夜色微凉，寒星点点。


    沈舍那居于父亲专门为她修建的客居小院曼陀罗仙馆。此馆金玉为饰，雕梁画栋，极尽奢靡。馆外遍植奇花异木，若在春日，必是姹紫嫣红，香雪成海。此刻正值深秋，霜染枫叶，如血如火，铺陈阶前，竟比繁花更添几分浓烈凄艳。


    沈舍那与玉媛对坐镜前，卸去钗环。玉媛轻声道：“时辰尚早，不若唤园中姑娘们来说说话，解解闷？”不待舍那应允，她已命侍女去请。


    沈家收养照顾的少女居住在杨夫人的园中，距离舍那居所没有多少路程。不多时，车和子、国娘、双双、三三、胜男、小迎并三个彩，几位妙龄少女便进屋，解下斗篷。清冷的长馆霎时笑语喧阗。舍那示意不必拘礼，少女们便自在嬉戏：或聚首玩双陆，或围坐抽花签，更有甚者已执壶小酌。


    “和子，莫贪杯！”国娘伸手欲夺酒壶，“醉了可没人背你回去！”


    和子护紧酒壶，巧笑嫣然：“国娘姐姐放心，不过清酒薄酿，醉不倒人！”


    玉媛莞尔：“国娘姑娘且宽心，以和子的酒量，饮尽此间佳酿，怕也步履如常。”


    和子谢过玉媛，饮至酣处，拉着三三笑道：“从前数你最爱与我拼酒，今日怎地矜持了？”


    三三颊飞红霞，低声道：“明年……便要出阁了，岂能再如儿时般疯癫胡闹？”


    “呀！”三个彩齐声惊呼——她们这群玩伴中，最先嫁人的竟是三三！


    杨三三前些时日由周夫人做主，许了一门称心的亲事。她眉眼含笑：“那阵子与双双姐姐一同相看，挑拣了好些人家，才定了这门。”又转向双双，“双双姐，你怎还未挑定？”


    双双若有所思。她知若应下婚事，便可如三三般风光出嫁，少女心思，焉能不慕？然一旦出阁，便似断与娘家的牵绊……思及此，她踌躇难决，只含糊道：“尚未寻得合意的。”


    三三打趣：“我可见好几家公子，都给双双姐递了情诗呢！偏我没这福分！”


    三个彩起哄：“什么情诗？快拿来瞧瞧！”


    少女们笑闹一团。和子却瞥见国娘眉间隐有愁绪。论年岁，国娘最长，又有青梅竹马的仆叙，本该最先出阁。和子心知，若国娘真嫁了仆叙，他此生便如笼中鸟，难脱沈家掌控。国娘可曾明白？她仍在痴等……


    和子不忍，起身道：“夜已深，该散了。”嬷嬷们提灯引路，将众女送回各自院落。


    车和子方躺下，元嬷嬷便来叮嘱：“姑娘，明日圣驾亲临！将军吩咐，各院姑娘皆需穿戴齐整。”


    “将军还说……准姑娘们往清园游玩。”


    翌日清晨。


    国娘、小迎、三三、双双、胜男并三个彩，无不盛装华服，明艳照人。唯车和子因在孝中，只着一身宫制素色蜀锦裙袍，银线暗绣云纹，素雅不失端方。


    众少女至清园，管事嬷嬷提醒：“将军允诸位入园游玩，然只限见山楼以东，近长园一侧。四王妃有言，若在清园倦了，亦可回园中歇息。唯开席前，务必至此聚合。”


    少女们领命，如彩蝶散入园中：斗草、撷花、嬉戏秋千。


    车和子踏上秋千板，素袖轻扬。众女中，数她胆气最豪。只见她足尖轻点，秋千如离弦之箭荡入半空！素色裙裾迎风翻飞，恍若流云，又似白练当空。


    梨花袅娜，淡扫蛾眉。素衣胜雪，翩若惊鸿。


    恰此一幕，落入泛舟游园的圣人韩淼眼中。他遥指秋千，笑问身侧摇橹的沈凯之：“凯之，你家姑娘皆穿红着绿，怎独那秋千上的丫头，一身素净？是你家堂亲，还是表亲？”他明知和子守孝，偏要故问。


    沈凯之手中橹桨未停，水面漾开涟漪：“正是那‘绿帽将军’的大女儿，母丧在身，守孝而已。”


    “倒是生得……玉骨冰肌。”韩淼眯眼细看那空中翻飞的素影，语带深意，“吴家的女公子未入此园，倒添了位不俗的车家姑娘……是留予你，还是……配给你家浩儿？”


    沈凯之唇角勾起，眼底掠过一丝鹰隼般的锐利与掌控：“浩儿那性子……降得住这般烈马？”


