从残存的树干判断，这是一棵樟树，树龄超过100年。对于矮人、卓尔和其他类人物种而言，这只不过是从出生到青春的时间。


    可对于人类，却是一整个生命周期。


    这棵树死于某次火灾，内里干空，树皮漆黑。大部分的枝干已经断了，剩下的零星竖在空中，每一根上都吊着一具尸体。


    总计17根树枝，上面是17具人类尸体。


    它们腐败程度不一，最严重的是只剩一具满是洞眼的白骨，最新的一具刚开始腐化。但都保持同一个姿势——


    双手捆在背后，一根麻绳穿过脖子，挂在树上。


    无比诡异的画面。


    瑟希猜测道：“这至少证明了一点：都是他杀，而且很可能是同个凶手。”


    凯兰却神色凝重起来。“不一定......这是献祭的姿势。”


    “......什么？”


    “你见过献祭仪式吗？”凯兰缓缓开口，“每到秋日，很多农家会献上给神的礼物，祈求丰收。猪，羊，牛都是祭品来源，它们被摆上桌时就是这样......绑起四肢，面向祭坛。”


    闻言，瑟希顿时头皮发麻。


    她这才发现自己忽略了一个细节......尸体不仅高度相似，同时，他们都睁大双眼，像死后被强行掰开一样，直视着西边。


    “这代表什么意思......”瑟希说，那种恶心的呕吐感再次袭来。“献祭这些尸体，难道有人能从中受益吗？”


    凯兰：“不知道，我们得调查后再下结论。我得提醒你一句，这里不止游民，还有魔化植物，劫匪，杀人犯......许多人犯下罪行无处可逃，就会来到这里。”


    “可以理解。”瑟希说，“毕竟这里没有领主，是理想的藏身地点。”


    凯兰点点头。“这也意味着危险。任何怪事发生都不稀奇......人心才是最恐怖的，不是吗？”她望向满树的尸体，轻轻叹了口气。


    -


    士兵们把全部尸体都放了下来。


    他们死因不同——高度白骨化的那具尸体，它的腿骨、头骨有明显的钝器砍伤的痕迹。一个不足12岁的儿童尸体，颈部水平勒沟，应该死于机械性窒息......


    经过统计，17具尸体，9男8女，全都死于人为因素，没有一个自然死亡。


    “走吧，答案就在西边。”瑟希说，她再次望向西边——17具尸体对着的地方，那里似乎有人居住。


    “再等一等。”凯兰打断了她，“我们必须调查完这里的所有线索再出发。”


    凯兰显然经验更丰富。她没有急于离开，而是蹲下身，开始查找泥土以及上面残留的血迹......三分钟后，她就发现了不寻常的地方。


    “快来——”她低声对瑟希说，“看看这里。”


    只见不起眼的树根处，有一长串血迹被尘土掩盖了。但只要仔细吹去上面的浮土，就会露出原貌:


    血滴均匀分布，由大到小，延伸出去。


    凯兰：“跟着血迹走......动作慢一点，不要扬起灰尘。”


    两人沿着血迹，离开枯树，走到了一处房屋拐角处。这时，血迹越来越小，两点之间的间距也越来越大......直到彻底消失。


    不过，她们不用为此担心。


    答案已经足够明显了。


    就在墙的一侧，立着一个突兀的土堆。


    它明显高出四周平面，隆起，上面泥土呈鲜黄色，绝对被人重新挖过。


    -


    这是个随意掩埋的土堆，很快就被打开。


    里面没有诅咒，没有悼词，没有举行献祭的任何原因。只有简陋到可笑的几样东西——生铁戒指，破损的手帕，纪念吊坠，玩偶和记账本。


    “这是死者的遗物。”凯兰很快得出结论。她打开了纪念吊坠，里面的画像就是最新吊死在树上的那个男人。


    “我们能不能推知有关献祭的事？”瑟希问。


    凯兰摇摇头。“这都是一些日常物品，普通，廉价到无人问津，所以才埋在这里。”


