帐内空气沉闷。


    苏木依约而来，身影在摇曳的烛火下显得愈发莫测。


    黎音袅没有看她，指尖无意识地摩挲着袖中短匕的冰凉触感。昨日苏木离去后，她一夜未眠。苏木的提议，每一个字都包裹着剧毒的蜜糖。


    “长公主考虑得如何？”苏木先开了口，打破了帐内的死寂。


    黎音袅终于抬眼，冷声道：“你以为用‘神女’的身份煽动那些无知牧民，再到我这里假惺惺地谈什么合作，就能离间我与北疆军民，甚至离间我与江令舟？”


    她一字一句，掷地有声。苏木这步棋，看似为大楚，实则包藏祸心。若北疆将士与归降部族皆奉“神女”之命，那她黎音袅，她夫君江令舟，又算什么？


    苏木逼近半步，帐内空间本就狭小，她这一动，压迫感顿生：“江将军年轻有为，镇守北疆，劳苦功高。若能得部族真心拥戴，必能彻底稳固北疆局势，这对将军而言，是莫大的助力。长公主难道不想助夫君一臂之力，让他威名更盛，少些沙场凶险？”


    好一个“助夫君一臂之力”。黎音袅心中冷笑，苏木这番话，看似处处为江令舟着想，实则句句不离掌控。她想的，恐怕是让江令舟成为她手中的棋子。


    “真心拥戴？”黎音袅重复着这四个字，语带讥讽，“被你这‘神女’蛊惑的真心，能有几分纯粹？苏木，收起你那套蛊惑人心的说辞。你的野心，早已不是什么秘密。”


    苏木面不改色：“野心？若我的野心能换来北疆长治久安，能让大楚边境再无烽火，能让江将军青史留名，这样的野心，长公主觉得，是大逆不道，还是顺天应人？”


    她顿了顿，声音里带着一种奇特的诱惑力：“长公主，你与我，其实可以有共同的目标。”


    “住口！”黎音袅猛地起身，帐内的烛火因她的动作剧烈摇晃了一下，“你这种手段龌龊之人，也配提江令舟？也配与我谈目标？”


    她的声音陡然拔高，充满了压抑的怒火与厌恶：“你处心积虑接近他，甚至不惜用苦肉计！日日汤药，夜夜‘关怀’，装出一副柔弱不能自理的模样博取同情，暗地里却想方设法，搔首弄姿，不就是想爬上他的床，借他上位，图谋你的‘大业’吗？苏木，你如今还有何信用可言！”


    这番话，黎音袅几乎是咬着牙说出来的。那是她心底深处的一根刺，一碰就痛。苏木曾经的行径，是对她、对江令舟感情的极致侮辱。


    帐内霎时死寂。


    苏木脸上的从容第一次出现了裂痕，她垂在身侧的手指微微蜷缩了一下。她没有立刻反驳，那短暂的沉默，在黎音袅看来，便是默认。


    果然是她。黎音袅心头那块悬着的巨石，因这无声的承认而彻底砸落，激起满腔寒意。这个女人，比她想象中更加没有底线。


    半晌，苏木才缓缓开口，声音比方才低沉了些许，却依旧平静：“长公主果然对往事念念不忘。既然殿下如此不信任我，那便当我今日没有来过。”


    “没有来过？”黎音袅反问，“你以为一句‘没有来过’，就能抹去你做过的一切？苏木，你太小看我黎音袅了。”


    苏木终究没有否认那些不堪的过往。她只是抬起头，迎上黎音袅冷冽的审视：“不错，我曾用过些手段。但成大事者，不拘小节。长公主若只纠结于过去，只会错失良机。”


    她向前一步，几乎与黎音袅鼻尖相抵，压低了声音：“机会只有一次。明日之后，玉门关外的数十万牧民，是敌是友，皆在长公主一念之间。殿下，莫要后悔。”


    那双深不见底的眸子，此刻清晰地映出黎音袅含怒的脸庞。


    “后悔？”黎音袅一字一顿，“我黎音袅做事，从不言悔。你若真有本事，便在战场上与我大楚将士一较高下。用这些阴诡伎俩，你不觉得污了你那‘神女’的名头？”


    苏木闻言，竟低低笑了一声，那笑声在寂静的帐篷里显得格外刺耳：“名头，是给世人看的。你我之间，看的，是结果，是输赢。”


    她不再多言，转身便向窗牖走去，动作依旧利落如昨夜。


    “你就不怕我此刻下令，将你就地格杀？”黎音袅的声音从后方传来，带着一丝不易察觉的颤抖，那是极致愤怒后的余波。


    苏木的身影在窗边顿住，却没有回头：“长公主可以试试。只是，我若死在这里，那些部族，恐怕会立刻失控。到那时，玉门关外的火，怕是比现在更旺。江将军的处境，只会更难。”


    话音未落，她身形一矮，已如夜枭般悄无声息地翻窗而出，布帘轻晃，复又垂落。


    帐内，只余黎音袅一人。


    她缓缓坐下，紧握的短匕几乎要嵌入掌心。


    苏木，这个女人，是一条最毒的蛇。


    晨曦微露，军帐外传来急促的马蹄声，打破了黎明前的宁静。一名风尘仆仆的信使被引入，手中高举着明黄卷轴，圣旨二字在晨光下刺目。


    “京中八百里加急！”


    黎音袅接过圣旨，展开时指尖触及冰凉的丝帛，那寒意仿佛透骨。皇帝的朱批洋洋洒洒，字里行间透着“殷切”，催促江令舟尽快平息北疆事端，“勿负朕望，尽早返京”。


    “尽早返京……”她低声重复，唇边泛起一丝冷峭。这四个字，哪里是期盼，分明是京中那些捕风捉影的流言，已让龙椅上的人坐立不安。


    江令舟立于一旁，见她神色凝重，眉宇间也染上忧色：“圣意难违。”他顿了顿，声音沉稳却难掩其中的分量，“只是，北疆一日不稳，我如何能安心折返？”


    “安心？”黎音袅抬眸，眸中情绪复杂，“皇兄要的，恐怕不是你的安心，而是他的安心。”她将圣旨轻轻拍在案上，“玉门关外虎视眈眈，此刻抽身，无异于将北疆拱手让人。”


    帐内气氛一时有些压抑。江令舟负手踱了几步：“苏木昨夜之言，虽不可尽信，但部族蠢蠢欲动，确是事实。”