    韩淼心下了然——沈凯之对那车家姑娘，已是势在必得。他暗自叹息：“好端端一个丽人，终究难逃我这弟弟的掌心……”


    轻舟漾开粼粼波光，穿行于水榭楼台之间。韩淼饱览园景，沈凯之则稳稳掌舵。良久，沈凯之轻叹：“时日仓促，此园……仅成其半。”


    “半壁风光已如此夺目，若待全功告成，”韩淼环顾飞檐斗拱、金碧辉煌，目光掠过远处层叠的亭台，“岂非要将朕的皇城都比了下去？”这清园规制虽不及皇家禁苑，然其精巧奢华、移步换景，论及居住之适意，洛阳城中恐无园囿能出其右。


    “昔闻南陈围宫花园乃人间仙境，”韩淼忆起画中景象，“观此园气象，怕也逊色三分。”


    沈凯之曾亲历围宫胜景，此刻只淡然摇橹：“陛下谬赞。围宫乃天上琼苑，此处……不过凡尘俗舍罢了。”


    水波微澜，忽见数名舞姬于水畔翩然起舞，惊鸿之姿，飘逸若仙。


    “南人至宝，终是这如花美眷。”沈凯之唇角微扬，“围宫花园移不得，建康的佳人……我却能尽数携来。”


    转过莲池，数名歌姬倚栏清唱，吴侬软语，袅袅如烟。


    行至梅林，几位丽人斗草嬉戏，罗裙翻飞，笑语盈盈。


    竹径深处，更有佳人素手调琴，琴音淙淙，与风共吟。


    舟泊岸边，韩淼移驾九州合堂。盛宴已开，丝竹盈耳。


    甫一落座，便有两位绝色佳人执壶侍酒。舞袖翩跹，乐声悠扬。


    韩淼浅酌半盏，瞥见沈凯之左右各拥一位身着石榴红裙的宠妾，艳光四射。相较之下，自己身侧倒显冷清。


    沈凯之笑道：“陛下何不召宫中美人同乐？”


    韩淼打趣：“本欲携郑修仪前来，也好让慎儿见见小姨。可上回你那般‘款待’于她……”他语带揶揄，“朕怎好意思再叫她来？”


    沈凯之朗笑：“陛下未免太过怜香惜玉！”


    “若不善加怜惜，她们岂肯真心相随？”韩淼反问，“你自南国携来这些佳人，她们……可曾真心归顺？”


    “若非我收容，她们早已流落风尘，生死难料！”沈凯之抚掌轻笑。右侧的张夫人应声而起，领众舞姬献上一曲。


    “干了这杯！”隔壁雅间忽传来女子清脆的划拳笑闹声。


    沈凯之解释：“女眷众多，安置了些不打紧的在邻室。”


    韩淼眯眼笑道：“闻其声而不见其人，倒也别有一番意趣。”


    此言一出，众姬妾愈发恣意，嬉笑嗔怒之声此起彼伏，满堂生春。


    宴至酣处，一十三岁少女启唇清歌：


    晚妆初了明肌雪，春殿嫔娥鱼贯列。


    凤箫吹断水云间，重按霓裳歌遍彻。


    临春谁更飘香屑？醉拍阑干情味切。


    归时休放烛光红，待踏马蹄清夜月。（李煜《玉楼春》）


    继而，一群南朝歌姬齐声婉转：


    玉树□□前，瑶草妆镜边。


    去年花不老，今年月又圆。


    莫教偏，和月和花，天教长少年。（李煜《□□花》）


    韩淼击节而叹：“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花！此曲……甚妙！”


    席间，太子韩林左拥右抱，与两位南朝公主高城、金乡调笑无忌。高城娇嗔：“殿下，容妾等去与姐妹们叙叙旧？”


    韩林追问：“可是要去见……玉媛公主？”


    二女颔首。


    韩林心头一热——他曾在宫宴上遥见玉媛，其风华绝代，令人魂牵梦萦。他压低声音：“好姐姐，设法引她至僻静处，容我远远瞧上一眼便好！”


    二女应下，然寻遍众公主，未见玉媛踪影。


    韩林妒火暗生：“好个老四！竟将美人藏得这般严实！”


    草丛忽地簌簌作响！


    韩林心头一紧，屏息凝神——是人？是鬼？


    一道素影自草丛闪出，如受惊小鹿般朝东北角疾奔而去！


    韩林怔立原地，怅然若失：“沈家……连个寻常侍女，竟也有此等颜色……”


    “幸好跑得快！”惊扰太子之人，正是车和子。她与众女嬉戏半日，心绪烦闷，独寻幽径发呆，不觉暮色四合。清园初至，路径不熟，竟至迷途。


    和子朝着长园方向疾行，忽被一泓池水阻住去路。朔风骤起，寒意侵衣。若涉水而过，明日定染风寒。


    “死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。于嗟阔兮，不我活兮。于嗟洵兮，不我信兮。”（《诗经·邶风·击鼓》）


