不知过了多久，如同一个佛劫般漫长。


    车和子死死守在紧闭的门扉外，寸步不离。门内那令人心悸的鞭笞声终于渐渐停歇。


    一种不祥的预感如同冰冷的毒蛇，缠绕上她的心脏。


    大门“吱呀”一声，裂开一道缝隙。


    车和子慌忙闪身躲入墙角阴影。


    两名粗壮的婆子吃力地抬着一个鼓囊囊的麻袋走了出来。麻袋底部，深褐色的液体正一滴一滴渗出，砸在青石板上，晕开刺目的暗红。


    车和子瞳孔骤缩——袋子里装的是人！


    婆子们步履沉重，低声交谈：


    “将军这次是真动了肝火！鞭子都抽断了半截，连虎口都震裂了……”


    “那贱骨头也真够硬气！鞭鞭见血，愣是没吭一声！”


    “夫人也够狠心，就冷眼看着……不过也难怪，谁让她诬陷大公子呢？”


    一个婆子掂了掂麻袋，疑惑道：“还有气儿吗？命可真大！不过扔到那荒山野岭，也活不过今晚了……”


    沈凯之竟将血肉模糊的钱琼瑛，如同丢弃垃圾般扔出了山庄！


    车和子屏住呼吸，悄悄尾随。婆子们将麻袋拖到山庄外一片乱葬岗般的野林深处，随手一抛，便匆匆离去。


    车和子疯了一般扑过去，颤抖着解开麻袋。


    映入眼帘的景象让她几乎窒息！


    钱琼瑛蜷缩在袋中，浑身浸透鲜血，衣衫碎裂，皮肉翻卷，几乎不成人形！


    车和子伸出冰凉的手指，颤抖着探向她的鼻息——


    微弱的、几乎难以察觉的气息！


    “还活着……钱姐姐还活着！”巨大的狂喜与更深的恐惧瞬间攫住了她！她必须立刻带她离开这绝地！


    乌云压顶，狂风骤起，豆大的雨点开始砸落。


    车和子咬紧牙关，用尽全身力气将钱琼瑛从麻袋中拖出，背到自己的背上。每一步都像踩在刀尖上，钱琼瑛的鲜血混着冰冷的雨水，浸透了她的衣衫。她踉跄着，在泥泞中艰难跋涉。


    就在她力竭倒地之际，一辆空置的牛车如同神迹般出现在雨幕中！


    车和子拼尽最后一丝力气，将钱琼瑛安置在牛车上。她驾着牛车，在茫茫雨夜中漫无目的地奔逃。


    去哪里？哪里能容下她们？


    沈家的势力无处不在！山庄附近的农庄不能去，她的居所更是死地！


    绝望之际，牛车竟缓缓停在密林深处一座废弃的道观前。断壁残垣，蛛网密布，腐朽的木梁在风雨中呻吟。但对车和子而言，这破败的庙宇，已是绝望中的唯一庇护所。


    “钱姐姐……我们有地方了……”车和子对着昏迷的钱琼瑛低语，再次背起她，推开那扇吱呀作响的破门。


    道观内并非空无一人。


    何招儿正跪在堂前，对着跳跃的火盆焚烧纸钱，口中念念有词，为亡魂超度。火光映着她苍白的面容。骤然见到浑身是血的车和子背着同样血污的钱琼瑛闯入，她惊得手中的纸钱都掉落在地！何招儿压下惊骇，忙唤柳儿一同上前，七手八脚地将钱琼瑛抬到后堂唯一还算干净的禅房草榻上。车和子三言两语，将山庄内那场血腥变故道出，末了，声音带着孤注一掷的决绝：“何夫人，我不求您援手，只求您看在同是南人的份上……当作什么都没看见！”


    何招儿看着榻上气息奄奄、遍体鳞伤的钱琼瑛，眼中闪过一丝悲悯。她默默点头，命柳儿取来自己仅有的干净被褥，小心替钱琼瑛盖上。


    屋外，暴雨如注，仿佛要将这天地都冲刷干净。


    车和子寸步不离地守在榻前，目光紧紧锁在钱琼瑛苍白如纸的脸上。


    “何夫人……”车和子忽然开口，声音干涩，“能否……借我些银钱？”她已下定决心，要带着钱姐姐逃离这地狱深渊！哪怕前路渺茫，九死一生！


    何招儿还未答话，柳儿惊慌失措地跑进来：“夫人！不好了！沈家的人……找来了！说是杨夫人派人四处寻找车姑娘！”


