道观内，腐朽的木梁在夜风中发出呜咽般的呻吟。


    钱琼瑛的意识在剧痛与昏沉间浮沉。从荒野被拖拽至此，她一直半昏半醒。耳畔似乎曾掠过和子焦灼的呼唤，是梦是真？她已无力分辨。


    “钱夫人醒了！”何招儿的声音带着一丝不易察觉的惊喜，端着一碗温水靠近榻前。


    在车和子离开期间，柳儿与何招儿已替她清理了伤口，敷上草药，换上了一身虽旧却干净的粗布衣衫。


    “别碰我……”钱琼瑛厌恶地别开脸，声音嘶哑。她对旧陈皇室血脉的憎恶，深入骨髓。


    何招儿并未强求，只轻声道：“是和子姑娘……拼死将你藏匿于此。”


    钱琼瑛涣散的目光凝聚了一瞬。模糊的记忆碎片拼凑——那个在暴雨泥泞中背起她、踉跄前行的单薄身影……是和子！是她唯一的光亮！


    白日里，她佯装沉睡，静待计划收网。她期待第一个发现婴儿尸骸的是沈凯之，却没料到闯入的是和子那双清澈的眼睛！她欺骗了所有人，甚至欺骗了那个全心信赖她的女孩。


    此刻，夜色已深。何招儿本该返回山庄，却因担忧而留下。她轻声问：“夫人……可要用些粥食？”


    “同心结一事，是我害了县主殿下。”钱琼瑛忽然开口，声音冰冷如铁，“县主殿下当年广赠同心结，可曾想到会有人效仿殷废帝旧事，以此构陷？”她挣扎着撑起残破的身躯，望向窗外——暴雨初歇，乌云散尽，一轮冷月高悬，清辉如霜。


    这或许是她此生最后一眼明月。


    命运何其讽刺。临终前能倾吐心声的，竟非挚友和子，而是这位沉溺于亡国旧梦的县主。一个亡国之人，向另一个亡国之人，诉说更深的恨意。


    “县主殿下……是否困惑我为何害你？”钱琼瑛的声音陡然拔高，带着刻骨的怨毒。


    何招儿一怔，她与钱琼瑛素无仇怨。


    “我恨覆灭我故国的周朝！”钱琼瑛眼中燃起熊熊烈焰，“但我更恨腐朽昏聩的旧陈！我父满腔热血，报国无门，只能眼睁睁看着山河破碎！我不解……祖父为何要为这样的王朝殉葬！”最后一句，几乎是嘶吼而出。她盯着何招儿，一字一顿：“我恨你们……这些高高在上的皇亲国戚！”


    她喘息片刻，语气复归死寂：“至于我的故事……殿下自无兴趣知晓。”她话语中的恨意已消散，语声温和道，“蚍蜉犹见得。何云鳅与虾？”（[魏晋] 应璩）史书只载王侯将相，谁见深闺血泪？


    何招儿听得心惊肉跳，指尖微颤，却仍坚持为她擦拭额角的冷汗。


    突然，一阵杂沓的脚步声打破死寂！孙押班领着几个粗壮嬷嬷，如狼似虎般闯进内堂！


    “何夫人，将军急召所有女眷！”孙押班声音冷硬，目光却如毒钩般锁在钱琼瑛身上——她们早已洞悉她的藏身之处！


    嬷嬷们粗暴地架起钱琼瑛，拖向门外。钱琼瑛毫无反抗，如同失去灵魂的木偶。


    这一夜，终是她的绝路。


    可惜……未能与和子道别。


    沈家山庄内，华灯初上，珍馐满案。


    车和子面对一桌丰盛晚膳，却毫无胃口，心早已飞向道观。她寻机欲离，却被王押班冷言拦下：“将军有令，阖府女眷齐聚，不得擅离！”


    和子只得枯坐，如坐针毡。


    不知捱了多久，杨夫人才命她随行。两人穿过重重院落，行至山庄深处一间僻静旧屋。屋内烛火摇曳，光线昏黄如雾，勉强驱散一隅黑暗。沈凯之早已端坐主位，杨夫人默然落座于其侧预留的空位，示意和子立于身后。


    这狭小内室，此刻却挤满了人——陶夫人、刘夫人、孙灵儿、山庄所有姬妾押班，以及刚刚被带来、全身颤抖的何招儿……


    “何招儿在此……那钱姐姐……”车和子心头猛地一沉！不祥预感如冰水浇头！她想冲出去，却被王押班铁钳般的手死死按住，动弹不得。


    “人既齐了，便莫耽搁。”杨夫人声音冰冷，打破沉寂。


    两名粗壮嬷嬷拖着一个血人步入厅堂中央！


    众女眷倒吸一口冷气——竟是钱琼瑛！她竟还活着！只是那身新换的衣衫，早已被深红血渍浸透，黏腻地贴在皮开肉绽的躯体上，触目惊心！


    车和子目眦欲裂，欲扑上前，却被王押班狠狠拽回！


    微弱烛光映在钱琼瑛惨白如纸的脸上。她吃力地抬起眼皮，目光缓缓扫过一张张或惊惧、或冷漠、或好奇的面孔。沈凯之……是要在众目睽睽之下处决她，以儆效尤么？


    她猜对了一半。这惨状本身，便是对在场所有女眷无声的警告——违逆家主，便是此等下场！


    夜色浓稠如墨。


    沈凯之已敛去暴怒，恢复了猎手般的冷静。他俯视着脚下的猎物，声音平稳却带着无形的重压：“为何……杀我儿？”


