稻种已经分发下去，田埂上有了人影。


    黎音袅正与江令舟对着舆图，商议下一批物资的调配路线，一名亲卫步入临时搭建的棚屋，呈上一卷用火漆封口的密筒。


    “殿下。”亲卫双手奉上。


    黎音袅接过，入手微沉。火漆完好，上面没有任何标识。她看向江令舟，后者也露出询问的神色。她拆开火漆，抽出一卷薄绢。


    展开，绢上只有寥寥数行字，字迹陌生，笔力遒劲。内容却让她和江令舟同时变了脸色。


    信中并未提及具体人名，只隐晦点出，京中乱局并非仅仅因为柳成峰倒台引发的权力倾轧，背后似乎有更深层的原因。一股不明势力正在暗中推波助澜，试图将水搅得更混。更令人心惊的是，信中暗示，这股势力与南方数月来的水患、以及后续爆发的疫病，并非毫无关联。


    “这……”江令舟看着信纸，眉头紧锁，“朝堂混乱，与南方天灾有关？”


    黎音袅的指尖划过信末。那里没有署名，只有一个用朱砂印上的奇特符号，像是一朵缠绕的火焰，又像是一只扭曲的眼睛。


    “这个符号，你见过吗？”黎音袅问。


    江令舟摇头：“从未见过。军中、朝廷、江湖各派的标记，我大致都有印象，但这一个，全然陌生。”


    黎音袅垂下眼帘。信中所言，太过骇人听闻。若真是人为引发天灾，再借机操控朝局……那背后之人的野心与手段，简直匪夷所思。


    “信的可信度有多少？”江令舟问出关键。


    “不知道。”黎音袅道，“但送信之人，能避开所有耳目，将这东西直接送到我面前，本身就不简单。”


    她回想皇帝的密诏，只催她速回京城稳定局面，并未提及其他。是父皇也不清楚，还是有所顾忌？柳成峰倒台，拔出萝卜带出泥，但这些泥，恐怕比萝卜本身更棘手。


    “南方水患与疫病，我们一直认为是天灾，后续处置也围绕于此。”江令舟沉声道，“若真有人为因素，那之前的调查方向就全错了。”


    “对方的目的呢？引发灾祸，削弱国力，再趁京城权力更迭之际浑水摸鱼？图谋更大？”


    “柳成峰与南方藩镇勾结，或许只是被推到明面上的棋子。他一倒，这盘棋并未结束，反而可能进入了更凶险的阶段。”


    黎音袅捏紧了那卷薄绢。她想起那些死于洪水和疫病的百姓，想起江令舟为了控制疫情殚精竭虑，想起自己这段时间为了重建奔波不休。如果这一切灾难背后，真的有人为的影子……


    她心底涌起一股寒意。


    “这封信，早不来晚不来，偏偏在我即将离京时送到。是提醒，还是警告？亦或是……诱饵？”黎音袅的思绪飞转。


    江令舟：“不管送信人目的为何，信中提及之事，必须查清。否则，寝食难安。”


    “京城，必须立刻回去。”黎音袅做出决定。


    “重建之事……”江令舟看向舆图。


    “按原计划交接给后续官员。此事若不查清源头，重建亦是镜花水月。”黎音袅站起身，“传令下去，整理行装，轻车简从，我们以最快速度返回京城。”


    江令舟：“我安排人手，沿途护卫。”


    黎音袅：“不必大张旗鼓。对方既然能悄无声息送信，想必也知道我们的动向。人多，反而可能是累赘。”