    陌生男子的吟诵声蓦然传来！和子一惊，闪身藏入树影。透过枝叶缝隙，窥见三人立于池畔——沈浩、张奉出，还有一人颇为眼熟！


    目光触及池水，和子恍然——那吟诗男子，竟是那日自称“何小魏”之人！沈浩正对他抱怨：“姐夫！让你替我写封情书，这般冗长，叫我如何记得住？”


    原是杨夫人命沈浩写情诗予瑞阳公主，沈浩胸无点墨，只得央求姐夫——四王韩柱代笔。


    和子忍俊不禁，好奇心起，悄然尾随三人而去。


    树影婆娑，夜色微凉。


    车和子藏身暗处，屏息窥视。只见韩柱剑眉微蹙，面露难色。


    韩柱心中暗叹：“一首《击鼓》罢了，浩儿竟也记不全？”他无奈道：“你只消记住‘执子之手，与子偕老’八字足矣。”


    “信笺上便写这八字。若瑞阳问起信中何言，你背不出……岂非难堪？”


    “执……执子之手……与……与……”沈浩磕磕绊绊，急得抓耳挠腮。


    韩柱苦笑：“不若……我替你写封情书，你誊抄花笺之上……”话未说完，他忽觉不妥——瑞阳聪慧，岂会识不破代笔？他尴尬改口：“浩儿，诚心写一封便好。切记……心意最重。”


    沈浩见姐夫袖手，愁眉紧锁。


    张奉出见状，语带戏谑：“阿浩莫不是……惧那高位女子？”他目光转向韩柱，意味深长，“昨日被王妃逐出府门，今日却不得不来赴宴……这般滋味，四殿下想必深有体会？”


    韩柱心头一怔，只当张奉出理解他夹在舍那与玉媛间的苦楚。他自诩风流，深谙女子心思，却看不透身边最亲近的两个女人——舍那冷若冰霜，玉媛心思难测。她们自成天地，倒将他视作外人。


    池畔二人，一为情书所困，一为情事所扰，相对长吁。


    韩柱强打精神宽慰：“浩儿莫忧，瑞阳姿容，冠绝诸公主。”


    沈浩却叹：“姐夫……我往日还笑你常被姐姐赶出家门……如今轮到我，怕也要过这提心吊胆的日子了！”


    张奉出冷眼旁观，嗤道：“娶得贵女，尚有何怨？世间男子所求，莫过于尚主封王，攀附权贵！公主下嫁武家，是为固江山；王侯联姻将门，是为壮羽翼！此乃天家权术，岂容尔等儿女情长？”


    “奉出，你方才说什么？”韩柱与沈浩心思烦乱，哪听得进这番冷语。


    韩柱忆及前尘，心绪翻涌。他因生母缘故，自幼饱受冷眼。能娶沈舍那，本是意外之喜，令他这无权无势的皇子一跃成朝中新贵。然这泼天富贵，反令他如履薄冰，唯恐重蹈母亲覆辙。


    新婚之初，他亦曾想做个好


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    丈夫。魏王府中，无姬无妾，只求与舍那安稳度日。奈何他生性散漫，做不来舍那心中那等经天纬地的男儿。不过半载，夫妻便形同陌路。


    他索性放纵，在外流连花丛，以为能激起舍那醋意。未料她始终漠然，视若无睹。


    当初分派陈朝公主，守寡的淳静公主炙手可热，太子亦垂涎三尺。这般烫手山芋，竟落在他头上。


    韩柱本不在意，横竖不过府中多件摆设。然初见玉媛，他竟怦然心动。她年长他一岁，娇小玲珑，楚楚堪怜。他仿效戏文，将她藏于书斋，柔声叮咛：“莫去招惹王妃。”


