自那日被陆英登门拜访后，周府门前的热闹便一日胜过一日，连街头巷尾路过的狗都要在门前驻足片刻。连着几日，邓夷宁几乎是一睁眼就往衙门跑，脚步利落如军令，连带着李昭澜这个从小锦衣玉食的皇子也跟着晚睡早起。


    终于，三天后，李昭澜受忍无可忍，发出了抗议的声音。


    “将军，这衙门又不是长了腿，还能自己跑了不成？何必日日宵禁一解便往衙门赶？”李昭澜揉着发胀的脑袋，语气透着难得的怨气。这几日遂农温度骤降，晨起的寒风能穿透衣裳的每一个缝隙，往骨缝里钻。


    “殿下，审犯人便要半夜，这是军中罚训的技巧。”邓夷宁头也不抬地一边整着腰封，一边回应道，“人在困倦迷糊时最是容易说实话，殿下就当是锻炼身体。瞧你那瘦胳膊瘦腿的模样，万一遇上刺客，魏越又不在身边，难道殿下要指望我一个弱女子？”


    “弱女子？”李昭澜睁眼歪头看着她，似是听到了笑话一般，“将军何时听说过世人会将‘弱女子’与‘将军’这等字句一并排列？”


    邓夷宁本是低头整理衣摆的褶皱，闻言动作一顿，抬眼便是一记冷眼：“你去不去？”


    李昭澜嘴角一僵，挣扎片刻，认命从床上起身。


    这几日与邓夷宁同床共枕，她睡得舒不舒服李昭澜不清楚，但他自己总是陷入一些奇怪的梦里，醒来时总发现邓夷宁的腿架在他的腿上，以绞杀地方式将他双腿扣得死死的。


    寅时四刻，夜色还未完全褪去，街上打更人刚走远。衙门前，赵知县早已候在门外，冻得鼻尖通红，却堆着丑笑迎了上去。


    “赵知县，来的够早啊。”邓夷宁轻咳一声，语气懒散。


    压根就没回家的赵知县颤颤巍巍行了个礼：“微臣参见殿下、王妃，殿下安康，王妃安康，典史唐裕仁已在厅内恭候。”


    两人并肩入了衙门，穿过石砖铺地的前堂，耳边是赵知县低声吩咐小吏收拾案牍的声音。院中燃着不少烛火，柔光照得整个院子一片金黄。


    侧堂内，唐裕仁已经候在一旁，他身着常服，身形消瘦，面上虽是恭敬，眼中却满是精明世故。他朝着二人拱手一礼：“微臣唐裕仁拜见殿下、王妃。微臣听闻殿下在查琼醉阁失火案和舞弊案，特将卷宗悉数整顿，恭候差遣。”


    “辛苦唐大人，这点卷宗还劳烦大人亲自动手，竟浪费了整整三日，委实过意不去。”邓夷宁径直入内，一手抚着桌面，一边目光扫过桌上零零散散的文书，“卷册既整备完毕，不如唐大人先说说，琼醉阁失火以来，衙门都做了些什么？”


    “回王妃的话，”唐大人假笑一声，躬身答道，“火起之夜，衙门即刻率人赶赴琼醉阁，命人收拢残骸，验尸封存。随后依照大宣律法规制，将琼醉阁尚存衣物、首饰、骨骸编号归卷。大火中共清出十八具尸首，其中十一具为女子，八具男子。”


    李昭澜坐于上位，目光落在那人身上：“本殿听闻，琼醉阁尸首身份是由那鸨母所认？”


    “回殿下，正是。”唐大人拱手，“当年玉春堂幸存姑娘分散至各处青楼，据玉春堂老鸨所言，出自玉春堂的姑娘均有刺青，琼醉阁老鸨亦是靠此印记辨认尸首。”


    邓夷宁开口：“十一具女子都原是玉春堂？”


    唐大人连忙摇头：“并非如此，只有四具才是玉春堂的女子。”


    “玉春堂失火卷册呢？也可在此？”邓夷宁目光扫过木桌。


    “自是在的，王妃左侧第三卷，正是玉春堂卷宗。”


    邓夷宁抄起卷册翻阅一二，与魏越所说几乎一样，在心里思索片刻。


    李昭澜则望向一旁不停擦着汗珠的赵振，随口问：“赵知县，遂农今年有几名上榜之人？”


    “回殿下，五人。”


    话音落下，赵知县便弓着身子退回了一旁。李昭澜看着他这副低眉顺眼的模样很是来气，语气有些不妙：“赵知县，若本殿记得不错，平廿三年冬，是你入朝为官的时日吧？算来已有二十载，竟还在这小小知县的位置上坐着，你可知为何？”


    赵知县面色一变，连忙跪地叩首：“微臣一心为朝，官职不求显赫，只求能为百姓谋利，为朝廷尽忠。”


    “这等好话就劳烦赵知县留着命，待见到父皇时候再细细道来。”


    “殿下！”赵振惶急叩首，“微臣知错！恳请殿下念在微臣多年劳苦，给微臣一次戴罪立功的机会。赵振愿率领衙门上下百余号赴汤蹈火，在所不辞！”


    “殿下何必着急。”邓夷宁淡淡开口，“本宫瞧着遂农衙门上下办事周到，许是遭了奸人所害，瞧赵知县这副模样，定不是那种贪图权贵，设计天家之人。”


