装铜钱的两个食盒沉甸甸的，即便宋妈妈膀大腰圆、身高体壮，拎了一路也气喘吁吁，沈蕙殷勤，捧过茶盏又递上帕子，请她擦汗。


    “宋妈妈您这话言重了，没有您帮我们将绣品带到西边去，我们也卖不了这么多。”沈蕙接过食盒，差点没提动，“看来，是巾帕销量最好。”


    一只食盒上另绑着个小布包，里面是剩下的几朵素色绢花。


    谷雨备下的绢花数量多，巾帕其次，最后是两个绣着团簇牡丹的香囊。


    “可不是嘛，起初是些胡人小娘子来买绢花，直到我遇见了一个去波斯胡寺参拜的商队，深眼窝、大鼻子，说得话我也听不懂，幸好出手阔绰，我才把东西卖给他们。”宋妈妈双手往头竖起，比着胡人戴得大帽子，“他们好似刚到大齐，除了领队跟马奴仆，都只认得‘长安’两个字。”


    她对沈蕙笑言道，目光里尽是夸赞：“真被你说中了，那些胡商不仅给自己买，还拿了许多要送给家人。”


    “怎么还有块宝石？”沈薇自铜钱里拣出一块成色浑浊大圆珠子。


    宋妈妈见多识广，解释着：“那是其中一个大鼻子胡商给的定金，请你们再做二十条绣有布政坊胡祆祠的巾帕，这石头成色差，可贵在打磨得圆。”


    “我们赚钱赚得多，不会招惹来住在那边的商人们妒忌吗？”沈薇心思细腻，多问几句，“我听说长安富商极其排外，想将生意做大，倒是难。”


    “我们走这一趟便能赚上两千余文，看着多，可和能在长安城里置宅院的富商们比算什么，人家是真正的日进斗金。”宋妈妈微微自得，“何况我坐着马车去坐着马车回，但凡是眼睛好使的，都该明白我并非寻常奴仆。”


    商人精明，长安城里的富商尤甚，观宋妈妈鬓发乌黑，又能独领一个马夫上街，便知她定是高门大户里出来的，惹不起。


    “既然如此，多赠送给那胡商一个荷包，请他帮忙多宣传。”沈蕙一面数钱，一面乐得快开花了，“不过，妈妈可曾告诉过他制作工期长，需要等上至少半个月。”


    “告诉了，会官话的马奴讲商队这次能在大齐待到明年上巳节，时间宽裕着呢。”宋妈妈望向她，“阿蕙，转来做采买之事，你意下如何？”


    “谢妈妈您抬爱，可惜我只有点小聪明，真跟您做上采买了，反会惹您厌烦。”她却婉言拒绝。


    人人削尖了脑袋想进采买房干活，竞争激烈，沈蕙不想去蹚浑水。


    宋妈妈不好强求，说过些场面话，十分可惜地走了。


    外人一走，沈蕙本性暴露，乐得大跳三下，欢天喜地地开始分钱。


    谷雨是主力，当拿的最多，有足足六百文。


    “姐姐，你数错了吧。”谷雨直摇头，“我们应该平分。”


    “没数错。”沈蕙将六铜子装进大包袱，塞给她，“你功劳最大，合该拿得最多。”


    “可是若没有姐姐出谋划策，想必也赚不到这么多钱。”谷雨不贪心，记挂沈蕙的功劳，“姐姐拿个整数，五百文，余下再平分，每人三百文。”


    沈蕙答应得干脆：“好，我不推辞。”


    毕竟，这次她的功劳确实极大，不是她的她绝不肖想半分，是她的她何必扭捏。


    大馋鬼沈蕙赚了钱，立即又开始她的歪理版吾日三省吾身，正好立冬将至，届时府中能允奴婢们半天假，空出的时间，当用来满足人生大事。


    她请交好的几人在那日吃火锅，庆祝赚得第一桶金。


    厢房里，暖意融融，六儿七儿俩端过菜后靠在薰笼边掷骰子玩，沈薇给泥炉填火，谷雨按照沈蕙说的方法丢了浸过糖水的栗子进炭盆里烤。


    寒风凛冽，刮进屋子，带着股沁凉的霜雪味，仿佛头上悬着冰溜子。


    谷雨想去关窗。


    “别关窗，留个小缝，不然容易头晕，烧炭弄不好是会出人命的。”沈蕙换了近来做的新衣，上身是鹅黄缎面夹棉短襦，下配银红罗裙，脚蹬小靴子，百合髻上簪金钗，衬得人喜庆。


    春桃来得最晚，脱下外罩的兔毛皮袄丢到榻边，歪头看着泥炉上的小砂锅，和一圈配菜，面露疑惑：“不是吃锅子吗？”


    “对，咱们今日换个新鲜吃法，现吃现涮，但切忌汤不能喝，否则容易得风疾。”沈蕙摆好一个个小罐子，芝麻酱为主，其余有蒜汁、韭花酱、胡椒面、炸葱油、茱萸油，竭尽所能地丰富蘸料品种，“最后再下面条，调料是大家自选，蘸着吃。”


