遥想那日信庆殿上，百官陪位，堂溪襄北面。


    群臣礼拜先帝梓宫，齐邕奉读策文，高泽于东侧跪地接受传国玉玺。


    即位礼成，新君论功行赏，尊堂溪襄为母后皇太后，移居德昌宫。


    齐邕、李昊以定策之功益封千户，赏赐巨万。


    李奕、汪志泰、方照、严淮、洪绪以扶持龙之功封侯，官进一阶。


    伍縢等一干新君旧识，从军中调至御前，编为头等扈卫，变相削弱郎中令赵歇的职权。


    黎雁山任兰台令史，掌宫廷藏书文字，加授“侍中”的荣衔，可出入御书房建言献策。


    望舒脱奴籍，迁行人署，任别火令，主治新耕改火之事。


    楚荪、叶容隐是神职，超然物外，辞不受赏。新君感其虔心，特赐黄金万斤，用来给神宗庙供奉的九神神像重塑金身。


    陆压大捷中立功的将士也各有封赏，足见皇恩浩荡，帝德广大，内外人情，俱是相安。


    茶汤三沸了，腾波鼓浪，势若奔涛。


    襄太后把熟盂中的二沸水浇入茶釜，作止沸育华之用，接着撇去茶沫上形同黑云母的一层水膜。精华均匀，茶汤告成。


    高泽看她不再说话，打破沉默道：“母后有所不知，寿王这是关心则乱，替自己争前程不说，顺便也替昌王一搏，拼他个鱼死网破。”


    倒一盏茶放他面前，她叹口气：“昌王？可是你此前飞章入告的，昌王放跑的那位吕常侍？他逃到了寿王府？”


    “关外气候恶劣，地势复杂，吕鹏生一个人冒然出逃，既无坐骑，又无水粮，更不辨方向，能逃得多远？


    “不待李奕、方照追上他，他就自绝于半路了！”


    高泽阴阳怪气地说完，举杯欲饮，偏这一盏“宿明桥”临到嘴边，怎么也送不进去，索性手腕一转，直接搁回桌案上。


    “……给寿王通风报信之人，多半是昌王府的司官郑天立。”


    “昌王好谋算。”襄太后捧起自己那盏茶，悠悠观之，徐徐品来，“我当是宰辅里的谁，听了昌王的求告，急递联系上寿王呢！碍于皇城戒严，才未得逞。”


    此言一出，新君悚然——他竟浑不知昌王跟宰辅的勾连！


    这是什么时候的事？是在北塘门下，还是白云司里？


    想不到太后久居深宫，却有通天的手眼！


    他下意识地重新端起茶盏，猛灌一大口，定了定心神。


    再张口时，他的声音变得冷静了：“昌王出关之际，就做了搬兵求救的两手准备，郑司官在他有去无回之后，遵教令向寿王府求援。


    “如若是吕鹏生说动寿王出兵，他的家人都捏在李公手心里，如何功成之后，一点儿音信也传不回来？说明千真万确是人没了。


    “余下的，琉国使团和昌王不是一条心，那使臣为了入关，百般讨好李奕，还赠了他一匹好马。”


    襄太后略感诧异地暼他一眼，听起来他挺在乎那马？


    “但宰辅没来报你，是不是？”


    “……”高泽语塞。


    尽管在形势逼迫下对新君低头，这班老臣始终怀着异心。高泽一时无解，只得从长计议。


    “寿王的担心不无道理，你总不能当真治了昌王的罪。”


    高泽不置可否，自顾自地喝茶。


    襄太后一力勾销昌王之罪行，只因她绝不容许后世史书上，以一笔浓墨重彩的“杀父弑君”的污点，为定天一朝作定论吧？


    把个先帝塑造成有道之君，大家面上都有光。


    不一会儿，茶盏见底。高泽本想续上一杯，被襄太后一记眼神按住了。


    “茶为不夜侯，令人少眠，端起来是茶水，恐贪多酿成祸水，须得警醒着些。”她命马靖带人撤下台面上的茶具饮盏，“凡事有度，过则生变。”


