如娘产期将近，也就几天的功夫。因不放心别的郎中，非要闹着把沈怀珠请来。孙玉德为着肚子里的儿子，不得不妥协，派管事孙福带了两锭金元宝送往观音庙。


    沈怀珠望着孙家小厮捧着的金子，自顾自撇开，弯腰去打井水，“我出身寒微，走街串巷做的药婆生意，跟正经郎中可比不得，来请我做什么？”


    孙福陪着笑，“哪儿能呢，老爷再三叮嘱，沈姑娘医术高超，万万要恭敬相待，好生请来。”


    怀珠放下手里木桶，“威胁我？”


    孙福连连摆手，“沈姑娘误会，咱们孙家是官宦书香门第，怎么会行那般鲁莽事。如夫人眼下情况危急，保不齐什么时候就要生产，她只肯让您近身，旁的人都不许。出门前老爷发话，若请不到您来，我们也就别再回去，姑娘您看——”


    沈怀珠道，“关我何事。”


    “……”孙福和沈怀珠打交道不多，知道她脾气古怪，却没想到这这般难缠。眉宇间闪过一丝戾气，他好脾气地继续笑，“医者仁心，姑娘如何能见人不救呢？”


    听到这话，沈怀珠停下忙碌的脚步，似笑非笑道，“跟你去看诊倒是可以，只是我有一个要求。”


    孙福只当她是嫌钱少，想再捞一笔，思索着，不敢贸然答应。自家老爷在钱财的事上向来谨慎，若她狮子大开口，回去该如何给老爷交代。


    见他沉吟不语，沈怀珠轻笑一声，“怎么，不敢答应？那便算了。”


    事已至此，孙福只能硬着头皮先应下来，“别别，姑娘请说。”


    沈怀珠道，“从我接手如夫人生产时，发生任何事都得听我的，不得随意干涉。”


    原来是这事，孙福长吁一口气，不假思索地便答应，“就按您说的办。”


    在里头听了半晌，等怀珠打发走人，捧着两锭金元宝施然进门，陆三将信将疑道，“你真要去给如娘接生？”


    “不然呢？”沈怀珠嫌他碍事，不悦地撞开他拦路的手臂。


    陆三凉凉道，“孙玉德拖家带口住在官驿，指不定这就是给你设的圈套，借裴少卿的手坐实你医治不力，或怀恨在心的罪名，你不怕？”


    “怕啊，所以更得去，先发制人。”


    .


    才到官驿，沈怀珠就碰到个意想不到的熟人。


    周行白依旧穿的花枝招展，自东院踏出。冷眼瞥了怀珠一眼，拂袖而去。


    不知道是不是错觉，沈怀珠觉得擦身而过地瞬间，他似乎想停步说什么，然而脚步匆匆，并没有驻足。


    还没从周行白的背影里回过神，怀珠就听到耳边落来惊喜地声音：“沈姑娘。”


    “徐公子？”沈怀珠抬眼望向东院的门头，确认是孙玉德暂住的院子没错。周行白出现在这里倒也还说的过去，徐纾贸然在此，倒是让她百思不得其解。


    似是看穿她的想法，徐纾主动解释道，“我陪周先生来的，他在这里给孙知府的侄儿授课。”


    沈怀珠回首，望着周行白早就不知所踪的背影，问道，“那他怎么气冲冲的走了？”


    “大概是课业教授的不太顺利吧，我方才等在外头，没听清里头的争执。”徐纾实话实说道。


    “哦。”沈怀珠若有所思地点头。


    “你这是——”徐纾视线落在女子肩头的大包小包，像是要离开鄞州般，不禁惊讶道。


    沈怀珠道，“孙大人请我来给如夫人接生，最近这些日子都得留在这里。”她想起上次夏园竹林的情景，不免好奇，“你当真是徐家的人？”


    徐纾不假思索地答道，“自然是假的，我这种游手好闲的穷画师，怎么会是徐家人。”


    “那你的腰牌是从何而来？”


    犹疑一瞬，徐纾尴尬地道，“前些日子偶遇一位公子，机缘巧合，他赠给我的。”


    话音刚落，如娘房里的丫鬟迎出来，喊了声，“沈姑娘，夫人正等您呢。”


    只顾着问徐纾话，倒忘了正经事。怀珠忙颔首道别，谁知还没迈出去半步，就被身后人拉住，她低头，拽着她衣袖的手慌张松开。


    徐纾紧张地道，“过几日莲花寺有佛荫节，满山桃花尽可赏玩，不知姑娘可愿同往？”


    “恐怕没空。”沈怀珠婉拒，她可没有闲情逸致赏花玩水。


    得到拒绝的答案，徐纾失落垂眸，他勉强扯出个笑，“不碍事，届时我和周先生归来，再给你转述盛景。”


    “周先生也要去？”沈怀珠登时来了兴致，周行白要去莲花寺，恐怕不只是礼佛赏花这么简单。她正愁没法子接近周行白，刺探内情，这倒是个很好的契机。


    得到肯定的答复，沈怀珠改口，“好，我尽量抽时间。”


    明明她已松口，答应和他同去莲花寺，可徐纾却如何也开心不起来。刚才他看的清楚，听到周行白也要去莲花寺时，沈姑娘的眼睛倏然发亮，这才应下邀约。回想起初见她的场景，便是她趴在周行白的窗户外，蹑手蹑脚地偷看，能令女子做到这等主动的地步，除却真心欢喜，他再想不到别的理由。


    徐纾这头的酸涩心事，沈怀珠全然不知。她正忙着给如娘切脉，好准备接下来该用的药材方子。


    如娘心神不定，下意识抓紧手里的锦帕，“怎么样？是男胎么？”


