棋盘上的黑白棋子已被尽数收进棋篓，山明先生眉眼低垂，静静听着裴央将那赤峰山上的来龙去脉细细讲了一遍，方才长长叹出一口气。


    向晚是他唯一的徒弟，经了这样的事，不免叫人心疼，他挥手叫屋内的随侍去取一些滋补的药剂汤食，一并装在布袋里塞给了向晚，向晚拿着手上沉甸甸的布袋，方才回过神，她咂了咂嘴，想起师父方才未说完的话：


    “师父方才所说的是何事？我虽是运功不能，但好在裴公子侠肝义胆，愿意陪着我查清这赤峰山的事，师父有什么吩咐，只管说便是。”


    裴央依言点头，顺手将向晚手里那沉甸甸的布袋接过来背在身上。


    方才聊得投缘，山明先生又瞧着裴央这副样子很是靠谱，他倒是放心很多，于是道：


    “说来也是与赤峰山相关的事，你们上山来，定是路过了那山脚下的白杏村，白杏村往东十里，有一间废弃着的驿站，近日被一伙山匪占了，白鹿观的弟子前去赶了好几回，却也不见成效，只听说，打头的那个尽日里嚷嚷着要报赤峰山的仇，白杏村的百姓不堪其扰。”


    他顿了顿，裴央若有所思，适时接到：


    “若与赤峰山相关，兴许也可以过问一二，将当年的事弄清也好。”


    果然他这个好徒弟没有将赤峰山一事的真相告知裴央，山明先生将目光转向向晚，意有所指道：


    “我看未必，此人说是赤峰山一事里哪个人的胞弟，实则无从查验，来路不清，还是尽快除之为好。”


    向晚心领神会地点头，她明白师父的意思，既是要报赤峰山的仇，那此人定非良善之辈，赤峰山一事牵扯颇多，应当在其成了气候之前便速速除掉。


    只是裴央似乎另有打算，二人告别了山明先生，顺路下山而去，等到了白杏村，已是傍晚。


    天色渐晚，家家户户挂起灯笼，暖黄的灯火在黄昏下顺着长街向天际漫去，街上往来的人却越来越多。


    两人顺着长街而行，清冽的酒香飘飘摇摇，混着热气腾腾的刚出炉的油酥香，向晚心里新奇，又不禁雀跃，倒是想不到这仙山之下，竟有如此繁盛的市井夜市，她遥遥望了望渐起的月色，顿觉这惩恶扬善之事倒也不急于一时了。


    四下望去，长街上的商铺陆续挂起了酒旗招牌，各色吃食一应俱全，且有许多是平日里不常见到的，别地的吃食，金临的白龙脍，葱醋鸡，端州的铜炉炙肉，吊炉烧鸭，兖州的清凉虾，奶汁炖鱼肉，且有琳琅各色的酒缸陈在酒铺里，向晚鼻尖轻耸，打头这最为不一般的香气，便是她平素最喜的“不羡仙”。


    她心情不错地跟在裴央后面，裴公子生得端方俊逸，果然平易近人，总难逃被人拉住攀东扯西，他倒也乐在其中，谈天说地间便毫不吝啬地将人摊位上的吃食挑上几件，买下了，再顺手塞到向晚怀里。


    于是向晚便抱着这，满怀的汤水吃食，跟在人身后东逛西逛，原以为此夜便就如此吃饱喝足地度过了，却见裴央抱着几个浑圆红润的苹果，竟折返而来。


    向晚心生不妙，艰难咽下嘴里的酒酿小圆子，便见人开口道：


    “都打听清了，那伙山匪为首的姓崔，盘踞在那废弃的客栈且有小半月了，尽日里抢鸡盗鸭，很是猖狂，再不管一管，下一步便要开始抢媳妇了。”


    他顿了顿，自手里的苹果中挑了个最为浑圆好看的，添在向晚那一捧吃食里，又将余下的四散分发给了路边嬉闹的孩童，继续道：


    “且听说，这伙人尤是喜欢挑夜色渐起的时候行窃作案，我想着，不如你我趁此夜色，一鼓作气到那客栈一探究竟，再做打算如何？”