    “寿王无诏兴兵，视同谋反，如此轻轻揭过，岂非养虎遗患？”他犹有不甘。


    “圣上与寿王之间原无大仇，他此番举止有失，不过是想帮昌王出头。


    “只要昌王太平无事，寿王那边也就罢了……莫若先安抚诸王，笃亲亲之谊。”


    新君听得直发笑，想不到他的好哥哥们暗地里卖乖弄巧，打动太后做说客了！


    那两人分明大势已去，有何筹码谈条件？


    高泽耐着性子继续听，听她说到“沈王不愿见你们兄弟失和，特意叫使官传了话来”——这又把沈王牵扯进来了。


    沈王高颖比定天帝小九岁，比汉王略小三月，大婚以后移居江外，甚少理会朝中事。


    昔年高泽在军中所受俸禄常常不济，盔甲破损没钱修补，坐骑战死买不起新的，完全仰赖襄太后从中牵线，找了沈王资助。


    既是藩王之一，唇亡齿寒的道理，沈王怎会不懂？难怪他要力保两位侄儿。


    高泽忆及拿人手短的黑历史，最终妥协道：“多谢母后提点。”


    “以我愚意，不妨借登极之际赦罪，将其命作良臣。”


    “一切但凭母后做主。”他好言答之。


    襄太后见他肯让步，很是欣慰，关切地问起旁的情况：“圣上重返大内，住得可还舒适？”


    定天帝新丧未葬，仍停灵常胜殿。考虑到近期兵燹导致库银不丰，新君不喜铺张，另择了一处宫殿，略作整修后将就住下。


    “儿臣刚为寝殿拟了新的名字‘重巽’，母后以为如何？”


    “好！‘巽’为‘风’，君子之德，即是风。”襄太后和气地夸赞他一番。


    其实她也明白，重巽殿经雨辄漏，墙壁欹斜，地砖亦不平稳。这种赶工期下的小修小补，实在是改善有限。


    她便借口后宫多处宫宇年久失修，极尽颓落，请大兴工役以复原。


    其中最紧要的一处，便是他幼年随葛客妃居住的三花殿。


    高泽应允，站起身来。


    “圣上日理万机，该回去忙了。”


    ……


    襄太后亲送新君远去，又独自倚在德昌宫门口远眺。


    春雨终于歇了，天蓝得无边无际，晶晶然如镜之新开而冷光之乍出于匣。


    宫令女官葆珠见太后站在风口处，赶紧取来一领深竹月色五彩金遍边葫芦样鸾凤穿花斗篷，与她穿起。


    这当口，许是太后被风迷了眼睛，她朝着虚空里看啊看啊，忽地睫毛轻颤，含住一星泪光。


    她依稀是赢了，却也老了。


    堂溪氏世代出皇后，只是拜前朝“薰妖之乱”所赐，定天帝格外提防她，几乎不在她的寝宫过夜。偌大的长秋宫，年年不见春。


    直到客妃葛矜紫入宫。


    那是堂溪襄平生仅见的美人儿，明艳圣洁到了极点，疑似九天神女下凡。


    尤其那一双独特的紫眸，顾盼间，教人如堕梦境，非复人间。


    葛矜紫出身低贱，又貌美性柔，屡受出身望族的内命妇们鄙夷排挤，少不得由堂溪襄端出中宫的架势，替葛矜紫保驾护航。


    定天帝后宫佳丽众多，独她们二人是南人，很快就惺惺相惜，结缘交好。


    葛矜紫生下十三皇子晋升至妃位，先帝是第一个去探望的，第二个就是她堂溪襄。


    裹在襁褓里的新生儿皱皱巴巴，瞧不出像谁多点儿。堂溪襄小心地抱孩子在胸口，克制不住全身阵阵的颤抖。


    她此生无福孕育自个儿的骨肉，却在拥抱好友的儿子入怀过后，也像做了一回母亲。


    她参与了他的初生、他的满月，记得他藕节一般圆润的胳膊腿儿，柔软的毛发尚盖不住宽宽的脑门。


    好早以前他还穿着裹肚呢，手脚的金铃叮叮当当，时光这么一晃，他就长大了。


    回忆掰开来一地零碎，拼凑着远远近近。


    纵使洒在


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    衣襟的奶渍被血迹替代，裹肚被披风替代，铃铛被长剑替代……


