秦长老见此迎了上去，恭敬道：“宗主。”


    来人正是还阳宗宗主步凌。


    紧跟其后的一男一女，男子眉眼俊逸，气质温和，女子身形瘦削，有些孱弱，但相貌清美出尘。二人正是宗主亲传弟子褚修明和宗主之女步蘅。


    见秦长老有些意外他们的到来，步蘅语气温和地解释：“送完天极宗贵客，父亲想在外门巡视一番，路过大殿，听见了你们的争执。”


    步凌不苟言笑，眉目冷淡道：“此等小事，再痴缠下去真是丢了我还阳宗的脸。”说着一挥袍袖，田巧云身上顿时浮起一层细碎光点。


    步蘅眼神一凝：“确实是符咒的痕迹。”


    褚修明开口：“是混淆符无疑。”


    步凌有些赞许地对他点了点头，随后看向步蘅，皱了皱眉，“你竟看不出。”


    语气不重，但步蘅低下了头。


    身旁的褚修明开口打圆场道：“师尊，我能看出来也是因为之前的下山历练。师妹身子孱弱，没有出过宗门，没认出来也是正常。”


    步凌没有说话，表情冷淡。


    步蘅像是苦笑了一下，然后看着秦长老道：“既然这田管事是被下了混淆符，那此事应和她无关。”


    她虽然体弱，但心有玲珑七窍，平时打理宗门庶务也是万事妥帖。此刻她看向李婆子，说道：“或许李副管事知道些什么。”声音仿若春风拂面，但落在李瑶芳母女耳中却如万钧雷霆。


    “你们应当知道，有些事，自己说出来和之后我查出来，是不一样的。”步蘅温声道。


    李婆子簌簌发抖，看了一眼李瑶芳，仿佛下了什么决心一般突然跪下。


    她抬起头，眼含惊惶，声音颤抖：“宗主，大小姐，自从天极宗罗长老夸了田巧云之后，她便得意忘形，对我十分苛刻。我……我也是没办法了，才想让她犯个错离开灶房。我没有想要挑拨天极宗和宗门的关系呀！”


    即便早就猜到是李婆子故意栽赃，但听见她到这地步还想往娘亲身上泼脏水，菱华简直要气炸了！


    “你说我娘对你苛刻，可我看到的却是灶房忙碌，而你作为副管事不见人影！知道你和我娘差在哪里了吗？就是因为你的心思都在邪门歪道上！遇事不先从自己身上找原因，反而责怪旁人。也是，把事情推到别人身上，比承认自己无能简单多了。”


    听到这话，步蘅看向菱华，眼中有几分赞赏。


    而李婆子讷讷无言。


    “你说没想挑拨两宗关系，却又借罗长老生事，更证明你鼠目寸光，眼里只能看到自己的那点利益。”菱华越说，越不齿她们的行为。


    “还有，你的混淆符是从哪里来的？”菱华盯着李婆子问道。


    混淆符不是普通杂役能轻易得到的，要说里面没有李瑶芳的手笔，菱华根本不信。


    李婆子咬了咬牙，没有看自己女儿，而是低垂着头盯着地板说：“我用积攒的20灵石，在还阳城里换来的。”


    李瑶芳见母亲开口把所有事都揽下，指甲深深地刻进掌心，心中恨得出了血，巴不得下一刻就将菱华拆吃入腹。


    菱华在心里翻了个白眼，她知道这和李瑶芳脱不开关系，别以为李婆子将此事一力揽下李瑶芳就能高枕无忧。她恨恨地想：“我可记仇了！”


    在场众人对李婆子的话反应不一，但能说得上话的几位里，秦长老对外门弟子有所偏袒，宗主则是对这种小事懒于深究。


    见秦长老和宗主的神态，像是要将这事就此了结，菱华不甘心，正想开口时，却听见步蘅出言。


    步蘅看着李瑶芳，意有所指：“李师妹对自己母亲所做的事一无所知吗？”


    李瑶芳强压着内心对母亲的愧疚，艰难道：“是弟子忙于修炼，没有及时发现母亲的过失，弟子愿受罚。”


    “今日你揭穿龙芽草被替换的事，也只是巧合？”步蘅轻声细语。


    李瑶芳稳了稳心神，说道：“此事确实是巧合。外门试炼将要开启，弟子近日一直在外修炼，没有与家人相见。”


    一旁的秦长老不以为意道：“你是外门弟子，修炼才是你的头等要事。你是你，你母亲是你母亲，你既已踏上修炼之路，本就该斩断尘缘。纵使你母亲犯错也与你无关。”


    “秦长老还是先不要着急下结论。”步蘅道，而后看向父亲，“不如请父亲对李副管事施展真言术，看她方才所言是否为真。”


    步凌冷淡道：“真言术施展不易，若什么鸡毛蒜皮的小事都要用，岂非大材小用。”


    褚修明见状出声：“师尊所言极是，但此事可大可小，往大了说，若李副管事是被什么贼人迷惑心神才做下这种事，今天轻易了结岂不是留了隐患。师妹也是为宗门考量。”


    菱华不由在脑海中和系统吐槽：“这个宗主好冷酷啊，对自己女儿也这么不留情面。不过褚修明倒是和原书写得一样是个老好人。”