    “这么吃真不错，不像早早做好的锅子那般，各种食材全被煮到烂熟，乱七八糟一大锅，看着就没胃口。”春桃在吃方面的接受能力极强，涮了两筷子羊肉沾蒜汁，煮过豆腐浇上香油与醋，冬苋菜易熟，烫一下裹满茱萸油和韭花酱，脆爽辛辣，相比之下，谷雨胃口平平，没精打采的，她推推对方，关心道，“谷雨，你眼底乌青为何还没下去，是又熬夜缝巾帕了吗？”


    “巾帕已经做完了。绣房如今忙，给后院的新主子做衣裳做不过来，我也要帮着做。”谷雨打哈欠，“似乎是宫里赐给王妃二十匹蜀锦，王妃分出五匹来给要进府的侍妾裁裙子，活计就变多了。”


    “蜀锦？”沈蕙自和宋妈妈相熟后，消息愈发灵通，也认全了后院里的妃妾，“北园的陶侍妾与陆侍妾都没穿过蜀锦吧。”


    “这位侍妾出身不一般，乃郑侧妃的亲妹妹。”春桃叹口气，不知是被烫的，还是替郑家的女儿可惜。


    “郑侧妃明明才......”沈薇不忍听。


    “宋妈妈告诉我，去郑府跟着韩女史量尺寸的人讲，是郑侧妃的妹妹自幼钦慕大王已久，不肯出嫁，拖到十六岁也一直没相看人家。”沈蕙“啧”了一声，显然不信。


    而谷雨愣着神，思绪游离天外。


    挺可怜的。


    但再可怜，也有满绣房的人没日没夜地替那位新主子忙活，忙活到眼睛花、手指疼，然而一件件锦绣衣衫，却只能穿到新主子身上。


    这顿火锅吃得久，众人散去时天已黑，冷月高


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    悬，冬风拂枯枝，摇摆着张牙舞爪的影，沈蕙眨眨眼，觉得小楼廊下似乎立着个人：“那谁啊？”


    “看身形像新来的小丫鬟，叫绯儿，她比旁的小丫鬟大，本来要升三等婢女，结果赶上从前侍奉的郑侧妃病逝，就耽误了。”六儿不确定。


    “她不会是在找赵庶妃的鹦鹉吧。”沈蕙警惕，怕谁又动起歪心思，“等明日你无意透露赵庶妃不想看鹦鹉了，要看画眉，试探下她的反应。”


    —


    绣房庑舍里，谷雨抱着沈薇多煮给她的一罐羊汤面迈进门，却见平时同她交好的两三个小丫鬟神色遮掩，大通铺上，角落里的位置空荡荡。


    “我的被褥呢？”谷雨在绣房中素来麻木的神色终于破碎，怒火与委屈再也无法压抑。


    一丫鬟怯生生道：“谷雨姐姐，你来和我睡吧，我们睡一个被子，没关系。”


    谷雨不肯继续忍气吞声：“我再问你们一遍，我的被褥呢？”


    “吴绣娘命我把你的被褥送到抱厦里去了，她说冬日干燥怕走水，让你看库房。”有人犹豫着回答。


    “小寒，我们是共同被买进王府的丫鬟，昨日吴绣娘多分给你活干，你干不过来怕被打骂，是我熬夜帮你绣衣服。”谷雨无力扯扯嘴角，嘲弄一笑。


    “对...对不起，可我不能违背她的命令。”唤作小寒的丫鬟缩缩脖子。


    “她要收你做徒弟了。”如此，谷雨便明白小寒是用欺负她当投名状，“恭喜你，你终于能如愿以偿地离开庑舍。”


    “我也没办法。”小寒掏出一个荷包，“谷雨，等我正式拜吴绣娘为师后我会替你求情，让你搬回来。这是我上个月还剩的几十文月钱，你拿着，去下人膳房灌两只汤婆子暖暖身子。”


    谷雨没接。


    这一晚，她从未觉得冬日这么冷过。


    小抱厦白日里少见阳光，入夜后透着蚀骨的阴凉，谷雨盖着两层被依旧缓不过来，渐渐冻透了，神思竟前所未有的清醒。


    吴绣娘娇贵，房中烧着三个炭盆，而她又嫌闷热，通常会塞了两卷绸缎在窗户中间，留个缝通风。


    今夜风大，那两卷绸缎被刮掉了，是不是很正常，方才吃锅子时蕙姐姐说过……


    “快来人，快来人。”又是清晨，霜露浓，打水侍奉吴绣娘洗漱的小寒掀开纱帘，竟看见个青白僵硬的面孔，登时吓得跪坐在地，随后手脚并用爬起来跑出去，“吴绣娘她...她出事了。”


    被吵醒的袁娘子披上件内缝浣花锦的毛斗篷，随手扯一块莲青绣宝相花纹缎布包住头挡风，扶着丫鬟的手款款前来。


    她观屋内景象，也是害怕，幸好没失态：“吴绣娘昏过去了！”


    “这不是昏过去了，这分明是......”小寒仍惊魂未定。


    “住口。”袁娘子扇了小寒一巴掌，面色阴沉，瞪向她，“快请人去找顾女史，记住规矩，后院的新主子即将入府，二郎君婚期将近，少讲晦气的话，只说吴绣娘病得不轻。”