金匾的荣耀与沉重，似犹在指尖。自午门而出，回到新赐的将军府，遣散了府中仆役，喧嚣方褪。


    江令舟褪去了那身压肩的“护国大将军”朝服，换上了一袭寻常的青色便袍。少了朝服的繁复与威严，他整个人瞧着添了几分寻常的温和，少了些许平日的铁血锐气。黎音袅看着他，恍惚间觉得，这才是他卸下一切重担时，本该有的模样。


    “方才在殿前，你脸色不大好。”江令舟递过一杯清茶，声音平静，不带探究，只是陈述。


    黎音袅接过茶盏，温热的触感驱散了些许残留的寒意。“无事，许是站得久了。”她轻描淡写，不愿多提永济渠畔的猩红与旧伤的隐痛。那些，是她的魔障，亦是她的勋章。


    “那护国安民的匾额，明日便会悬上。”江令舟在她身侧坐下，目光投向窗外，那里是一片初秋的萧瑟，却也别有几分宁静。“‘盘蛇’一案，耗费了太多心神。”


    黎音袅嗯了一声，心中了然。自“盘蛇”之乱起，二人几乎没有片刻安宁，神经时刻紧绷，如满弓之弦。即便如今尘埃暂定，那股无形的压力依旧盘旋在京城上空，也压在他们心头。


    江令舟沉默片刻，忽道：“北疆入秋，景致应当不错。胡杨林，此时应是鎏金似火。”他转头，看向黎音袅，“我年少时，曾在那里戍边数载。”


    黎音袅心中一动，抬眼望进他的眼底。那里没有了面对朝臣时的深不可测，只余一片坦然与淡淡的期盼。她忆起他曾提及的北疆风霜，那些金戈铁马的岁月，亦有他青春的印记。数月未得片刻安宁，她何尝不渴望一丝喘息。


    她唇边泛起一抹浅淡的笑意：“也好，去看看你曾镇守的地方，看看那里的胡杨，是如何的鎏金似火。”


    江令舟的眉眼间，不自觉地柔和了几分。他轻轻颔首：“明日，我便向陛上请旨，巡查北疆边防。”顿了顿，他又补充道，“携家眷，体察民情。”


    “体察民情？”黎音袅微微挑眉，这四个字从江令舟口中说出，总觉得不止字面那般简单。巡查边防是真，这“体察民情”，怕是给自己，也给她寻的一个暂离这风暴眼的机会。


    江令舟没有直接回应她的疑问，只道：“北疆新附，民心、防务皆需稳固。亲眼看看，总比奏折上的文字来得真切。”


    翌日，早朝之后，江令舟独自被宣至御书房。


    黎音袅在府中等待，心中说不清是何滋味。既有对那片陌生土地的向往，亦有对这短暂宁静可能被打破的预感。


    约莫一个时辰后，江令舟回来了。他神色如常，看不出喜怒。


    “如何？”黎音袅迎上前。


    “陛下准了。”江令舟的回答简短。


    黎音袅松了口气，却又觉得事情似乎过于顺利。以皇帝的性子，江令舟新晋高位，又刚肃清“盘蛇”，正是需要他在京中坐镇之时，怎会轻易放他远行？


    “陛下……没有别的吩咐？”她追问。


    江令舟看了她一眼，这才缓声道：“陛下说，北疆之地，近来有些驿报语焉不详，隐有异动。朕正忧心，你此去巡查边防，正好代朕详查一番。至于体察民情，亦是应有之义。”他停顿了一下，“陛下还说，长公主一同前往，甚好。”


    黎音袅心中一凛。果然，事情没有那般简单。所谓的“体察民情”，所谓的“家眷”，都成了顺理成章的掩护。天子的恩准，从来不是凭空的。


    “异动？是何异动？”黎音袅追问，心中的那份轻松荡然无存。


    江令舟摇头：“陛下也未详说，只言是一些地方官吏的奏报，或言马匪滋扰，或言部族摩擦，看似寻常，却又透着些许不对。具体如何，需亲至彼处方能知晓。”


    黎音袅蹙眉。马匪、部族，这些在边疆之地本是常事，能让皇帝都觉得“不对”，恐怕并非小事。这趟北疆之行，怕是名为巡查，实为暗访了。原本以为的片刻喘息，又添了未知的险途。


    “陛下这是……名为放假，实则又交了差事。”黎音袅的语气有些无奈，却并无退缩之意。她早已习惯了这种在刀尖上寻求片刻安宁的日子。


    江令舟伸手，轻轻握了握她的手腕，那里衣袖之下，是她旧伤所在。“北疆广阔，即便有些波折，总能寻到胡杨林。”他的声音不高，却带着安抚人心的力量。


    黎音袅反手握住他的手指，那份冰凉的金属质感消失了，取而代之的是他掌心的温热。“我明白。”她轻声应道，“什么时候出发？”


    “三日后。”江令舟答，“府中事务，我会安排妥当。此行轻车简从，对外只称巡边，携你散心。”


    黎音袅颔首。散心是真，任务也是真。这便是他们的宿命，荣耀与危机，总是如影随形。


    她忽然想起一事：“今日在宫门外，吏部侍郎王大人似乎有话想与你说，你步履匆匆，他便没开口。”


    江令舟眉峰微动：“王柬？他能有何事。”此人素来谨小慎微，却也有些趋炎附势之态。“盘蛇”案中，吏部亦有牵连，虽未至王柬，但他大约也是想来探探口风，或是……另有所图。


    “许是想探问陛下对你我的真实态度吧。”黎音袅分析道，“毕竟‘护国大将军’与副将同领，前所未有。朝中盯着的人，可不少。”


    “无妨，让他们盯着。”江令舟松开手，“此去北疆，正好避开这些无谓的纷扰。有些眼睛，离得远了，也就看不清了。”


    黎音袅看着他，这位新晋的护国大将军，心思依旧深沉。他选择北上，除了为她，为自己寻片刻安宁，恐怕也有暂避锋芒，冷眼旁观朝局的考量。


    “那我即刻去准备行装。”黎音袅不再多言，转身便要离开。


    “音袅，”江令舟唤住她。


    她回头。


    “北疆苦寒，多备些厚衣。”他嘱咐道，平常得如同寻常人家的叮咛。


    黎音袅心中一暖，点了点头，快步离去。