翌日清晨，宁淮川与英王双双赶到大理寺，大理寺卿郑锡丰正为手中案子急得团团转，一见这二位，登时喜极而泣，险些连行礼都忘了。


    “英王殿下、宁侯爷，您二位可算来了！老臣这条命都快被这案子熬尽了呦......”


    宁淮川不禁皱眉，哭笑不得道：“大人可别叫我什么侯爷了，还是叫将军听得顺耳。”


    郑锡丰连连点头，一边拱手，一边将二人让至上座：“是是，下官见过英王殿下，见过宁将军，二位快快请坐。”


    英王面色始终冷凝，刚一坐下，便开口寻问案情：“听闻大人抓到了几个北旻探子？大人是如何得到消息去抓人的？”


    郑锡丰闻言，神色肃穆下来，一五一十回道：“回殿下，确有此事。不过这几人被抓，说来实属偶然，并非是下官事先查到了线索。”


    “当日，大理寺几个衙役本是到西城市集查个偷盗案，谁知刚巧遇上个百姓前来举报，说是市集有几个菜贩子，疑似盗贼，于是衙役们上前盘问，谁料这几人当下露了马脚，竟想要逃，这才被寺中衙役们当场抓获带了回来。”


    宁淮川听到此处，不禁疑窦丛生：“竟有这么巧的事？”


    “谁说不是呢！起初大家都以为是抓到了小偷小摸的毛贼，可将几人关进大牢后才发觉，他们的面相不大像汉人，问起话来，口音也不像京城的，倒像是北边来的。后来，衙役们褪下几人衣物，准备审问时，竟发现几人前胸刺有刺青，上面是都北旻文字，这才明白，他们原是北旻探子罢了。”


    “误打误撞抓的？”英王也不禁大吃一惊。


    宁淮川又道：“那大人可审出什么了？”


    郑锡丰面露难色：“还未审出什么，事关北旻，下官不敢动用重刑。”


    宁淮川：“那他们的住处搜过了吗？还有你说，他们是伪装成菜贩子的，那他们的货物都搜了吗？最关键的是，那个举报的百姓，查过吗？”


    “这个......”被这么追问了一连串问题，郑锡丰跟着冒出一头的汗，“住处搜过了，只发现几副兵刃，至于往来书信，他们处理得干干净净什么都没有。他们进回来的菜嘛......下官就擅自做主，让下面人分了......”


    “你！”宁淮川顿时气不打一处来，“那菜中是否夹带了什么东西大人也没查？”


    郑锡丰抬手抹了抹挂在额头的汗珠：“这个，下官疏漏，但听说就是些应季蔬菜，应该不至于夹带东西吧？”


    英王摆摆手：“宁将军不过是怕有遗漏，大人别紧张，继续说。”


    郑锡丰这才道：“那报信的百姓，大理寺按律是录了证词的。他说是看到这几人行为鬼祟，误以为是盗贼，才来举报的，下官看过觉得并无可疑，就让人回去了。”


    一个普普通通的平头百姓，精确地指认出了隐匿在闹市的北旻探子，宁淮川与英王双双对视一眼，心有灵犀地将此事从巧合中划了出来。


    英王道：“烦请大人即刻派人，将此人带回大理寺。”


    此刻，郑锡丰才顿觉大事不妙，忙慌张起身，将此事交待下去。


    宁淮川也趁着这个空当，压着声音对英王说：“若无意外，这几人应该就是制造京城疫病的罪魁祸首了。”


    英王当即领会：“不离兄的意思是，他们与护国公有关？他们留在京城，就是为了配合护国公行事的？”


    宁淮川点点头：“有这种可能，但我想他们应该只是供毒，并非下毒。早先时候，我与我家夫人推测过，他们应是将毒下到了粮食中，这样，京城食用贡米的官员不会染病，而百姓们则疫病频发。”


    英王却仍有疑虑：“可我怎么记得，去年春日，衙内的母亲就染了这种病呢？”


    宁淮川道：“许是瞿家的管家有贪污之行，在上好的贡米里掺了便宜的米，又或许是瞿夫人在外吃了什么不干净的东西，不小心染上的。总之，官员及家眷染病的情况只有寥寥几例，大部分都是民间百姓，因此，下毒手法应是无疑。”


    “这么说来，我倒想起，掌管京城粮库的仓监与护国公府，貌似确有来往。若真是这样，护国公岂不是有勾连外敌之嫌？”


    英王脑中一阵轰鸣，连自己也不敢相信自己的判断了。


    宁淮川默不作声，只是神色更加凝重。待郑锡丰回来，才匆匆开口：“还请大人带我们去趟大牢，见见那几个北旻探子。”


    郑锡丰不敢推诿，即刻开路，带着他们一路去了大理寺狱。大理寺狱是京畿诏狱中最大的，还单独划分了重刑犯的牢房，这几个北旻探子和那广斋居士皆被关押于此。


    北旻探子案上报朝廷后，引得秦征格外关注，特命大理寺急查，因此，他们几个都被关押在最靠外的几间牢房，以便提审。


    “英王殿下、宁将军，这就到了。”郑锡丰停在了一间关押北旻探子头目的牢房外，恭恭敬敬道。


    通往牢房深处的甬道狭长阴暗，透不出半点光，英王停下脚步，目光却没有随着郑锡丰的话回转，只是直直地望着甬道那头。


    忽然，他冷不丁开口：“谢家与丁家的人也关在这里吗？”


