三日后，蓟京城。


    天朗气清，碧空如洗。长街之上，有两路宝马雕车沿着驰道，畅通无阻进入午门，穿过九脊重檐的层层宫闱，往深宫林苑驶去。


    内宫外，数十名宫娥与太监早在此垂首等候，见车来，他们熟稔地上到车前，有人督引车夫，待马车停稳后，有人躬身放好脚凳，另有人掀开毡帘，伸手搀扶车内之人。


    最前面一辆的先下，正是换了皇子服的沈墨，他穿着玄色窄袖蟒袍，袖口处镶绣金线祥云，腰束嵌玉鞶带，身姿如松迎立在暖阳微风中，襟怀恢廓，骨秀风流。


    沈墨侧首，恰瞥见晚他一步下车之人，呼吸不由一滞。


    只见那人身着大红锦袍，内里是月白色的中衣，素红交映，色泽鲜明，衬得人愈发灼灼生辉。


    她面庞白净姝丽，那对长眉特意描画成男子眉形，平添几分英气，再配一对如镜双眸，让人忍不住惊叹，好一个皎如玉树的俏男郎。


    待他们皆落地后，宫人齐跪。


    “奴婢/奴才恭迎四皇子殿下，殿下万福金安。恭迎林先生，先生吉安。”


    “俏男郎”下车时，显然是被周围接驾的架势惊了一下，后又瞧见沈墨直白盯着她的目光，垂眸看了看身上的衣服，并未有何怪异之处。


    一日前，沈墨便派人送来这套衣服，让她今日着男装入宫，说是女儿家入朝为官毕竟罕有，若以男子身份行走，日后圣上擢升她将会方便得多。


    林芷觉得奇怪，复想起对方还说，入宫后要尽量少言，便将想要说的话硬生生吞进了肚。


    “走吧。”


    男人磁性的嗓音在她耳边响起，林芷回过神，紧追上他的脚步。


    纵然努力告诫自己要沉稳持重，但仍然被内宫的朱墙碧瓦吸引了目光，触目可见金碧辉煌的王邸崇阁，恢弘磅礴，尽显天潢威严。


    就在林芷感叹于四周景致时，前人忽然停下了。


    “太子哥哥，别来无恙。”


    沈墨语中含笑，声音懒散。


    对面脚步渐渐逼近，林芷垂眼看见面前一双玄色云纹锦靴，靴尖以金线暗绣螭龙，忙靠边弓下腰。


    即便没有抬头，她还是能感觉到一道灼灼目光射向她的脊背，正打量审视着她。


    “这位是……”


    “噢，是我在宫外结交的挚友，今日带他来宫里转转。”沈墨提点林芷道，“来，跟太子殿下打个招呼。”


    林芷垂首躬身，朝太子行礼道：“草民见过太子殿下。”


    太子晏珩眯起双眸，眼神细细描摹着眼前人的轮廓，深吸口气道：“四弟，这大梁宫内不是街头市尾，不是什么不三不四之人都能随便带进来的，这成何体统。”


    “太子哥哥，你这话便说得不对了。”沈墨拍了拍林芷的肩膀，示意她站直，“有句话怎讲，富贵不忘故人，这位仁兄在你兄弟我微末时就相识，情义甚重，如今我发达了，当然是要带故人游遍天下，皇宫自然也不例外。”


    “况且我这故友性子沉稳，不会冒犯天家，行恣行淫逸之事，这点还请太子哥哥放心。”


    晏珩轻嗤一声，他瞧此人虽然相貌不俗，但听四弟所言，料定他无品阶无势族，眼中便不自觉露出不屑：“四弟，别觉得你哥啰嗦，恕直言，此等凡夫草木，岂能与天子血脉同出同进，所谓附墨者黑，四弟所为，贬损的是我皇家威严。”


    沈墨不以为意道：“英雄不问出身，好汉长于八方，若是太子此言流于民间，要令多少寒门子弟寒心，我记得太子的尹太师便是生于白屋吧，何况父王前阵子还在朝上言，大兴科举广纳天下贤士，近三年每年皆办秋闱一次，若是被父王听闻，岂非以为您对此举心存异议？”


    “你！”


    晏珩也没想到他这四弟如此巧言令色，一时被噎住说不出话来。


    他重重一甩袖袍，举步欲行，忽又顿住。


    他再次端量着沈墨身边的人，隐约觉得哪里似曾相识。


    “我怎觉得，此人甚是眼熟。”


    林芷本在心中暗夸沈墨的机智，一听太子提到自己，立刻压低嗓音回道：“草民未见过太子殿下尊容，大概是殿下认错了吧。”


    “是吗？”晏珩陷入沉思中。


    沈墨也觉情状不妙，拉住林芷的袖袍准备开溜：“太子哥哥，我们还有事，便不陪您聊天了，告辞。”


    两人脚下不停，片刻便去得远了，晏珩望着他们离开的背影，漆黑瞳眸逐渐变得沉晦。


    “来人，派人盯上他们。”


    这边沈墨与林芷二人并行走着，林芷察觉有人在跟着他们，询问沈墨怎么办。


    “无妨，让他们跟着好了。”沈墨无所谓道，“你我又不是去做什么见不得人的事，怕什么。”


    林芷点头称是，旋即回味，却觉他话中似有他意。


    “到了。”


