顾珩拿捏着几分笑意，目光灼灼盯住宝音。


    李麟身量不足，还是小孩儿一样的心性，故此进屋后只依规矩撩袍行礼，而后歪在其母苏娘娘怀中，说自己方才同顾二郎等人垂钓，钓得一条顶顶大的金尾鲤鱼。李麟比划得手舞足蹈，教人瞧了心生爱怜。他一撇眼，正看见坐在顾太太身侧的崔宝音，不由蹙紧短眉，脱口而出：“你是谁？”


    苏娘娘故意逗他，佯作正经道：“你不记得啦？麟儿，你仔细想想。”


    宝音也拧了眉，她自小养在靖州，从不曾见过李麟。


    李麟歪头，上上下下打量宝音。宝音忙垂头侧脸，圆溜儿的星眸目视地上，心口扑通扑通直跳。


    李麟沉吟着：“母妃如此说，倒觉得有些面善。”


    苏娘娘闻言立时笑开，反是顾珩与顾太太把笑僵在脸上。顾太太正要开口，准备掐了话头，苏娘娘睨了她一眼，皮笑肉不笑地：“孩子们彼此厮见，夫人这般着紧做什么？”短短一句堵了顾太太接下来的话。苏娘娘继续道：“麟儿，如何个面善法？”


    李麟望了眼母妃，这会子反倒沉着冷静下来，露出与方才孩子心性迥异的镇定，一字一顿、说得认真：“唔，像是旧相识。从前见过，倒也可能。”


    原来这东宫太孙虽说年纪尚小，但自小浸淫在朝政相争之中，亦知太子、太子妃正为他谋选后妃。他无力反抗，更深知自己生在帝王家，是万般不由己的，因此在苏娘娘追问他对崔宝音的印象之际，他便明了了母妃的意思。


    按这话头排演下去，便是苏娘娘问宝音“可曾读书？可曾学过什么”，而后顺理成章地引出“生在什么日子？可有婚约”等话。宝音无措地坐在窄窄绣墩子上，她便是再蠢钝，也知道此间是什么样的形势了。苏娘娘有意将她指与李麟，可她孤身一个人，没有母亲为她出头，没有父母为她谋划。别的女娘可以装作害羞躲进母亲怀里，由母亲帮她挡住外界一切，可宝音只有自己。


    她指尖死死扣住袖口竹叶纹，不停地刮蹭着。宝音急得快要哭出来，为什么自己没有父母？为什么她要独自面对这样的场面？


    顾珩冷眼看宝音垂了脸，眸中焦躁不减。他自心中长叹一口气，跨前一步，朝座上的苏娘娘和顾太太拱手：“娘娘，母亲，前日在侍郎老大人家中，孩子们几个约好同在千鲤池垂钓，这会儿独缺了宝音。那厢祖父和侍郎老大人也问宝音在何处，催儿子来寻。”


    垂钓是个正经理由，且搬出老太傅和门下侍郎两位老大人，苏娘娘也不好再说下去了。她尤自不舍地望了眼宝音，从鬓头拔下一根金步摇，让嬷嬷呈给宝音。苏娘娘含笑：“好孩子，今儿头一次见面，略作薄礼。”


    宝音不知如何拒，只好出席跪在地上行礼：“谢太子妃娘娘赏赐。”


    苏娘娘瞥了眼顾珩：“你带她去吧，仔细小心，小女娘是比不得你们的。”她侧了脸，温声问李麟：“麟儿，你还想一块去么？”


    李麟本是不愿的，但见母亲这样问他，他知道自己只能答个“好”字了。李麟极有眼色地道：“想。正好跟这位崔妹妹一起过去。”


    苏娘娘眉眼皆是笑意：“是了！你们俩一起跟着顾二郎过去，也算有个照应。麟儿，这崔妹妹刚从靖州回来，没见过什么人，你领着她，可得好生照拂着，记得了？”


    李麟拱手道：“儿子记下心了。”


    宝音把苏娘娘与李麟唱的这出戏悉数落进耳里，不由暗暗咂舌。这太子妃与太孙母子真真是人精，几句话就把顾珩的场面搬到自己的台上，别人敲锣打鼓，最终都是为他们做了嫁衣。本该顾珩领着她去垂钓的，现在成了顾珩领着她和李麟一起去，还把照拂宝音的责任分给李麟。可偏偏东宫之势，无人能抗，在座众人只能噙着笑看苏娘娘主导这出戏的走向。


    宝音忽而觉得，她，顾珩，顾太太，以及屋内其余太太夫人，不过是棋局上小小一颗棋子，有再大的能量，也没用。苏娘娘是执棋之人，李麟也是，他们甚至无需刀剑，也无需疾言厉色，春风化雨般地，就能将一个人的命安置了。


    三人前后脚往千鲤池去，顾珩在前头领路，李麟走在正中间，宝音落在后头。自出了正厅，李麟便三缄其口，再不同宝音说话，一路上只顾四望欣赏沿途景致。


    待到了千鲤池畔，前日在崔府所见的顾、阮、王、席家的郎君女娘们也悉数在场，各执一杆钓竿，脚边摆着红木鱼篓，倒是席玉蘅不在。


    众人本嬉笑着同顾珩招呼，乍见李麟从顾珩身后闪出身影，无不住了调笑的脸色，恭恭敬敬先朝李麟作个礼，将垂钓位置最佳处让出来。李麟也不客气，自坐过去，百无聊赖地将竿头鱼饵甩进池面。宝音的位置在最角落，因方才在正厅的遭遇，她全无钓鱼的心思，连鱼儿咬钩也没注意。


