梁雪走出琅川花了八年的时间，但确切而言，她是被人带出琅川的。


    琅川隐于重山深壑之间，四面环峦，山高林密。琅川之人难出，外界之人更不愿入。梁雪与大多的琅川孩童无异，心中怀抱着凭己之力踏出大山的憧憬。可能走出去的，不是葬生黄土，便是被人贩卖掉。


    幼时她还会难过自己的家世为何这般凄惨，母亲在生下她之后不久便死了，父亲见她是个女娃颇为不满，自她记事起便是在拳脚中长大。梁雪一度以为是自己带走了母亲，因此也理解父亲对自己的怨恨，她甘心忍受父亲的打骂，直至她七岁那年。


    琅川小地，乡里乡亲的都认识，但那年偏偏来了一群生面孔，在琅川这穷乡僻壤之地开了间赌坊。


    梁雪的父亲，便是第一批踏入赌坊之人。


    他们对外招摇，称逆天改命不过转瞬之间，梁父便信了个十足，琅川村民大多亦是如此。初时几次，还真就带回了点银子回家，梁雪也因而吃上好几顿肉，那滋味她至今难忘。可没过多久，他再未带回过一文钱，甚至人影也少见了。


    梁雪靠着邻里接济度日，久而久之，连邻居也不再顾她。她只能啃树皮、嚼野果。日复一日，直到身形瘦弱得仿佛一吹便倒。恰在她快要熬不住时，父亲回来了。


    他是被一群赤膊壮汉拖回来得，被重重丢在家门前。


    那群人进屋时，瞧见了年幼得梁雪，目光顿时一亮，凑近梁父耳边低语几句，父亲狠狠点头。未过几日，梁雪便被父亲领着离了琅川。


    梁雪不识字，但听旁的人说这里是遂农。她原以为父亲这是要带她奔赴好日子，不想却是独身进了一座雕梁画栋的楼阁，自此父亲再无踪迹。


    醒来时，她换了身光鲜得衣裳，躺在一间从未见过得华室之中。床侧坐着一位温婉美貌的姐姐，自称蕊音，嗓音如水般细腻，与她那父亲截然不同。


    可她尚未来得及与蕊音说几句话，便有一位体态丰腴的老妇踏入，将蕊音赶走，独留她一人。


    “从今日起，你唤作芜溪，小草芜，溪水之溪。你爹从我这儿拿走十块银锭，这是你的卖身契。明日便有人来教你规矩。此处是你的居所，每月三块银子，将来开张后一并算清。”


    梁雪没听明白，只是愣愣地看着眼前的老妇，不解她为何如此凶狠，也不明白父亲为何弃她不顾。她嘴角一瘪，默默垂泪。


    入夜再见蕊音时候，梁雪已饿得无力。蕊音进屋时瞧见她躺在床上，将包好的大白馒头放在她面前晃了晃，她像是抓到了救命稻草一样，抓着馒头就往嘴里塞。


    “还未来得及问你，你叫什么？”


    梁雪努力咽下那块馒头，小声道：“梁雪。”


    蕊音笑了笑，给她递过去一杯水，：“我是问你在这儿的名字。白日那位是这里的主人，我们都称呼她鸨母，亦可以叫她妈妈。”


    “妈妈……”梁雪呢喃着，忽而摇了摇头，“姐姐，我想回家。”


    蕊音摸着她的头，轻声安抚道：“回家啊，姐姐也想回家，可时候还未到。等时机成熟，自然便能回家了。”


    “姐姐，什么是时机成熟？”


    “等田里的麦子长大结果，就能回家了。”梁雪似懂非懂，抱着馒头点了点头。


    次日，真如那位鸨母所说，清早便有人前来，将她带去一处陌生之地。那儿聚着许多年纪相仿的女孩，他们穿着相似的衣裙，眼里皆是惊慌。


    鸨母于前头说了一堆话，又命她们逐一自报姓名。轮到梁雪时，她唯唯诺诺的样子引起了鸨母的不满，于是她成为了那日第一个挨打的。许久之后，她才适应了自己的新名字。


    她在那间小屋里数着大米过日子，一颗两颗，一百颗两百颗，直到最后她在蕊音的相助下，将那捧大米盘了个清清楚楚——


    一千六百三十九颗，蕊音说，那是四年之久的光阴。


    她早已记不清自己挨过多少打，只记得自己哭得快要喘不过气来，耳旁全是其他女孩的哭泣声。她终于明白，这世上竟有这么多像她一样的孩子，被带离原本的家，改名换姓，被送进这扇永远锁住的大门里。


    鸨母将他们称为“种子”，种在这玉春堂内，等某日开花便能结出银子，结出前程，结出她想要的自由。


    在这玉春堂内，不是所有人都会善待她，弹错一个音符，步子多迈一毫，开花结果便会多些时日。后来她学会在鸨母面前保持乖巧温顺的模样，哪怕夜里被饿醒，她也绝不对忤逆半分。


