男人名叫阿万，早年出生贫困，父母祖辈皆务农为生，他不甘面朝黄土背朝天的命运，于是偷跑了出去，想着去城里学门手艺，以此谋生，总比待在村里强。


    他做过街边卖艺的叫花子，也做过戏院的娃娃生，一次偶然的机会，他认识了改变了他一生的人。


    那人衣着光鲜，端坐在台下，将彼时正在台上扮演乞儿的他喊了下来。


    “你的手指很长，很适合我们这行。”


    这是阿万人生里听见的第一句夸奖。


    年仅十岁的他眼眸发出亮色，灰扑扑的脸蛋也似乎在那一刻有了神采，这也是他第一次认真拜一个人为师。


    师父说，他教他的，是见不得光的肮脏活，如果被人发现，那就是死路一条。


    阿万说，他不怕死，只要能赚钱，赚很多很多钱，他就愿意去做。


    而那见不得光的肮脏活，就是赌场的千术。


    阿万是个很能吃苦的孩子，日日夜夜，他都严格按照师父所教一遍遍练习，甚至还夜里起来偷偷加练，即使手指磨破了，伤口结了痂又破，他也不管。


    冬日，手上生了疮，实在痛得指节无法伸展，他就嘴里咬着毛巾，继续他的练习。


    就在这样夜以继日的努力下，他出师了，出师的第一天，他就去了一家赌坊，秀了一把他的手艺，也靠这手艺，他赚了人生第一笔难以想象的财富。


    有一就有二，有二就有三，阿万很快变成了当地的赌王。


    但人心不足蛇吞象，没有人会嫌自己的财富多，当阿万面对同他一样靠赌发家的赌王巨额对赌邀请后，他毫不犹豫地答应了。


    他很自信自己这手出神入化的千术手艺，所以他并未过多担忧自己会输，但他错算对方其实算是赌场里的老江湖，轻而易举抓住了他出千的破绽。


    出千的后果，非死即残，对方谅他是第一次，便饶恕了他的性命，但取而代之的，是他的无名指和中指。


    那一天，阿万成了一个失去手指的残废，他看见那几只布满老茧和伤痕的手指，就这样血淋淋地散落在他面前，十指连心的疼痛让他几乎尖叫失声，一度昏死过去。


    经此一遭，他失去了所有的财富，重新成为了那个穷小子，也就此沉寂了两年，这两年，他靠着给人出卖苦力艰难谋生。


    后来，他娶了个老实人家的妻子，成了家，养育了两个孩子。


    昔日的富贵荣华，仿佛昨日的一场南柯一梦，但是心里总有那几分不甘，他的人生，就此为止了吗？


    也不知从哪一天的深夜开始，阿万趁着妻儿熟睡，从床上坐起。


    飘摇的灯火下，映照着他残缺的手指，以及在他指间不断翻飞的牌影，仿佛就像……回到刚开始练牌的那样。


    他也有想过放弃，但每一次都坚持了下来，当那一日，他用着一双残手，重新完整打完一套当年千术牌技之时，他知道，他成了。


    那一刻，他心跳几乎快跳出嗓子眼，有激动，也有忐忑。


    他几次路过当地的赌坊，又几度徘徊，终是没有踏进去，直到那日，幼子生了场大病，急需一大笔钱治病，他才再一次重新踏进了赌场。


    殊不知，这是一条彻底的不归路。


    阿万的手不自觉地收紧，用近乎祈求的目光看向狱长。


    对他来说，这是一次他期盼已久的解脱，他受够了这暗无天日的牢笼，也受够了命运一次又一次的戏弄。


    “你确定要认输吗？”狱长表情冷淡地看着他，“你应该知道，在这里输了，你的下场会是什么。”


    “我确认。”


    当目睹着阿万离去的背影，而自己走向另一条道路时的林芷，思绪还有些恍然。


    但她回到自己的牢房，第一时间讲给了蔷薇听。


    “你是说，你见到的那个缺了手指的男人？”蔷薇似乎有些吃惊，“他没和你比完，直接认输了？”


    林芷点点头，盘腿坐下来，蔷薇皱眉，感觉无法理解：“为什么？他明明很强……据说是因为太强，没有人比得过他，所以被单独关了起来，我也是听监狱里的老人说起。”


    林芷想起了那人疲惫的眼神，道：“他说，他厌倦了……”


