过了许久，周行白恍若梦里骤醒，他仔细整理衫袍离开山洞。确定人走远，沈怀珠才从山石后现身，谨慎地靠近一排排，黑漆漆的牌位。


    大约有六七排，她一一看过。放置在靠外的一圈都很寻常，金笔描字，逝者名姓清清楚楚，以待往生。而处于中间的几排，却很不相同，它们全都无名无姓，空无一字。


    而周行白挨个上香的，正是这些无字牌位。


    风惊尘起，灯火晦冥。


    鬓间碎发随风乱舞，沈怀珠耐着性子，从头一个无名牌位数起，直到最后一个，正好是十五。


    验证猜测的瞬间，她头皮发麻，寒毛直竖，似乎有阴森冷风绕着她的肩头，丝丝渗进她的每一个骨节。


    凝神仔细观察，最后一个空白牌位和前面的稍有不同。


    在浮玉山时，她见过供奉的诸多牌位。不止活着的人分三六九等，死了的同样阶级分明。看似只是块木头，身价却大不相同。便宜的几文钱，贵的几锭金子都打不住。再三辨认，沈怀珠非常确定，前十四个空白牌位的材质是最好最贵的，供奉的也是香火最盛的中央，而最后一个放在角落，材质区区几文钱就能买到的下等木料。


    “你在这做什么?”


    空旷阴森的山洞，陡然响起男人的声音，沈怀珠结结实实地被吓到，不由打了个激灵。来人是方才阻拦她的小沙弥，悄无声息地出现，冷森森地眸光投过来，仿若枯骨惊起，空洞的眼眶望不见底。


    努力使心情平复，作出无端受惊，惊恐害怕的模样，“我本想出来转转，一时迷路，瞧见有人往这边来，以为是风光盛景，没想到——”


    没想到里头全是牌位。


    小沙弥冷眼瞧女子拭泪，并不作声。


    沈怀珠掩面垂泪，“小师傅莫怪，我这便离开。”


    擦身而过地刹那，沈怀珠敏锐地感受到小沙弥隐忍的狠厉，再晚挪半步，恐怕他就要撕下出家人和善的伪装。


    他想杀她。


    因为她擅闯了供奉着罹难举子牌位的地方。


    目送女子背影远去，小沙弥缓缓收回目光，逐次瞥过奉于上首的牌位，眸色幽幽，深不见底。


    走出山洞，沈怀珠按照来时的记忆往回返，不妨却当真迷了路。她分明记得放生池就在不远处，然而绕着后山绕了大半，都没瞧见放生池一角。


    偌大的寺院，她穿梭在连接各神殿的游廊里，不知不觉，走到一间破败荒凉的神殿外。砖瓦褪色，漆彩斑驳，倒是与观音庙有几分相似。她才靠近，殿内忽然传出一声低喝。


    “混账——”


    “大人，大人息怒，我早已处理干净，保证那些人查不出任何破绽。”


    乍听这声音，好像在哪听过般，透过虚掩门缝，里头的情形若隐若现。声音的主人，那个身形宽阔，卑躬屈膝的男子不是孙玉才又是谁？在府衙时灯火昏暗，她没太看清孙玉才的长相，这会儿看的清清楚楚。


    孙玉才和胞兄生的极为相似，五短身材，肥头大耳，豆大的眼睛闪着老鼠般精明的光。然而，只要见过兄弟俩的，一眼便能分清楚哪个是兄，哪个是弟。


    正跪在地上赔笑脸的男人，脖颈处赫然有一道三寸长的疤！锈红色的陈年旧疤自颈间蜿蜒而上，像吐着信子的蛇，盘旋到他的下颌角。


    怪不得！


    按照孙玉德爱财如命的性子，不可能放过兄弟联手的机会，然而哥哥孙玉才多年闲散，并未在衙门挂半职，皆因入仕途者头一条，便是五官端正，不得有瑕。


    能中状元探花的，除却万里挑一的才能，更要紧的是俊俏清秀的面容。做官的虽不比三甲对长相的要求严苛，但容貌有损的，绝无可能授官。


    “真的，真的绝无下次，大人在给我一次机会吧。”孙玉才匍匐在那人脚下，狗一般摇尾乞怜。他口中的大人正背对着门，只能看到个背影。个头不算很高，身量清癯，穿着粗布蓝衫子，瞧着和常年在地里劳作的庄稼人没甚区别。


    那人拂袖，一脚踹开扒着他脚的人，“若再发生这种事，你就和他们一块归西。”


    “是，是是是，绝无下次。”孙玉才点头如捣蒜。


    大人又开口，问道，“人找的怎么样了？可有好苗子？”


    孙玉才连连应声：“有，有个叫周行白的，现在聘在孙家做西席。此人贪财重利，文采斐然，定然能用得上。”


    “一个可不够，再找两个。”


    “这——”孙玉才面露难色，下一秒又忙应承下来：“小的自当竭尽全力，为大人分忧。”


    沈怀珠听得满头雾水。


    蓦地，静谧空间里响起一声猫叫，殿内两人顿时警觉，称作大人的男人当即走到廊柱后，不见身影。孙玉才则一改低眉顺眼，换上阴狠神色，快步走到外头查看情况。


    四周空无一物，连养碗莲锦鲤的水缸都不曾放一个，放眼望去能藏身的只有稀稀拉拉的杂草丛。可距离太远，不用等跑到草丛前，孙玉才就得开门看见她。


    进退都无路，沈怀珠只能取出别在小腿间的匕首，等孙玉才一只脚踏出门槛，就先刺过去，趁乱逃走。时间仿佛变慢，每一秒都是未知的煎熬。屏声静气，数着里头传来的脚步声，一步、两步、三步……她清晰地听到孙玉才的手碰触到门栓的声音。