    玉媛温顺应下。


    那时的玉媛，会撒娇嗔怒，贪杯憨笑，恰是他最爱的鲜活模样。


    她真是这般简单女子么？


    一日归府，书斋空寂。韩柱心惊肉跳，唯恐舍那加害。仆役来报，方知王妃循例赐了新院予何孺人。


    真相是玉媛主动向舍那请安。


    踏入新院，满目皆是舍那赏赐的珍玩，件件合乎礼制。玉媛见他，立时换上温婉笑靥，依偎入怀。


    韩柱心中却一片冰凉——玉媛并非他以为的单纯女子。更令他刺痛的是，在她眼中，自己这丈夫……竟无力护她周全！


    …………


    又一日，玉媛私赠财物与南陈的定平公主，惹怒二王妃。舍那震怒，将玉媛囚禁院中。


    韩柱欲救，却连踏入院门的勇气也无。反是玉媛那同父异母的幼弟，敢闯府求见。


    他终是袖手旁观。直至玉媛不知用了何法，重获舍那宽宥。自那日起，玉媛便长居舍那院中。


    那方庭院，成了韩柱不敢涉足的禁地。在这偌大的王府里，他……才是那个多余的外人。


    “和子——！”沈浩一声惊呼，打破了池畔的沉寂，也将韩柱纷乱的思绪骤然拉回。


    韩柱循声望去，只见沈浩正对着一位素衣少女呼喊。那少女亭亭玉立，月光下身影清冷，似曾相识，却又模糊难辨。


    车和子自树影后步出，心头忐忑。她最忧心的，便是韩柱认出那日借船之人。所幸韩柱目光掠过她，毫无波澜——想来他“英雄救美”的把戏演得太多，早已记不清那些萍水相逢的面孔。


    “我……我迷路了……”和子面带尴尬地回着。


    张奉出冷笑：“车大姑娘莫不是……想趁此良宵，金蝉脱壳？”


    沈浩闻言色变！


    和子无奈叹息：“若真要逃，搬家那日岂非更便？”


    “确是……迷途。”


    “我信这位姑娘。”韩柱见和子清丽脱俗，顿生好感，哪管真假。


    沈浩见姐夫目光黏在和子身上，忙扯他衣袖：“姐夫！你可是有家室的人！”


    韩柱苦笑：“我又没有做坏事……何至于此？”


    张奉出与和子齐齐投来鄙夷目光。张奉出语带讥讽：“四殿下，吃着碗里瞧着锅里的毛病，该改改了。”


    和子亦正色道：“四大王，舍那姐姐……其实很孤独，她需要的是真正懂她、能并肩同行的人。”


    两人不再多言，催促沈浩：“阿浩，再不去宴席，怕是要饿肚子了！”


    九州合堂内，灯火辉煌，宾客已至大半。见和子竟与韩柱同来，灵儿忙将她拉至席间，低语：“魏王……可曾轻薄于你？”


    和子莞尔：“动手动脚？谅他也不敢。至于眼睛……还不至于为此剜了那位大王的眼珠子。”她目光扫向韩柱，只见坐于席位的他正小心翼翼凑近舍那，欲言又止，既想亲近，又恐惹恼，姿态卑微。


    宴酣歌畅，直至三更方歇。宾客皆已精疲力竭，陆续散去。


    韩淼与沈凯之酒意正浓，勾肩搭背，互诉衷肠。


    “好哥哥！若无你鼎力相助，朕焉有今日之尊荣！”


    “好弟弟！若无你坐镇朝堂，哥哥我怎能横扫天下！”


    “好哥哥！”


    “好弟弟！”


    两人推杯换盏，醉语连连，竟对饮至东方既白。临别之际，沈凯之奉上一份厚礼单册。


    韩淼掂了掂那沉甸甸的礼单，笑道：“自南边掠来的珍宝……凯之，你可是赚得盆满钵满啊！”


    舍那待宾客散尽，父亲安歇，方回长园稍作休憩。韩柱默默尾随其后，忧心她步履踉跄，却见她脊背挺直，不见半分疲态。


    踏入内室，只见玉媛备了宵夜，伏在软榻上等候，终是抵不住困倦，和衣睡去。舍那凝视她恬静睡颜，眼中满是怜惜。玉媛体弱，竟为她守候整夜。舍那忙命侍女为她轻覆锦被，扶正睡姿，好让她安眠。自己则随意在隔壁小室歇下。


    “我若进去……才是真真多余。”韩柱苦笑，难得有自知之明。他未如往常般逃回府邸，只在园中寻了间空置的下房，和衣躺下。


    翌日，舍那并未驱赶韩柱，只淡然道：“园中屋舍，非请勿入。昨夜那间下房，收拾出来，便是你的居所。”韩柱心头一松：“舍那未逐我出门，已是进步。有片瓦遮头，足矣。”


    舍那在娘家小住半月，终须回府。临行前，杨夫人依依不舍：“这新修的园子空着也是可惜……得空便常回来住住。”


    舍那亦不舍母亲，叮嘱道：“半年前，见玉媛幼弟，年岁比浩儿还小些，却沉稳老成。我与韩柱瞧着喜欢，便送他入了国子监，那孩子欢喜得很。”


    “如今家中富贵，浩儿更不可荒废学业。不求功名显达，但求明理知事。”


    一番殷殷嘱托后，舍那携韩柱登车离去。


    杨夫人伫立门前，望着车驾消失在长街尽头。前些日子的喧闹欢喜，骤然抽离，心头空落落的，唯余秋风卷起阶前落叶，萧索盘旋。