花蕊楼灵堂内，经幡低垂，琉璃灯盏映照着肃穆的白光。空气里弥漫着香烛与药味混杂的气息。


    楼上，朱夫人昔日的居室。侍女们正默默整理着她的遗物。车和子坐在那张曾属于母亲的螺钿拔步床边，指尖拂过冰冷的床沿，心中盘桓着一个沉重的抉择：是带杏子回沈家那个深不见底的漩涡，还是让她留在相对安稳的张府？


    “车大姑娘！”云香县主神色焦急地寻来，“奉出……奉出与公公在祠堂起了争执，被罚跪了！公公正在气头上……”她声音带着恳求，“可否请姑娘随我去劝劝？”


    车和子随她匆匆赶往祠堂。还未进门，便已感受到里面剑拔弩张的凝重气氛。


    祠堂内，烛火幽微。张奉出直挺挺地跪在冰冷的地砖上，面色苍白却眼神倔强，毫不退缩地迎视着父亲喷火的目光。


    张伟定胸膛剧烈起伏，一股邪火堵在胸口，几乎要炸裂开来。父子二人如同对峙的猛兽，在祖宗牌位前无声僵持。


    “啪——！”


    一记响亮的耳光，狠狠掴在张奉出脸上！力道之大，让他半边脸颊瞬间红肿起来。


    “好……好你个逆子！”张伟定气得浑身发抖，指着儿子的鼻子怒骂，“你竟敢……竟敢如此顶撞老子！”


    张奉出被打得偏过头去，嘴角渗出血丝，却依旧跪得笔直，声音因压抑而颤抖：“父亲……儿子只是……只是希望母亲能……能归葬祖坟……不至……不至做了孤魂野鬼……”他艰难地抬起头，眼中是深不见底的悲凉，“那个毒妇……与我们张家……有何干系？”


    “我的儿啊！”张伟定痛心疾首，声音嘶哑，“你也长大成人了！朝廷里的事，你也该懂了！这些陈年旧事，我早同你说过！”


    他逼近一步，目光如刀：“当年你母亲写给她娘家的那些信！若被圣人知晓了！我们张家……还有今日的风光吗？！你恨云卿，不想她入祖坟，大可直说！为何……为何要在祖宗面前，提那个害我张家险些覆灭的毒妇？！”他口中的“毒妇”，正是张奉出的生母，那位被休弃出家的宋夫人。


    张奉出紧抿着唇，不再言语，只是将头深深埋下，肩膀微微耸动。


    车和子错愕地看着这一幕。她从未见过八面玲珑、处事圆滑的张奉出，竟会如此强硬地顶撞父亲，甚至不惜承受耳光之辱。


    云香县主低声向和子解释了缘由。原来，朱夫人丧事一应由张奉出操办，事无巨细皆依父亲心意，极尽哀荣。唯有一事，他寸步不让——他恳求父亲，若要将朱夫人安葬于张家祖坟，那么，请将他的生母宋氏一并归葬！


    张伟定断然拒绝。


    张奉出的生母宋氏，出身陇西名门宋家。当年太子党争，宋家站错了队，支持了被韩淼夺位的废太子。韩淼登基后，宋家因参与谋反被诛九族，幸存者流放瓜州。宋氏虽已嫁入张家，但曾将丈夫张伟定私下的一些牢骚话写信告知娘家，险些给张家招来灭顶之灾！若非张伟定机警，及早发现并休妻，令其出家避祸，张家早已被划为乱党，哪还有今日富贵？


    多年来，张奉出嫡庶不明的身份，始终是他心头一根刺。张伟定虽未再娶正妻或立夫人，并在张奉出娶了县主后，明确他为爵位继承人，自认已对得起儿子。可儿子竟在此时，为那早已被遗忘的“毒妇”出头，甚至不惜以朱夫人安葬之事相挟！


    张奉出并非全然排斥朱夫人葬入张家墓地。但他无法忍受，名正言顺的张家主母之位给了朱夫人，而他的生母，却连一个归葬祖坟的名分都没有！这份为母争名的执念，让他不惜触怒父亲。


    张伟定气得几乎吐血，命人取来藤条要狠狠教训这个逆子！云香县主慌忙上前阻拦。张伟定顾及儿媳颜面，又见车和子也在场，强压怒火，转向和子，声音带着一丝不易察觉的祈求：“大姑娘……你总不忍心……让你母亲连个安身之所都没有吧？”他希望和子能站在他这边，支持将朱夫人葬入张家祖坟。


