九月初十，破晓时分。


    宵禁甫解，怀贞坊坊门洞开。沈家的车马如长龙般蜿蜒而出，浩浩荡荡驶向崇仁坊新宅。


    亲仁坊毗邻皇城，所居皆显贵。饶是见惯世面，坊中贵人亦被沈家排场惊动。只见车流不息，仆从如云，不仅沈家本族，更有张家、顾家、石家等姻亲故旧倾力相助，连皇家亦遣沈凯之爱婿韩柱前来襄理。此等煊赫气象，实为洛阳城多年罕见。


    “沈家……当真如日中天啊！”路人无不咋舌。


    为显尊荣，朝廷特允沈家在两个坊市间的通衢大道设下锦帷围幕，遮蔽女眷，免受闲人窥探。然好奇者众，仍有人透过缝隙偷觑。


    锦帷之内，国公仪仗威严开道，沈凯之端坐骏马之上，气度凛然。其后，沈家姬妾女眷坐着马车鱼贯而行，个个花团锦簇，艳光照人。唯有一素衣少女，身影单薄，在这片锦绣丛中显得格格不入——正是车和子。


    车帘微掀，和子向外望去，前不见首，后不见尾，唯有无尽的车轮辚辚。不知过了多久，车马终于驶入新府。又换乘内院小车，方抵达她的居所——玉影楼。


    此时天色未明，廊下已悬起一排碧纱宫灯，晕开柔和光晕。


    “姑娘到了！”


    “姑娘一路辛苦！”仆妇们簇拥着和子入内。


    玉影楼坐落于杨夫人所居的芳园深处，是座精巧的二层小楼。江南闺秀多居绣楼，特将此楼独赐和子独住。楼内，元嬷嬷、小萍、青儿、皓儿等旧仆早已恭候。另有五名新添侍女侍立一旁。待和子得空，尚可再择十余人，方足玉影楼用度。


    元嬷嬷捧上热气腾腾的枣泥糕：“姑娘快用些点心垫垫！稍后怕是无暇用膳了！”


    话音未落，已有仆妇来催：“车大姑娘，前厅已候着好些夫人了！”


    沈凯之虽未设宴，然洛阳城达官显贵，无不以攀附沈家为荣，贺礼如潮水般涌来。车和子的职责，便是接待部分五品官员女眷，登记贺礼，清点入库。


    她匆匆咽下两口枣泥糕，便被请往前厅。


    厅外，仆役们忙得脚不沾地，抱怨声此起彼伏：“将军都说了今日不开宴……怎还有这许多人上赶着来！”来访者无不塞上金锭，仆役们方不情不愿地入内通传。这一日，沈府上下，从主子到仆役，皆发了一笔小财。


    车和子步入前厅，管事嬷嬷如见救星：“车大姑娘可算来了！夫人们都候着呢！”


    她负责的名单仅二十余家，然每家贺礼单子皆厚如账册。起初，和子尚亲笔誊录，后实在力竭，只得交由皓儿代笔，她仅略作核对。饶是如此，亦忙得晕头转向。


    近午时分，府中无人得闲用膳。和子寻隙捧起一碗莲子羹，刚尝一口，便被嬷嬷打断：“姑娘！正二品贺国侯夫人有礼单呈上，请您过目！”


    和子蹙眉：“我只管名单上的人。非名单所列，请她们按规矩寻对牌夫人，排队等候。”


    嬷嬷压低声音：“贺国侯夫人……另有小礼单赠予姑娘您。”


    今日暗赠和子私礼者不在少数。和子无奈叹息：“嬷嬷，我说过多次，若赠我之物，不必件件回禀。让她们寻青儿姑娘登记造册便是。”仅半日，她名下所收私礼已逾二十件，陶夫人、刘夫人等更是出手阔绰。


    夜色渐浓，沈府朱门紧闭，谢绝外客。


    正院大厅内，二十余张桌案已摆开，尚有空隙。车和子与孙灵儿同席。灵儿较和子更为忙碌，此刻仍在处理庶务。和子腹中饥鸣如鼓，见满桌珍馐，忍不住偷尝了两箸。幸而众人未至。