    蕊音是她在这里唯一的支撑。


    姐姐总会带着她偷偷溜去后院晒太阳，或是相赠从客人那里打赏的发钗。梁雪从她那儿学的了如何掩饰眼里的倔强，学会了如何讨人欢心，如何让人一步步卸下防备。


    蕊音教她：“有些人不躲掉，便就让他们觉得自己得了便宜。”


    她也渐渐悟了，玉春堂并非安稳之地，可即便如此，仍有人甘愿踏出。她问姐姐为何。


    “哪有那么多缘由，活下去的办法有很多，这也是其中一种，我们不过是想活下去罢了。”


    于是她开始努力识字，学着写了不少字，但她写得的第一个字不是自己的名字，而是蕊音的“音”。


    舞姿、琴弦、簪花、粉饰，只要是能装扮姑娘的，他们统统都要学会。她悟性极佳，学得快，其他姑娘都不如她学得好。于是她来玉春堂第二年，便自荐报名花魁选举。


    可花魁要学会的不止是装扮自己的法子，还有讨好男子的技巧，舐阳、聚水、夹阴……那些提起来就让她面红耳赤的技艺。起初还只是与那些未开花的姑娘们缩在房间里研究根系，慢慢的，就会带着她们去观摩开花的姑娘是如何做事的，最后便是姑娘之间互相折磨。


    蕊音虽非花魁，但待他有个不错的公子，


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    因为喜欢便将她揽了下来。梁雪也瞧过两人的房事，那与平日里温柔细腻的蕊音完全是两个模子。


    梁雪曾问：“姐姐，为何鸨母不让你接下其他公子？”


    蕊音笑回：“因为姐姐是公子一人的，小雪年纪尚小，还不懂情情爱爱。等我们小雪长大了，便会有心爱的男子，愿与心上人相守一生。”


    梁雪再问：“那为何公子不带姐姐离开？”


    蕊音不语，只是笑着抚摸梁雪长发，可是笑着笑着就变了，眼眶逐渐红了起来，最后落下一滴泪，滴在梁雪的手背上。


    那年的花魁大赛她自是没能参加，她坐在楼上，瞧着那些个平日里与自己作伴的姑娘在台上翩翩起舞，陌生但又熟悉。她不记得那次的花魁是哪位姑娘，但她记得那年的花魁选出时，便被一位有钱公子买下了卖身契，与公子离开了这座金楼。


    那一刻，梁雪暗自立誓，两年后的花魁大赛她定要参加，她定要走出这个地方。别人偷懒，她练舞；别人偷吃，她节食；姑娘们小打小闹不肯细学接客的法子，她却咬着牙搜刮所有的技巧。她也曾在夜里偷偷躲进后院的屋子里，握着簪子对镜练笑，看久了，真真假假也就分不清。她在水盆前练姿态，脚底磨出一圈圈血泡，却从未喊过一声疼。


    玉春堂从来不是她的归宿，她告诫自己不可懈怠，可后来她发现自己欠下的银子越来越多，这才从鸨母口中得知，她那父亲来借过不少次的银子，每次都说隔断时日便还回来，可从未见他还过。银子越欠越多，蕊音见她每日愁的不行，暗地里帮她还过几次。


    只是梁雪来玉春堂的第三年，蕊音离开了，被那个揽下她的男子带走，说是给了五百银锭换来的卖身契。但她未曾到蕊音的最后一面，只是听闻她在那户人家里过得很好，为那男子生儿育女。蕊音在离开的那年冬天回来过，给她偷偷塞了十块银子，见到姐姐过得很好，梁雪很是为她开心。


    她继续过着日复一日的生活，努力将自己变成蕊音的模样。


    终于梁雪十二岁那年，她开张了，作为当年雏妓花魁走到了玉春堂的台子上。一袭嫩粉轻罗长裙，在微风中翩翩起舞。


    那日来的人很多，都是他未曾见过的俊俏公子们。他们出手大方，银锭如雨，最后是一个唤作陆英的公子的夺得其首。她看着自己身上的牌子被鸨母撕下，随后招呼来丫鬟带着她慢慢走向陆英。


    陆英在鸨母为每届花魁准备的屋子里等着她，他坐在那张木床上，一身素衣，在满屋的红绸罗缎中显得格为俊秀，如同那仙画中的俊美仙子。


    陆英的声音比她在台上听见的还要悦耳，他身上的味道也格外的好闻。两人就这么对视着，梁雪的脸慢慢红了，直到面纱被男人温热的手指取下。


    “你叫什么名字？”


    梁雪眼神飘忽着，不敢与他对视，声音嫩的能掐出水来：“芜溪，我叫芜溪。”