    车和子沉默片刻，目光扫过张奉出红肿的脸颊，最终落在父亲牌位林立的祠堂深处。她声音平静，却带着一种不容置疑的清醒：“张伯父，我母亲虽在张家生活过一段时日，但既无三媒六聘，更未与我父亲正式和离。若葬入张家祖坟，于礼不合，名不正言不顺。”


    若要朱夫人以张家女眷身份下葬，必须先与车彻和离，再由朝廷赐予诰命。这等出格之事，莫说张家，便是沈家也绝不会做。


    她的话，字字在理，却如同冰锥刺入张伟定心口。


    “你……你想让你母亲……做孤魂野鬼吗？！”张伟定声音颤抖，带着绝望的愤怒。


    车和子迎着他的目光，语气依旧淡然：“烦请张伯父……为我母亲在城郊择一处清净之地安葬吧。”


    张伟定被两人这“一唱一和”气得浑身哆嗦，悲愤交加，竟又踉跄着冲回花蕊楼灵堂，对着朱夫人的灵位哭天抢地，大骂儿子忤逆，女儿不孝。


    闹剧终有收场。朱夫人最终未能入张家祖坟，张奉出的生母也依旧寂寂无名。张家在洛阳城郊选了一块风水上佳的宝地，安葬了这位一生跌宕的红颜。


    葬礼过半，转眼到了中元节。天气微凉，带着初秋的萧瑟。和子跟着杏子学做莲花灯。杏子心灵手巧，做的灯精巧雅致；和子做的则略显笨拙。姐妹俩将做好的灯轻轻放入引活水的长池中。点点灯火随波逐流，寄托着对亡母的哀思。


    和子望着自己那盏歪歪扭扭的灯漂远，好奇它会飘向何方，便沿着池岸默默跟随。忽见一只大手伸入水中，小心翼翼地将杏子那盏最精致的莲花灯捞了起来。


    “杏子做的灯这般精巧，随水飘走岂不可惜？”张奉出的声音传来。他仔细拭去灯上的水珠，动作轻柔得如同对待稀世珍宝，痴痴凝望着那盏灯，眼中情绪复杂难辨。抬头见是和子，他迅速将灯藏于身后，朝她拱手作揖：“前几日祠堂之事，多谢车大姑娘仗义执言，保全了我母亲……最后的体面。”对他而言，若朱夫人入了祖坟而自己生母无名无分，那是身为人子无法接受的耻辱。


    “我母亲本就与张家无关，”车和子望着池水中自己那盏渐行渐远的孤灯，语气平静无波，“葬入张家，反倒是失了礼数，徒惹非议。”


    张奉出一怔。世人汲汲营营，所求不过名分二字。眼前这位少女，竟比他这混迹官场之人看得更为通透。他不由感慨：“车大姑娘尚能见母亲最后一面，送她风光大葬……可我……”他声音低沉下去，“连母亲最后一面都未能得见，停灵不过三日，便草草下葬……”未能尽孝于生母膝前，是他此生最大的遗憾与隐痛。


    “人不能总沉湎于过去，”车和子收回望向孤灯的目光，看向张奉出，眼神清澈而坚定，“若我是个耽于过往之人，恐怕……早已活不到洛阳了。”她点到即止，无意与张奉出深谈。


    张奉出见她独自一人，正是提出杏子去留的时机。他正色道：“车大姑娘，在下有一不情之请。若姑娘执意要接杏子回沈家，张家自当遵从。只是……杏子在张府生活已有两年，身子又弱，骤然更换环境，恐于她身心无益，百害而无一利。”


    车和子心知自己在沈家尚且朝不保夕，沈府更非善地。她直视张奉出，问出一个直击核心的问题：“张大公子，请如实回答我——我能否照顾好杏子？”


    张奉出闻言，竟露出一丝苦笑，直言不讳：“这话……早在姑娘离家出走那日，在下便说过了。车大姑娘连自己都未必能照顾好，又如何能照顾他人？”他回答得极其坦诚，甚至带着一丝残酷。


    这坦诚反而让车和子心服口服。她反问道：“那么，张大公子……你能按照杏子的心愿去照顾她吗？而非仅仅按照你认为‘对她好’的方式？”


