大齐宫规森严，可还未到几近泯灭人性的地步，也没定下些烂七八糟的说法，楚王府内的礼数承袭宫中，算是有那么一丁点宽容，但惟有两件事是禁忌——


    子嗣跟不吉利的东西。


    本朝不禁宗教，佛、道、景教、祆教的各类寺庙道观日日香火旺盛，民间亦流传着许多压胜巫蛊之术。


    袁娘子曾在宫里当差，当然明白天家皇族对这类事的忌讳，吴绣娘不似自尽不似中毒，莫名其妙地睡一觉便没了气息，往小了讲是她短命，往大了讲谁知道会牵扯出什么说法。


    府里管后院的三个女史，田女史暂且被冷遇，韩女史去郑府教导新主子，只剩下最年长的顾女史，即使袁娘子同这位顾女史不甚亲和，也只得乖乖请她来，不敢自作主张。


    “...我瞧着是突发急病，说不出话，身子又动不了，人已经烧糊涂了。”顾女史匆匆前来，一头半白的鬓发凌乱，和蔼的圆脸上面无表情，观吴绣娘僵硬的四肢，忙遣人放下帷幕，暗道几声“阿弥陀佛”。


    她上了年纪畏寒，拢紧衣袖，两只手一叉，穿着的湖蓝蜻蜓纹缝皮子蜀缎长袄厚实，即便屋内炭盆凉透了，风霜都砸不进体内。


    可恶。


    顾女史瞥了眼表面镇定、实则六神无主的袁娘子，心里恶狠狠骂着。


    女史们确实面和心不和，但大家共同辅佐楚王妃掌管庶务，是一根绳上的蚂蚱，现今韩女史主管的绣房出了人命，谁又能逃过被问责？


    她知道绣房层层剥削，大小绣娘们之间斗得激烈，斗就斗了，宫里的绣娘为抢功能给陛下做衣裳，手段千奇百怪的，可在外面看过去，仍是一团和气、其乐融融。


    本以为袁娘子能照着宫里那么管绣房，谁知其中看不中用，竟闹出人命来。


    袁娘子见顾女史眼中的神色愈发冷，亲自抢过小丫鬟的活，战战兢兢奉上一盏茶，茶还是好茶，叫渠江薄片，乃贡品，某年袁娘子给楚王妃做了件双面绣，楚王妃甚是喜爱，赏她贡茶。


    “你看看你做得好事！”顾女史端着茶盏，似拿了烫手山芋，王妃赏赐的贡茶由不得她随手一泼，可真喝过袁娘子的茶，又怎能不替其管下这桩烂摊子，“吴绣娘并非小丫鬟，年初时她给崔侧妃绣了几套衫裙，侧妃赐她一小匣子珍珠，她出事了，侧妃必定要问，侧妃问过，王妃能不问吗，如何解释？”


    “好姑姑，请您救救我。”袁娘子跪在她脚边，推卸责任，“吴绣娘性情刁钻，得罪许多小丫鬟，我怀疑是谁蓄意报复，下狠手。”


    顾女史才饮了半口茶，一听她这么说，怒极反笑，差点呛着：“你难道热闹不够大吗，原只是绣房没了个人，按个得急病的名头糊弄过去便是，现在好，要请王妃出面查案了。真害人的小丫鬟逃不过去，你这纵容徒弟苛待丫鬟的害群之马更逃不过去。”


    “行了，快起身来，拿着我的对牌找人抬吴绣娘到杂房，请个大夫装模作样地瞧瞧病，拖一拖，趁晚间人少时就说急病攻心、一命呜呼了，怕传病气给旁人，直接拉去化人场。”她撂下茶盏，不愿多留，嫌晦气，“还有，敲打敲打小丫鬟们，省得走漏风声。”


    府里不准奴仆私自抓药，若谁生病，统一送到被称为杂房的小院落里养着，这种小院落在前院和后院各有一个。


    袁娘子随顾女史走到廊下，拍拍手，示意叽叽喳喳的小丫鬟们住嘴：“吴绣娘生了急病，现要送去杂房，这边没事了，去干活吧。”


    “站住。”忽然，她叫躲在人群后的谷雨上前。


    小抱厦里冷，谷雨待过一晚，说话已有些鼻音：“袁娘子。”


    她因寒冷而颤抖的身子忍不住摇晃，刚好掩盖住惊慌。


    袁娘子担心小寒到处嚷嚷：“早上去给吴绣娘打水的丫鬟是谁，有没有说过什么话？”


    谷雨沉默了。


    或许是冷到彻骨，思绪游离，她听到自己平静答话，好似旁观，也不理解自己为何要这般回答，可她还是如此说了：“那丫鬟叫小寒，的确说过吴绣娘是......但袁娘子您都讲了吴绣娘得了急病，那便是得急病，小寒在胡言乱语而已。”


    “你倒聪明。”袁娘子对绣工精湛的谷雨有些印象，“日后来我身边吧。”