    向晚恍然，瞧着人是东拉西扯，原是去打探情报了，她不禁咋舌，连怀里的蜜酿兔肉也不觉得香了。


    裴央见人默许，从善如流地将人怀里捧不下的吃食也一并接过来，收在行囊中，向晚瞧着不禁又是一阵感慨，风餐露宿也至如此盛器溢羮，裴公子倒当真是无微不至。


    事已至此，只得无奈又是赶路，等到了那间破败客栈，天已黑尽。


    两人站定向内望去，那院落里是破庙乱瓦，断梁残柱，七扭八歪的篱笆内，却围了无数鸡鸭，挨挨挤挤，络绎不绝，隔了几里地都能听得这些鸡鸭吵架、


    向晚被吵得头痛，她倒是想直接提剑杀过去，只是想来这裴公子也不会苟同，她于是按兵不动，只将目光落在了裴央身上，却见这裴公子也是不堪其扰，裴央当下失了上前叩门的好脾气，清了清嗓子，沉声道：


    “里面的人听好了，你做的诸多恶事，皆已核查清晰，抵赖不得，现下速速出来束手就擒，不然别怪我们不客气了。”


    好一个先礼后兵，向晚倒是当真耐下性子了，她平素寻仇杀人，向来都是直接踹门而入，提人来杀，偶有心情不佳，才会拉着人呛两句话，数一数从前的仇恨，而后便是人头落地，刀刃上的血抹净了，便风紧扯呼，如今这般有礼貌，倒叫她有些新鲜了，她于是抱臂站在一边，瞧着裴央一本正经地朝着屋内喊话。


    只是回应他的，却只是一众鸡鸭喧嚷。


    其声势之大，竟还将他的声音盖了过去，向晚颇难以置信地瞧着这满院鸡鸭的排山倒海之势，心道怕是这白杏村的所有家禽都被拢聚在此了，她一时咋舌，回头望见满头黑线的裴央，忽而心觉好笑。


    裴大侠大约也没想过会至这般田地，他深吸一口气，气沉丹田，停顿片刻，却忽然按剑，抬步进了院落。


    原是放弃了，向晚失笑，连忙跟上，两人进了这破败院子，转了一圈，才发觉此处空无一人，她当下心中一沉，难不成果真如裴央所言，这伙山匪在日落时分已然出门作恶了。


    两人当下便要往村内赶去，还未来及跨出门槛，月色昏黑之间，墙上挂着的一张薄纸却生生止住了两人的脚步。


    那是一张人像。


    两人借着月色凑近看去，见这纸页斑驳，其上画的是一位女子，且这女子额前，赫然插着一只飞镖。


    大约是仇人吧。向晚细细看去，越瞧越觉得不对劲，身侧的裴央倒是没有瞧出什么所以然，裴央急着想往村内赶，正是催促间，向晚忽觉恍然。


    她认出这张画像了。


    那画像上破洞许多，只能依稀辨认出模糊的眉眼，看得出是日日被人当做了飞镖靶子使，想来仇恨深不可测，她瞧着画上的人脸，只觉得寒意渐渐攀上了脊背。


    这画上的女子不是旁人，正是她自己。


    向晚不觉收紧了拳，便就在这一瞬间，身后忽发异响，还未来及反应，裴央便拔剑去挡，只听铮然一声，一枚飞镖被剑刃拨开，直直钉入身侧的墙内，发出一声闷响。


    向晚惊吓未平，却已拔刀扭身抵挡，只见黑暗之中堪堪折射出铁器模糊的光影，她心中谨记自己这身雨落血梅的功法已废，不然此等处境，便是最有利于她的，然而现下，她只得向后退却，将那把狭长的刀横在身前。


    此刀，名为春去也，乃是师父所传，雨落血梅一派祖传的兵器，刀刃窄而薄，刀身足有小臂长短，剥皮剔骨，最为趁手。


    她沉住气，见裴央提着长剑，与面前那人来回几个回合，方才依稀辨认出，对面那人身姿雄壮，手握两柄宽刃开山斧，一来一回，是虎虎生风，几次三番擦着裴大侠的剑刃而过，刀剑嘶鸣之音不绝于耳。


