“老大，为何此番离去如此迅速，平日里都需多呆些时日。”诸般物件皆置入手推车内，由二愣子挽车。


    一行五人跋山涉水，苍穹为衾，厚土为榻，彼此照拂。


    江晚吟轻抚苏然的青丝，展眉而笑：“仰山镇内有人不容我们，既如此，我们便不碍他们的眼了。”


    江晚吟未曾想过，她们四人隐身苦练两载，也抵不过一句杂耍之言，引贼人之妒来得巧妙。而贼人尚未将兽皮鼓损毁，其意在饶她们这一遭，当真是可笑至极。


    语罢，江晚吟不免多视一眼车上之鼓，暗暗长吁一口气。俩物有一存留，实乃万幸，否则复制所耗之资愈益。


    天色渐晚，江晚吟一行人已入燕境，但至毗邻之镇犹有几里之距，便决定原地休整一番。


    “小苏然，随我一同去拾薪以备生火。”二愣子将车置下，怡然自乐，朝苏然招手致意。


    苏然目向江晚吟，双眸澄澈，欲求其意。江晚吟展颜一笑，轻道：“去吧，早点回来。”


    自那日起，江晚吟对其倾心呵护，受其技艺时事无巨细亲力亲为。现如今苏然一改反常，倒也实属不易。


    复制狮头一事江晚吟仍在筹备，但所幸未需良久。阿才与阿隐二人在置备食量汲水，以待生火。


    阿才与苏然二人性子内敛寡言，加之阿隐是个哑女，无法言说，因此整夜仅有江晚吟与二愣子俩人稍有交谈。


    篝火焰炽正盛，江晚吟借荧荧之火制作舞具，心无旁骛，全然不知苏然正缓缓侧身就之。


    当觉有人在侧时，苏然已沉沉睡去，面色恬然。江晚吟当即示意阿隐将衾毡取来，覆于苏然，又含笑抚其首。


    既而目向阿隐，淡笑道：“阿隐，要重槌擂鼓，方显醒狮磅礴气势，切不可软绵无力。”


    阿隐微微点头，示意知晓。


    阿隐是个好女娘。在原东家时夙兴夜寐，面面俱到未尝有缺，可仍因其不能言语，遭鄙夷受欺侮。江晚吟心想：若有机会，她定要给阿隐寻一处好人家。


    江晚吟酣眠舒然，不觉天将破晓，启眸窥见朝曦。其余四人相继从睡梦中惊醒，满脸惆怅，意犹未尽。


    殊为二愣子。只见他双肩低垂，眼眸黯淡无光，几近深深复合，拖着沉重的脚步去收拾行囊。


    身侧之人，倒无啥异样，清醒后便去相助二愣子。


    晌午，江晚吟与其同伴行至清平镇，寻一清凉处落脚。因着盘缠所余甚少，江晚吟便同众人商议，如往常般居住于破落小院。


    江晚吟放下手中杂物，面露笑颜，道：“同伴们，我等距长宁城近在咫尺，此番一去，必收获颇丰。”


    于他们而言，钱俩愈益便愈欢，可于江晚吟而言，长宁城无疑是一处令醒狮广而告之的好地方。


    “还请各位打起精神来，莫要打退堂鼓。”虽然明知他们不会，但江晚吟还是想与他们说。


    清点行囊时，食粮已所甚无几，江晚吟当即决定携苏然去置购一些回来。苏然没有言语，只是微微点头，脸色无一丝波澜。


    在小院附近寻到一家-米铺，原以为手中银两能市米无数，却未曾想仅能市十斗米。


    江晚吟实在难以信之，复询贩米人：“阿叔，这银两所能易之米会不会少了些？”


    贩米人正值中年，若不是江晚吟见其面相朴实敦厚，不似坏人，否则必然会将其视为贪贾。


    贩米人长叹一口气，意味深长道：“小女娘有所不知，因清平镇的护镇灵物今年偶发脾气，不落点滴雨露，稻谷几近颗粒无收。”


    观江晚吟迟疑不决，便复道：“小女娘若不信，大可前去他人米铺一观，某敢肯定，只多不少罢。”


    彼时，苏然稍稍拽住江晚吟衣衫小角，示意随他离去。


    起初江晚吟心中存疑，其不知苏然所意为何，但仍点头同意。


    苏然将江晚吟拉至镇郊，观其稻田之象。江晚吟不免被此景惊吓一番，正如先前那人所说一致，田中稻谷米黍竟无一存活，干涸萎缩失生气。


    “阿然知晓稻田为何会如此吗？”先前一行人来此镇时，江晚吟便有所察觉这异样，但当时并未上心。


    如今阿然既能带她来此，显然是察觉到了此处不对劲的地方，如若能假借他之手解决倒也算得上是一件善事。


    苏然微微点头，嘴角微扬，展颜傲然道：“此处地势复杂，雨露不易流入，即便如此，却也未尝无解。”


    其环视四周，眉头紧蹙，专注而耐心，后复道：“此地之水从他地引入为主，若有人将此水道阻绝，便再无水用以滋润。”


    枯木未尝逢春，川流未尝失涸。


    “走吧，阿然。”江晚吟上前，缓缓执起苏然之手，将其带离此地。若有人有意阻绝水道，仅她几人微薄之力，又怎能与之抗衡。


    苏然见状，并未拒绝，只觉心中那块干涸之田顿间流入点滴暖泉被细细滋养。


    薄暮已至，二人方返。阿才见江晚吟，已踌躇上前却欲言又止，面露羞赧。


    江晚吟莞尔一笑，主动解其困窘：“阿才有话便直说罢。”


