车马辚辚，驶入久违的京城。


    城门守卫森严，气氛不同寻常。黎音袅掀开车帘一角，街上行人步履匆匆，许多店铺门扉紧闭。压抑感无处不在。


    回到公主府，不及洗漱，黎音袅便道：“去查柳成峰在京所有旧部，尤其是他入狱前接触过的人。”


    江令舟点头，对亲卫下令。


    “还有，”黎音袅补充，“大理寺、刑部，凡是关押柳党成员的牢狱，派人盯紧。”


    “是。”亲卫领命而去。


    江令舟看着她：“你怀疑他们会被灭口？”


    “从驿站下毒到林中冷箭，对方行事狠绝，不留活口是他们的风格。”黎音袅走到窗边，“柳成峰倒台，但他的势力盘根错节，总有人知道些什么。这些人，对那股暗中势力来说，是隐患。”


    “他们已经动手了。”一个时辰后，亲卫匆匆回报，“柳成峰的心腹幕僚周显，昨夜在狱中‘突发恶疾’，**。”


    黎音袅手指收紧。


    江令舟：“太快了。”


    “意料之中。”黎音袅转身，“下一个目标是谁？”


    “户部侍郎钱松，他曾是柳成峰提拔，主管钱粮，柳成峰倒台后被关押待审。”亲卫答道。


    “立刻去提审钱松。”江令舟下令。


    “不必了。”黎音袅阻止，“去了也是扑空，或者……看到另一具尸体。”


    她坐下，给自己倒了杯冷茶。


    “他们算准了我们会从柳成峰的旧部查起，提前清理了关键人物。”黎音袅端起茶杯，却没有喝，“这条线，暂时断了。”


    江令舟问道：“那我们……”


    “等。”黎音袅吐出一个字，“等他们自己露出马脚，或者，等一个意想不到的突破口。”


    她看向江令舟：“宫里的情况如何？”


    江令舟缓缓地说：“出来前收到消息，陛下龙体欠安，已经数日未能上朝。朝中事务暂由几位阁老协同处理，但……争执不断。”


    黎音袅上前一问：“哪些人在争？”


    江令舟回答说：“一部分是忠于陛下的老臣，另一部分……态度暧昧，隐隐与柳成峰旧部有牵扯，却又撇得干净。最近他们频频上书，要求彻查边防军粮案，矛头似乎指向……”


    他停顿了一下。


    黎音袅说：“指向镇国公府，指向我父亲？”


    江令舟迟疑了一下说：“是。”


    黎音袅放下茶杯，杯底与桌面接触，发出一声轻响。


    “调虎离山，围魏救赵。”她自语，“他们想搅浑水，让我们自顾不暇。”


    “公主，江将军，”府外侍卫通报，“吏部侍郎徐大人求见，说有要事相商。”


    徐侍郎是朝中少数几个立场坚定的保皇派，也是当初暗中送信提醒黎音袅京城有变的人之一。


    “请他进来。”黎音袅道。


    徐侍郎年过五旬，面带忧色，步履匆匆。进入厅内，他屏退左右，对黎音袅和江令舟行了一礼。


    “公主，将军，情况不妙。”徐侍郎开门见山，“陛下病倒，朝中几股势力相互倾轧，许多原本中立的官员也开始摇摆不定。反对派声势日涨，恐怕……”


    “徐大人请讲。”黎音袅示意。


    “他们步步紧逼，不仅在朝堂上发难，还暗中联络京畿卫戍，似乎想掌控城防。”徐侍郎压低声音，“老臣担心，他们会对陛下不利。”


    江令舟上前一步说道：“京畿卫戍指挥使不是忠于陛下吗？”


    “指挥使大人是忠心，但他手下几个副将，与柳成峰旧部往来密切。如今柳党虽倒，那些关系网还在。”徐侍郎叹气，“陛下病重，无法理事，指挥使大人独木难支。”


    “他们最终的目的是什么？仅仅是权力？”


    徐侍郎说：“恐怕不止。老臣感觉，他们背后还有一股力量，行事诡秘，手段狠辣。周显死在狱中，绝非偶然。他们是在清除障碍，也是在警告所有想反抗的人。”


    他看向黎音袅：“公主，您这次回京，恐怕会成为他们的眼中钉。”


    “我早已是。”黎音袅语气平静，“徐大人，多谢告知。还请大人保重自身，留意朝中动向，有任何异动，及时通知我。”


    “老臣明白。”徐侍郎拱手，“公主，将军，万望小心。”


    徐侍郎离开后，


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    厅内一时沉默。


    “看来，我们面对的不仅是柳成峰的余孽，还有一个更深的漩涡。”


    “那个符号，或许就是解开这个漩涡的关键。”


    她站起身：“不能坐等。既然明面上的线索断了，就从暗处查。”


    江令舟：“暗处？”


    黎音袅：“京城鱼龙混杂，三教九流，总有自己的消息渠道。派人去查，最近有没有什么异常的资金流动，或者……不寻常的死亡事件。”


    她走到门口，看着院中肃立的亲卫。


    “还有，加强公主府和镇国公府的守备。”黎音袅吩咐，“对方既然敢在狱中**，就敢在府外动手。”


    接下来的几天，调查如同石沉大海。


    派出去的人回报寥寥。柳成峰的旧部要么缄口不言，要么如周显一般“病死”或“意外身亡”。试图追查资金流向，也发现账目早已被做得天衣无缝。


    朝堂上的压力却与日俱增。反对势力愈发嚣张，**镇国公的奏折堆满了御案。皇帝的病情时好时坏，偶尔清醒，也显得力不从心。


    这天，江令舟从宫中回来，脸色沉重。


    “陛下今日召见了几位阁老，精神尚可，但……”江令舟顿了顿，“关于边防军粮案，陛下似乎有所松动，下令彻查。”


    黎音袅正在翻看一叠卷宗，闻言抬头：“父帅那边如何？”


    “镇国公闭门不出，府中守卫森严。”江令舟走到她身边，“但这样下去不是办法。一旦被扣上罪名，再想翻身就难了。”


    黎音袅合上卷宗：“他们就是要逼我们乱。我们越急，破绽越多。”


    “可我们没有时间了。”江令舟看着她，“陛下的身体……太医说，忧思过度，心力交瘁，若再受刺激，恐怕……”


    黎音袅沉默。她何尝不急。父亲的安危，朝廷的稳定，陛下的健康，都悬于一线。而那个隐藏在暗处的敌人，却连影子都抓不到。


    “公主，”一名亲卫快步进来，“有新发现。城西一个**，前日发生火并，**几个人。据我们的人探查，其中一个死者，似乎与之前宫中传递消息的某个小太监有过接触。”