    战局正是僵持，只听“扑”的一声，堂屋内忽的亮起一盏苍白的纸灯笼，仿佛鬼火一般，在这一瞬，那把开山斧顺着裴央面门劈头盖脸而下，裴央当下一惊，他连忙后撤，慌乱之间还不忘扯住向晚的衣襟，二人轻轻跃步，那斧刃砍断了地上陈朽的木梁，木屑四起。


    “来者何人！”


    裴央一面将向晚拉至自己身后，一面沉声喝道。


    昏暗不明之间，魁梧男人的声音仿佛一柄钝刀：


    “扶桐山崔家第二子，崔鸿。为兄报仇，暂居于此，你闯我门来，又是何人！”


    崔鸿生的魁梧，面上纵横一道狰狞的疤痕，他满脸横肉，打着赤膊，目光将两人来回扫了个遍，那双浑浊的眼忽而盯住了向晚，登时怒发冲冠，发难道：


    “向晚！你竟然还敢送上门来，老子拿的就是你的命！”


    他一把蛮斧脱手掷去，斧刃破空，向晚瞧着那直冲自己面门而来的物事便觉双耳嗡鸣，她提起一口气，点步跃起，自袖中甩出一排细密的铁针，说是铁针，却又比那寻常的银针暗器大上几倍，倒像是细长的铁锥子，正是雨落血梅一门独到的暗器，唤作流水落花针。


    那几根铁针尽数射向那柄开山斧，只听“叮咚”几声脆响，几枚针尖撞上斧刃，竟将这斧头改了道，反向一边的墙面而去，饶是如此，仍有几根竟还能擦着斧刃而过，直冲那崔鸿面门。


    崔鸿反应不能，狼狈退后几步，那向晚在空中一个拧身，黑靴顺势踏上人的胸膛，这一下力道极深，连崔鸿那般壮硕的身形也不由得又是退后，堪堪站稳，而向晚却轻飘飘地落地，冷声道：


    “胡言乱语，我与你有何仇怨，轮得上你来要我的命？”


    她心中急切，自不想叫这崔鸿将雨落血梅的秘辛点破，叫裴央知晓，于是话音未落，便又是挥刀砍去，刀刃直指崔鸿的喉间。


    雨落血梅，向来以攻速见长，且杀人之时，尺寸得当，悄无声息，遭雨落血梅暗杀之人，尸首只能看见喉间两道不过两寸的伤口，深可见骨，可泼出的血却洋洋洒洒，落满一地。


    只是


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    她此番未能如愿，自那崔鸿身后，忽而又窜出一道身影，只手握一柄大铁勺，挡在了向晚的刀锋之下。


    那铁制的勺柄应声而碎，向晚迅速收刀后撤，回过头，只见裴央虽仍是提剑戒备，却目露疑惑，她无暇顾及，那崔鸿已杀至面前，只得且退且战，裴央正要施以援手，可自那拿着锅勺之人身后，又窜出许多人来，将裴央团团围住，脱身不能。


    屋内狭窄，难以施展，两人便向屋外撤去，裴央长剑一凛，势如流云，剑影闪烁之间，那冲在前头的几人便已经皮开肉绽，血珠横飞，他控着力道，只叫几人伤及皮肉，不至丧命，他的武功远在这些杂兵之上，一时间便如切瓜砍菜一般，稀稀拉拉地倒地一片。


    他倒是个心慈手软，向晚可没什么好脾气。


    那崔鸿乍见仇人，怒意已然烧红了眼，他一把捞起掷出的斧头，恶声骂道：


    “你当要抵赖？向晚！这赤峰山的几百条人命，哪一个不是死于你师徒二人之手？我的兄长也在其列，你手上这功法，也正是雨落血梅没错吧，你还想抵赖？”