    这个问题，让张奉出也哑口无言。最终，由张伟定做主，让儿媳云香县主写信给沈家，言明朱夫人葬礼后车和子将归沈府，而车杏子则继续留在张家。沈家对此并无异议。


    停灵七七四十九日后，朱夫人出殡。


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    送葬的队伍浩浩荡荡，绵延半里之遥。纸钱漫天飞舞，哀乐凄婉。张伟定亲自扶柩，送爱妻最后一程。世人皆叹，这位曾艳冠南朝的女子，在北朝竟也能享有如此煊赫的哀荣，只可惜红颜薄命，年仅三十四岁便香消玉殒。


    车和子与车杏子身着素服，在母亲的墓碑前长跪不起，三叩九拜。一捧捧黄土落下，渐渐覆盖了那具华美的棺椁。朱夫人最终长眠于异乡的土地之下。


    和子怔怔地望着那不断堆高的黄土，心中一片空茫。人活一世，无论生前如何风光或坎坷，最终不过黄土一抔。


    暮色四合，回城的时辰已到。张伟定却如同被钉在了原地，死死跪在朱夫人的墓碑前，任凭旁人如何劝说，只是抱着冰冷的石碑痛哭流涕，不肯起身。张奉出无奈，只得先行率领大部分送葬人马回府。


    和子与杏子同乘一辆马车，在暮色中缓缓驶离。晚风吹动车帘，微微掀起一角。


    车和子无意间透过缝隙向外一瞥，一个熟悉的身影在路旁树林边缘一闪而过！那背影……竟像极了父亲车彻！


    她心头剧震，猛地探身欲看清，马车却已疾驰而过，将那身影远远抛在身后。是幻觉？还是……他真的来了？


    “云卿……你怎么能弃我而去……”张伟定伏在冰冷的墓碑上，哭得肝肠寸断。暮色将他孤独的身影拉得很长。


    忽然，一道阴影笼罩下来，遮住了大半墓碑的光线。


    张伟定哭声戛然而止，猛地抬头。只见一个身着粗布军服、风尘仆仆的男子，正沉默地跪在朱夫人的墓碑旁，与他并肩。


    张伟定眼中瞬间燃起怒火，厉声道：“她是我的女人！不是你的！”来人正是车彻，那个在周朝军中沦为小兵的前陈将军。


    车彻对张伟定的怒吼置若罔闻。他伸出粗糙的手，颤抖着，一遍遍抚摸着墓碑上冰冷的刻字：


    先母朱氏之墓


    孝女：和子杏子立


    墓碑上，没有他这个丈夫的名字。仿佛他与朱夫人之间二十余年的夫妻情分，从未存在过。


    他曾经何其幸运，娶到了朱家最耀眼的明珠。可他并非一个体贴的丈夫。在和子出生后，夫妻间早已貌合神离。如今，他连在亡妻墓碑上留名的资格都没有。


    “可否……由我抚养杏子？”车彻声音沙哑，带着一丝卑微的祈求。他想带走两个女儿，尽一点为人父的责任。


    张奉出不知何时去而复返，此刻正站在父亲身后，闻言发出一声冰冷的嗤笑：“你？一个自身难保的流放犯，拿什么照顾女儿？”


    车彻因拒绝前往江南镇压旧陈百姓的叛乱，已被朝廷下令流放伊州。


    张奉出居高临下地看着他，语气淡漠：“你若肯回江南，做个刺史，立下功劳，或许……还有机会将女儿接回身边。”


    车将军痛苦地摇头：“我不忍离开女儿……可让我带兵去杀自己曾经的同胞……我做不到！”他正是因为抗命，才被贬为最下等的兵卒。


    “杏子……与你又有何干系？”张奉出语带讥讽，目光锐利，“她若随我张家姓，与跟你姓车，又有何区别？若真跟你回去，怕是不出一个时辰，她就会被送入宫中，沦为……”他话未说完，但意思已明。以杏子那敏感的身份（陈末帝私生女），在车彻身边只会更危险。


    车彻浑身一震，颓然低下头。他明白，以他如今的处境，根本无力保护那个与他并无血缘、却视如己出的小女儿。


    “至于你的大女儿……”张奉出的目光投向马车消失的方向，声音飘忽，“她的命运……全看她自己的造化了。”车和子的人生，早已不是他这个落魄父亲所能左右。


    两个男人——一个是为情所困、痛失所爱的将军，一个是即将流放、无力护女的父亲——并肩跪在同一个女人的墓碑前。晚风吹过，卷起地上的纸钱，气氛诡异而沉重。他们之间横亘着无法逾越的鸿沟，却又因同一个逝去的女人，被命运短暂地捆绑在这方冰冷的墓碑之前。