南末帝（何侯）终以正二品国侯之礼下葬。朝堂之上，关于其谥号，众臣争论不休。


    有人提议：“炀”。


    “炀者，好内远礼，去礼远众，逆天虐民，好大殆政，薄情寡义，离德荒国。”礼官引经据典。


    韩淼听罢，嘴角微抿，这“炀”字，字字如针，仿佛暗刺己身。他轻笑：“朕的好弟弟……当真有如此不堪？”


    又有人奏道：“不若用‘顺’字？何侯顺应天命，归顺大周，乃天下之幸。”


    “善！”韩淼龙颜大悦，“顺”字甚合心意。


    “南顺帝”就此盖棺定论。陈朝遗脉，如同风中残烛，日渐衰微，终将被遗忘于尘埃。而沈家，却如旭日东升，权势煊赫，几与皇家比肩。


    沈家新宅，依国公规制营建，气象巍峨，森严壁垒。然真正的显贵，更喜寄情山水园林。庆国公府占地超过千亩，正院堂皇，占地二百余亩。余下广阔地界，精心构筑了数座风格迥异的园苑。比正堂更大的便是清园：此为沈凯之私人禁苑，独占四百亩，乃府邸之冠。园中叠山理水，气象万千。亭台楼阁，或临水而筑，或隐于林间，飞檐斗拱，雕梁画栋。然工程浩大，眼下仅成其半，然其恢弘之势，已足堪接待天家贵胄。


    东北侧为杨夫人的芳园，占地百亩。园内遍植奇花异草，曲径通幽，小桥流水，更筑有精巧绣楼、暖阁，极尽婉约柔美之致。连着沈舍那归宁长园：占地五十亩，小巧玲珑，清雅别致。遍植修竹，辅以梅兰菊桂，设有琴室、书斋，专为沈王妃归省所备。


    给沈浩预备的前宅正堂为五十亩，还特地为即将嫁到沈家的公主，修建了撷秀园，亦占百亩。规制较芳园更为华贵，引活水入园，凿池堆山，建有高台水榭、琉璃花房，预备迎接皇家气象。当然还有不少零星院落：散落于各园之间，供姬妾、管事居住。仆役群房：位于府邸外围，规整有序。


    杨夫人正为新宅做最后布置，喜上眉梢：“我将撷秀园之事告知瑞阳，那孩子欢喜得紧，恨不能立时嫁过来！”


    沈凯之笑道：“公主尚未过门，你倒先把她当女儿疼了。”


    “我与公主的园子，不过小巧。”杨夫人目光转向清园，“你那清园……作何打算？”


    沈凯之望向那片尚在雕琢的山水：“眼下只算草创，勉强应付皇家。待贵客离去，定要将其修缮完备，方不负此间山水。”


    杨夫人揶揄道：“你倒会打算！大半姬妾都塞在我沁芳园周遭的院落里，你那偌大的清园，岂非要空置着？”她所指，是杨夫人正堂北面那四座三进院落及侧翼六处二进小院，皆为安置妾室所备。


    沈凯之朗笑：“夫人莫急。园子未成，自然不住人。待它落成，自有安排。”他转而问道，“舍那的竹韵小筑，可布置妥当了？”


    “早已妥当，盼着女儿此次搬家，能多住些时日。”杨夫人面露难色，“只是……今早姐姐来信，说瑞阳昨日哭闹了一整夜，道是沈家偌大宅邸，竟无她姨妈容身之处！扬言嫁过来定要与姨妈同住！”


    沈凯之闻言，怒意顿生：“那人……说不定早死了！”他心中暗忖：若真死了，倒是一了百了！


    “她还活着。”杨夫人声音冰冷，“前几日，派去山庄的下人回报，窦氏尚在，那钱氏……也还喘着气。”她放缓语气，“窦氏……也老了。接来府中，不过拨一处院落养老罢了。”


    沈凯之面色铁青，沉默以对。此事，终究不了了之。


    沈家乔迁之期定于九月初十。府中上下，无不议论新宅之奢华。


    “你们说，咱们会被分到哪处园子？”


    “自然是园子里好！景致秀雅，又不必时时看夫人脸色。”


    年轻押班们聚在一起，虽早知各自去处，仍故作神秘。


    徐押班憧憬道：“新府光正院就比咱们整个旧宅还大！还有三个大园子……”


    贺押班嗤笑：“何止三个？将军的清园里头，还套着好几个小园子呢！”


    徐押班艳羡：“若能住进将军的清园……”


    胡押班摇头：“我听说，夫人们只安排在大夫人园子附近。将军的清园……怕是无人能住进去……”


    “倒是听说有些年轻姑娘，被安排在大夫人园子和孙夫人那边……”


    “你们若有闲心嚼舌根，不如早些把新屋子收拾干净！”孙灵儿的声音冷冷传来。众姬妾噤声，慌忙散去。


    灵儿步入车和子房中，见她神情恹恹，毫无乔迁之喜。


    和子忧心忡忡：旧宅尚难见钱姐姐，迁入深似海的新府，岂非更难？


    灵儿直言：“搬家那日，夫人分身乏术，想请和子帮忙招待部分宾客。”杨夫人将此事交予灵儿安排，“张、陈两位夫人掌管礼乐，陶、周两位夫人与我协理庶务，实在忙不过来。”