    何招儿脸色煞白：“可……可曾提及这里？”


    柳儿摇头：“只说要找车姑娘，还有失踪的钱夫人！”


    原来，那两个婆子回庄复命，坚称已将只剩一口气的钱琼瑛弃于荒野，必死无疑。杨夫人为求稳妥，命她们再去确认尸首。岂料两人重返乱林，竟发现麻袋空空！吓得魂飞魄散，只道是尸变！沈凯之震怒，下令山庄内外掘地三尺，也要将钱琼瑛的“尸首”寻回！


    车和子心念电转，若让沈家人搜到这破道馆……她当机立断：“柳儿，就说我在这里！”她紧握何招儿的手，“姐姐，钱姐姐……就托付给您了！”说完，她深吸一口气，强作镇定地迎了出去。


    “你们是找我？”车和子站在道观门口，雨水顺着发梢滴落。


    沈家下人一见她，如获至宝：“车姑娘！可算找到您了！大公子闹得厉害，非要见您！夫人急坏了！”


    车和子心中稍定——看来对方只知寻她，尚未疑心此处。她顺从地跟着下人返回山庄。


    山庄内，沈浩的院落灯火通明。


    沈浩的伤并不致命，但巨大的冤屈和皮肉之苦让他彻底崩溃。他拒绝喝药，哭闹不止，甚至以头撞墙，扬言寻死。杨夫人和沈舍那束手无策，只能寄希望于车和子。


    车和子被径直带到沈浩卧房外厅。沈凯之独自坐在阴影里，周身散发着尚未散尽的戾气。他鹰隼般的目光扫过车和子湿透的衣衫，最终落在她衣襟上那几点难以洗净的暗红血迹上！


    一股极淡、却逃不过他鼻息的血腥味，幽幽飘来。


    沈凯之的眼神骤然变得锐利如刀，死死钉在车和子身上——她找到了媚奴！


    “我不吃——！”


    “杀了我罢！”


    “一头撞死干净！省得碍了老爹的眼！”


    沈浩的哭嚎嘶喊穿透门扉，在寂静的午后格外刺耳。


    杨夫人见车和子终于被寻回，如获救星，亲自将她拉入内室，愁容满面：“我与舍那嘴皮子都磨破了，这孽障就是不肯吃药！”她转向锦帐，“浩儿，和子来了！”


    帐内哭声骤停。沈浩听闻和子到来，羞于让她瞧见自己狼狈模样，竟将整个身子缩进锦被，裹得严严实实。


    “弟弟莫闹了，”沈舍那无奈轻拍被团，“你要见的和子，母亲请来了。”


    杨夫人将和子拉到榻前，低语恳求：“好和子，就当是妹妹哄哥哥，好歹让他把药喝了。”


    被中传来压抑的呜咽，哭声断断续续。


    这哭声惹得车和子心头火起！她猛地伸手，一把掀开锦被！


    “真想死？”她声音清冷，目光如炬，“那便从这暖窝里爬出来！朝那青石墙撞去！没人拦你！”


    此言一出，满室皆惊！众人愕然望向这语出惊人的少女！


    沈浩被这当头棒喝震住，哭声戛然而止，只呆呆望着她。


    车和子毫不理会众人目光，甩开手中锦被，端起案上温热的药盏：“若不想死，就乖乖喝药！少作寻死觅活之态！”话音未落，她已捏住沈浩下颌，不由分说将那苦涩药汁灌了下去！


    “咳咳咳……”沈浩猝不及防，呛咳连连。


    “药已服下，”车和子放下空盏，语气平淡，“我告退了。”


    她心系道观中的钱琼瑛，盘算着如何趁夜脱身。刚转身欲走，却撞见沈凯之踏入屋内！


    沈凯之目光如鹰隼，瞬间锁定车和子衣衫上未干的雨渍，以及……那几点难以洗净的暗红血迹！一股极淡的血腥气，幽幽钻入他鼻息——是她！她找到了媚奴！


    一股愠怒在他眼底凝聚。


    未等车和子反应，沈浩已瑟缩着抢先告饶：“爹……孩儿知错了……再不胡言乱语……”


    车和子屈膝行礼：“将军，公子已认错，奴告退。”


    沈凯之眼神微眯，对王押班令道：“带和子姑娘去用膳。膳毕……暂留她在此。”


    车和子心下一沉——这是变相的软禁！她被王押班“请”了出去。


    沈浩忧心和子触怒父亲


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    ，急道：“爹……和子她……”