    堂溪襄望着长成英武男儿的高泽，眼前浮现的依旧是那个在自己臂弯哭闹的顽童。


    仿佛葛矜紫还在一边，柔声细气地求助道：“乳娘说这孩子吐奶特别厉害，你说我该怎么办？”


    “没关系的，阿紫，我会帮你的。”她每次都安慰她道，“放着我来吧。”


    她习惯了照顾她，待她辞世，又照顾她的一双遗孤。


    故乡三千里，深宫二十年。


    杨柳宫眉，桃花人面，是平生未了缘。


    “阿紫，”襄太后在风中喃喃道，“你在天上，看到了么？”


    *


    登极大典前夕，新君下诏，施行金鸡放赦礼，大赦天下。


    中尉严淮带兵置鼓于宫城门之右，树一竿金首鸡形的仪仗。白云司及邻近府县的囚犯们尽数集中于此，擂鼓千声后，跪受赦免诏。


    宣诏毕，囚犯三呼万岁，解脱枷锁。此赦令写成绢书，颁发各州府遵照执行。


    寿王高锡、昌王高弘亦在罪人名单当中。


    寿王违制入京，领廷杖二十；昌王虽无杀父弑君之实罪，但有供养不周之大过，自有赦之日国除降爵，改封灞原郡，称灞原王。


    高弘在白云司的后院里收到诏书，暴怒道：“我何罪，斥我万里？！”


    他蒙冤软禁月余，期间遭受多少磋磨，居然连封国都保不住了，被迫从北境富饶之乡，易地去内陆蛮荒之地！


    传旨的宦官婉言劝他忍耐，如后有毫毛加于今日，恐清忠之名不可再得。


    “孤为人臣，可杀不可辱，既获罪于君，伏大辟以谢天下就是了，犯不着用这种细碎手段！”


    宦官十分明白，灞原王为人暴戾，动静无常，绝不是个好相与的，忙转换思路道：“寿王尚在宫正司受刑，郡王若有心，可去关照一二。”


    高弘听后手脚冰凉，顾不上自己了，催着宦官快快带路。


    宫阙之下，都人云集，赦礼还在继续。人们兴奋地围观红巾彩服的杂技艺人表演，爬竿抢金鸡、吐火舞龙狮，热闹的不得了。


    高弘一个猛子扎进人堆，宛如溺水者一般拼命朝宫门里挤去，赶到宫正司时，他的三哥刚被剥除冠帽。


    数名内侍分别摁住寿王的头肩手脚，迫使他贴在那张刑床上，身体和木头之间不余丝毫空隙。


    四根粗黑锃亮的杖子握在刑杖人手中，每一根都长及一人高，看得门外的高弘一阵心惊肉跳。


    杖刑，取其不堪，伐其不甘，死之能受，活痛难熬。


    高弘没勇气直面杖子在高锡身上挥动的场面，只得掩目回转身去。


    外头的天气极好，见日之光，天下大明。


    他见檐下站了几位宫人，有的捧了热水，有的捧了手巾，有的捧了药酒，心下稍安，便使了些银钱，让宦官另取一套干净衣裤鞋袜过来。


    一切筹措停当，宫正司内也结束了行刑。


    高锡全程强撑着体面，硬是没发出一声惨叫，更不曾告饶。


    高弘立时冲进去，扑到刑床前，紧握高锡的手，安抚道：“三哥放心，我在。”


    “九郎，九郎……”受了足足二十杖的寿王气若游丝，“三哥没保护好你，对不起……”


    他挣扎着道歉，喃喃，“倘若阿爹地下有知……”


    高弘哭着打断他：“三哥别说话了，我这就去请太医！”


    “三哥没事，养两日、两日便好……”高锡痛到说不出整话来，“我们还要……参加登极大典呐……庆贺十三……庆贺圣上诞膺大位……”


    “呸！十三郎，白眼狼！我岂会教他好过！”高弘恶狠狠地骂出声，“‘质明’？‘质明’的天儿还没亮，保不齐什么时候，这日头就栽了！”


    他往地上啐一口唾沫，然眼眶渐渐红了。