得多些人识字读书是更好的事情。


    “也不完全是我的想法。”说起这个，秦王没有全盘揽下功劳，脸上的笑容更甚，“是我和圣上一同计划的。倘若能在青鹤街有不错的反馈，我们将会推行至整个王城，甚至整片国土。……能多些人断文识字，或许更有利于国家未来的发展。”


    不过毕竟是朝堂上的事，秦王知道汤穗穗并不了解这些，便没有深入下去：“好了不说这些，穗穗不如同我说说，此番来找我所为何事？”


    既然对方切入正题，汤穗穗便顺势说起师傅的托付。


    秦王耐心地听完来意后，了然地点头：“这个倒是不成问题，不如穗穗就现在府中住上一宿，待明日我见过圣上之后，询问她的意思。”


    “好。”


    “——对了，险些忘了，穗穗可曾用过午食？”


    这次还没等汤穗穗应答，她的肚子先一步打起鼓，向旁人昭告主人的忽视。她有些懊恼，方才看着这些稚童的学习，一时间都忘记自己还没有吃饭。


    “这样正好，方才我便嘱咐后厨，她们现在应当准备好了，穗穗若不嫌弃的话，一同进餐吧？”秦王并没有取笑对方，拉着她的手，脸上的神情也更恳切。


    既然主人家亲自邀请，穗穗也没有拒绝的理由。她跟着对方离开天下屋，回到府中的餐厅。摆在面前与当时暂住时并无多少差别，再一次看到的时候，心中不由得滋生几分怀念。


    原本还想矜持几分，可当汤穗穗坐在美食前时，扑鼻的香气勾得她蠢蠢欲动。得到秦王允许之后，她顾不上太多，抓起筷子狼吞虎咽起来。


    一旁的秦王看着两眼放光的小姑娘，并未觉得失礼，反倒觉得她仍是那副不怕天高地厚的少年模样。因着汤穗穗在场，秦王这顿用餐比往日又多吃了不少。


    眼看着小姑娘吃得差不多，秦王一边夹着菜品，一边不经意问起这半年来对方的近况；汤穗穗也学会避开敏感的话题，将能说的部分报喜不报忧。


    话题绕来绕去，秦王还是忍不住问起那个最关心的名字：“……穗穗，你师姐这次……怎么没有同你一起来？”


    虽然脸上一如往常，但藏在桌下的手无意识攥紧衣摆，勉强维持着平静。


    对于女儿，秦王原本就有许多愧疚。那次两人走后，她又在枕下找到质地良好的白玉牌，正中间的“姬”姓让她马上联想到出自何人手笔。明明在心中说好各走各的路，可再次见到汤穗穗的时候，心中还是生起再见的贪念。


    哪怕只是远远地望上一眼，还能知晓对方安好，这便是莫大的满足。


    然而和秦王的期待不同，对方提起师姐的时候，汤穗穗脸色无意识沉下去，手上不免用力握紧长筷。


    脑海中的想法不知道打了多少个转，她的嘴唇张了又合。犹豫半晌后，她才再次开口，还是将对方的现状隐瞒下来：“……师姐她，现在挺好的。”


    不过她的谎言并没有瞒过秦王敏锐的双眼。


    在官场不知浸淫了多少年的秦王，只需一眼就看出汤穗穗脸色的变化。又或者说，对方还没有成熟到将自己脸上的神情掩藏起来。


    她下意识垂眸望着桌上碗筷，脑海思绪霎时翻涌又被压制住。虽然十分担心姬忘尘的现状，但作为局外人的自己，除了着急别无她法。


    除此之外，她还敏锐地发现面前人心事重重的状态。或许比起姬忘尘，当下她能帮助上的应当是面前的女子。


    “是吗？那也不错。”因此她佯装无事地接上话，刻意地强调着，“不过倘若有我能帮上忙的，穗穗可千万不要客气——毕竟你也是我的救命恩人。”


    可惜汤穗穗心中装着事，只想着敷衍过去，并没有认真倾听。


    秦王见状主动绕开话题，提起旁的趣事，将汤穗穗的苦恼暂且带走。


    用过午食之后，秦王还有些事务要处理，汤穗穗识相地没有再叨扰。不过她在秦王府中呆着有些乏味，还是打算在王城的街道上走走。


    没想到这一出门，又真的遇上故人。


    “穗穗！”杜曜桑也没想到会在这里见到穗穗，脸上喜形于色，“你回来王城了？”


    “嗯，桑姨。”汤穗穗乖巧地向对方问好。


    “既然来了，不如同我一道走走？”杜曜桑很是热情，也不过问对方的来意，只是笑着搭上对方的手，“你回来可真是巧了，再过两日便是商行的重新开张，那时还能邀你一同出席。”


    “重新开张？”汤穗穗记得杜家商行的规模已经很大，下意识地问出口，“是继续扩大规模吗？”


    “不是扩大，只是调整了布局。”杜曜桑连连摆手，“——哦对了，你还不知道吧，我们把姑姑的发冠迎回来了。所以我就想着，给姑姑的发冠挑个最好的角度，让她看得更清楚一些。”


