次日早朝，萧瑜在朝上大赏诸将，自然也赏赐了萧离，萧离心不在此，思绪如缠绵缭绕的丝雾纠扯在一起，整个人浮躁不堪。


    萧瑜点名了几位大臣留下议事，其中也含周肆。


    退朝时，萧离有意无意朝周肆瞄了一眼，只一眼，萧离便失落回神——周肆俨然一副中正模样，周身似乎缭绕着寒气，排斥着周遭一切。


    周肆才珊珊从宫中出来，一出来就见到萧离在等他，萧离穿着夺目的赤红官袍，神情冰冷，骑着乌黑高大的骏马，习惯使然，萧离总是一手扶刀，蓄势待发。


    萧离不知道一张清贵不容侵犯的脸与一袭红衣多么相配，她只要站在那里，周遭芳华尽散，唯独数她一人美矣。


    “周泽礼。”


    那是萧离第一次称呼他的字，周肆仿佛才注意到她，勾唇浅笑，福手做礼，道：“见过殿下，臣还有事，不便停留，先行一步。”


    萧离心头一颤，冷然道：“周大人是个大忙人，连本殿的面子都不肯给。”


    周肆面色一沉，不与萧离对视。


    萧离冷道：“也罢，来日我定当登门拜访，告辞。”


    周肆立在原地，蹄声渐远，人也渐渐淡出视野。


    “臣不喜欢殿下。”


    昨晚夜色朦胧，周肆就着酒意，心底的爱意如枯木逢春般不断滋生，弦断情生，最后一根弦不断拨动，是一道迈不过去的禁忌。


    朱唇试探着一点点靠近，萧离合上眼眸，冷香慢慢朝他笼上，轻柔如细雪，生怕惊扰了人。


    “罪臣之子！”


    周肆愕然睁眼，他有什么资格，周肆抚上萧离肩膀，在朱唇点上时猛地推开。


    “臣不喜欢殿下，殿下错爱。”


    萧离惊诧，步子不自觉向前迈出一步，伸手想要去拉他的衣袖，岂料周肆躲一般退了一步，推辞道：“是我唐突，一时忽略殿下已经长大，今后不会了，还请自重。”


    萧离默默放下手，木然道：“你既然酒醒了，就走吧。”


    萧离望着他离开的背影，竟是没有半分犹豫。


    是错觉吗？


    萧离转身离开，心里不自觉想着：错把关心当作喜欢，原是自作多情。


    萧离径直回了府，周肆就远远跟着，直到她迈上台阶，准备跨进门槛。


    “你要跟着我多久？”


    萧离早就察觉有人尾随，一路上都没有感受到杀机，料想是他。


    “最近京中有些动乱，臣……。”


    周肆不打算继续躲着。


    萧离冷笑道：“那你可得看好了，我可不会像今日这般肆无忌惮由你跟这么久。”


    ……


    周肆听到萧离说喜欢他，欢喜的背后是承担这份喜欢的代价，见不光的感情一开始就应该被扼杀，他是孑然一身，他不能有把柄。


    刑狱里杨明忠已经不再对苟活有任何期待，对于每一个来见他的人都一概不理。


    “爹！”


    杨明忠涣散的瞳孔终于出现一抹明亮，他立马回头抱住自己的儿子，许是突然的情绪爆发，浊泪止不住往下掉，呜呜咽咽，不知再说些什么。


    “好感人呐！”


    杨明忠瞳孔猛缩，还来不及去擦脸上的狼狈，他推开杨鹤行，怔怔望了一眼，转而惊恐的瞪着周肆。


    周肆浑然不惧他的毒目，伸手鼓掌，狱中寂静，鼓掌声显得格外突兀。


    他笑着说：“我都快哭了呢。”


    虽说是笑着的，但杨明忠透过深深的眸子，看到了不可言说的杀意，还有恨意。


    怎会有这般眼神，杨明忠感到头皮发麻，颤声道：“佞臣，佞臣，不得好死。”


    周肆不笑了，他一把拽起杨鹤行的后领，不容拒绝地甩给身后的狱卒。


    声音提了两分，说：“杨明忠，杨明忠，你凭什么叫这个名字，你配吗？”


    杨明忠也提高了颤音，道：“周泽礼，你又配吗？”


    周肆摊手，无所谓地摇摇头，道：“好不容易见到儿子，开心吗？”


    杨明忠就着沾满黑灰的囚服擦了擦额头的汗珠，后槽牙咬的紧，青筋在额上暴起。


    “这么瞧我做什么，怪唬人的。”


    周肆垂睨着他，“原来你这么难过啊，你儿子什么都说了，开心点，这牢饭马上就可以不用吃了。”


    杨明忠一改悲愤，跪着爬过来，想要来抓周肆的袍子，周肆抬脚轻踹了他的肩膀，道：“大人，这是做什么，来，我扶你起来。”


    说是扶，其实拿刀借力将他挑起。


    周肆勾唇笑了笑，道：“你想保儿子，是不是？杨家势衰，唯有这一子勉强有用，我说的对不对？”