    此声震然，嗓门极大，以至院内的鸡鸭们都被吓得哑了声，四下一片寂然，裴央的目光自刀剑之间遥遥而至。


    他手里的剑都不由得攥紧了些，难怪几日前他问那向阁主师从何处时，她避而不答，他心中生疑，却觉得不该凭那恶人一言，妄下论断，正想等这混战结束好好问上一问，却见向晚冷笑一声，那把春去也脱手，在空中拧了个个，直直插入了崔鸿的胸膛。


    崔鸿呼吸一窒，那口气还未来及吐出，一段纤细的手腕便死死扼住了他的脖颈，将那口气永远卡在了喉头。


    总算是不用再装那些个名门正派的行事了。


    向晚手上又重了几分力道，自喉管深处咯吱作响，崔鸿一张脸都被憋成了绛紫色，却始终提着口气，求死不得，他微微突出的双眼死死盯住向晚，瞧着人轻笑一声，淡然道：


    “雨落血梅？你倒是知道你在同谁讲话。”


    胸前的刀刃又没入几分，男人嘴角溢出鲜血，向晚却熟视无睹，只是自顾自道：


    “既然听过雨落血梅的大名，就该躲得远远的，何必送上门来，我手上的人命多如牛毛，自然不差你这一条。你很该庆幸，今日我心情尚可，否则，你的死法该比当下痛苦百倍。”


    她嘴角的笑意狰狞，眼底隐露兴奋之色，她忽然松手，男子壮如耕牛的身躯软绵绵地跌坐在地，随后只见刀光一闪，向晚轻巧闪身，冒着热气的血液如泼墨一般淋漓满地，落在灰色的薄雪上，血点连成片，似红梅绽放。


    崔鸿的身躯轰然倒地，他便是如此利落地咽了气，围观此景的一众杂兵，人皆悚然，久久僵硬在原地，连挥刀也忘记，向晚甩开刀刃上的血，顺着视线望向不远处的裴央。


    裴央正拧眉打量她，夜色昏沉，他面上倒是瞧不清颜色，但向晚心里明白，这番想来是不能同行了，赤峰山一事在江湖之上传的沸沸扬扬，就算是她这个始作俑者去作解释，裴央大概也未必会信，她向来不喜麻烦，倒不如趁早开溜。


    她于是打定主意，正待要运功而动，忽而异变突生，耳畔响起一阵蜂鸣，细细辨认，竟是铁刃破空之音，不偏不倚，正是朝着她的方向而来。


    她当下神色一凛，慌忙跃起闪避，自袖中又掷出几枚流水落花针，铁器在空中相撞，金石之声清脆，定睛看去，被打落的却是一枚锋利无比的掷箭，她此番也无暇顾及裴央，顺着箭来的方向看去，只见一个黑影跃上房梁，纵跳几步，隐没在了屋子背后的一片林子中。


    向晚当下提步跟了上去，那黑影轻功了得，踩着枝杈，几步便隐没林间，不见了踪影，她心下一沉，立在林间树下，四周寂静只闻得叶落之声，她忽觉一阵毫无来由的心慌。


    呼吸之间，一柄冰冷的刀如一条阴冷的蛇，竟无声无息地自她身后贴上了她的脖颈，刀刃凉薄，锐利无比。


    她当下渗然，恐惧自心底蔓延而开，她周身冰冷，僵在原地，毒发麻痹了她的无感，却仍然叫她感知到，站在她身后的，是一位武功不逊的男子。


    只听得身后那人冷笑一声，轻声道：


    “果然是中了彦荷的劫灰引，而今你武功尽失，想来已是废人一个了。”


    那声音凉如夜寒，仿佛毒蛇吐信。


    向晚默不作声，岿然不动，那男子拿刀抵着她的脖子，转到她身前来，又将人逼退几步，靠在身后的树干上，向晚抬眸，借着皎洁月色，堪堪瞧清了那人的容貌。


    男人身着素黑锦衣，眉目狭长锐利，眸光阴冷，透着狠厉，他将刀刃又逼近了些，薄唇轻挑，慢条斯理地开口道：


    “我说的对吧，梁姑娘。”