    “哎呀华华，这本书的设定就是修为越高，感情越少啦。”系统说。


    “可他对褚修明态度就挺温和的，对弟子好到胜过自己女儿，好糊涂！”菱华流露几分嫌弃。


    随后她又对系统说：“不让用真言术，李瑶芳是不是会逃脱惩罚？大小姐愿意主持公道，受益的是我们，不如，我现在去商城换一张真言符吧？”


    “不要啊华华，还阳宗宗主修为高强，已经在合体期。你现在在大家面前只是个小喽啰，突然拿出一张真言符，被他注意到怎么办！”系统立刻反对。


    菱华还在和系统僵持中，步蘅说话了。


    “是我思虑不够周全，父亲事务繁忙，我合该靠自己。”


    说着，步蘅从荷包中取出一物，掌心摊开，顿时将众人的视线都集中于此：只见一颗浑圆的金色丹丸正静静躺在莹白细腻的手心。


    步蘅对李婆子说：“此丹名为真极丸，你将其吃下，若你说的都是真的，自然无事。若你说的是假的，便会七窍流血，命绝于此。”


    还阳宗宗主高高在上地旁观着这一切，仿佛默许。


    在众人的注视下，李婆子颤抖着伸出手，接过步蘅手中的丹药咽了下去。


    她的嘴唇抖动着，几次想开口都没能成功。最后终于开口：“大小姐明鉴，这件事……”


    李瑶芳在一旁紧紧地闭着眼睛，终是忍不住开口：“符咒是我换来的！不是我娘一人所为。”


    说着，她跪到了李婆子身旁，李婆子眼泪簌簌而下，哭喊道：“你犯什么傻啊！”李瑶芳没有再看娘亲，而是说：“请


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    宗主、大小姐责罚。”


    步蘅看了一眼父亲，见他没有开口的意思，便道：“李副管事为一己私心陷害他人，还牵连天极宗罗长老，按宗规即刻起逐出宗门。”


    李婆子一下委顿在地，李瑶芳扶着她的肩膀，两个人身子紧紧靠在一起，看起来凄惶无依。


    见此，菱华没有一丝同情，人都该为自己的行为付出代价。如果让李瑶芳母女的阴谋得逞，如今跪在地上的就该是她和娘亲哥哥了。


    “李师妹包庇母亲，还换来混淆符。纵为外门弟子，也要受罚。”步蘅抬起头看了眼殿外，道：“最近宗门来客多，泉水吃紧，便罚你去山下灵泉为宗门挑水，直到秘境开启。”


    既为惩罚，必不能使用灵力。从山下到宗内的台阶足有上千，还得挑着重重的水桶，面对同门异样的眼光。


    菱华觉得痛快之余，不由得对这位处事公允，外表柔弱但行事一点也不柔弱的大小姐起了好感。


    李瑶芳直起身，急急开口：“大小姐，我母亲吃下的真极丹……”


    步蘅淡笑着说：“只是普通的补气丹丸而已。”


    李瑶芳顿时松了劲。秦长老挥手，叫来几个侍从将她俩带下去。


    事情了结后步蘅转头看向菱华，含笑问她：“你叫什么名字？”


    菱华回了一个灿烂的笑容，道：“回大小姐，我叫菱华。”


    听到这个名字，步凌神色动了动，意外道：“菱？菱良才是你什么人？”


    “正是我爹爹。”菱华有些意外，宗主竟然会知道她爹的名字，她带着疑惑去看娘亲，田巧云也一副讶异的样子。


    步凌的眼中露出几分复杂之色，开口道：“今日之事是你们受委屈了。你爹为宗门而死，宗门本该善待你们才是。”


    步蘅观察着父亲的神色，唇边带了一缕笑道：“不如，让菱华做我的贴身侍女？正巧红叶说想和家人团聚，前些天离开了宗门。”


    褚修明笑着附和：“这个好。师妹待人宽厚，菱华到师妹身边也算是全了她父亲与宗门的恩义。”


    闻言，菱华第一反应就是不！！！但她身边的田巧云呼吸都急促了几分，激动地捏紧了她的手臂，露出一副被从天而降的馅饼砸中的喜悦模样。


    菱华要落泪了：谁不知道大小姐管理宗门庶务，每天一摊子事，做她的贴身侍女，岂不是天天都要疲于奔命了？


    她还怎么做一条快乐的咸鱼？


    “大小姐，我没有做过侍女，实在是怕做不好，耽误了您的事。”菱华斟酌着，开口推辞。


    步蘅宽慰道：“无妨，方才我见你才思敏捷，能言善辩，实在不必自谦。”


    菱华：……人太优秀的烦恼也是给她遇上了。


    但她只想安静苟着啊！咬了咬牙，菱华正准备再次拒绝，忽然又听到了沈霜流的传言：“答应她。”


    菱华：？才不要！


    她刚开口：“大小姐……”


    紧接着沈霜流又传音：“答应她，我带你进还阳秘境。”


    ！还有这种好事？


    见步蘅正看着她，菱华话到嘴边拐了个弯：“……外貌出尘，心地也是如此善良。既然如此，菱华愿做大小姐身边的侍女，一定赴汤蹈火在所不辞！”