宝音浑身打个激灵，四下里望去，但见这羊肠巷子统共也只容得一辆马车进出，偏生顾珩那架翠盖车横在正中。车辕上，顾珩穿青缎箭袖，金冠束着墨发，双手攥住缰绳。


    “愣着做甚？”顾珩跳下前辕，“今儿你头一遭在京都宴上露面，万莫迟了。”


    绣条悄悄扒贞杏耳朵：“这是咱家小厮？竟穿得起这样布料的衣服？”


    贞杏冷笑一声，压了嗓子：“这就是那个顾二哥儿。”说罢，贞杏将怀中抱着的寿礼撂给绣条，她朝前一步，挽住宝音皓臂，耳语道：“小姐，我去喊人另备车轿。”


    宝音点点头，迅速转身：“绣条，我们先回去候着。”


    顾珩见宝音转身要走，高声：“崔老大人卯时三刻便过府了，特特嘱咐我来接你。”


    宝音两只手藏在袖子下，绞个不停。她仍旧背对顾珩，咬唇道：“这不合礼数。”


    顾珩轻轻笑起来：“哪有那许多礼数。你是门下侍郎的孙女、大理寺少卿的侄女，我是前太傅之孙、礼部尚书之子，那些礼数，说不到我们头上来。”


    “谁和你‘我们’！”宝音急急撇开关系。


    “今天不是我们，”顾珩近前一步，“那以后呢？”


    绣条捧着两只锦盒，忙站在宝音跟前，隔住她与顾珩。绣条垂首福身：“顾公子，我家小姐初初回京，不敢行错一步。顾公子若有怜惜之意，何不策马随行？赶车这样的差事还是交予小厮们来，才是顾家、崔家的体统。一则，也不辱了顾公子前太傅之孙、礼部尚书之子的金贵身份；二来，也全了我家小姐跟随金嬷嬷学习礼仪规矩的诚心。”


    闻言，顾珩不由敛眸打量绣条：“你说话倒通透明白。叫什么名字？”


    绣条把头弯得更低：“奴婢是小姐身边的丫鬟。”


    “呵。”这话倒把顾珩气笑了，他睨了绣条一眼，转而同宝音说道，“就依你的丫鬟所言。”说罢，他朝甬道尽头朗声道一句：“还不滚出来伺候！”


    几息之间，立时涌出两个小厮，二人身后又牵了一匹白马出来，此马通体宛若雪练，鬃毛迎风飘作流云状。顾珩唤了一声：“飒灵！”那马儿似通人意，扬了蹄子挣脱小厮束缚，流星般奔至顾珩面前，才匆匆住了脚步，将面庞亲昵地往顾珩掌心蹭来。顾珩翻身上马，袍角迎风翻飞。那飒灵长嘶一声，人立而起，顾珩收紧缰绳，制出飒灵，笑得爽朗：“好飒灵，莫使性子，吓煞了崔小姐！”


    宝音仰头望他，只见他头顶金冠映着晃晃日后，却瞧不明白他前夜及今番的这些作派。


    那两个脸生小厮已躬身小跑至宝音跟前，请宝音上车了。宝音还想拒，其中一个小厮却道：“这会子怕是没有别的马车可供小姐过去了。崔老大人早间就过去，小姐再拖拖延延的，迟了倒没什么，就怕老大人在其他大人面前不好看哩。”他悄悄抬头，含笑：“今儿连皇族宗室也来了，都想瞧瞧崔家刚回来的小姐呢。”


    宝音只好扶着贞杏、绣条的手入了马车。两小厮恭敬阖了门窗，才跳上车辕，同顾珩道：“二哥儿在前头罢。”


    只听得一声甩鞭，马蹄声笃笃响起。宝音主仆三人坐在马车内，面面相觑，回味着那小厮方才的话。什么叫“连皇族宗室也来了，都想瞧瞧崔家刚回来的小姐呢”？宝音知道祖父崔樟在朝中颇有威望，这些年崔承戟在京都也算是声名鹊起，可宝音一个遗孤，又自小养在靖州外祖家，哪里有这么大的脸面惊扰得皇族宗室也来特特看她？


