瑟希借口自己的伤势还没好全，和凯兰共乘一马。


    她努力在后面握紧马鞍，平衡身体，不让人看出她的生疏。还好大家都神情紧张，似乎没人注意到她的异样。


    军队大约30人，陆续离开深水城堡，经过主街，到达城市边缘。


    瑟希一路看过来，只见茂密的红树林变为市集，市民们在采买食物和布匹，接着，街道的声音远去了，她又重新回到树林之中。


    从路边时不时冒出的地界标识看，他们已经走出深水城中心48公里，即将到达无主之地。


    路边，突兀的断树冒出。


    接着是一棵，两棵，三棵......


    越靠近城市边缘，地理风貌越原始粗犷。大片修整过的田地消失在天际处，取而代之，是荒草淹没的小径，几乎看不见人类生活的痕迹，还有越来越多的断树残骸。


    这是野兽肆虐留下的痕迹。


    与此同时，雨也越下越大了。瑟希朝后望去，发现远处深水城的天空依然透亮，只有自己上空——那属于无主之地的上空，正被漆黑的乌云笼罩着。


    阵阵狂风如同呜咽般打来。


    “抓紧我。”凯兰说，“马有点受惊了。”


    瑟希立刻搂紧她的腰，马加速前进，就像和漫天风雨对抗一样。冰冷的雨水打在脸上，刺痛，但很快就麻木了——过低的温度类似麻醉剂，屏蔽了痛觉。


    “有什么东西扯住了马脚——”


    “这是什么！”


    “见鬼了——”


    身后传来士兵的怒吼，接着，是马匹摔倒人们咒骂的声音。


    “不要回头！”凯兰喊道，她的声音在风暴里支离破碎——“加速前进，立刻站起来奔跑。”


    听了这话，那几个落单的士兵纷纷跑起来。


    瑟希悄悄回头——


    她的血液顿时凝固了。


    没错，她的眼睛不会骗人。尽管天色昏暗风暴严重，但瑟希还是看见不可置信的一幕。


    只见那几匹倒下的马，正陷入土地中——明明是坚固的地面，此时，却像泥沼一样加速吞食着马匹。


    几只马疯狂挣扎，可于事无补。它们扑腾得越厉害，下沉得越快。直到泥浆淹过了它们的口鼻，四肢无力地反抗几下，就很快没了声息。


    那几个士兵弃马逃命，他们脚下的无数荒草像有了生命，生出双手，竟像是要抓住他们......士兵们加速奔跑，双脚不断避开荒草。


    “往北边跑——”凯兰命令道，同时，她紧紧拽住缰绳，向右急拐弯。


    这时，瑟希才看见前方暗处藏着一根巨大的藤蔓。


    她这才理解无主之地的真正含义：没有领主，各行其道。不仅是人类各行其道，也包括一切怪兽和魔化植物。


    这里简直就是它们的天堂。


    没有领主，没有士兵定期巡视，也没有人肯出钱请冒险者来铲除怪物。这里阴雨连绵，缺少天敌，魔化植物迅速生长......


    但总有边界。


    就在北边，天色终于不那么暗沉了。一片人类自耕地取代了漫无边际的荒草。瑟希想，那应该是原住民开垦出来的。尽管田地枯黄，果实瘦小，几乎没有什么收成，但是是唯一的希望。


    军队加速朝北前进。


    渐渐地，就在瑟希快要麻木在马蹄声里时，她看见雨势越来越小，荒草爬行的速度也越来越慢，最终，它们完全屈服于阳光，止步在田地前萎缩了。


    这时，凯兰才终于放缓速度。


    瑟希环顾四周——军队七零八落，一个个都像霜打了的茄子。但索性无人员伤亡，一行30人全都到齐。


    大家站在一个山丘上整理行序，恢复队列。经过简单的盘点，全部损失为5只中等马匹，另有12匹中马、1匹高马后蹄受伤。


    还好，结果不算很严重。


    -


    瑟希站在高处，搜集环境信息。


    最近的是一块人类自耕田，用粗糙的木条围起来，已经被撞断了。田里种了南瓜、土豆和卷心菜，但都干瘪瘪的，卷心菜叶片发白，南瓜小的像一个拳头，泛着青色。


    这片土地的产量不会超过50斤，成年人最多吃两个月......不知道他们余下的时间该怎么办。


    田地主人对这仅存的粮食无比珍惜，一块大木牌竖在地里：“偷窃者四肢生脓发疮，腐烂而死。”一旁画了恶毒的咒语和骷髅头。


    “这是无用的咒语。”凯兰说，“有明显的语法错误。我猜，这片田地的主人不会魔法，更不会下咒......他只是在言语恐吓他人。”