    阿才面红耳赤，小手无处安放，许久才嗫嚅道：“阿隐让我来询问粮米一事。”


    “实在抱歉，回来的有些晚了。”江晚吟方才同苏然逛完一整个小镇的米铺，不觉间，天色渐昏。


    “没……事，没事。”


    瞥见阿才离去的身影，江晚吟在心中长叹一口气。


    方才。


    户户人家皆在烧纸举香起檀烟，祈求那所谓“神的旨意”，盼来年能够风调雨顺，五谷丰登。


    于他们而言，这是能够救赎他们的一种表现。


    可于江晚吟而言，他们便如同宗教信徒，忠诚而愚昧。


    江晚吟复制完最后一道舞具工序方至晚膳，喜形于色，同众人言：“明日我们便在此大展身手一番罢。”不过也就仅此一次，江晚吟暗道。


    清平，清平，何尝又不是清贫呢。


    取一薄肉放至苏然碗中之时，闻见二愣子欣然，直言道：“太好了，我们的猛狮子又回来了！”


    阿隐二人未言，皆喜笑颜开。苏然瞥见其碗中之肉，凝眸视之，随即嘴角轻轻上扬。


    此一融洽之境，皆入江晚吟之眼，心中不免笑靥如花。


    次日启眸，复觉新生。


    南拳一舞，兽皮鼓一击，台下观者如云，无不拍手称快。阿隐欣然视之，所击鼓音愈重，气势愈大。


    直至赤金狮登台，场面方显异常，不闻喧哗声，只闻鼓声。少顷，阿隐所传之鼓音渐微，直至消失殆尽。


    江晚吟虽隐于狮头，但仍很快察觉异样，示意二愣子止手揭被而出，其紧跟其后。


    台下观者皆无先前那般激情，取而代之的是满脸怒容，似有干戈相向之势。


    江晚吟目向阿隐，企图问讯缘由，但也仅窥见


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    其摇摇头，表明自己并不知晓。


    “在座的诸位是不喜欢吗？”江晚吟将狮头一并交予二愣子，后又朝下面莞尔一笑。


    无人予之回应，但压势也未曾消减。直至其中有人怒声，众人才相继跟随，一同高喊。


    “是你们给清平镇带来了灾难！”


    “是你们触怒了我们伟大的灵物！”


    “你们罪该万死！”


    ……


    谩骂之声源源不绝，更甚者还手执异物朝江晚吟几人扔过来，所幸，无人受伤。


    见状，江晚吟叫喊道：“阿然，同二愣子一块护住舞具。”随即跑向阿隐，示意阿隐与其将兽皮鼓搬离此地。


    闹剧散场后，舞具一应俱全，未被损毁、未被染上污垢。瞥见阿然身后有蛋白、蛋黄液体流落地上，江晚吟不忍得笑出了声。


    “阿然身上的鸡蛋，都可以饱吃一顿了呢。”


    此话一出，在座的众人都面露笑颜，似是忘记方才那一窘境。


    被众人笑话的苏然，脸颊微红，小手不自觉的向后摸那令人“垂涎”的液体，郝然道：“吟儿姐莫要取笑我。”


    语罢，二愣子嗤笑之声愈益，敦朴憨直道：“阿然小子莫要惊慌，你愣子哥收囊鸡蛋较汝之多。”


    随即转身，示后背于众人，苏然方不觉困窘只顾笑之。


    “好了好了，去各自忙活吧，明日我们便启程离开此地。”江晚吟面露和柔之色，劝勉众人。


    待众人离去，只剩苏然，江晚吟方有所疑惑：“阿然是想同姐姐说些什么吗？”


    苏然点点头，眼神坚定又无处安放小手，道：“他们所说的灵物，是那居于山中的一种动物。”


    “那阿然可知晓是何物？”江晚吟复问。


    “是一猛兽，名曰老虎。”苏然自信道，全然无了先前那般羞涩。


    先前同苏然去置米时，二人便见过那灵物的图腾，江晚吟当时未能察觉那是何物，而苏然却有所发现。


    现如今仔细一想，虎虽为百兽之王，却也被狮子压上一头。那些镇民认为其狮子触怒了他们的灵物，倒也实属正常。


    不得不说，苏然这小子很聪慧，江晚吟暗想。


    用过晚膳后，众人皆安寝入梦，唯独江晚吟不曾熟睡。她在忧虑，依照如此情形，她何时方能够将醒狮文化流传至天下各地。


    顷刻间，心中那份愧疚愈厚。


    不知为何，忽有一阵莹莹之火渐入房中，被江晚吟有所察觉。“谁还未熟睡吗？”持上心中疑虑，江晚吟掀衾离去。


    眼前景象未如江晚吟所想的那般，更多的是惊愕，以及不可置信。


    只见一群人将热油倒在舞具上，持手中火把引在热油上，顷刻间燃起熊熊大火。“你们在干什么！”江晚吟大声叫喊，对不请自来的人充斥着恶意。


    放火之人瞥见江晚吟察觉，连连逃窜离去，不再回头。偌大的院子火势冲天，此刻，江晚吟才觉自己无能。


    无论是舞具还是兽皮鼓，熄火后，都无一可复用。


    时间易逝，江晚吟试图以己之力扑灭火势，却未有消减之趋。当其燃至房内，熟睡之人阿隐被黑烟熏醒，江晚吟才发觉事情不安之处。


    急奔入内，喊阿隐随她一同离去后，复又至苏然三人房中。顷刻间顾不得轻言软语，江晚吟直呼道：


    “阿然、二愣子、阿才，你们快醒醒！小院走水了！”