    这厢宝音正低头思索，车帘外忽地响起一声冷笑：“崔宝音，你当小爷真愿做这赶车夫？”


    顾珩坐在马背上，听得身侧马车缓缓而行，心下不住冷笑。他知今日母亲生辰宴上必有一番风云诡谲，他一片善心想帮帮这丫头，没想到这丫头不领情，还教她丫鬟刺他，真真是狗咬吕洞宾。


    约莫行了半个时辰，马车停在顾府角门。小厮跳下车辕，搬来轿凳，请宝音下车。顾珩早已没了踪影，此间停着数辆马车，看形制便知都是京都士族之家的。宝音尚在打量之际，一位穿着体面的妇人笑着迎上来：“这便是崔姑娘了罢？快随我来。”


    宝音不知她的身份，小心翼翼开口：“请问姐姐是？”


    “哪里担得上姐姐？”妇人掩唇笑着，“我是顾太太的陪嫁，今日特特守在这里等候崔姑娘。快随我来，太太早念着见你了。”


    宝音更是满脑门子疑惑。那晚上顾珩说他俩有婚约，可自从宝音被崔承戟救下以来的这许多日子，崔承戟从未提到过什么顾家，遑论婚约了。而且，宝音昨夜仔仔细细回想这一路来崔承戟与她说过的话，他似乎并不知道这份婚约，甚至还在想着如何给宝音找一份完满的姻缘。顾家人的态度却与崔承戟的行为完全相悖，顾珩主动与她攀谈结交，主动告诉她“他们有婚约”，现在，顾太太又派了陪嫁专程来接她这么一个晚辈。


    宝音及贞杏、绣条跟随妇人一路左穿右转，期间又遇见许多锦冠华服的美妇人，听说是崔樟的孙女，无不驻足打量。宝音被人看得心里发慌，但面上强作镇定，一一回礼不提。


    半炷香时间才走到顾太太燕坐之正堂。顾太太今日穿红着绿，头顶一只嵌红宝金冠，端的是美艳大方。


    宝音携贞杏、绣条蹲身作礼，齐贺芳诞。顾太太见是宝音，也不拘礼，忙唤她起身，拍着她的手笑道：“好姑娘，可算盼得你来。”


    彼时正堂里珠围翠绕，太太们无不将一双势利眼放在宝音身上，似要将她看穿个窟窿出来。正堂当中坐着一位戴九凤衔珠冠的夫人，明黄宝相纹襦裙配棠红大袖衫，鬓上除凤冠外，对插两只金步摇，行止间流苏窸窸窣窣。她此刻面上也盈着笑意：“可算回来了。”


    顾太太忙同宝音说：“这是东宫苏娘娘。”


    闻言，宝音心口一坠，慌张起身同太子妃作礼。太子妃含笑点头，扶宝音起身：“前些日子听殿下说，苏少卿去靖州办案，还将自家女孩儿接回来。如今看来，也同我家麟儿一般年岁呢。”


    屋内浅笑阵阵，众妇人无不将心思揣在肚里，只应和着太子妃的话，夸宝音品貌俱佳。大家都知道太子妃话里话外的含义，她家的麟儿，正是如今的皇太孙李麟，今十三岁，而东宫从年初便悄悄为李麟相看姻缘了。


    东宫的亲事不简单，能被太子和太子妃看上的女孩儿，也都是傲视同侪的名门贵女，又要有样貌人品，又要有雅趣品味，更重要的，是能管理后宅。故此，那些入了东宫贵人眼的女娘们，非但自身优异，连其母也是一样的傲视同侪的风流人物——所谓有其母必有其女，母亲尊贵有能为的，女儿自然也好。唯有崔宝音，自小失去双亲，且寄养在靖州外祖