    “那他的身份呢？”瑟希又问。


    凯兰一边翻查遗物，一边总结：“无名男性，40到45岁......我看看，有一个儿子。”她顿了顿，语气变得沉重，“他的儿子应该也死在树上。还有......没有妻子，生活贫困。”


    突然，凯兰不再说话。


    “怎么了？”瑟希察觉到她不对劲。


    “......”凯兰的声音像掉进了冰湖。“他曾是深水城市民......他......就是前不久流放的那一批人。”


    瑟希也愣住了。


    她很想打破安静说些什么，可从何说起呢？......一切安慰劝解的话都不管用了，事实摆在眼前——因言流放的一批市民莫名死去，就这样挂在树上。


    他们无论如何都不该是这种结局。


    “至少，我要查明他们的死因。”过了很久，凯兰的声音传来。


    瑟希最后翻找了一遍遗物，确定里面没有线索后，才将它们葬在男人尸体旁边，作为最后的陪伴。


    ......


    这时，士兵们突然传出了动静。


    一开始发现的日记本已经处理干净。无主之地虽然下雨频繁，但遍地都是砂质土壤，蓄水能力差，他们搜寻很久才找到一处泥潭，勉强清洗出字迹。


    第一页夹着个纸条：


    “我们为了吃饭去奔走，


    水源母亲有答案。


    一节节，一捆捆，肉身按斤称。


    17个小王，3个大王排排坐，一个也不剩。”


    纸条的内容太隐晦了，大家一时不明所以，只能继续看日记内页。


    里面写着——


    DR1368.3.5


    狐狸骗了我们。


    我就知道里面有鬼，世上哪来这么好的事？15个金币，只要在市中心骂伯爵一中午就够了......那可是整整15个金币，我从没有那么多钱。


    我做了。


    我以为顶多被关几天，没想到被流放了......这狗都不来的地方，还要待满一年。


    -


    DR1368.4.8


    一个月了。


    我再也受不了了。


    这到底是什么鬼地方......这片土地上的都是杀人犯，我只能交钱保命。他们今早处决了希瑞安和他的儿子，虽然我看不惯希瑞安，但那孩子才10岁。


    安息吧，孩子。谁让你父亲没带钱在身上呢。


    -


    DR1368.4.22


    我的钱快用光了。


    狐狸只给了我15个金币。我走前留给家里5个，自己带了10个。


    可没到两个月，我的兜就干净了。我能感觉到......那群人只是暂时不杀我。他们让我住在房里，给我吃硬的石头一样的南瓜，是因为不知道我钱藏在哪里......


    一旦被发现，或者花完，我也会被吊死在树上的。


    不......绝对不能这样。我得想个好法子，离开这里。


    -


    DR1368.4.28


    一大半的人都没了。


    我们是本分的深水城市民，怎么打得过这些杀人犯和异教徒？这群疯子......说土地受到异神的保佑，发了疯地对湖水朝拜。我去看过，那里什么都没有，他们就是一群有幻想症的杀人疯子。


    我找不到法子跑路。


    每天早上，都有人守着我的大门，连我拉屎也要守着......他们好不容易逮到一头肥羊，怎么会放走呢？


    我唯一的机会只剩晚上。


    我现在不认识时间，大概晚饭过后，胃里食物完全消化完的时候，门口的人会换一批......这中间有几分钟的空档，我可以乘机跑出去。


    -


    DR1368.5.3


    不行，还是不行。


    我快要崩溃了。他们好像知道我没钱了，不给吃的，也不让我出去......夜里换班的人很小心，没有空隙钻出去。


    而且......我好像开始相信异神了。


    特别是深夜，昨晚，我明明听到窗台下有动静，可没看见人，只看到了一片荒草.....最要命的是，今早起来那片荒草又不见了。


    那块地完完整整的，绝对没被人翻过。


    可草又没有脚，怎么会凭空消失？这地方越来越古怪了，这地方的人也个个畸形......不，我不能写下去了，那窗


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    台又开始响了。


    -


    DR1368.5.9


    有没有人能救救我？


    我一个金币也没了，他们彻底放弃了我.....他们把我关在房里，不给东西吃，也不让我出去。


    我透过窗户看，树上挂满了死人，那股臭味一直飘过来......希瑞安和他儿子已经烂了，他们怎么会是这个味道，我不想闻，我把所有的床单窗帘撕成条，塞进每一个缝里，可为什么！为什么还是能闻到！我快要疯了。