    周肆挑挑眉，带有几分蛊惑，道：“张曜如今自身难保，我可以保下你儿子。”


    见人放下了些许敌意，周肆摆出气定神闲的模样，“怎么样？告诉我我想知道的，我保杨鹤行一命。”


    “我凭什么信你，你杀人如麻，苏家未得御令，你说抄就抄，好不威风。”


    “苏家本就财大气粗，家主还位列朝中要职，却一点把柄都没有，可疑啊，不小心一查，”周肆顿了顿，“没想他欺君了呀。”


    周肆望向杨明忠，“你也欺君了，不过很幸运，不是我先知道的。你做假账必须死，但你妻儿老母罪不至死，你一命换你家人一命，怎么样？”


    杨明忠犹豫不决，终于道：“那张曜呢？还有其他人……”


    周肆道：“你现在说的，都不会传到御前，不会有第三人知晓。”


    杨明忠思忖一会儿，神情松了些，轻叹道：“松州茶税只有一部分被松州吞并，还有一部分我不知道……”


    周肆抬手打断他，说：“你自诩清流，唯宋太傅一类马首是瞻，怎会突然变卦？”


    杨明忠欲哭无泪，后悔不已，道：“身居户部尚书，我调到这个位置上，连我自己也没想到，直到后来我发现尚书一职形同虚设，账簿等事宜都由苏诺一人说了算，我本打算假装与其他世家同流合污，探出底细，但我没想到这本就是他们的计划。”


    杨明忠再也绷不住了，开始泣不成声，他糊涂了一辈子，想做一次聪明人，终究是无法在官场上左右逢源。


    周肆问：“‘他们’是指谁？”


    杨明忠道：“引我


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    入局之人是张曜，听你说他现下自身难保，我笑他自以为是，他把我当做棋子，他自己还不是鱼肉，任意由世家宰割。”


    杨明忠想到这一说，兴许可以拉着张曜下地狱，竟开始悲极生乐，狂笑一阵，道：“张曜老家是松州，知府张饶是他家的人，他家一向与松、竹两州的富商交好，那竹州官吏日子过得比皇帝还潇洒，你要查别人还不如查竹州都指挥使的金库，只怕没个年把下不来。”


    “张曜竟恐吓我，就算他有朝一日出事，也不会像我这样，还要弄死我一家老小，哈哈——报应来了。”


    杨明忠笑得坐在地上，手掌拍地，扑腾起一阵灰尘。


    周肆不紧不慢，眼睛幽幽闪着寒光，“那你当年那些搜到的通敌书信从何而来？”


    杨明忠愣了半晌，道：“你想翻案？”不等周肆回答，续道：“人都死透了，你现在的地位无形中踩着这么多人，还不满足？你爹的府里只要细心找一找就有啊，那可都盖着私印呢。”


    “周泽礼，你不会怀疑这两件事有关联吧，别做梦了，我可以告诉你张曜与白竹卿交情好，但张曜出事，白竹卿可不会怎么样，他要存心还你我，防不胜防呐，他是个酒色之徒，你去青楼逛逛不就知道了。”


    杨明忠形容疯癫，絮絮叨叨说了许多，有用的没用一股脑全道出来，看似知道许多，实则只着片面。


    周肆听了半天觉定套着季晨的关系，到诏狱见一见张饶。


    “泽礼，你且在此等着，张饶一会儿你就能见。”


    “好。”


    季晨将腰侧的刀解下，撩起飞鱼纹官袍同周肆闲坐。


    周肆未穿官袍，只一席青衫素袍，想着诏狱里有人代审，便不再过问。


    周肆等了大约一盏茶的功夫，堂中就迎面走来一个，那人青袍玉带，走得快些，衣袂翻飞，很有气势。


    周肆放下茶盏，抬眸望向来人，僵了一瞬，立即起身和季晨一道抬手做礼，道：


    “见过殿下。”


    萧离看了眼周肆又看了眼自己，两人的外袍颜色撞了，挑挑眉，皮笑肉不笑，“呦！？——周大人，这么巧啊，早做什么？”


    周肆忘了萧离现下有了进出北镇抚司的权利，诏狱是必然会走动的，依着她姓萧，便连季晨也要让她三分。


    周肆抬眸直视她，淡然道：“自然是来找季大人叙旧的。”


    萧离迎上他的目光，目光灼灼，丝毫没有避退之色，到是周肆被他审视的心虚，先移开了视线。


    萧离瞥了眼季晨，漠然道：“我还有事，剩下的事就麻烦季大人了。”


    季晨对眼前两人的态度弄得莫名，听到萧离提到自己，立即回道：“微臣应该的。”


    萧离礼貌颔首示意，走时对着周肆深深望了一眼。


    “不是，泽礼，你们不是关系挺好的吗？怎么这么呛着说话。”


    季晨伸手轻扣在周肆臂上，周肆回神，道：“无事。”


    周肆手握大权，朝中大臣骂他的不少，也都惧他三分，在别人看来就是小人得志，实则一举一动皆不得自由，萧瑜持着一柄匕首，拿捏着他的三寸，不得自由。