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    家，据说还被舅舅、舅妈们欺负得很了，崔承戟找到人时，瘦得跟只饿猫儿似的，更遑论规矩礼仪。


    太子妃悄然将众人眼色看进心里，嘴角噙着淡淡笑意。于她而言，崔宝音实在匹配不上她的麟儿，可崔宝音身后的崔樟和崔承戟却不一样。此番崔承戟立功回京，剿了靖州私银案的主谋，养心殿夸赞有加；况兼此案背后似乎还涉及雍州那位三皇子，东宫自然不得不谨慎。如今崔承戟在陛下跟前风头正盛，而雍州那位自从夺嫡失败、蛰伏这么些年，如今再度染指私银案，背后指不定做什么龌龊勾当，便是造反也有可能。若能将宝音娶进东宫——正妻之位自然是匹配不上的，做个贵妾倒也得宜——一则将崔承戟与崔樟笼络了，更有利太子与太孙未来之千秋基业；二则，东宫与崔府结得良姻，正好借此机会趁热打铁，教崔承戟将矛头彻底指向雍州。若崔承戟能将雍州料理干净，她与太子殿下也不必脏了手，更不用担负同胞相杀的罪名了。


    顾太太抚着指尖蔻丹，亦是面含笑意。她唤人搬来一张绣墩子，让宝音坐下，此举实则系她与顾珩早前约定好的暗号。顾太太心下想道，崔宝音与顾珩的婚约，是这几年崔樟老大人与顾家老太傅私下提出来的，连崔承戟都不知道。起初，顾尚书夫妇皆不同意，以为崔宝音的出身略可，但自小失去双亲，自然比不得父母俱全的女娘们有教养、知礼仪。偏偏前年顾珩偷了他祖父的帖子拜入镇北侯门下，顾老太傅嘴上并不苛责顾太太对顾珩失于教导，可次日，顾太傅就将崔樟请来家中，两位老大人当着顾尚书夫妇的面，又说起宝音与顾珩的亲事来。


    从前，顾太太是十分得想不明白，她公爹顾太傅也算是文人清流，如今致仕更是每日弈棋钓鱼，快活似神仙，他是素来不务家计，素来不将这些琐事放在心上的，怎么偏生对顾珩和崔宝音的婚事如此上心。在尚书夫妇与顾太傅、崔侍郎掰扯顾珩宝音亲事期间，崔承戟在大理寺异军突起。仅仅二三年光景，崔承戟非但爬到少卿之位，更是频频出入养心殿，俨然成为皇帝排除异己、整治超纲最亲信之爪牙。到了这时节，顾珩与崔宝音的亲事，便不能只看崔宝音的资质了。崔樟在门下省的声望地位，崔承戟在大理寺的地位和陛下对他的态度，以及永康郡主与崔承戟至今未放到明面上的亲事，都成了顾崔联姻的筹码。


    到如今，顾太太慢慢转了心思，崔宝音是比不上那些父母俱全、自小生长在京都贵地的女娘们，可她身后是崔承戟。如今崔承戟在朝堂上炙手可热，且其为人冷酷狠戾，说不定还能约束顾珩。


    这么一想，顾太太望着宝音，目含慈爱，口中却答苏娘娘的话：“宝音才十二岁呢，比我们珩哥儿小三岁。”


    京都不成文的规矩，论某家女娘时，提及年纪相仿的儿郎，便是要说亲作配的意思。


    故此，苏娘娘的笑渐渐冷下来。她匀了眼风，看顾太太慈爱抚摩宝音的手，一双杏眸慢慢眯紧。


    屋内其他夫人们都噤了声，唯独宝音不曾见过这些场面，更不知娘娘夫人们话里的机锋。


    正是阒静之际，外头忽报“太孙殿下到、顾家二郎到”，众太太们拾目望去，但见穿杏黄蟒袍的少年跨进来，身后又跟着青缎剑袖的顾珩。宝音也随着众人一起抬眸去看，竟发觉顾珩比那太孙殿下高了整整一个头，走起路来也是飒飒生风。