褚太医接过那包裹，在手上捻了捻，又放在鼻尖嗅闻了几下，这才拱手道：


    “回陛下，此物确是荧星草粉末，且是新制的，功效极强。”


    闻言，嘉贵妃立刻捻起帕子擦拭眼角，“陛下，臣妾不过请蕙常在替臣妾抄录几卷《女诫》，她便这样记恨臣妾，要对臣妾的贴身婢子下手……”


    她哀哀道：“后宫女子以德行为重，臣妾那日叫蕙常在抄《女诫》亦是存了警诫之意。您的后宫怎容如此狠毒的女子存在。臣妾恳请您严惩蕙常在，以儆效尤！”


    “嘉贵妃娘娘如此心疼素兰，嫔妾看了亦是动容。只是素兰姑娘伤得这般重，娘娘今日还有兴致如此严妆，实在是主仆情深。”


    殿中央的女子跪得笔直，嘉贵妃斜睨她一眼，冷嗤道：“一个奴婢，本宫心疼归心疼，难道还要为了她除簪素服、茶饭不思么？”


    闻言，素兰抖得愈发厉害了。那眼泪顺着脸庞滑落，沾湿了她覆面的纱巾，刺得面上新伤生疼。


    颂兰只微微一笑：


    “这匣养颜膏从嫔妾宫中送出，交到素兰姑娘手里，一直是由嫔妾身边伺候的谷雨带着。可送到素兰姑娘手中后，长春仙馆人多眼杂，其间经历了多少人手尚不可知。素兰姑娘容貌秀丽，若是贵妃娘娘宫中有人妒忌也未可知，怎的就能断定是嫔妾所为呢？”


    嘉贵妃横了素兰一眼，素兰当即便喏喏道：


    “这药膏送来时还是封好的，因是小主的赏赐，奴婢也不敢随意搁在外头，打开后，一直收在匣子里好生放着，并未叫旁人瞧见过。”


    颂兰眯起眸子，“你确定送来时，那药膏是封好的么？”


    “奴婢确定！”


    嘉贵妃冷笑，“害人的脏东西都从你宫里搜出来了，你还有什么好抵赖！”


    “贵妃娘娘，那日来您这抄书，是您的传召，嫔妾岂能未卜先知，料到素兰姑娘会挨您的打，还碰巧伤在脸上，将这害人的膏药提早备下。”


    颂兰提高了声音，“再者，自那日嫔妾将药膏赠予素兰，已过去了一月有余。倘若真是嫔妾存心下毒，怎的不早早处理掉那脏东西，何必将罪证留在自己宫里？”


    嘉贵妃被她这般有理有据地一驳，心中“突”地一跳。可她不愿落了下风，又顾忌着皇帝在身边，强自镇定道：


    “本宫怎么知道？倘若你就是个蠢的，又或者担心人多眼杂，不好处置呢？”


    她觑着颂兰的神色，却见小娘子不卑不亢，只洒然一笑，恭恭敬敬地叩了叩首。


    “那么，嫔妾也要请陛下为嫔妾做一回主了。”


    见皇帝脸上闪现了几丝兴味，她不疾不徐，转向一旁低垂着头的素兰，“素兰姑娘方才说，确认那匣子送来时，上头是用蜡封好的，是么？”


    素兰片刻前才肯定了这话，自然只能咬死，“正是。”


    颂兰便是一笑。


    “前阵子嫔妾因过敏不慎伤了脸，此物乃是平西王的杜侧妃娘娘赠予嫔妾。因是外命妇所赠，用料又贵重，嫔妾不敢擅用，便留在了宫中。那日碰巧遇上素兰姑娘有伤，便想着借花献佛。”


    她抬起头，直直望着面色青白交加的嘉贵妃，“嫔妾也想知道，嫔妾居于深宫，与杜侧妃娘娘无冤无仇，她何苦巴巴儿送一盒教嫔妾毁容的药膏来呢？”


