李保常动作一滞，这百雀羽衣的确是上头的名单里点明要的。


    可这所谓百雀，便是好些珍奇的鸟羽。一时片刻也急不得。李保常便拿了借口搪塞。谁知谢识呈又将那珠串拾起来，并不再看他。


    “今日是六月十七，距长公主寿宴，大人应该比我清楚还有多少时日。”


    李保常一时也拿不准了，眼下能够搪塞过去，但若此人真带着长公主的意思，那他是一刻也耽误不起啊。


    这小小的供奉署虽离庙堂相隔千里，可这其中油水的丰厚可谓一桩美差。李保常这些年也算打点妥帖，可不想为此丢了差事又折了脑袋。


    “那依大人看，下官该如何……”


    “整个供奉署都是你的，倒讨问起我来了？”


    “这……”李保常又是一噎，这么大一顶帽子扣下来他可不敢接话。居山在一旁越听脸色越差。


    朝廷也是气数尽了，什么样的人都能当差。还是当的这样油水丰厚迫害百姓的官差。


    居山面色冷硬：“自然是尽力在图洋龙道设下陷阱，加派人手增捕，早日将羽衣送去盛京。”


    “是，是。下官这就安排人去办。”


    “三日之内。”谢识呈看着他说。


    这下，李保常是真不知道该怎么推脱了。


    谢识呈动作很快，三日后即时便去了图洋龙道。李保常先前点了供奉署的猎兵，出发时借口身体不适暂时没有出现。


    也是，这日头这么盛，李保常那一看体子就虚的身形。指不定没站一会儿就倒了。


    居山这会儿倒是没工夫再鄙夷嫌弃，他们一行人看着铺在地上的图纸。其中有几处便是提前做过标记的。


    谢识呈目光与居山和靳道无相接，二人皆是点头。


    当天下午，李保常坐在院子里等消息。指望眼线来报。不一会儿，却见心腹匆匆忙忙地跑进来，六神无主地到他跟前：“大人！不好了！出大事了，图洋龙道里面的林场抓到了几个西狄人！！”


    李保常一听，登时便站起来，只觉两眼一黑，昏过去了。


    -


    闻竹山上，水流淅沥。瀑布声挂在身后如一瀑飞帘。


    旁边的飞鸟亭里，明念裙裾散在石凳上，正专心地刻着手里的鬼工球。


    嘶，还是补不回去。


    正这时，似从水帘后的一条小径里撑伞走来一人。明念顿了一下，心想师傅何时这般讲究了，就见无涯仙人把伞收起来进了亭子。


    原来是需要修补的一把画伞。


    “回来了。”


    明念起身，同师傅见礼。殷勤地给师傅斟了一杯茶，若不是无涯仙人手里拿着一柄伞。她还要过来给她捶捶肩也未可知。


    “师傅可是想徒儿了？徒儿今日可是特意为师傅泡了观音茶，手艺比道无师兄好了不止一星半点呢。”


    无涯仙人闻言也未多说什么，她坐下抿了一口茶：“你道无师兄泡茶确实难喝。”


    “哈哈……”


    明念满意了，唇边露出两个漂亮的梨涡。师傅品着茶看她：“方才在刻什么？”


    “鬼工球。”明念将其从袖子里拿出来，用手拨了一下，那几层的旋花便自己动起来。只是最里面的那层不怎么灵动。


    “年岁有些久了，徒儿有些忘却师傅教的手艺。”


    “该罚。”


    明念也伸出手心。


    过了一会儿，记忆中的木尺却并未落下，取而代之的是一支双蝶栖竹的步摇。


    “及笄礼。”


    “师傅！”明念满心惊讶，步摇落在手心里的份量既轻又重。


    她稍微拨弄了一下，便发现其中的关窍，原来还能飞出两枚云针。明念当初下山时走得急，并未在闻竹山过笄礼。


    明念压下鼻尖的酸涩，很快又欢喜起来。把玩着那支步摇爱不释手。师傅将她刻毁了的那支鬼工球仔细斟酌。


    开口却偏到了别处。


    “应承留在了盛京。”


    明念倏地一抬头，她在京中与大师兄并未怎么见过面。只知道他本应向西继续游历，竟不知依然留在了盛京。


    见她这反应，当是不知情。


    无涯仙人将鬼工球收进袖子里，没有再言说。她虽已经出了尘世，也教弟子们修身养性，可各人命途有定，干涉无益。


    既已下山，便都是缘数。


    “可要同夏月见面？”


    到了闻竹山，无论身份高低贵贱，通通以弟子相称。


    “她在这里可还习惯？”


    “她与聚神子有缘，已拜入门下。”


    这会儿倒是让明念有些意外，聚神子亦多年不曾收徒。


    “看来是缘分，那我去见见她。”明念说着就要转身，走之前却突然跪在蒲团上双手将步摇奉上：“还请师傅，为明念簪上吧。”