    “奴婢叩谢袁娘子厚爱，但奴婢自知粗苯，不敢跟从您学艺。”但谷雨却摇摇头，仿若胸无大志。


    她改变想法了。


    原本她只想拜在袁娘子门下，多跟随其学习绣工，待日后楚王登基，分去皇庄上，一面安稳生活，一面继续做绣品卖出去，安稳余生。


    而今，她想进宫。


    当女官也好，更进一步也罢，总之不愿再受人欺负了。


    春桃姐姐说过，王妃已注意到绣房内里的腌臜事，如此，袁娘子在王妃那失去信任，厌屋及乌，说不准日后其徒弟们亦要受牵连。


    “不识好歹。”袁娘子一拂袖，又怕谷雨冻死，再出人命，“行，既然你愿意守库房就守着吧，不过我也不像吴绣娘那般心狠，入夜后你可以燃个炭盆取暖，可若真因你走水，小心你性命难保。”


    “谢娘子开恩。”谷雨淡淡福身，容貌稚嫩依旧，眼中的青涩却糊成一团，晦暗不明。


    —


    后院的杂房临近兽房，小小三间庑舍和矮墙围成院子，过了墙既是角门。


    “你们看什么呢？”难得出了晚霞，段姑姑诗意大发，支起红泥小炉，温上一壶清酒，刚有了些灵感，谁知低头就望见院门边鬼鬼祟祟的三个后脑勺，沈蕙领六儿七儿透过门缝，正偷着看杂房抬病人。


    沈蕙扭过头，双眼微瞪，嘴巴略凸，轻轻张开，一副傻傻思考模样，显然是陷入了疑惑。


    她噔噔噔跑上小楼，指向杂房方向：“不是病人，是死人。”


    抬人的时候颠簸一下，露出个青白色的手，半点反应也无，越细想越恐怖。


    “是不是死人和你有什么关系，让六儿七儿关好门


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    ，今夜不许走外面的夹道，你如果想吃宵夜，从花房的小门过去。”段姑姑不知绣房发生了何时，但谨慎多年，已本能形成趋利避害的本能，“既然都送去杂房了，就是单纯等着请大夫养病。”


    “对，在府里生存，就要同流合污。”沈蕙以嬉皮笑脸遮掩彷徨无措。


    到底是条性命呢。


    “是和光同尘。”段姑姑长叹一口气，拿她这混不吝的模样没办法，“罢了，说说你盯着绯儿，有何成果？”


    沈蕙皱皱眉：“我试探过她，她起初去找赵庶妃的鹦鹉，我命六儿放出假消息，说赵庶妃要看画眉，她竟真又去寻画眉了。姑姑，要不要抓了她交给王妃？”


    “无凭无据，抓不了。”段姑姑亦在暗中观察绯儿，指点道，“但绯儿的背后之人是谁，却不难猜。三郎君有心重用你，你不要让他失望。”


    能得重用既是机会，有机会就不缺往上走的机遇。


    沈蕙依旧犹豫。


    但她也明白，身处后宅，姨母是三郎君的乳母，老师是曾深受楚王妃信任的段姑姑，好友是楚王妃的婢女，树欲静而风不止，某些时候可由不得她当咸鱼。


    待再送鸟雀去赵庶妃那，沈蕙换了只鹩哥。


    有活泼的大嗓门鹩哥逗赵庶妃开心，三郎君倒能退出来歇息会。


    “今天怎么换了鹩哥过来，但同样有趣，学阿娘说话学得快。”三郎君观沈蕙欲言又止，引她到偏阁内单独说话，“蕙姐姐似乎心事重重啊。”


    “事关庶妃，我不知当讲不当讲。”沈蕙低着头。


    “讲吧。”三郎君过了生辰，已十一岁，愈发端正着脸，装大人。


    沈蕙长话短说，又道：“我怀疑绯儿背后的人想借鸟雀谋害庶妃，我已让人悄悄搜查绯儿的箱笼，找出不知名的药粉，和两块金饼，显然都并非她能轻易得到的东西。”


    “你先将绯儿看住，别打草惊蛇。”三郎君心内冷笑。


    后院里惟有一个人没脑子，会这么急功近利，趁着此时来谋害娘亲——


    崔侧妃。


    郑侧妃一死就空出个侧妃位置，娘亲若能再诞下个男孩，阿父定会给娘亲请封晋位。而崔侧妃自诩名门贵女，最看不起娘亲，绝不能忍受娘亲跟其平起平坐。


    娘亲如果真因为鸟雀出了事，一来，罪责在沈蕙，沈蕙又是许妈妈的外甥女，他最亲近的乳母就此废了。二来，沈蕙同春桃交好，春桃得王妃信重，能把王妃牵扯进来。


    可崔侧妃素来不留后路，胁迫绯儿办事，定是已控制住其死穴，真禀报给王妃，恐怕绯儿会畏罪自尽。


    这事不能放在明面上来。


    “怎么出去一趟再回来就愁眉苦脸的，遇到烦心事了？”赵庶妃见三郎君趴在小方几上沉思，抚平他紧皱的眉心。


    三郎君实话实说。


    赵庶妃浅笑一顿，良久后唤儿子到身边：“娘亲给你支个招，把这事告诉你二姐姐，可好？”