    “发冠？”


    说起发冠，杜曜桑还有些生气，柳眉横竖：“发冠还是姑姑做给那个烂人的，只不过当时姑姑离开得匆忙，没来得及取，就一直放在金银楼中，还传成什么无价之宝。不过好在有姑姑留下的凭证，总算是物归原主。


    “……那款精心设计的发冠也算是姑姑的遗物，所以我就想放在最显眼的地方，也让姑姑能看到如今商行的变化。”说到后来，杜曜桑的声音变得柔和，眼中也染上温柔，希望发冠能代替故人看一看如今的变化。


    汤穗穗似懂非懂地点点头。虽然她没有见过发冠，但她也从对方的言语中明白意义非凡。


    不过……


    她下意识地看向身旁的人，她不确定对方是否知晓杜蕴辰的


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    真相，又或者自己是否应当把真相向对方阐明。


    陷入自己想法的穗穗，不自觉地将心中的想法通通写了满脸。


    没等到穗穗回答的杜曜桑转头看去时，也读懂对方此时的纠结，不免失笑：“穗穗你还真是一如既往。”


    “很、很明显吗？”


    被拉回思绪的少女尴尬地摸着脸，她还是没能学会师姐那般藏住想法。


    “不用紧张，直白也是件好事呢。”杜曜桑移开视线，望着不远处紧闭着门的商行，“走吧，我们到了。”


    不知不觉间两人已经走到了目的地，杜曜桑上前娴熟地敲开门，将汤穗穗带进商行中。


    这还是汤穗穗第一次进入商行，上次只是站在不远处递交东西。她下意识打量着周围的一切，虽然仍有些货物都还没有布置完全，但也能看出设计之巧妙。


    而在最显眼的那处，还专门留出位置，据说就是用来放置发冠的。


    望着那块专门空出来的位置，汤穗穗又想起了杜蕴辰，属于她的一切在这一年中也发生不少的改变：属于她的那方院落如今变成传授知识的“天下屋”；属于她的发冠也迎回家中，并会放在最显眼的位置。


    即便世界上不会再有杜蕴辰，但她并非凭空消失在天地间，依旧被旁人铭记。


    “其实我只见过画像上的姑姑。”不知何时，身旁杜曜桑站在她的身边，忽然开口。对方的声音很轻，语气依旧柔和，似乎担忧过大的声量会惊扰旁人，“我从姑姑留下的痕迹去不断拼凑出姑姑的过往，借此真正去认识她。”


    “她聪慧、勇敢、坚强，在我心中一直是最强大的女子。倘若她仍留在商行，或许会将‘杜氏’的招牌开辟出另一篇天地。”


    汤穗穗枕在她的身旁，偏头望着对方专注看向前方的眼神。同样的话语对方也同样提起过，而如今又再次重复这，想来应当很在意对方离开的这件事。


    每次说起姑姑的离开，杜曜桑心中就会生起不忿，身侧的手无意识攥紧成拳。若非那书生蛇蝎心肠，又怎会让惊世才学的姑姑狼狈离开王城——怎么想来都是书生贪得无厌的错。


    倘若作为家人的她们早些知晓对方的歹毒，定会不顾一切也要将姑姑带回家。


    “不过，离开王城的姑姑也游历大江南北，见过许多名山大川……”杜曜桑轻叹一口气，神情也变得感慨，“从她留下的那些手记来看，那些年的她也有更多的体悟。……我想，后来的姑姑恣意远足、走遍天下，兴许也是握住了自由。”


    “这样嘛……”汤穗穗没有将这个谎言戳破，重新将视线放在面前，心中不免有几分怅然。


    或许在杜蕴辰留给对方的信息里，也藏着她自己对另一种可能得畅想——当时的她真的离开了王城，并随着商队走南闯北，就像一缕缕自由的风，无拘无束地、肆意地拥抱这个世界的美好。


    ……如果这一切是真的，那就好了。


    想到这里汤穗穗的脸上不自觉带上遗憾，不自觉地撇开脸。


    身旁的杜曜桑似乎能洞察她心中的想法，转身望着身边这个身量长高了些许的女子，笑容坦荡：“我想，作为道长的你们，知晓的应当是这个故事最真实的模样……


    “但这是姑姑留下来的故事，那我便相信是真的。”杜曜桑脸上的笑容未减，弯弯的细纹爬上她的眼角，显出成熟的风韵，“——因为是姑姑想让我们相信的。”


    真相是现实，但并非杜蕴辰想要的现实。


    那时正处锦绣年华的她分明有无数种选择、去经历截然不同的人生。


    恰在此时，穿堂风从窗外卷入，带得她们衣袂飘扬。汤穗穗下意识地抬头，微风在她指尖缱绻地打了个转，又再次奔向门外，毫不留恋。


    她得到视线追随着风得到离去，心中也不自觉祈祷：希望散作灵气的她，能成为轻盈又自由的风，谱写她真正的曲调。