    顾珩坐在她旁边，瞥了眼涟漪荡漾的池面，幽幽道：“上钩了。”


    宝音方回过神，起竿一瞧，鱼儿早跑得无影无踪。她心中更是怅惘，丢了鱼竿在脚畔，抱歉道一句：“发髻乱了，待会儿再来。”


    见宝音起身出来，候在角落的贞杏与绣条忙迎上来，问她怎么了。宝音见她二人这般关切模样，心底委屈更甚。今日恁大的园林，恁大的场面，恁多的人物，宝音真真切切相熟的，唯有贞杏与绣条。她又想起方才苏娘娘的那些话，虽未言明，但此间人人皆有一颗玻璃心肝，如何不懂苏娘娘的意思呢？她的婚事，一辈子的大事，那样重要、那样私密的事，就被陌生的、从不曾见过的苏娘娘摊开来，晒在众人面前，偏偏她拒绝不得、也跑不开。宝音鼻子一吸，眼睛滑出一颗泪来。


    贞杏和绣条方才在厅外伺候，不知宝音遭遇，这会子见了宝音流泪，都着紧起来，忙问宝音怎么了。宝音摇摇头，反问道：“祖父呢？”


    绣条思索片刻：“好像是在前院，跟顾老太傅弈棋。”


    宝音知道，不该去打扰祖父了。除了祖父，她还有谁能依靠？唯有崔承戟。可偏偏崔承戟在大理寺威风，手上人命不知凡几，哪家宴请宾客愿意请这瘟神？而况他也素来不掺和这些事，再加上前日二人吵嘴，昨儿一整天崔承戟都故意躲着她似的，连给祖父请安也要与她错开。一时之间，宝音又生形单影只之感。


    这边宝音心中怅惘，那厢顾府角门迎来了位稀客。


    崔承戟翻身下马，将昨儿刚备好的贺礼交给记礼的先生。


    他今日去大理寺


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    上值时，特特嘱咐榕参备了一套玄色窄袖烫金锦袍。


    榕参起初震惊咂舌，毕竟崔承戟从来以大理寺公事为先，日常也多穿官袍，今儿竟反常地要他带了身常服过去，榕参还以为又有什么大案要案，须得易装行动了。待到明珠坊送来八宝珐琅缠枝镜，他才猛然忆起来，今儿个顾太太生辰，顾府摆宴，邀了自家老爷子和崔小姐过去。


    自崔承戟一只脚跨过门槛，立时有小厮近前引路伺候。崔承戟一路穿过游廊，行至前院，先拜见了顾太傅、顾尚书，又与各家大人、郎君们应酬一番，方笑着走到正在弈棋的崔樟旁边，附在崔樟耳畔问：“宝音呢？”


    崔樟盯着棋局，稳稳落下一子，才道：“方才珩哥儿接过来了。”


    崔承戟不由眯了眼：“珩哥儿？”


    顾老太傅笑声爽朗：“我那小孙子，顾珩。”他又添了句：“比宝音大三岁。”


    崔承戟眉头皱得更紧。顾老太傅特特把年岁提出来，说明是有说亲作配的意思。崔承戟心里不大痛快，但毕竟顾老太傅是长辈，又曾两任帝师，故而干笑一声：“那承戟先退下了。”


    崔樟这才匀了眼风看他：“今日也难为你来。”


    崔承戟没应声，撩袍走出去，同躬身侍奉在廊下的榕参道：“着人去后头问问，宝音呢？”


    榕参答应着去了，没一会儿容色紧张地跑过来，急声道：“小姐这会儿跟贞杏、绣条歇在千鲤池旁的小抱厦里，听得绣条说，方才偷偷哭了一场。”


    崔承戟立时额头青筋绷起，阔步就往园子里走。因今日顾府各家人多，太太们、小姐们、丫鬟婆子们都挤在后院与园林，崔承戟一路行来，仆妇们躲避不及。崔承戟却不在意，揪了个总角丫头，冷声问：“千鲤池的抱厦在何处？”


    小丫头见崔承戟满脸戾色，吓得声音发颤，指着东南角的方向哆哆嗦嗦把位置说了，忙缩手跑开。


    正行到抱厦窗下，便听得里头绣条叹息道：“姑娘也不必伤心，且有好几年呢！老爷、二爷都是姑娘的血亲，怎可能弃姑娘于不顾？何况老爷在门下省，二爷在大理寺，都是朝中顶顶要紧的人物，任旁人也不敢说什么的。”


    又听得贞杏愤愤道：“你不懂。若家中有个女性长辈，这事倒好办了。偏偏老爷、二爷都是朝中大臣，素来不管家计的，又是男子，这事上他们如何管？她们就是把住了咱家姑娘在这些场面上没有人护着，才这样说出来。但凡是个有母亲，再不济，有祖母、姑姑、姨妈在的，总有人帮着说话。不信你看今日的场面，苏娘娘把话说尽了，老爷在哪里？二爷在哪里？”


    绣条急声道：“姑娘心中本就不好受，你这会儿说这些，不是火上浇油么！外头都是客，等会儿姑娘红着眼出去，又要被说，又没人护，岂不更难受！”


    贞杏被她说得噎住，沉吟着刚要说话。抱厦的隔扇门猛地被人拉开，崔承戟立在门框之间，逆光站着，目光灼灼盯住宝音的脸，见她脸上尤有泪渍，沉声道：“她们是谁？谁欺你了？苏娘娘说什么话了？”


    宝音抬头望去，只见得崔承戟通身戾气尽显，凝眸走近。宝音嘴唇翕动刚想诉委屈，又想起前夜吵嘴，闷闷地把头低下了。