    蔷薇似乎明白了什么，了然道：“也是，在这个鬼地方这么久，谁会不疯呢。”


    林芷道：“所以……他最后会怎么样？”


    “大概是替罪去吧，就和我们这些人一样。”蔷薇望向不远处的囚窗，那纵横交错的栏杆将天空分割成几块，眼神变得深远，“这是我们最终的归宿，也是唯一的归宿。”


    林芷默然。


    “不过这也不能怪你。”蔷薇看出了她的情绪，“这是他的选择，或许他一直在等待这么一个机会，只是恰好被你碰见了。”


    “我知道。”林芷蜷膝，将半张脸埋在手臂里，声音有些闷道，“我只是很想知道，究竟是什么样的炼狱，能如此消磨一个人的意志，让一个人连活下去的勇气都失去了。”


    蔷薇瞳孔微颤了一下，她抬手，抚上来林芷的脑袋，揉了揉她的发顶。


    日子就这样平淡地过了几日，这一天，狱长又来解开牢门，让林芷参加一场对局。


    “又来？”


    林芷皱眉，心想，这次又会遇到这座监狱里什么奇怪的人物。


    狱长倒是先一步替她作了解答：“这一次是个新的。”


    林芷微微抬眸，场景迅速变化，转眼，她已经坐上了那张前几日坐过的赌桌，与面前的陌生女人面对面而坐。


    这个女人看着有些焦虑，眼神时不时左右瞟，与林芷打牌时，动作也有些青涩，看着像个新手。


    此时林


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    芷已经拿下一局，女人精神有些崩溃，几乎是用哀求的语气道：“可不可以让我赢，我想活下去……”


    林芷沉默片刻，问道：“你来这多久了。”


    “三个月。”女人夹着嗓子，说话像是有些喘不过气似的，“我家里还有五岁的孩子，还有老人，我……”


    “抱歉。”


    林芷垂下眼帘，掀开了牌桌上的牌。


    女人凄厉地尖叫一声，浑身不可控制地发起抖来。


    林芷站起来，狱长宣布了她的胜利。


    此时她已经猜到了青蚨想要做什么了，第一局与她对局的是一个十年的老手，第二局与她对局的是一个三个月的新人。


    ——他在试探她的反应。


    因为先前她和他说，自己不齿他这种替罪的肮脏行径，所以他要让她也亲手染上罪孽，成为他们的一员。


    如果第一个男人，是自己主动放弃自己，第二个女人，就是林芷在决定她的命运了。


    看着女人身体瘫软，像没了骨头似的被带走，林芷的拳头暗暗收紧。


    “还有几个？”林芷仰头，问立在一旁，辨不清神色的狱长。


    狱长瞥她一眼，没有给出回答，而是招呼她跟自己回去。


    林芷站在原地没挪步，冷笑一声：“你们老大就是这样和人合作的吗？只会单方面地命令人。”


    狱长眉心蹙起，居高临下看着她。


    “我知道你只是他的属下。”林芷抱着胳膊，扬脸与他对视，“这样吧，叫你们老大出来，与我再谈谈，如何？”


    “你确定要见青蚨大人吗？”狱长终于开口了。


    “是，我确定。”林芷点头道，“他对我的试探也该够了吧，是时候让我干点有意思的活了吧。”


    狱长看了她一会，声音低沉道：“我会禀报大人的。”


    林芷这才松口气，但脑内那根紧绷的弦却始终不敢松下。因为她知道，要见青蚨，意味着自己又要同那老狐狸周旋。


    也就意味着，她的脑袋将再一次别在裤腰带上。


    林芷跟着狱长往回走，狱中潮湿，地面有些黏腻，让她觉得自己的脚步沉重了不少。


    也不知是鼻子进了灰还是什么，林芷走着走着，突然打了个喷嚏，她揉了揉发痒的鼻尖。


    少女的瞳孔蓦然一缩。


    等等……这气味。


    她仔细嗅了下掌心，先前是因为人多环境恶劣，掩盖掉了，但这一次，尽管很细微，但还是被她敏锐地捕捉到。


    前几日和男人的对局，她记忆里也有这气味。好像是……骨牌上的味道，闻起来有点像檀香。


    她的心脏不可抑制地加速跳起来。


    监狱里不可能制造骨牌，唯一的来源，便是从外面引进。


    ——这或许，是一条关键线索。