    “她性子向来如此……”


    沈凯之瞥了儿子一眼，心中了然。这般鲜活、倔强的少女，若他是少年，亦会心动。但沈浩尚不知，沈家百年煊赫，权势高于一切。他沉声道：“浩儿，你即将尚主，贵为驸马，当有驸马的威仪气度！”


    “遇事哭哭啼啼，成何体统！”


    沈浩垂首，默然受教。


    “该吃药时吃药，该用膳时用膳，”沈凯之语气稍缓，“莫再作此等小儿女态。”这话看似训子，落在杨夫人耳中，却已是丈夫的让步与服软。


    杨夫人冷笑：“若非你狠心鞭笞，浩儿岂会受此苦楚？又怎会委屈至此？”


    沈凯之并未动怒，只道：“夫人，移步侧厅，有事相商。”


    侧厅内，熏香袅袅，却驱不散凝重。


    杨夫人满腔悲愤：“浩儿伤成这样，你可满意了？若非舍那及时夺鞭，和子从旁劝说……”她眼中含泪，声音哽咽，“只怕……只怕我今日便要没了这个儿子！”


    “夫人的儿子尚在，”沈凯之声音低沉，带着深沉的痛楚，“我的儿子……却是真真切切地没了……”丧子之痛如潮水般再度袭来。


    “她没死。”沈凯之忽道。已有探子回报钱琼瑛踪迹。


    杨夫人嗤笑：“没死又如何？打发几个粗使婆子处置了便是！”在她眼中，钱琼瑛性命贱如草芥，何况她伤害了自己的儿子！


    “是和子救了她。”沈凯之补充。


    杨夫人眼神更冷：“杀人偿命！何况她杀的是你的骨血，沈家血脉！你会放过她？”


    “放不下……”沈凯之声音冰冷。以他性子，定要钱琼瑛血债血偿！可……一想到她那双一心求死的冰冷眼眸……


    “杀了她，岂非成全了她？”沈凯之眼中闪过一丝扭曲的恨意。他不要她死得痛快！他要她生不如死！碾碎她最珍视的一切！“这些年，府中对女子太过宽纵！今夜召集所有女眷，让她们亲眼看一看，违逆我沈凯之的下场！”


    窗外，雨声淅沥，连绵不绝。


    崔王妃倚在窗边，伸出手，任由冰凉的雨丝落在掌心。


    一只温暖的大手覆上她的手背，轻轻拢住。韩桢的声音在身后响起：“你如何笃定……凶手便是钱夫人？万一……不是呢？”他听完山庄风波，仍觉妻子行事过于大胆。


    崔王妃的手被丈夫焐暖，轻声道：“车和子与钱夫人、沈浩，谁更亲近？”


    “连她都不信沈浩是凶手，那真凶……只能是那个最不可能的人。况且，真正有机会下手而不被察觉的，唯有钱夫人。”


    “这些内宅阴私……我自幼便见得多了。”崔王妃语气平淡，带着一丝不易察觉的倦意。她幼时便见过父亲的妾室为争宠，不惜故意让亲生孩儿染病。“起初，我只知沈公子非凶手。至于钱夫人是否真杀了亲儿……直到我瞥见那把藏于枕下的匕首，才确信无疑。”


    “钱夫人或许爱子，但她对丈夫的恨意远胜一切。”


    韩桢将她揽入怀中，叹道：“幸而你是我妻，否则，这世间能与你匹敌者，怕是不多。”


    崔王妃抚上自己微隆的小腹，眼中流露出罕见的柔软：“我不愿我的孩儿如我这般，早早便识尽人心鬼蜗。我更羡慕舍那能在众人面前，那般掷地有声”她羡慕沈舍那的锋芒毕露，敢在千军万马前直斥方遒。


    韩桢感受到妻子深藏的落寞，温言道：“你比舍那强得多她拥有的固然耀眼，但她所缺失的你已尽有。”


    崔王妃闻言，眼中那抹柔软迅速褪去，重新覆上冷静的光泽：“此番我们助了杨夫人一个大忙，她定会记下这份人情。日后在沈家于我们更为有利。”


    韩桢若有所思：“钱夫人家的旧案，我倒是颇有兴趣。”究竟是何等深仇大恨，能让一个母亲对亲生骨肉下此毒手？他心中暗忖，或许该寻机南下，探一探那桩尘封的“钱家谋反案”的真相。


    夫妻二人相拥而立，望着窗外那场似乎永无止息的雨。