    灵儿匆匆入席，见和子嘴角微油，揶揄道：“开席尚早，夫人那头至少还需半个时辰。不知是哪只馋猫先动了筷子？”和子面颊微红，不敢再动。


    女眷们陆续入座，杨夫人姗姗来迟。她自清晨起便应酬各方贺客，忙得滴水未进，疲惫不堪。


    沈凯之见妻子落座，示意开席。他笑问：“不是让你只应酬三品以上命妇么？”


    杨夫人揉着额角：“我只见了三品以上。三品以下，已按名单分派给各位妹妹，连和子都分担了五品之数。五品以下，皆由押班嬷嬷们料理。府中二三十人，哪个得闲？若非女儿前来帮衬，妾身此刻怕还脱不开身。”她环顾四周，“女儿尚在陪几位王妃叙话，稍后唤她一同用膳。”


    “她已是王妃之尊，岂能这般仓促用膳？”沈凯之摆手，“今日乃家宴，不讲虚礼，自家人简简单单吃顿饭便好。”言语间，已视嫁出的女儿为外人。


    杨夫人眼中掠过一丝失落。


    沈凯之又道：“夫人莫忧女儿饿着。我已命人在长园备下膳食，让她去那里用膳。”长园，便是沈府专为沈舍那归宁所辟的华美园囿。


    府中各处帮忙的各府亲随，亦已饥肠辘辘。沈家虽未设宴款待，亦在别院备下简餐，供其果腹。


    石将军饿得腿软，然见四大王魏王韩柱端坐不动，亦不敢先动筷。


    韩柱心知妻子定在长园用膳，自己不便同往，正欲随石将军去别院，忽见沈舍那自府内走出，面色清冷。


    “韩柱，”她声音淡漠，“府中可有吃食？”


    韩柱一怔，妻子竟似被“请”了出来？忙赔笑：“外头粗食，怎比得上府中珍馐？”他欲扶妻子登车，然多年谨小慎微已成习惯，终是翻身上马，与车驾保持距离。途中，他急遣快马回府，叮嘱爱妾玉媛备下舍那爱吃的清淡小食，若需煮面，务必等他们回府再下。


    众人见韩柱携舍那离席，亦纷纷告辞。沈家旋即广发请柬。得柬者欣喜若狂，未得者扼腕叹息，只恨未能攀附上这棵参天大树。


    魏王府中，何玉媛见韩柱来信，心道：“韩柱又闯了什么祸，惹恼了舍那？”她亲下厨做了几样精致点心，守在厨房等候。


    岂料韩柱冲入厨房，拉住玉媛：“快去瞧瞧舍那！她……她……”


    玉媛挑眉：“你又如何开罪了四王妃？”


    韩柱苦思冥想，自认今日言行无差，除非……三日前私会花见羞之事败露？可此等小事，何至于此？


    玉媛见他语塞，递过一张请柬：“沈家送来的，你先去应付。”说罢，径直走向舍那卧房。


    卧房轩敞，陈设却异常素简，毫无王妃气派。


    沈舍那闻门响，警觉抬头，见是玉媛，方卸下防备，低语：“玉媛陪我片刻。”


    次日清晨，魏王府内。


    妆台前，侍女们屏息凝神，为沈舍那描眉点唇，敷粉簪花。昨日的阴霾仿佛从未存在，镜中依旧是那位仪态万方、威仪自生的沈家大女公子、尊贵的四王妃殿下。她未着象征正一品尊荣的青色礼服——反显刻意最终择一身浅红云纹大袖衫，内衬符合规制的宫装绫裙，清雅不失贵气。


    妆毕，沈舍那行至偏殿。玉媛尚在梳妆，发髻间珠翠累累，压得她脖颈微垂。嬷嬷们捧着妆匣，请她再添几件首饰。


    “何孺人，您瞧这枝点翠步摇可好？”