    嘉贵妃没料到有此一说，面上当即闪过惊慌。“你倒是伶牙俐齿，只是这东西你说是杜侧妃送的便是么？而且蕙常在你也说了，这药膏名贵，你自己尚且不舍得用，就舍得赏给本宫的婢子么？”


    “嫔妾那日来您宫中抄书，是素兰姑娘侍奉左右。那天日头毒辣，素兰脸上有伤，极是难受。她又与嫔妾有缘……嫔妾闺名中恰巧也有一‘兰’字。”


    颂兰语带深意，“是以嫔妾一时怜悯，便做主将药膏给了她。”


    她直直盯着嘉贵妃，“宫人也是人，嫔妾也想问问嘉贵妃娘娘，难道心善也有错么？”


    语罢，颂兰抬眸与座上的皇帝对视，眼神中盛满信任与眷恋。


    “再者，侧妃娘娘赠予嫔妾养颜膏一事，陛下亦知情。”


    闻言，嘉贵妃几乎是不可置信地望向了身侧的皇上。


    李徴淡声道：“蕙常在确实与朕随口提起过此事。那时她还在宫中养病，想来也没有那样的神机妙算，能算到半个月后行宫的事。”


    他草草看了李德全一眼，李公公忙过去拾起那只青瓷小匣子，在手里翻来覆去地细细看了，恭声道：


    “回陛下，侧妃娘娘送来的这匣养颜膏的封口处，确有平西王府的家印。”


    李徴喉中挤出了一声意味不明的冷哼。


    嘉贵妃面上浮现出了显而易见的慌乱与无措。她几乎下意识地将求助的眼神投向了身旁的一个婢子。那宫女容色沉静，她给了身旁一个年纪较小些的婢女一个眼神，那名年轻的宫女当即上前一步，决然跪在了地上。


    “娘娘，是奴婢一时错了主意。奴婢与素兰住在一处，因着嫉妒她在您跟前得脸，见她受罚，便在她的药膏里添了荧星草粉，还妄图栽赃给蕙常在。”


    她砰砰叩首：“一切皆是奴婢的错，奴婢甘愿认罚。”


    殿中人还未来得及说话，殿外先传来了一名女子的笑声。


    “贵妃娘娘这儿好生热闹。”


    德妃扶着婢女芷容的手笑盈盈走来。她才被皇帝亲自削了权，脸上却丝毫不见失意之色，穿着一袭绛红色绣八宝团蝠纹的百鸟裙，耳边浑圆的金珠晃动着，愈发显得艳色迫人，容光焕发。


    德妃与嘉贵妃都是浓艳美人，也是一样的爱穿亮色、佩金饰。只不过德妃气势凌厉，嘉贵妃则更娇俏可人。


    不过因着这般，二人平素也没少对着别苗头。


    嘉贵妃一见老仇人这样招摇地过来，本就心下不爽，如今她位分越过了德妃，更是不耐烦搭理她。


    “本宫记得并未传召德妃啊，德妃来此有何贵干。”


    德妃面上蕴了含着锋芒的笑意，“不过是听说贵妃娘娘这儿不太平，臣妾恰巧路过，便想来瞧瞧罢了。”


    嘉贵妃冷冷道：“本宫宫里两个不成器的贱婢争风吃醋惹人笑话，德妃也要来看热闹么？”


    嘉贵妃才从德妃手上薅来了协理六宫之权，本在得意的时候，却不想这一招出师不利，竟还教德妃看了笑话。


    看着德妃脸上刺目的笑意，她愈发觉得这笑容是在讥讽她。


    嘉贵妃狠狠瞪了一眼出头认罪的素月，恨声道：


    “这贱婢目无宫规，戕害宫人，拖下去杖责二十。”


    闻言，素月面色不变，抿着唇，从从容容叩了个头，倒是素兰在一旁只愣愣地流泪，样子极可怜。


    德妃却道：“方


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    才贵妃娘娘对蕙常在不是还说要严惩么？怎的对自个儿的奴才就这般高高举起，轻轻落下了？”