    怀珠缓缓松手，“脉象稳健，如盘走珠，胎儿的发育正常。”


    等着听后半段的如娘，见她的话头戛然而止，不由着了急，“那孩子是男是女？”


    抬眸瞧过去，如娘焦急不安的面容尽数收入眼底，沈怀珠示意她屏退众人，待人都走远，她直截了当地说，“夫人与其着急男女，不如先担心孩子如何伪装成足月出生。”


    “你在说什么？”如娘拿锦帕掩唇，眼神闪烁，嗓音顿时沉下来，冰冷许多。


    沈怀珠也不恼，“我在说什么，夫人当最清楚。若你觉得我在信口胡诌，大可以把孙大人喊来，为你，和你们的孩子做主。”


    如娘目色淬冰，戒备地收回手，问道，“你知道多少？”


    “不多不少，恰好够孙大人发落你们一家三口。”


    听到这话，如娘盯着对面的女子，犹如猛兽见人，恨不得当场将人撕碎。她切牙，又转怒为笑，“你以为老爷会信一个药婆的话么？”


    坚持请沈怀珠来负责给她接生，除却她医术的确不错，又是女儿身外，更重要的是孙玉德从来不信药婆之流，没把沈怀珠赶出家门都是看在她的面子上。若此举得男，便是沈怀珠站在孙玉德面前，告诉他这孩子不是他的，也是徒劳，搬起石头砸自己的脚。


    沈怀珠知道她在盘算什么，微笑道，“如夫人这么笃定腹中的是男胎？”


    “前几位怀孕产女的妾室，都没见到孙玉德的面，就被打发到城外庄子上了，若孩子落地不是男胎，你又当如何？”


    她大喊，“来人啊，来人，把这药婆拖出去！”


    外头静悄悄的，没人应声。


    再


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    看沈怀珠，从容镇静，丝毫没因着她的叫喊慌神儿，如娘渐渐反应过来，“你一早就知道，设下圈套在这等着我。”


    怀珠：“你要是这么说的话，也可以。”


    如娘冷笑一声，“说吧，你想要多少？”委身风月地多年，她见惯贪财设局的药婆，后宅中也是常事，权当是破财免灾。


    女子伸出手指，比了个二。


    “二百两？好说，回头我让桃红拿了银票给你。”区区这点银子，还不够她每月吃食上的花销，如娘心里头踏实许多。


    沈怀珠摇头，“不。”


    “两千两？”如娘才放下的心又提起来，她闭了闭眼，认命般点头，“可以，我给你。”


    “夫人说什么呢，我不要银子。”


    沈怀珠弯了弯唇角，露出的浅笑落在如娘眼里，仿佛恶鬼吃人前的蛊惑，令人心惊。


    女子樱唇轻启，缓缓道，“是两个条件。”


    .


    转眼几日，佛荫节至。


    “又去杏林堂？”陆三熟练接过装药草的背篓，放在肩上，“走吧，我同你一道。”


    自打怀珠给如娘接生完归家后，陆三便像石臼里捣不烂的糍粑，紧紧黏在她身后，寸步不离。


    沈怀珠望着他大步流星的背影，无奈道：“阿云，去把他唤回来。”


    阿云小跑，“陆三哥，阿姐喊你回来，她今日不去杏林堂。”发髻上的珠花来回摆动，发出清脆响声。


    “不去？”陆三止住脚步，回身，疑惑道。


    “槐树村的张婆婆摔断了腿，寻我去瞧瞧。今日送去杏林堂的药草，你陪阿云去吧。”迎着暖融融的阳光，沈怀珠微微眯起眼睛，露出浅笑。


    陆三在女子白皙如玉的面容上来回睃巡，思忖着她又在打什么鬼主意。相处日久，他多少也把沈怀珠了解了个七七八八，但凡她做件事，都有缘由，从来没有无故为之的时候。


    试探开口，“夫人莫不是，想要瞒着我和阿云偷偷去做什么见不得人事吧？”


    “是，我去会情郎。”沈怀珠当即承认，毫不躲避对方审视的视线。


    药篓一丢，陆三笑嘻嘻地凑过来，“什么杏林堂，不去也罢。我今日便要守着夫人，以免绿帽高耸，被人笑作王八。”


    “好啊，郎君便在家陪我，哪也不许去。阿云，你自己去送，可以吗？”沈怀珠陡然热情，挽过陆三的胳膊，柔声道。


    阿云惊讶地张大嘴巴，飞快掠过二人交缠的臂弯，很识趣地点头，“可以，阿姐放心。”


    摸摸阿云的头，沈怀珠俯身，在她耳边轻声说道：“好，那你要记得阿姐的话，切不可有闪失。”


    阿云点点头，背起药篓渐渐远去，只余两人紧挨的身影在原地。


    沈怀珠转头，笑得春光灿烂，耐人寻味道，“夫君口口声声要守着我，可断不能食言，否则，就要做王八任人嘲笑。”


    “……”


    陆三莫名心里没底。


    女子进门的步伐轻快，仿佛心情极佳。又想起她鬼鬼祟祟，同阿云耳语，陆三开始懊恼。这是算准了他会留下，才故意激他。他缓缓踱步，走到门口时，见沈怀珠正端起个木盆，放上皂角，准备洗头发。


    “皂角洗头发不好，我去给你买些京城贵女们时兴用的香露，等我回来。”人在门外，都没踏进半只脚来，就喊了一嗓子，匆匆消失在门口。


    沈怀珠握着拆了一半的头发，绽出个得逞的笑。