    玉媛唇瓣紧抿，指尖无意识地绞着衣角，眉宇间尽是挥之不去的郁色。


    嬷嬷见她迟迟不选，转向沈舍那：“王妃，您看……”


    沈舍那径直上前，抬手便从玉媛发间拔下三支最沉的金簪玉钗，掷回妆匣：“够了！”


    嬷嬷们面面相觑，欲言又止——王妃尚可称素雅，孺人若也这般简素，岂不惹人笑话？然未及开口，已被沈舍那冷眼屏退。


    殿内只剩二人。沈舍那凝视玉媛：“今日……你可愿同去？”


    玉媛对那群同父异母的姐妹，本无多少情分。但若不去，只怕会给舍那平添麻烦。她垂下眼睫，几不可察地点了点头。


    沈府门前，车马喧阗，冠盖云集。


    内宅深处，何招儿亦被这鼎沸人声惊扰。刚用罢早膳，王押班便来传话：“何夫人，各王府的何孺人已至清园，正候着您呢。”


    南陈亡国，公主们被赐予诸王为妾，皆封“孺人”。为示区分，皆冠以王府之名——雍王府何孺人、魏王府何孺人……


    何招儿在南陈仅为县主，身份低于诸公主。然今时不同往日，沈家势焰熏天，诸王皆欲攀附，遂命公主们前来拜会这位沈家妾室。


    何招儿只得换上五品孺人礼服，前去面见这群既熟悉又陌生的“亲人”。


    步入清园水榭，两位年纪最小的公主——安和与定平——已在亭中。见何招儿来，慌忙起身行礼。


    何招儿还礼，声音微涩：“安和、定平……两位妹妹……可还安好？”


    安和公主闻听旧名，眼圈倏地红了：“姐姐……我已不叫安和了……”她声音哽咽，“雍王府内，章孺人说此名不合时宜……赐名‘笙娥’。姐姐日后……唤我笙娥便是。”


    这“赐名”背后，是锥心之痛。


    初入雍王府，雍王妃避而不见，只遣新晋孺人章蓁蓁受她跪拜献茶。章蓁蓁打量着眼前稚嫩的亡国公主，唇角勾起一抹讥诮：“安和？寓意倒好……可惜，天下已定，何须再‘安’？”她环视周遭姬妾，“你们说，给她取个什么新名儿好？”


    “蓓娘！”“楠儿！”“媚娘！”“小梅！”“梅香！”“明翠！”众姬妾七嘴八舌，尽是些轻贱俗名。


    章蓁蓁忽吟道：“‘晚妆初了明肌雪，春殿嫔娥鱼贯列。笙箫吹断水云间……’”她目光落在安和身上，似笑非笑，“‘笙娥’如何？做个吹笙的伶人……太平盛世，总养得起这等闲人。”字字句句，皆是羞辱。


    “笙娥”俯首，含泪饮下那杯“敬名茶”。自此，她被打发至偏僻侧院，如同王府里一件被遗忘的旧物。


    “笙娥”泣不成声：“崔王妃虽不管事……可底下那些姬妾，稍有不顺，便百般刁难……仆妇们更是肆意欺凌……”她扑进何招儿怀中，瘦弱的肩膀不住颤抖。


    定平公主静静立在一旁，眼窝深陷，眸光死寂。待“笙娥”哭诉稍歇，她才木然开口：“妹妹改了名……我也改了……如今叫……‘梅香’……”


    若说“笙娥”尚能锦衣蔽体，“梅香”则已从云端彻底跌落泥淖。


    自“笙娥”改名之事传入魏王府，二王妃黄意意便有样学样。定平闻听“梅香”二字，眼底掠过一丝本能的抗拒。便是这一瞬的神色，招来二王妃雷霆之怒！耳光如雨点般落下，足足二十余记！犹不解恨，又命侍女轮番掌掴！定平容颜尽毁，被丢入下房。噩梦却未终止。二王妃将她视作粗使婢女，命其端茶倒水、伺候洗脚、倾倒秽物……常彻夜不得安眠。稍有不慎，轻则叱骂饿饭，重则鞭笞囚禁。几番折腾，昔日金枝玉叶，已成风中残烛。