    没错。


    最软弱、最无用的恐吓。


    最可怜的一类人。瑟希想，只有被逼到绝境却无计可施的人才会这样做，除了咒骂，他们没有其他办法了。


    凯兰检查地面，“这里有一些草药，瑟希，你来看看。”


    瑟希闻言，蹲下细看。只见田地四周不止有杂草，还有一些基本的草药：蓟草，白矛花，一棵侧柏树。


    将它们捣烂后，都具有止血杀菌的功效。


    可以看出，侧柏的半边叶子已经被拔凸了，从截断面推测，这些叶子的采集时间都很集中，就是最近一周的事。


    瑟希有点沉重地开口：“我想，最近一定发生了很多流血事件。”


    凯兰：“两年前，我到过这里。的确有一些魔化植物，但它们只敢躲在暗影里，绝对不敢袭击人类，更别说高速移动的马匹......现在，事情变得严重了。”


    瑟希皱眉，站起身来——可到底是哪里出了问题？阴暗的天空，飘洒在空中持久不散的雨滴，如同鬼手，时时刻刻掐紧你的脖子。


    “这里天气一直这样吗？”瑟希问。


    “从有文字记录以来，都是这样。”凯兰回答，“除了罪犯和流民，没有人愿意踏足这里。连远方的客商也会绕道而行，这里总是阴天，所以滋生怪物。”凯兰突然想到什么——“还记得来时的断树吗？”


    “我记得。”瑟希轻轻回答。


    她当然记得。


    枯黄不一的树干纷纷断裂，向天空竖着残躯。阴冷，了无生机，除了死亡还是死亡。看来，断树不是野兽造成的，而是魔化植物。


    它们迅速繁衍，挤压着正常植物的生存空间。


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    可是原因未知。


    近期这里发生了太多古怪的事。流放的市民、魔化植物、流血事件，这一切的答案也许就藏在深处。


    大家决定继续出发。


    现在，他们位于人类聚居区的边缘。继续沿着主路走，或许能发现什么线索。


    五分钟。


    十分钟。


    直到二十分钟过去，都不见一个人影。路旁简陋的泥房都是空的，没有居民，地上全是灰尘，厨房还有完全白骨化的半只野鸟......一定有什么突发事件打断了进食，主人从此再也没有回家。


    直到他们探到一处房屋。


    这里接近聚居区的中心位置。一走近，一股强烈的刺鼻气味冲出来，腐败，恶臭，弥漫状的气味像要把人腌透......


    瑟希不由自主地干呕。


    凯兰和士兵们对视一眼，后者立刻破开房门——


    “咣当。”


    朽坏的木门倒在地上，原原本本地露出气味来源：


    一具高度腐坏的尸体。


    它的身体已经烂透了，尸液黏糊糊地附着蛆虫，它们一个个无比白胖，似乎被喂得很饱。木板上沁出一个完整的人形，泡得油汪汪的。


    瑟希再也忍受不了，跑出去呕吐。


    士兵们则大致盖好口鼻，在指挥下开始掩埋尸体。


    他们一起动手，很快挖好一方1米*2米的土坑，刚刚好放下尸体的全部身家：一具遗骨，一件破布外套，烂麻编鞋。


    处理完毕，他们开始搜查屋内的各个角落，看能不能发现死者的身份和死因。这是个相对简单的工作，死者的生活极其简陋，生活物品约等于无......


    很快，他们就发现了一本日记。


    可惜上面全被糊上了泥浆和油垢，封得严严实实。它似乎经过刻意处理，不让人看清里面的内容。


    -


    瑟希刚好吐完。她离开人群，躲到上风口，尽量避开传来的阵阵恶臭。


    她早就做好了心理准备。凯兰这次就是来“收尸”的，这样一片贫瘠的土地，终日阴雨，人不会活太久的。


    只是.....


    她的嗅觉还没做好准备。


    这是一种纯粹的生理反应。区别于死老鼠、死鸟、以及死去的任何动物，人体腐败的味道完全不一样。


    你一闻，就知道它来自于同类。


    瑟希又站高了一点。她不停呼吸，想借此把肺内的空气置换掉，还是不行，那股气味明明已经消失，但似乎还在鼻尖出现......


    她又向上爬，站得更高一点。


    这下似乎好一点了。她望着无主之地并不算美的风景，至少，这里没有寸草不生，就在远处还有一棵茂密的大树......


    等等。


    瑟希突然定在原地。


    风声不断撞击她的耳膜，她仿佛能听见血液在管道内流淌的声音。远处，那才不是什么“枝繁叶茂”的大树。


    看得仔细一点。那是一棵枯树，老得不能在老，死得不能再死。它上面密密麻麻、层层叠叠的不是树叶......


    而是尸体。