    -


    聚神子住在十七峰的药草顶上，种着许多寻常少见的药草。明念许久不曾见过自己的这位师伯，今日来又没能碰上面。


    只好转而在四处游荡，就这般进了晾晒药材的院舍。


    女子的身影看着熟悉。


    明念脚步一顿，又往前蹦了一下：“殿下？”


    无人应声，女子依旧专注地磨着药粉，石盘碾过的声响似乎有些嘈杂。明念耐着性子，往前走近了些，到了跟前：“夏月？”


    夏月抬起头，数日不见。气质还是那般矜冷如月，只是褪去了几分精心刻画的雕琢。


    璞玉归真。


    夏月公主见着她，也十分意外：“三小姐？”


    ……


    夏月在院舍中分晒草药，也顺便带着明念在里面逛了一圈。公主殿下在盛京时手不能提肩不能扛。走两步便似能被一阵风打散了，现下到了闻竹山，气色虽还存着几分羸弱，身边却是一个伺候的下人都不需要了。


    师伯厉害啊。


    不仅如此，夏月如今还跟着学了一手针灸之术。能辨草药百余种，聚神子常用的几处配方也都默写得通顺。


    “师傅说同我有缘，便将我收入门下。如今我负责照料院舍中的药草，还有软画皮。”


    “软画皮，那是何物？”


    “竟还有三小姐你不知道的东西。”夏月唇边勾起一个浅浅的笑：“在这间屋子。”


    夏月已经推开一扇木门，房间里温润却并不潮湿，横了许多条木架。而每一根上都挂着一张张‘人脸’。<


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    p>便是所谓的软画皮。


    “果然吓不到你。”


    “师伯素来偏爱这些志怪，不按常理出牌，也算有所预料。”


    “闻竹山当真不养闲人。”


    “殿下说笑了。”


    “还是叫我夏月吧。”夏月说着便从木架上取出一副软画皮，在桌上铺陈开了笔墨，开始上色。


    “这是师傅特调的药汁，可以调染出从白皙到暗黄不同的肤色，与晾晒的时间也有关系。”


    “这些软画皮……”明念绕着屋子走了一圈：“什么样的脸都能画出来吗？”


    夏月摇了摇头。


    “三小姐的脸就画不出来。”


    “是因为我长得太漂亮了？”


    夏月被她的直白逗笑了，但也没有否认：“越是精致的眉眼与五官，所需刻画的地方便越精细。”


    “我现在画功浅薄，只能做些寻常脸皮。且软皮材质特殊，稍加用力便易戳破。”


    “这架子上的脸，大多是师傅画的。”


    这一招师伯倒是藏了私，明念挠挠下巴。怪不得师伯之前闭关的时候每次下山偷酒喝都没有被发现。


    敢情是借着闭关的名义偷梁换柱，好不快活！


    明念想着便取了一副软画皮卷入囊中：“夏月，这东西我带回去好好琢磨琢磨，等师伯回来，你就说我在桃花山等着他来酿酒喝。”


    说完还不待夏月有应，明念便一溜烟跑没了影。连吃带拿的。


    “哎……”左右只是一张软画皮而已，不妨事。夏月便又去做事了。


    明念回了桃花山，她以前便同外祖住在这里。


    迈过那道月门，檐下风铃孱孱。瓦檐上一滴清雨坠下，打散了一圈锦鲤头顶的涟漪。


    水面波动下睡莲安静，明念走过去，看着自己倒影在水缸中的影子。


    寻常旧景里，她旁边应当还站着个人的。


    明念伸手想去抓一把他发白的胡子，却只舀到一捧湿冷的坛水，指尖堪堪滑过鱼尾，明念将手收了回来。


    几个丫鬟心照不宣，都没有跟得太近。


    好在明念抬眼间又是一派淡然之色，步履自若地进了后院书房。然后，一直到晚上都没有出来。


    期间红绮过去叩了两次窗传膳，明念都以不饿为由打发了。


    红绮正无计可施，踱步间绿盈已经顶着笑眼来了。绿盈附她耳边递上一句：“世子回来了。”


    两人同时抬眼，望着正向院子里走来的男人。互相眨了下眼睛：“那咱们去厨房传菜吧。”


    两人静无声息地退走。


    不久，窗边又传来两声轻叩。


    “我不饿，你们先吃吧，别问了。”


    她说完，隔了一会儿，外面却传来一句：“明念，是我。”


    等了一息，窗户被人从里面撑开了，一只圆圆的脑袋探出来：“谢识呈？你回来了？”


    也不知她在里面做什么，谢识呈看着那白皙的脸上沾染的一点黑墨，抬指便抚了上来。


    本意是将其抹去，不料一划便带出一道墨痕。


    谢识呈眼眸动了一下，里面的笑意藏不住似地溢出来。


    “哪儿来的花猫？”