    她看向那枚朱砂符号。这背后，到底藏着什么？


    回京的路途，并不平静。


    车队离开灾区不过三日，行至一处名为“断魂坡”的险隘。两侧山壁陡峭，道路狭窄，仅容两马并行。


    “停！”队伍前方的斥候突然勒马，高举右手。


    几乎在同一时间，两侧山壁上，数十支淬毒**箭悄无声息地破空而至，目标直指中间的马车。


    “有埋伏！保护殿下！”江令舟的声音响起。


    亲卫反应极快，瞬间拔刀，挥舞格挡，同时数面盾牌竖起，护住马车周围。叮叮当当的脆响不绝于耳，几名亲卫躲闪不及，闷哼倒地，伤口迅速发黑。


    黎音袅在车内，面色沉静。她并未慌乱，只是透过车窗缝隙观察外面的情况。


    箭雨稍歇，十余名黑衣蒙面人如同鬼魅般从山壁上滑下，手持奇形弯刀，扑向亲卫组成的防御圈。他们的身法诡异，出手狠辣，配合默契，显然是训练有素的死士。


    江令舟早已掠出车厢，长剑出鞘，迎上为首的黑衣人。剑光凌厉，瞬间便将两名敌人逼退。


    亲卫们奋力抵抗，但对方人数占优，且悍不畏死，防御圈逐渐被压缩。


    黎音袅取下车壁上悬挂的短弓，并未拉满，只是随意搭上一支箭。她没有瞄准那些与亲卫缠斗的黑衣人，而是看向山壁上方一处不起眼的岩石凸起。


    嗖的一声轻响，羽箭离弦。


    岩石后发出一声短促的闷哼，随即再无声息。


    下方正在猛攻的黑衣人动作明显一滞。


    江令舟抓住机会，剑势陡然加快，噗嗤一声，长剑贯穿一名黑衣人的胸膛。


    失去指挥，又见同伴**，剩下的黑衣人对视一眼，不再恋战，虚晃一招，迅速向后撤退，几个起落便消失在山林之中。


    江令舟没有下令追击。他走到那处岩石后，片刻后返回，手里拿着一支**箭。“是他们的人，负责指挥和补射冷箭。”


    亲卫检查倒地的黑衣人尸体。“大人，他们身上没有任何可以证明身份的东西，兵器制式也很奇怪。”


    “清理战场，救治伤员，继续赶路。”黎音袅的声音从车内传出，依旧平稳。


    江令舟看向马车，眼神复杂。这只是开始。那封信，果然不是空穴来风。


    夜宿驿站。


    一路疾行，所有人都带着疲惫。驿站虽简陋，但总算能暂时歇脚。


    饭菜送入黎音袅和江令舟的房间。四菜一汤，


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    看着还算干净。


    黎音袅拿起筷子，正要夹菜，动作却顿住。她放下筷子，从发髻上取下一支素银簪，探入汤中。


    银簪接触汤水的部分，以肉眼可见的速度变成了乌黑色。


    江令舟脸色骤变，按住腰间佩剑：“驿站的人？”


    “未必是驿丞主使。”黎音袅看着那支变黑的银簪，“或许只是某个环节被利用了。”


    她敲了敲桌子。


    守在门外的亲卫推门而入。


    “把驿丞叫来。”黎音袅吩咐。


    很快，一个身材微胖、满脸堆笑的中年男人被带了进来，看到桌上的饭菜和变黑的银簪，脸上的笑容瞬间僵住，双腿发软。


    “这饭菜，谁做的？谁送来的？”江令舟语气冰冷。


    驿丞扑通一声跪下，磕头如捣蒜：“小人不知啊！厨房是王五负责，送菜的是小二张三……军爷饶命，公主饶命啊！”


    一番盘问，驿丞、厨子、小二都被叫来，个个吓得魂不附体，但都说不出个所以然。下毒之人手法隐蔽，并未留下明显痕迹。


    “线索断了。”江令舟有些失望。


    “意料之中。”黎音袅将银簪扔在桌上，“他们不会用这么容易被抓住的人。这只是又一次试探，或者说，警告。”


    她看向窗外沉沉的夜色。这张无形的网，到底覆盖了多广？京城，又隐藏着多少这样的眼睛？


    接下来的几天，类似的袭扰从未间断。有时是路边的陷阱，有时是混入难民中的刺客，有时甚至是夜晚燃起的莫名大火。虽然都被黎音袅和江令舟一一化解，但队伍的气氛越来越凝重。


    这天傍晚，车队在一片小树林外扎营休整。突然，一支冷箭毫无征兆地从林中射出，目标直指正在查看地图的黎音袅。


    箭速极快，角度刁钻。


    江令舟反应更快，瞬间横移一步，挡在黎音袅身前，同时挥剑格挡。


    铮的一声，箭矢被荡开，擦着黎音袅的脸颊飞过，深深钉入旁边的树干，箭羽兀自嗡嗡颤动。


    周围亲卫立刻警戒，冲入树林搜索，但只找到了一处匆忙离开的痕迹。


    江令舟看着那几乎没入树干的箭矢，后心微微发凉：“他们越来越急躁，也越来越不择手段了。”


    黎音袅伸手，指尖轻轻拂过脸颊上被箭风带起的细微刺痛感。她看着那支箭，眼神幽深。


    “是。我们在逼近京城，也可能在逼近他们不想让我们触碰的真相。”


    “这股藏在暗处的势力，比我们预想的更强大，也更危险。”


    “柳成峰盘踞朝堂多年，党羽众多，但行事尚有迹可循。这些人……如同毒蛇，潜伏在阴影里，随时准备发出致命一击。”


    她想起那封信，那个诡异的符号。京城等待她的，恐怕不仅仅是朝堂上的明枪暗箭。


    黎音袅走过去，伸手握住箭杆，用力将其从树干中拔出。