    定平茫然四顾：“玉媛姐姐……今日可来了？”去岁寒冬，她重病缠身，魏王府无人问津。绝望之际，是玉媛暗中托人送来银钱。不料此事被二王妃知晓，闹上四王府，当众斥责沈舍那：“我府上的贱婢，何须四王府施舍！”虽被沈舍那斥退，却连累了玉媛……


    提及此，定平（梅香）泪如雨下。


    “笙娥”抬起泪眼：“玉媛姐姐……她在哪个府上？”


    何招儿低叹：“四王妃……便是沈家大女公子……”


    “笙娥”如遭雷击，放声恸哭——庇护她们的玉媛姐姐，竟在仇人之女府中！


    “笙娥，”一个清冷的声音自身后响起，“可是苛责你了？惹得两位姐姐哭成泪人。”崔王妃款步而来，身侧正是神色淡漠的沈舍那。


    “笙娥”吓得噤若寒蝉。“梅香”强自镇定：“回王妃……是妹妹们久别重逢……喜极而泣……”


    崔王妃轻笑：“也是。若非沈府乔迁之喜，你们姐妹怕难相聚。”语带双关，暗指灭国之恨。


    何招儿望向沈舍那：“四王妃……玉媛妹妹……她可来了？”


    崔王妃眸光微转。众人顺着沈舍那的视线望去——


    远处假山石亭内，玉媛公主孤身独坐，身


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    影茕茕，仿佛与这喧闹盛宴隔着千山万水。


    平定公主（梅香）见玉媛安然独坐，心头巨石稍落。她猛地“扑通”一声跪倒在沈舍那脚边，额头重重磕在冰冷的青石板上，声音抖得不成调：“那件事……是奴婢……奴婢牵连了玉媛妹妹……”


    石亭之上，玉媛身影凝滞，对亭下的哀告恍若未闻。


    “贱婢！”一声厉喝炸响！二王妃疾步上前，五指如钩，狠狠揪住平定（梅香）的头发向后一拽！“梅香！你的骨头也太软了！你不要脸面，本妃还要！”


    平定头皮剧痛，却死死咬住下唇，不敢呼痛。


    二王妃目光如刀，扫过瑟瑟发抖的何招儿与安和（笙娥），冷笑道：“看来是打得轻了！回府再好好教你规矩……”


    安和（笙娥）吓得魂飞魄散，膝行至二王妃裙边，颤声求饶：“王妃息怒……姐姐……姐姐只是胆小……”


    二王妃见崔王妃的孺人竟跪在自己脚下，虚荣心稍得满足，冷哼一声松开手：“滚回府去！”


    “回府”二字如索命符咒，平定（梅香）霎时面无人色！


    崔王妃浅笑：“二姐姐，领她们来，原是为沈将军的颜面。若早早打发回去，岂非辜负了将军盛情？”


    二王妃心知肚明，今日携公主前来，只为讨好沈凯之。她转向沈舍那，挤出笑容：“妹妹莫怪，姐姐方才教训这不懂规矩的婢女，并非冲你。只是性子急，见不得下贱胚子忤逆。”


    沈舍那神色淡漠，未置一词。


    二王妃见她冷淡，心中更嫉，语带双关：“妹妹身份尊贵，何必与这些婢妾养大的狐媚子厮混？她们啊……也就只会些勾栏手段！”此言明贬公主，暗讽崔令舒庶出身份，更嫉恨沈舍那夫婿韩柱权势凌驾己夫之上。


    崔令舒眸光流转，轻声道：“二姐姐，有句话不知当讲不当讲……这些公主，终究是圣人赏赐。若死得不明不白，损的可是圣上颜面。”她意在提醒二王妃，莫要逼死定平（梅香）。


    二王妃一怔，细想确有些道理，嘴上却硬：“妹妹说得是。可若不严加管教，让这些亡国贱婢得意忘形，岂非更糟？瞧瞧太子府上那两个，把太子迷得神魂颠倒，连太子妃姐姐都受尽委屈，可怜呐！”


