“月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁？几家夫妇同罗帐？几家飘散在他州……”


    钱琼瑛的歌声如同梦呓，在死寂的夜空中幽幽飘荡，反反复复，无止无休。她仿佛被抽离了魂魄，只剩下一具空壳，机械地吟唱着这首破碎的童谣。那个曾风华绝代的女子，此刻目光涣散，神情呆滞，已然失了心魄。


    沈凯之冷酷下令：将钱琼瑛囚禁于山庄最边缘的废弃农舍——那是他流放“罪奴”的荒芜之地。只命人草草处理伤口，保她不死。原先服侍的嬷嬷侍女悉数遣散。刘押班领命，带着两名粗壮仆妇，半架半拖着神志不清的钱琼瑛，踏上了通往农舍的漆黑小路。


    夜色如墨，路径难辨。刘押班提着一盏昏黄的灯笼在前引路，忽地停下脚步，声音在寂静中格外清晰：“车大姑娘，更深露重，还不回房歇息？”


    车和子心头一紧！她趁乱藏匿在屋外，待人群散去，才悄悄尾随而来，竟还是被发现了！她屏住呼吸，生怕被强行驱离。


    所幸刘押班只略顿一下，并未转身，提着灯笼继续前行，仿佛方才的询问只是一阵无关的风声。


    农舍附近，挤着杂役婆子们居住的矮院，此刻喧闹未歇。她们围坐着大嚼白日宴席的残羹冷炙，高声谈笑，满嘴粗鄙。


    “今儿是二公子百日宴……该有厚赏吧？”


    “呸！赏个屁！听说那小公子……暴病……没了……”


    污言秽语中，忽见刘押班一行走近，喧哗戛然而止。


    一个姓陈的婆子慌忙丢下碗筷，油手在衣襟上胡乱蹭着，趋步到刘押班脚前，挤出谄媚的笑：“夫人有何吩咐？”


    刘押班目光扫过破败院落，问道：“窦氏……可还活着？”


    陈婆子一愣，她当差年岁尚浅，不明其意。


    “姐姐忘了？”一个年老婆子捅了她一下，指向不远处一扇黑洞洞的门，“喏，里头那个常与人拌嘴的高个子……还喘着气呢，刚拿了饭食回屋。”


    刘押班眼神微动——她竟还活着？她们来到农舍前，推开那扇吱呀作响、随时会散架的木门。一股潮湿阴冷的霉味扑面而来，内里伸手不见五指。


    灯笼的光晕勉强撕开一角黑暗，照亮一个蜷缩在角落独自进食的身影。那便是窦氏。


    昏光骤至，窦氏惊得一抖！以为是索命的人来了，心想：“要死了么？……我不怕！”她强撑着坐直身体，放下那半碗冰冷的剩饭残羹。


    刘押班微微欠身：“叨扰夫人用膳了。”随即示意仆妇将神志不清、口中仍哼着《月儿弯弯》的钱琼瑛推搡进屋内。


    窦氏皱眉看着这个血污狼藉、状若疯癫的新“狱友”，心中厌烦道：“怎地？塞个疯婆子来与我做伴？别让她把血弄脏了我的东西！”她看到一个年轻女公子正想拿她铺地的破被褥给那疯子垫身，立刻恶狠狠扑过去拽住！


    那女公子正是和子。她意识到此举不妥，默默放下被褥。环顾室内，无床无椅，唯有几缕稻草铺地——这便是窦氏唯一的“床榻”。她的碗中食物与院中婆子别无二致，生活潦倒至极。窦氏五官明丽，骨相极好，但她究竟多大，和子一点都猜不出，从她的相貌上看，她的年龄最多不过三十四五的样子，可她的眼睛无神，青丝半白，像是一位四五十的岁的老妇，微弱的灯光下，和子看到了她额头有着一个醒目的刺青，是一个大红色的：“罪”字。


    这定是另一桩酷刑的幸存者。车和子心中恻然，生出几分同病相怜的悲悯。


    “和子，不得对窦夫人无礼。”刘押班低声提醒和子，随即吩咐下人：“去寻些被褥来，给钱夫人垫身。”她转向窦氏，语气带着一丝不易察觉的请求：“窦夫人略通岐黄……不知可否……援手一二？”


    窦氏眼皮都未抬，兀自扒拉着碗中冰冷的剩饭：“既非索命，何必多事？”她声音冷淡，拒人千里。


    车和子心急如焚，将身上仅存的金钏、玉簪、耳珰一股脑掏出，塞进窦氏手中：“夫人！这些都给您！求您……救救钱姐姐！要多少银钱，日后定当奉还！”