    两人一黑一红，唱的赵振不知如何是好，干脆趴在地上一声不吭。邓夷宁说完便熄了火，自顾自地翻起卷册，李昭澜眼睛一闭，呼吸逐渐平稳。


    大火已过去了整整五日，寇瑶依旧下落不明，邓夷宁日日企图从魏越口中得知好消息，可换来的只是一次次失望的摇头。反倒是陆英那伙人安分了许多，听周肃之说，这几日那群人都在文书阁刻苦学习，为下月进宫面圣做准备。


    玉春堂卷册记载，大火约是酉时三刻燃起的。大宣律法虽有宵禁，可入了玉春堂便能在此过夜，那些个公子哥便专爱掐着时间入内。于是玉春堂就着这个机会，每每酉时不到，门口便站着一些衣不蔽体的姑娘，软声细语地跳着舞。


    卷册记载与寇瑶供词相符，当日她因奉银不足，与本在门口的芜溪调换了位置。逃出来的姑娘口述大火似乎是瞬间燃起的，玉春堂内三座高楼无一幸免。


    如今两人可以确定的是，衙门里那位自称苏青青的女子并非她本人，若苏青青死在了四年前的大火里，能冒充她身份的人便只能是玉春堂的姑娘。想到这里，邓夷宁放下手中卷册，翻看起散落在一旁的名册，名册上并无熟悉的名字。她思来想去，如今只有一个解法，那便是找到寇瑶。


    邓夷宁靠在椅背上，这几日她都在思索李昭澜所说“芜溪是布局之人”的含义，可每次问他都闭口不谈，一个劲否认自己知道内情。她气不打一处来，抬眼瞪了李昭澜一眼。


    男人撑着脑袋目不转睛盯着她，接收到眼神后眉头一挑，旋即对着在地上跪了快一个时辰的赵振说：“起来吧，莫要说本殿冤枉了你。这


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    几日你陪着本殿与王妃在此，也算劳苦功高，本殿便给你一个赎罪的机会，限你三日查清纵火之人，可有异议？”


    “微臣领命，微臣自当竭尽全力——”


    话音未落，门外传来急促的脚步声，一个小吏慌慌张张跑了进来，嘴里含糊不清：“不好了，不好了！”


    唐裕仁扶着赵振站在一侧，喝斥道：“慌慌张张成何体统！没瞧见皇子皇妃在此？还不速速行礼！”


    小吏贴在二人耳边，低声说了几句，随后扑通一声跪倒在地。知县与典史皆是脸色齐变，也纷纷跪下，场面骤然变得凝重。


    邓夷宁起身，眼神扫过跪在地上的三人，带着不容置疑的凌厉：“几位这是作何？”


    赵振额间冷汗涔涔，喉咙里像是被堵住似的，半句话都挤不出来。他眼神飘忽，瞥向一旁的唐裕仁，谁知对方也只是不着痕迹地往后缩了半步，一副势必不开口的架势。


    短暂的沉默令人压抑，小吏跪在最左侧，脸埋在地上，整个人几乎缩成一团，滴落在地面的不知是泪水还是汗水。


    李昭澜轻叹一声，手指一抬指着赵振，懒洋洋地开口：“赵振，你来说。”


    赵振身子一哆嗦，哪还敢装哑，咬牙硬着头皮开口：“殿下恕罪，方才小吏来报，有人在……在衙门前丢了一具尸体。”


    “尸体？”邓夷宁心道不好，“可认出是何人？”


    赵振迟疑半瞬，像是在做最后的挣扎，但终究不敢忤逆李昭澜，哆嗦着开口：“衙役认得，说是……说是殿下要找的寇瑶姑娘。”


    话音一落，屋内气氛顿时一紧。李昭澜瞬间坐直身子，冷声问：“可曾确认？”


    “这……”赵振踹了那小吏一脚，“说！你可曾看错？”


    “不会！小的不会看错！这几日小的跟在王妃身侧忙前忙后，早已认得那张脸，定是寇瑶无疑！”


    邓夷宁眼前一阵晃神，脚步有些虚浮，几乎是下意识与李昭澜对视一眼后，猛地往门外走去。


    “带我们去看！”她厉声道。


    赵振哪敢怠慢，连滚带爬地起身，拽起小吏一脚踢在他屁股上，命人走在前头带路。


    穿过正堂回廊，几人远远便见一群差役拥簇着几名壮汉，正抬着一副被白布包裹的尸体朝后院方向而去。


    风吹动白布，掀起一角，露出一张苍白安静的面容。邓夷宁一步冲上前，猛地扯开白布，映入眼帘的是一张白净安详的脸，甚至唇角带着若有若无的微笑，好似只是睡着。


    李昭澜紧随其后，一手扶住邓夷宁的肩膀，目光沉沉落在尸首上方。白布下的尸身干净整洁，浅色的衣裳被鲜血染红，唯有胸口处的一道狰狞刀口，未见挣扎痕迹。


    “这是一刀毙命。”他语气冷冷，眉心拧的极紧。


    “可知是何人送来的？”


    那小吏回答道：“回王妃，小的不知。小的本是在门前值守扫地，听见大门被叩响，开门便见到地上的寇瑶，小的立马追了出去，可四下并无他人。”


    李昭澜沉声吩咐：“传仵作来，尸首不得擅动，此案本殿要亲自过问！”


    “是！”