    崔令舒莞尔：“我与舍那妹妹年轻，不懂御下之道。正该向姐姐学学，譬如将她们充作婢女，严加训诫，省得惹是生非。”


    二王妃被捧得飘飘然：“正是！能做本妃的婢女，是她们几世修来的福分！若有半分差池，打一顿丢进下房，眼不见为净！”话音未落，她瞥见远处二大王正与侍女调笑，妒火中烧，厉喝一声冲了过去！


    沈舍那望着二王妃远去的背影，对崔令舒道：“我本以为令舒与我一般，是个无情之人。未料……竟也有心软之时。”


    崔令舒亦感意外：“方才那话……也不知怎地就脱口而出了。”


    两人冷眼旁观二王府闹剧——二王妃盛怒之下竟掌掴了沈家侍女！二大王惊怒交加，反手一记耳光将二王妃打翻在地：“蠢妇！敢打沈家的人！叫我如何向沈将军交代！”


    崔令舒摇头：“今日真真见识了何为愚不可及。”


    沈舍那唇角微勾：“这还不是最蠢的。最蠢的……你尚未见到。”她目光掠过远处紧抱安和（笙娥）、浑身颤抖的何招儿。


    崔令舒会意，对安和（笙娥）道：“笙娥，晚宴前不必去大王跟前伺候，好生陪你姐姐叙旧。”她与沈舍那并肩而行，又道：“我家那位还算安分，我便当府里没这个人，倒也清净。”外人眼中贤惠无双的崔王妃，其手段心机，十个男子也难匹敌。


    沈舍那幽幽道：“无情方好。有情……终是苦果……”


    “玉媛倒无甚大过。只是若她再冷情些，我或会更喜。只要莫与何侯府再有瓜葛便好。”


    崔令舒打趣：“你竟偏爱无情之人？殊不知你家四大王，可是诸王中最是风流多情……”


    两人目光投向石亭——


    亭下，韩柱正对玉媛温言软语，姿态近乎卑微。他见玉媛眼含清泪，忙取出丝帕，小心翼翼替她擦拭：“姐姐妹妹都在，怎不去见见？若在舍那府上不便，出府寻她们玩耍，或接来我们府上都成！我保证绝不动她们分毫！”


    崔令舒忍俊不禁：“两位南陈公主？那可是太子才有的礼遇！”


    沈舍那眸色骤冷：“他懂什么朝堂利害！”


    韩柱见玉媛仍垂泪不语，柔声哄道：“要不把四弟（何小魏）接来府上？我来教他……”


    玉媛终于嗔道：“跟你学？岂不学坏！”


    韩柱如释重负：“肯生气便好！生气便是无事了！”他这份哄人的本事，连崔令舒也暗叹不如，玩笑道：“真该让许王弟来学学，如何讨女子欢心。”


    韩柱挨着玉媛坐下，低声问：“昨日……舍那究竟为何动怒？玉媛可知？”


    玉媛心知他从未真正懂过妻子，淡淡道：“王妃只是操劳沈家事务，倦了，并未生谁的气。”


    韩柱不信：“我更喜初入府时的玉媛，那时我知你喜乐悲欢，你会笑会哭，如今你越发像她了”


    他语带苦涩：“舍那她样样强过我……我……我只想做富贵闲人……她为何……就不能体谅？”


    “啪——！”


    一记清脆响亮的耳光，狠狠掴在韩柱脸上！


    玉媛这一掌，用尽了全身力气！


    崔令舒惊愕万分——纵知沈舍那待玉媛不同，也未料她竟敢掌掴主君！


    “打得好。”沈舍那冰冷的声音自身后响起。她走到玉媛身侧，目光如寒冰刺向韩柱：“玉媛今夜宿在沈家。你，即刻回府。”


    “明日……愿来便来。不愿……也不必勉强。”


    明日乃圣人与太子驾临沈府之期，诸王非必至。然韩柱身为沈家女婿，来与不来，皆在两可之间。他在沈家并无居所，只得狼狈离去。