    “嬷嬷？！”窦氏像被针扎般猛地缩手，首饰“叮当”滚落！她眼中燃起怒火，“我有这般老朽？！收起这些！留在此地，只怕没过夜，就被人偷了。”她厉声呵斥。


    车和子不管不顾，执拗地将首饰往她怀里推塞。


    “月儿弯弯照九州……”钱琼瑛空洞的歌声在破屋中回荡，更添凄凉。


    “救与不救，是我的事！”窦氏用力甩开她，声音冰冷刺骨，“救活了又如何？一个没心没肺的疯子，活着也是累赘！”她不再理会，埋头吞咽饭粒。


    求人不得，车和子绝望地端来一盆清水，用布巾沾湿，小心翼翼擦拭钱琼瑛后背凝结的血污。


    “呜……”冰冷的湿布触及伤口，钱琼瑛发出一声压抑的痛哼。


    “蠢丫头！”窦氏看不过眼，讥讽道，“血痂都快封住了，让你这一擦，又要见红！”她看着车和子笨拙又固执的样子，摇头叹息。


    目光不经意扫过钱琼瑛，窦氏微微一怔：“倒是个绝色的胚子……” 忽然，她瞥见钱琼瑛散乱发丝下，额角那抹青黑刺目的印记——


    “沈？”


    窦氏瞳孔微缩，随即爆发出一阵尖锐刺耳的大笑：“哈哈哈哈哈……这大美人究竟犯了何等滔天大罪，值得在他脑门上烙个‘沈’？！”她恶意揣测着，语带轻佻，“莫非……是偷汉子被抓了现行？如今美人儿，可都馋嘴得紧！”


    刘押班淡淡：“夫人想必听闻……那位夭折的小公子？”


    “钱氏……便是小公子的生母。”


    窦氏更生了兴起，心想：“沈凯之虽是冷酷无情之人，但对于给自己生了孩子的女人，不至于如此残忍。”便问道道：“孩子是怎么死的？这么多保姆乳母的，孩子保不住不至于怪生母。”


    “母杀子。”刘押班的声音冰冷如锥，直指钱琼瑛。


    “哈哈哈哈！”窦氏狂喜起来，枯槁的脸上竟泛起一丝红光！这是她囚禁岁月中最解恨的消息！她喃喃自语，如同诵念复仇的经文：“母杀子，面刺青，捣春！”她猛地起身，对着车和子露出了一个扭曲却带着奇异温度的浅笑：“小女公子放心……我定让她活下来。”说着，她抓了把灶膛里冰冷的草木灰，粗暴地按在钱琼瑛背上的伤口。接着，她仔细打量着车和子那身与破败环境格格不入的华贵衣裳，眼中闪过一丝了然：“你与她……究竟是何渊源？”


    车和子垂下眼睑：“我和钱姐姐不过是沈将军南征时掳回的婢女。”


    “姐妹？”窦氏心中冷笑，眉眼无半分相似！，或许这个小姑年有与她类似的身份。窦夫人不再点破。


    刘押班放下些简陋的碗碟水壶，催促道：“车大姑娘，夜深了。窦夫人与钱氏需歇息。再不回去，夫人怕要亲自来寻了。”


    车和子不愿离开。刘押班不容分说，强行拽着她的手臂向外走去。窦氏“砰”地一声关上那扇腐朽的木门。


    隔着门板，窦氏看着和子的美丽容颜，嘶哑的声音穿透缝隙，日天绝望的箴言：


    “为人莫作妇人身，百年苦乐由他人……”（白居易）


    门板严丝合缝，如同一座铁笼。


    “小丫头……我们的命，自己做不了主……”


    “你……千万莫步我们的后尘……”


    门内。


    “月儿弯弯照九州……”


    歌声再度响起，泪水无声地打湿了身下冰冷的稻草。


    白日里杀子未哭，鞭笞之下未哭，毁容之时亦未落泪的钱琼瑛，此刻，泪水决堤。


    车和子被押回居所，躺在冰冷的床榻上，窦氏那穿透门板的低语，如同烙印般刻在她心头。她睁大眼睛，望着漆黑的屋顶，彻夜未眠。窦氏与钱姐姐额角那狰狞的刺青，在黑暗中反复浮现。那句“百年苦乐由他人”的叹息，第一次让她如此真切地触摸到，那笼罩在她们所有女子命运之上的、沉重如铁的枷锁。


    次日，沈浩伤势未愈，杨夫人唤车和子前去陪伴。


    车和子心系钱琼瑛，郁郁寡欢，反倒成了沈浩笨拙地宽慰她。他已明了父亲那番话的深意——他与和子，终是并不合适的两人。此刻，他只贪恋这山庄岁月里，最后一段青梅竹马的温存。


    沈浩的院落门庭若市。各府慰问的珍贵药材流水般送入，仆役络绎不绝。石义真亦携两匣精致的江南细点登门。他虽未亲历沈浩受鞭笞的始末，但沈家刻意散播的流言早已甚嚣尘上：钱夫人早有奸夫，趁沈家山庄小住，与之私通，恰被沈浩撞破。钱氏反诬沈浩轻薄，激怒沈凯之鞭子。奸夫慌乱中害死