    两人再次止步，林芷仰首，见梁顶黄琉璃瓦在日光下流淌着金色光泽，如同帝王的冕旒般庄重，垂脊上仙人走兽序列森严，檐下悬“养心殿”陡匾，金漆在深蓝底子上熠熠生辉。


    朱红门扉的守门太监见到二人，脸上堆着和煦地笑前来接引：“陛下等候二位多时，快请。”


    养心殿内顶悬琉璃宫灯，灯火璀璨，将大殿映衬得堂皇富丽，两扇巨大群仙百宝嵌屏风于左右铺开，中间黄花梨翘头案厚重沉实，上摆着青玉雕盘龙笔筒等文房用具。


    林芷看得眼花缭乱，见屏风后隐隐有一高大人影，心想便是那位了，忙同沈墨一齐跪下，俯身行礼。


    “儿臣/草民叩见圣上，陛下万岁万岁万万岁！”


    爽朗的笑声从屏风后传来，景欢帝拍手走出，行至二人面前，道：“都起来吧。”


    沈墨与林芷刚站起，景欢帝先是看向林芷，目露欣赏道：“早听闻林先生之名，怀绝技，开书院，破大案，贤名扬全城，桃李满天下，今日一见，果然是一表人才，好——好啊。”


    林芷谦恭回道：“承蒙陛下抬爱，不过是日常做些成人之美的善事，破案真正出主力的，还是四殿下和姚大人，草民不过是仗着有些雕虫小技，贪天之功罢了。”


    沈墨接上道：“林先生谦虚了，陛下，此次替罪案，若不是他忘生舍死深入敌后，带出关键证据，我们未必能推进如此顺利，可以说，林先生是功劳最大，可居八成。”


    “你们两个倒是有趣，都是功成不居，朕心甚慰。”景欢帝面朝沈墨道，“老四，先前听你说，此人是你偶然觅得，真是好运道，要知道朕御宇多年，都没见过几位如斯人才，朕都羡慕了。”


    沈墨只拱手，笑而不言。


    见景欢帝言语和善，林芷紧张的情绪慢慢松懈下来，熟料他再次提问她道：“今年的科考，不


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    知先生可报名否，有信心吗？”


    林芷心头一凛，立马站直如实答道：“回陛下，实不相瞒，草民虽开书院以先生自居，但并非教授科考相关课程，主要以戒赌反赌为主，而且草民自幼不善读书，专精赌术，故今年并未报名秋闱。”


    “如此啊。”景欢帝长叹一声，紧接着眉头蹙起，“这边便有些难办了，朕本想委你以重任，若是你能中第，一切都好安排，只是现在……本朝毕竟没有白衣入仕的先例，恐怕难以服众。”


    林芷：“草民不在乎功名，若陛下需要，白衣亦可有所为，纵使赴汤蹈火，也在所不惜。”


    景欢帝眸光变深：“朕明白你的心意，只是……”


    “陛下，儿臣有个建议。”沈墨在旁忽然道，两人的目光皆聚焦于他身上。


    沈墨缓声道：“不知陛下还记得一月前，儿臣曾提到过的那个案子。”


    “老四你说的是……”


    景欢帝陷入思考，片刻后，他似想起什么，眼睛蓦然一亮，“还是老四脑子转得快，那便这样，你同林先生搭档，若此案得破，后续安排便顺理成章，有尔等为股肱，何愁国家不治？”


    景欢帝越想越觉得此事合理，击掌道：“不错不错，就这么办！此案至关紧要，背后主使野心勃勃，倘不究明，必贻患无穷，实乃朕心腹之患。若得勘破，便是除去社稷一害。”


    “另外林先生，学问之道万不可荒废。依朕之见，这段时日请你暂居宫中，以恩监的身份在国子监进修，朕给你指定最好的老师，一来夯实学问根基，二来熟悉礼仪规制。待到秋闱，再尽展才学，一鸣惊人！”


    林芷刚想应下，沈墨却上前一步，恭声道：“父王，林先生又要陪儿臣探案，又要精进学问，怕是分身乏术，还望父王再作思量。”


    “朕金口玉言，岂有收回之理。”景欢帝挥手打断他，“查案之余，亦需勤学苦读，学问不可偏废。朕相信林先生之能，定能将两者统筹兼顾，有所进益。”


    沈墨与林芷隔空相视一眼，既然圣上话都说到这个份上了，岂有拒绝之理。


    林芷遂道：“草民定不会辜负陛下厚望，精进自身，为陛下效犬马之力。”


    ……待出了养心殿，林芷只觉脚步虚浮，恍在梦中。


    她是谁？她在哪？她要做什么？


    “好好的，还要多念几月学，这还不算，三月后就要让我古代从零开始考清华，这可能吗？这明显不可能……”


    林芷小声嘀咕着，显然是对方才的事耿耿于怀。


    沈墨走在她身侧，见她心事重重，便开口道：“这说明圣上对姑娘寄予厚望，欲戴其冠，必承其重，日后姑娘高升有望……而且你也瞧见，方才我也是努力了的，可别说我不帮你。”


    “这般说来，我倒要谢你不成？”林芷忍不住白他一眼。


    沈墨轻笑道：“当初是谁说要来的，林姑娘不会是后悔了吧？”


    林芷已经不想理他了，脚步加快，沈墨赶上她，安慰她道：“圣上也没说让你一定在秋闱里拿名次，只要有所进步即可，不用想得太复杂，再说有最好的老师教授你，还怕考不出来吗。”


    “读书的事情另说。”林芷站定，睁眼瞧向沈墨，“这案子的事情，是怎么个来头？”


    沈墨随之驻足，唇角微扬：“这个……就要从一月前说起了。”