    在他踏出殿门的刹那，沈怀珠的身后突然伸出一只手，捉住她的胳膊，迅速地从窗户翻进偏殿，落在厚重的布幔后头。


    “别打，是我。”那人挡住女子袭来的利刃，低声道。


    顺着声音抬眸，沈怀珠匪夷所思：“陆三？”


    脚步声自窗外响起，孙玉才来回踱步找寻声音的来源，他戒备心极强，哪怕什么也没发现，也不肯大意。陆三立即往前倾身，抬手紧封住女子的嘴巴，在她耳畔几乎无声：“嘘。”


    怕惊动外头的人，沈怀珠不敢挣扎，只好任由他紧箍在逼仄的角落里。刚才情急没发觉，她现在反应过来两人究竟靠的有多近。陆三一只手捂在她唇边，另一只手则抵在她身后的墙上。近在咫尺，她的脸几乎贴在他的颈项间，属于他身上的清冽味道钻入她的鼻腔，不由分说地将她包围。


    许是躲藏带来的紧张刺激感，心跳渐渐加快，仿佛下一秒就要跳出胸口。沈怀珠尴尬地挪了挪身子，却没料到陆三下意识揽过她的腰，往怀里一带。


    “别动。”他说。


    腰间温热的掌心触感，说话时上下滚动的喉结，紧贴的身体，一桩接一桩冲击着沈怀珠的意识。她几乎不敢呼吸，呆呆地任他抱在怀里。


    扑通、扑通、扑通。


    心跳声，震耳欲聋。


    再仔细听，她却发现不是自己的。


    …


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    …


    不知过了多久，窗外风浪稍歇。陆三竖起耳朵，确认外头的人已经离开，再低头看沈怀珠，双颊染着淡淡绯红。他后知后觉地发现，两人正以怎样的暧昧姿势拥在一起。倏尔松手，他退后一步，不知该说些什么打破尴尬的氛围。


    猛地离开他的胸膛，沈怀珠怔愣片刻，强忍着心头古怪的感觉，先发制人，“你又跟踪我？”


    “……”陆三莫名其妙，“什么叫做又？”


    沈怀珠抱臂，“不是跟踪，难道说你和我心有灵犀？每次我去哪儿，你随后就会出现。”


    “心有灵犀？”听到这几个字，陆三没来由地弯了弯唇角，心情好像很不错道，“你要这么说也可以，我没意见。”


    望着男子一双含笑的丹凤眼，沈怀珠哼笑一声，抬脚踢过去。谁知还没碰到对方的衣角，她就不受控制地往前倒，恰好扑进陆三张开的臂弯。


    “……”她从未觉得时间这般漫长过。


    头顶沉默一瞬，陡然发出吃吃低笑，“才分开这会儿，就如隔三秋了？”


    沈怀珠咬牙，却怎么也站不起来，尝试了半晌，她终于恹恹地认输，“刚才站的太久，我，腿麻。”


    笑过以后，陆三将人扶起来，转身半蹲在地上，拍拍肩膀，“上来。”


    “啊？”沈怀珠面上才消散去的绯色，又隐约攀上来。她站在原地，伸手扶着墙壁，迟迟没有动作。


    “此处不宜久留，他们说不定会折返回来。”陆三解释道。


    听罢这话，沈怀珠没再犹豫，直接趴上去，双手紧紧地抓着他肩头的衣裳，尽量和他保持些距离。察觉到她的小动作，陆三牵起唇角，却没言语。


    往回走的路上，两人缄默很多。沈怀珠为了转移注意力，主动问道，“你到底来这儿做什么？”


    陆三答道，“赴约。”


    沈怀珠显然不信：“赴约？是接头才对吧。”


    “夫人这话是如何说？若不信，你同我一道前往便是。”


    走到人多的地方，沈怀珠觉得四面八方投来各种眼神，不友善的虽是少数，可她也如芒在背。这里到底是寺庙，游人繁多，陆三背着她实在太惹人注目。


    “放我下来吧，我能走路。”她低头，轻拍男子的肩膀。


    陆三倒也没阻挠，稳当当地把她放在地上，才慢慢直起身。


    沈怀珠垂首，整理好弄乱的衣衫，快步往前走去。她不愿和陆三同行，待会儿若让他看到徐纾，指不定又是怎样的腥风血雨。


    然而陆三却紧跟在她身后，亦步亦趋。


    莲步轻移，女子海棠色的衣裙随风轻舞，和鬓间的蝴蝶珠花在明媚春光里泛出最妙丽的光彩，仿佛九天仙女下凡，使人眼前一亮。即便是背影，也很难令人挪开视线。陆三眼睫微动，眉眼间染上淡淡温柔。


    蝴蝶轻颤，点起春水涟漪。


    前后脚走路，沈怀珠很不耐烦。她想甩开陆三，每次使绊子，却都能让他识破，遂放弃。走过放生池，陆三还在身后。她这才惊觉，这人似乎和她的目的地是同一方向，都是厢房。


    沈怀珠停步，盯着陆三的眼睛，将信将疑：“你到底要去见谁？”


    冷不防撞进女子水光潋滟的眼眸里，陆三呼吸一滞。


    而后轻咳一声，恢复如常：“自然是去见你的情郎。”