黎音袅心头一动，苏木那张平静却暗藏锋芒的脸再次浮现。她厌恶苏木的手段，可眼下……她突然想起一事，一个念头如电光石火般划过脑海。


    “或许……”她开口，声音带着一丝自己都未察觉的迟疑与干涩。


    她要用计吗？用那种她曾经最不齿的手段？黎音袅的指甲几乎要掐进掌心。她想起苏木那句“成大事者，不拘小节”，当时只觉是对她和江令舟的嘲讽，此刻却如魔音贯耳，在心头盘旋不去。讽刺的是，她如今竟要拾起这般她鄙夷的伎俩。


    为了江令舟，为了大楚的北境……这份沉重，压得她几乎喘不过气。


    她强迫自己镇定下来，压下心头翻涌的厌恶与挣扎：“或许，我们可以用一个法子，暂时拖住局面。”


    江令舟看向她，目光探究：“长公主有何高见？”


    “假孕。”黎音袅一字一顿，说出这两个字时，脸颊有些发烫，不知是羞耻还是别的什么，“只要对外宣称，我已怀有身孕。那些部族首领，但凡还有一丝与大楚修好、借江家维系的想法，便会顾忌你我之间的这层血脉羁绊。他们不敢轻举妄动，至少能为我们争取到宝贵的喘息之机。”


    江令舟闻言，面上显出几分错愕，旋即眉头紧蹙：“假孕？音袅，此计……是否过于行险？欺君罔上，非同小可。若被拆穿，不仅你我声名扫地，皇室颜面何存？届时，只怕更是雪上加霜，难以收拾。”他的声音透着审慎，显然对这等铤而走险的计策抱有极大疑虑。


    “行险？”黎音袅反问，声音陡然尖锐了几分，带着一丝被逼到绝境的孤注一掷，“如今还有比坐视北疆糜烂，等着被皇兄一道圣旨召回京城更危险的境地吗？声名？皇室颜面？若玉门关失守，大片疆土沦丧，这些虚名还有何意义！”


    她上前一步，几乎与他鼻尖相抵，眸光灼灼：“江令舟，你我心知肚明，皇兄的耐心已所剩无几。这道圣旨是催促，下一道，可能就是措辞更为严厉的死命令！我们没有多少时间可以浪费在所谓的‘万全之策’上，更没有资本去赌那些部族会不会良心发现！”


    “可这毕竟是弥天大谎。”江令舟叹了口气，语气中带着深深的无奈，“一旦传出，如何收场？假的终究是假的，纸包不住火。将来若要圆谎，只会牵扯更多，漏洞百出。”


    “先解燃眉之急，再图长远！”黎音袅语气坚决，“至少，此计能让那些首鼠两端的部族暂时安分，也让京中那些等着看你笑话、巴不得你早日离开北疆的宵小之徒，暂时闭上他们的嘴。至于日后……日后再说！总好过现在就束手就擒，眼睁睁看着北疆局势恶化，将你我逼入死角！”


    她的话语掷地有声，每一个字都敲在江令舟心上。


    江令舟凝视着她，黎音袅的眼神异常坚定，那是一种被现实逼迫到悬崖边沿后，不得不生出的决绝与狠厉。他何尝不明白眼下的困局。苏木那女人的威胁言犹在耳，各部族的异动如同悬顶之剑，京城的压力又如催命符般接踵而至。他并非迂腐之人，只是此计太过凶险，稍有不慎，便是万劫不复。


    “此事若行，需得做得天衣无缝，不留半点破绽。”他终于开口，声音比方才更为低沉沙哑，“消息一旦放出，便再无转圜余地。你我，都将骑虎难下。”


    “我明白。”黎音袅应道，声音里听不出太多情绪。心中那块因苏木而悬起的巨石，此刻又因这无奈的计策而沉甸甸的。她痛恨这种感觉，这种不得不向现实妥协，甚至不惜采用自己曾经最鄙夷手段的无力与屈辱。这与苏木当年的行径，又有何本质区别？只是，她是为了保全，而苏木是为了图谋。


    “对外，便说我近来偶感风寒，身体不适，经军医诊脉，已察觉有孕象。”她迅速整理着纷乱的思绪，尽量让自己的声音听起来平静，“军医那边，我会亲自去‘交代’。你只需……配合行事，在适当的时候，表露出你的‘欣喜’与‘关切’。”


    江令舟缓缓点头，帐内的空气仿佛凝滞了一般，压得人喘不过气。窗外天光已然大亮，驱散了帐内的昏暗，却驱不散两人心头的阴霾。新的一日，竟要以一个巨大的谎言作为开端。


    黎音袅垂下眼睫，看着自己微微蜷缩的手指。这条路，一旦踏上，便再也回不了头了。


    “长公主有孕”的消息，如同一剂强心针，迅速注入了北疆这片躁动不安的土地。


    不过三五日，那些原本蠢蠢欲动的部族首领们，便接二连三地派人送来贺礼，言辞间满是恭维与试探。帐外喧嚣渐息，帐内却暗流汹涌。


    黎音袅每日晨起，对着铜镜，强迫自己做出几分孕妇该有的倦怠与娇弱。她会刻意在人前蹙眉，干呕几声，引来侍女关切的询问。


    “公主可是又不适了？要不要传军医再瞧瞧？”贴身侍女春禾忧心忡忡。


    “无妨，许是这几日风有些大，吹得头晕。”黎音袅摆摆手，声音带着刻意压低的虚弱，“军医不是说了么，寻常反应，过些时日便好了。”


    她心中却是一片冰凉。这种扮演，比沙场厮杀更让她感到疲惫与屈辱。每当江令舟带着“恰到好处”的关切出现在她帐中，嘘寒问暖，她都觉得帐内的空气稀薄得令人窒息。


    第三日清晨，天色微熹。


    黎音袅在榻上辗转反侧，腹中隐隐传来熟悉的坠胀感。她猛地坐起身，一种不祥的预感攫住了她的心。掀开锦被，一抹刺目的嫣红赫然映入眼帘。


    月信如常。


    她死死攥紧了身下的帕子，指节因用力而泛白。冷汗，涔涔而下，瞬间浸湿了中衣。怎么会……怎么偏偏是这个时候！


    她不是没有想过这个可能，只是存着万一的侥幸。可现实，总是比预想的更为残酷。这个谎言，才刚刚开始，便已露出了最致命的破绽。


    “公主，您醒了？可要起身？”春禾的声音在帐外响起。


    “别进来！”黎音袅的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“我……我再睡会儿。”


    她迅速起身，胡乱处理了痕迹，将那染血的帕子死死掖在枕下，仿佛那是什么能将她拖入深渊的罪证。怎么办？接下来该怎么办？


    几乎是同一时刻，军医处，一个不起眼的杂役趁着众人忙乱之际，悄无声息地潜入了存放脉案的偏帐。他的动作极快，目标明确，很快便从一堆卷宗中抽出一份，迅速塞入怀中，又悄然离去，未惊动任何人。那份脉案上，赫然记录着数日前军医为长公主“诊出”的喜脉。