    嘉贵妃面上布满戾气，“那按德妃的说法，本宫是要把素月打死打残才算正了纲纪么？”


    德妃抚了抚指甲，“贵妃娘娘理事，臣妾哪敢置喙。只是此事颇多蹊跷，若不彻查，只怕难以服众。”


    “哦？那德妃倒是说说，如何彻查？”


    “重刑之下，必有受不住苦的，说不定能吐出些真东西。”


    嘉贵妃勃然变色，狠狠道：“素月与素兰都是本宫的家生子，要她们二人受大刑，往后本宫如何立足。德妃，你安的是什么心？”


    德妃治下时，确实一贯铁拳铁腕。她无谓地哂然一笑，“瓜田李下，最是分说不清。臣妾也是为了贵妃娘娘的清誉，随口一说。若贵妃娘娘不愿，臣妾自然没有二话。”


    话中意思，仿佛是嘉贵妃蓄意包庇下人似的。


    见嘉贵妃一张俏脸已然冷似寒霜，颂兰终归低声劝了一句：“重刑之下多冤狱，如今宫中有两位主子身怀龙嗣，就当是为了未出世的孩子积福，宫中实在不宜见血。”


    又道：“素兰姑娘无故遭此横祸，她既得娘娘的宠爱，娘娘也赏些东西，抚恤这婢子罢？”


    得了颂兰这句话，嘉贵妃冷冷剜了一眼瑟瑟跪着的素兰。


    “蕙常在大发善心，本宫替她承了你这份情。不过素兰毁容，本宫自然会亲自求了御医的好药来替她‘好好诊治’。”她语带傲气，“本宫的人，本宫自会照拂，不劳蕙常在费心。”


    德妃秀眉微挑，“嗳，方才本宫在殿门口也依稀听了几句——好似说从蕙常在寝宫里，还搜出了东西？”


    她似笑非笑，“这可真是奇了。嘉贵妃娘娘宫中的婢子能将脏物下到药膏中不算什么。可她竟有如此神通，还能将害人的东西藏到宫嫔内室中么？”


    这几乎是明晃晃地指责嘉贵妃栽赃陷害，偏今日还的的确确是嘉贵妃闹出好大的阵仗，亲自请皇帝来喊的冤。嘉贵妃脸上异彩纷呈，手指抓紧了榻上的软垫，指骨用力得发白。


    “德妃的耳报神倒真是灵通。你的意思难道是本宫蓄意陷害蕙常在？”她嗤道：“本宫贵为贵妃，犯得着费这样的力气同她一个小小常在过不去么？”


    德妃但笑不语。李徴眉间已积了薄怒，倏地震声道：“好了！”


    嘉贵妃浑身一凛，皇帝话语的尾音尚未散去，只听外头又吵嚷起来。嘉贵妃正是不虞的时候，当即厉声道：


    “是谁在外头喧哗？”


    嘉贵妃宫中的二等宫女花影匆匆进来，报道：“回娘娘，是温常在求见。”


    嘉贵妃已是十分愠怒，“当本宫的长春仙馆是什么地方，一个两个的都往这来？”


    而听到“温常在”三个字，颂兰心中亦不免讶异。


    温昭昭？她早得罪了嘉贵妃，这些天她不得皇帝青睐，在嘉贵妃手下没少手搓磨。这会子乱成一团，她来做什么？


    不过，还没等她想清楚，温昭昭便已盈盈然走进了来。她瘦了许多，脸庞清减下去，面带憔悴，倒更显得一双杏眼姣圆，神态楚楚。


    一见皇帝，她便跪了下来：“陛下万福金安，嘉贵妃娘娘、德妃娘娘万安。”


    又凄声道：“蕙常在宫中的荧星草粉末是嫔妾所放，不干蕙妹妹的事！”