    有没有人能救救我？任何人都好，杀人犯，异教徒，怪兽，任何人都好，把我救出去吧，我一定会好好报答你，我一定会活下去。


    伯爵利因......对了，或许明天他会下令把我们都接回去，我至少要等到明天，我一定会活下去。


    -


    DR1368.5.11


    我有预感，我今天就会死掉。


    有多少天没吃东西了？我记不清。我把自己的手割开，存下尿液，可还是不够喝，我越来越渴，越来越饿。我再也坚持不下去了，我会死的。


    异神......如果你真的存在，你能救救我吗？我听到窗户又开始响了，或许我没看错，那荒草就是会动的，他们闻到了我快死的味道，急着进来吃掉我......


    也许是幻觉，那树上尸体的味道越来越重了......希瑞克，还有你的儿子，我也只不过比你们多活一个月。


    我还是不甘心。


    -


    到此，日记戛然而止。


    “看来，我们确定了死亡时间。”瑟希说，“1368年5月11日，士兵，记录下来。”


    瑟希吩咐士兵将日记装好，归档。她心里有点不是滋味——整篇日记是用炭灰写的，到最后一天的最后几行，字迹开始颤抖，轻重不一，显然死者正在经历极大的痛苦。


    不仅是身体，还是精神上的。


    无主之地的其他人在虐待他，让他活活饿死。直到临死前，他都充满了对死亡和异神的恐惧......看来，无主之地不是真的“无主”，最起码，这里有个异神统领着所有的信仰。


    那些被流放者、迷路者、杀人犯，只要能在互相残杀中活下来，就能控制这片土地，向异神献祭。


    从日记内容推断，异神和“某处湖水”有关。


    ......


    凯兰一直没有说话，她的目光锁定在日记第一页——


    “狐狸......”凯兰缓缓开口，“怎么会是狐狸？”


    “你认识他？”瑟希来了精神，这可是个不小的线索。


    “我的确知道一个叫狐狸的人。”凯兰有点不确定地说，“但也许只是同名。”


    瑟希却不这么认为。


    姓名或许可以相同，但代号不能。代号最重要的意义就是特指，一说“狐狸”，大家只会想到同一个人，否则就失去了意义。


    “他是谁？”瑟希继续追问。


    “你见过的。”凯兰说，“还记得昨天的审讯吗？他就是负责看守乌尔班的狱卒。”


    “他？”瑟希忍不住暗骂了一句，“手上缠着纱布，像个老鼠一样的那个人？”


    “对。他昨天下午突然去包扎，但不肯说为什么受伤。”


    听到这里。


    瑟希都快要笑出声了。


    狐狸当然不肯告诉别人——一个自以为是的混混角色，突然在自己这里吃了瘪，当然要好好捂紧，怕丢了面子。


    “不管怎样，狐狸都要接受调查。”凯兰说，“现在，他也要在熟悉的监牢里待上一阵子了......但我还是很怀疑，怎么会是他？”


    听了这话，瑟希陷入沉默。


    首先，狱卒“狐狸”的身份肯定不简单。他素质低下，举止狂妄，却可以一直在深水城任职......现在看来，凯兰也很相信他。


    “你很信任他？”瑟希直接问了出来。


    凯兰的眉头拧得更深了，自从认识瑟希以来，她也染上了这个习惯。“不，我不信任他，更对他的品行不抱希望。我只是......找不出他背叛伯爵的动机。”


    “谁知道呢。”瑟希轻轻呼出一口气，仿照凯兰的口吻说——“任何怪事发生都不稀奇......人心才是最恐怖的，对吧？”