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    婴孩，被沈凯之当场诛杀，钱氏则被幽禁。


    这香艳又耸动的传闻，真伪无人深究，唯一点做实：沈浩受难，皆因钱琼瑛！


    石义真对此幸灾乐祸。他家送入沈府的婢女钱琼瑛，曾仗着姿色给他母亲添堵。如今倒台，岂不快哉？他正有一桩“趣事”要讲与沈浩听。


    踏入沈浩房中，见他已能下地，石义真放下心来。目光瞥见沈浩身侧坐着一位清丽少女，石义真眼中闪过一丝惊艳：“阿浩！金屋藏娇啊！想让美人开怀？为兄有良方！”他指着车和子，语带轻佻，“说说你府上那姓钱的贱婢的‘秘事’，定能助兴！”


    沈浩大惊失色！那少女正是和子！石义真不知她与钱琼瑛情同姐妹！


    未及阻拦，石义真已对和子挤眉弄眼：“小娘子可想听？”


    车和子面如寒霜：“洗耳恭听。”


    石义真眉飞色舞：“阿浩可知？当年我爹听闻那贱婢有孕，吓得几晚睡不着！逼着我娘日日给她送礼赔笑！整日跟我娘唉声叹气，懊悔把这‘婊子’送给了沈家！”


    “我就奇了，她本该感恩戴德才对？追问下才知……”他压低声音，带着下流的兴奋，“这贱婢在建康城破时，可有一番‘奇遇’！”


    “一个中等人家的小姐，国破家亡，祖父殉国，父兄跑没影儿了，仆从也散了！偏偏生得有几分颜色……落到我爹手下一个粗鄙军汉手里！”


    “这般美人儿，本该进献我爹……可那军汉是个没见识的夯货！见她第一眼，魂都飞了！哪管三七二十一，就把她给……”石义真猥琐地搓着手，“办喽！”


    “听说那婊子拼死反抗！若非瞧着新鲜，那军汉早一刀结果了她！黄花大闺女啊……”


    车和子瞳孔骤缩！


    石义真见她脸色微变，误以为听得入迷，呷了口茶，声音压得更低，带着炫耀和恶意：


    “浩弟，这事我只告诉你，可别让你爹知道。光是这般，我爹倒也不至于寝食难安……”


    “其实那贱人……我爹也尝过鲜……落到我爹手里时，她学乖了，不反抗了，可惜太能哭……哭得我爹晦气！后来她又寻死觅活……我爹嫌烦，干脆把她当成‘添头’，打包塞给了沈将军。谁承想，这贱婢福薄命薄，不识抬举，竟惹出泼天大祸！”石义真舔着嘴唇，语气恶毒，“依我看，当初就该把这婊子丢进军妓营……”


    “哈哈哈哈……”石义真的狂笑声在屋内回荡。


    “啪！”


    一记清脆响亮的耳光狠狠扇在他脸上！


    石义真懵了！捂着脸，看向沈浩：“阿浩！你的丫头怎么打人？！”


    回答他的是暴风骤雨般的耳光！


    “啪！啪！啪！啪！”


    车和子双目赤红，如同被激怒的小老虎，手掌通红也不停歇！


    沈浩想拉住她，却被她眼中骇人的煞气震慑，动弹不得。


    “住手！”杨夫人与沈凯之不知何时已站在门口。石义真那些污言秽语，被听得真真切切。石义真瞬间面如死灰——他惧的不是讲述钱琼瑛的遭遇，而是怕自己老子也“尝鲜”的事被沈凯之知晓！


    “石大公子，”杨夫人声音森寒，“天色已晚，请回府吧。往后，浩儿当结交正人，莫要与这等轻狂之徒往来。”她挥手命人将瘫软的石义真架了出去。


    车和子停了手，白皙的掌面已红肿不堪。


    “跪下！”沈凯之的怒喝如雷霆炸响。


    车和子走到院中灼热的日光下，背脊挺直，面无表情地跪倒听罚。


    沈浩试图求情：“父亲，和子她……只是一时激愤……”


    沈凯之看着车和子挺直的脊背、那副虽跪犹倔的神态，陡然想起前日钱琼瑛的忤逆！新仇旧恨轰然点燃了他眸中暴戾的火焰！


    正在此时，下人匆忙来报：“将军！朝廷急报！”


    沈凯之不耐道：“何事？”


    “安……安享侯……薨了！”


    安享侯，即南陈末帝。


    “区区小事！”沈凯之盛怒难平。


    杨夫人见和子依旧倔强，忙打圆场：“和子尚在孝中，听闻不堪入耳之事……难免失态……”她转向车和子，语气带着最后一丝“好意”，“你明日便随我回城。你到张家的山庄，前去见一下你的妹妹。