    郑锡丰虽不解其意，但仍是本分地答：“正是。他们两家的案子并不复杂，如今已结案，妇孺也已经流放，判斩首的男丁则都关在最后几间，等着秋后再行刑。”


    英王默了片刻，眉稍微动：“护国公来那日，可去见了丁谢两位大人？”


    郑锡丰一奇，适才他并未提过护国公曾来探监的事，刚回京的英王又如何得知的呢？


    他有些为难，道：“按理说，刑犯入狱后是不能探监的，可国公爷说，他们二位毕竟为朝廷出过不少力，也替他做过不少事，念在同袍之宜，想来与他们告个别。国公爷既开了口，下官实在不好拒绝，就同意了。”


    “嗯，猜到了......”宁淮川语气颇有些无奈，但他也没有嗔怪的意思，毕竟官场之道，他也是懂得的。官袍加身，加的不单单是职责与权力，大多时候，是左右为难的不得已啊。


    英王开口问这话时，宁淮川也即刻明白了他的用意。要去最后几间牢房，必会途经关押北旻探子的牢房，因此也足以让他推断出，护国公探监是假，来见北旻探子才是真。


    只是还不知，那日他在衙役的眼皮子下，又能做多少事？


    “你......你是宁淮川？！”


    二人琢


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    磨着护国公探监一事，还未仔细看一看眼前牢房里关着的人，谁料，墙角旁缩得快要没人形的探子头目，忽然用了个又惊有喜的语气，小心翼翼朝他们开了口。


    宁淮川一怔，幽深的目光牢牢锁住了蜷缩在地上的男人。那人身量不似一般北旻人粗壮，倒是干瘦修长，有几分汉人模样。


    重刑犯的大牢没有外窗，只有几盏燃得不旺的油灯，慢悠悠地发着黯淡的光。


    “你认得我？”宁淮川声音冷了下来，死死盯着他。


    那人听了这话，才忽然将包成一团的身子微微舒展开，半爬半走地往他们这边靠近几步。


    “还真是你！有救了！北旻有救了！”他忽然提高了嗓门，一边大喊，一边激动地哭号了几声。


    “疯言疯语什么！”宁淮川喝了一声，“说！你到底是谁！”


    “我是......”那人喜极而泣，将要说出自己身份时，才忽然刹住，略有迟疑地看了看他身旁的大理寺卿。


    宁淮川也随着转动了一下眼珠，当即明白他的顾虑。郑锡丰坐着大理寺卿的位置将近十年，各方势力都曾想拉拢他，可这条大鱼实在狡猾，应付他们倒是游刃有余，哪头都不敢得罪。


    想必那日他陪着护国公来这里时，与此刻一样，都是一副阳奉阴违的模样，才叫这人迟迟不敢张口。


    “无妨，郑大人是自己人。”宁淮川道。


    那人听罢，神情才略有松动，认真道：“我是黑虎军狮部左营先锋乌萨。”


    黑虎军狮部？！宁淮川与英王双双瞠目，不禁对视一眼。黑虎军狮、虎、豹、狼、熊五部，唯一没有倒戈熵北王的便是狮部。听说北旻兵变后，狮部就护送三皇子逃离了北境，至今下落不明。


    护国公即便勾连北旻，难道不该是熵北王么？为何狮部的人会出现在京城呢？


    二人越想思绪越乱，牢内之人见状，干脆也不再卖关子，又道：“宁将军不必怀疑，原先留在大郯京都的，的确是熵北王的人，只是他们早被我们杀掉了而已。”


    “什么？！”宁淮川自是没料到这种结局，不禁结舌。


    那人解释道：“熵北王与大郯的护国公朱柯圣早就暗通往来，他派了自己的人留在京城，就是为了与护国公随时通气。而我们，是三皇子殿下的人，来京城，实为求援，为躲避熵北王的耳目，只得杀了他们，取而代之。将军若是不信，大可去我们住着的院子的井中搜一搜。”


    宁淮川听着，不禁目光一暗，郑锡丰也被这人的话惊出一头冷汗，忙传令下去，重新搜查他们的院子。


    “你方才说，你们来京城，是来求援的？”听出蹊跷的英王忽然道。


    那人听罢，面上顿时生起一副急躁的神情，大声道：“我们早已派人来过，大郯为何迟迟没有回应？三皇子没等到音讯，特地叫我们再来。”


    北旻王与三皇子，在熵北王还未发动兵变时，就已经意识到了危险，因此才派暗卫来郯，想求大郯皇帝助北旻平叛。可惜，他没成功，只给大郯留下一具疑点重重的尸体。


    听到这里，宁淮川与英王才终于明白了什么。


    宁淮川语气带着惋惜：“他死了，未能将话带到。”