    “我的儿……”


    “我的儿……”


    钱琼瑛失神地呢喃，目光落在自己曾扼杀亲子的双手上。沈凯之这轻飘飘的一句质问，却如重锤，狠狠砸碎了她最后的心防！泪水，这个她以为早已干涸的东西，竟汹涌而出。


    “恨还不够么？”钱琼瑛的声音凄厉如夜枭，“国破家亡，祖父殉国，父兄罹难，姓氏尊严皆成尘土，我还有什么？”她用最平直的语言，勾勒出地狱般的余生。


    若非亡国，她或许已为人妻母，岁月静好。可现实是——


    山河破碎，她失去家园、名姓、尊严乃至最后一丝为人的依托。


    “所以我杀了他。”她的陈述简单、冰冷，不带一丝属于母亲的温度。


    “他也是你的骨肉！”沈凯之怒极反笑。


    杨夫人听得毛骨悚然，一位母亲可以如此平淡的说出杀子过程，众女眷无不骇然变色。车和子再也抑制不住，失声痛哭！


    钱琼瑛循着哭声望去，看到泪流满面的和子。能在生命尽头再见她一面，足矣。她强忍剧痛，声音微弱却清晰：“将军与夫人恨我


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    入骨，取我一人性命便是。他人……与此无关。”


    言毕，她闭上眼，静待死亡降临。


    死寂中，一个脸上布满狰狞疤痕的老嬷嬷幽灵般现身：“将军、夫人，刑具已备。”


    杨夫人颔首：“照旧例办。”


    车和子如遭电击，拼尽全力想扑向钱琼瑛，却被王押班死死摁住，动弹不得。


    两名壮硕嬷嬷将钱琼瑛死死按跪在地，双臂反剪。疤面嬷嬷取出一根长针，比寻常绣花针粗长数倍！她将针尖置于烛火上灼烧至通红，蘸取一碟靛青颜料：“将军，用何色？”


    “青。”沈凯之的声音毫无波澜。


    沈凯之并非要她死，而是要她生不如死！他要在这张曾倾倒众生的脸上，刻下永恒的耻辱烙印！


    疤面嬷嬷将蘸满青料的烧红针尖对准钱琼瑛光洁的额角：“将军，刺何字？”


    “沈”字？ “媚”字？ “奴”字？ “罪”字？


    沈凯之内心权衡：是标记所有权，还是强调身份，抑或直指其罪？


    最终，他冷冷道：“沈。”他要她此生此世，都烙上他沈家的印记！永世不得解脱！


    疤面嬷嬷领命，示意帮手将钱琼瑛的四肢牢牢捆缚：“夫人莫动，若刺坏了字，反倒不美。”


    至此，钱琼瑛彻底明了。死，已成奢望。等待她的，是比死亡更残酷的永恒烙印。


    众女眷纷纷低头，不忍卒睹。唯有车和子的头被王押班强行扳正，迫使她直视这酷刑！王押班冷冷声响起：“将军令诸位观刑，便是要诸位牢记，悖逆家主，是何下场！”


    钱琼瑛放弃了挣扎。她如同祭坛上的羔羊，静待屠刀落下。


    在疤面嬷嬷看来，这猎物异常“温顺”。为防止受刑者自毁刺青，她习惯性地将钱琼瑛捆得结结实实。这姿态，却正合了沈凯之心意。他挥手屏退众女眷，只留下他与他的猎物。


    “死，何其容易。”沈凯之的声音低沉，带着毒蛇般的阴冷，“生不如死地活着……才是炼狱。”他俯身，凑近钱琼瑛耳边，吐出致命低语：“媚奴，你并非一无所有……你还有两个弟弟。”


    钱琼瑛的父亲与长兄已因“谋反”伏诛，但她的二弟与三弟尚在人间，被发配充军。他们的生死，此刻已捏在沈凯之掌心！这是勒在她脖颈上，不许她寻死的无形枷锁！


    沈凯之命人抬来一面光亮的铜镜，镜中清晰映出钱琼瑛此刻的容颜——绝色未改，但额角那抹刺目的靛青“沈”字，如同最恶毒的诅咒，宣告着她永恒的归属。


    “啊——！！！”


    一声凄厉到极致的尖叫撕裂了寂静！钱琼瑛死死盯着镜中的烙印，发出野兽般的哀嚎！尖叫过后，她忽然诡异地笑了起来，口中反复吟唱起那支江南小调，调子荒腔走板，在空旷的旧屋中回荡不息：


    月儿弯弯照九州，


    几家欢乐几家愁？


    几家夫妇同罗帐？


    几家飘散在他州……