    车和子无心应酬，轻轻摇头。


    灵儿又道：“此外，还有一事。山庄匆忙回城时，遗落了些器物。夫人命我趁搬家前，派人去山庄取回旧物。”她目光微闪，“此事……或可由和子代劳？”


    车和子眼眸一亮！明白这是灵儿为她创造的机会。她点头：“好！”


    和子唤来小萍、青儿、皓儿，低声道：“小萍，替我梳成青儿的发式。青儿，你换上我的衣衫，在房中假扮于我。皓儿，你在门外守着，若有人寻我，便说我在午睡。”


    三女心领神会，立时应下。


    和子换上青儿的粗布衣衫，梳起双丫髻，俨然一个小丫鬟。她与小萍登上灰布小车。临行前，和子塞给车夫一两银子：“大叔，务必赶在天黑前回府。若耽搁了，主子怪罪下来，你我皆担待不起。”车夫得了银子，扬鞭催马，车轮滚滚，直奔沈家山庄而去。


    车和子从怀中取出一包沉甸甸的碎银铜钱，递给小萍：“小萍，我打听到钱姐姐原先的旧仆，都被遣散在山庄做些看园守果的粗活。你将这些银钱分给她们。”她顿了顿，补充道，“还有惠儿……也给她一份。”这些仆役虽得温饱，却做着最下等的活计，生活清苦。


    小萍领命而去。和子凭着记忆，循着那夜的小径，走向钱琼瑛栖身的破败农舍。


    推开吱呀作响、腐朽不堪的木门，一股潮湿的霉味扑面而来。昏暗的光线下，只见窦氏一人蜷在角落，正摆弄着一套残缺不全、布满污垢的粗陶茶具。她煞有介事地模仿着点茶分盏的动作，仿佛在重温昔日的风雅。这套破器，连杯盏都不成套，又如何能烹


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    出好茶？不过是她消磨漫长孤寂的玩物罢了。


    窦氏猛地抬头，见自己蓬头垢面、衣衫褴褛的狼狈模样被一个青春正盛的少女撞见，顿时恼羞成怒：“哪来的野丫头！懂不懂规矩？！”


    车和子不以为意，正色问道：“窦夫人，钱姐姐何在？”


    窦氏认出是和子，没好气地朝西方向努了努嘴：“你的好姐姐，在那儿呢！”


    和子拔腿奔向西。未及近前，已闻那熟悉的歌声幽幽飘来：


    月儿弯弯照九州……


    她停下脚步，只见钱琼瑛身着破旧布衣，形容枯槁，正吃力地举着一根沉重的木杵，在石臼中舂米。歌声空洞，与单调沉重的舂米声交织，仿佛是她维系生命的唯一方式。她每抡动一下木杵，身体便随之轻颤，额角渗出细密的冷汗。


    “小女公子莫怪，”窦氏气喘吁吁地跟来，语带讥讽，“可不是婆子们使唤她！是她自己！天不亮就来，天黑才歇！伤还没好利索呢……”她凑近和子耳边，声音压得极低，带着一丝不易察觉的怜悯，“她没疯……一点都没疯……”


    “可若不装疯……她活不下去……”


    “不是怕沈凯之杀她……是她自己……不想活了……”


    短短数日，明珠蒙尘。钱琼瑛机械地重复着舂米的动作，曾经的明艳早已被绝望的灰败取代。


    “月儿弯弯照九州……”歌声如泣如诉。


    和子心如刀绞。她明白，唯有这□□的苦役，才能稍稍麻痹那噬骨的痛楚。她取出几个布包塞给窦氏：“窦夫人，略懂医术，这些药材或许用得上。”又递过一个沉甸甸的布袋，“还有些散碎银钱……虽知此处易遭贼手，但总比没有强。”


    窦氏毫不推辞，咧嘴笑道：“好妹妹！下次来，记得带些吃食衣裳！天快冷了，姐姐我怕冻！还有姐姐我最爱时新果子、江南细点……多多益善！”她絮絮叨叨，和子却充耳不闻。


    和子走到钱琼瑛面前。那双曾顾盼生辉的眸子，如今一片死寂。


    “钱姐姐……”和子握住她冰冷粗糙的手，“你一定要活着！”


    “一定要活着！”


    钱琼瑛的动作戛然而止。木杵脱手，砸在石臼边缘。


    正如窦氏所言，她并未疯癫。她缓缓抬起眼，目光空洞地落在和子脸上，那眼神深处，是深不见底的绝望与疲惫。泪珠无声地从和子脸颊滑落：“钱姐姐……好好活着……”


    探视完毕，和子与小萍汇合，趁着暮色匆匆返城。


    小萍一路低语：“钱夫人旧日的下人都念着她，说她是最好的主子……只叹她命太苦了……银子给惠儿时，她起初不肯收，抱着银子哭得像个泪人，直说‘夫人不该是这样的’……我硬塞进她怀里的……”


    马车驶入沈府侧门，青儿假扮和子之事，侥幸未被识破。


    次日清晨，孙灵儿便将堆积如山的账簿册页送至车和子案前。平娘在一旁解释：“夫人吩咐，这些是分派给姑娘的差事。”


    和子望着那几乎淹没桌案的簿册，心知这是昨日灵儿的暗中相助。她深吸一口气：“灵儿姐姐的情谊，我记下了。再累，也得做完。”自此，她埋首账册，昼夜不息，直至乔迁之日。