孟临被黑衣人救走后，赵明予于中原广发通缉令，却一无所获，他与叶慈猜测，孟临大抵已经逃到了楚狄。


    没几日后，窗外忽然有一飞镖挟纸条射入武安侯王府之中，小侯爷即刻下令戒严搜人，却仍一无所获。


    而那纸条上书，自己不日会颠覆中原武林，落款孟临，轰动朝野。


    远在千里之外皇城之中的陛下听闻此事，特下令派赵明予与叶慈同去楚狄捉拿或击毙孟临，他说，若叶慈做成了此事，便许她盟主之位。


    至于赵明予……皇上下旨曰，赵渊犯下欺君之罪，本该诛九族，可念在赵明予大义灭亲，心向大允，让他戴罪立功，协助叶慈。


    接到圣旨后，赵明予与叶慈对视一眼，心照不宣，他们都明白，永昌帝此举，是对珍珑阙中发生的事耿耿于怀，实际上根本不关心什么中原武林的安危，是希望他们在替朝廷办事的同时，若能死在楚狄，便再好不过了。


    “君要臣死，臣不得不死。”赵明予促狭地看她。


    叶慈自然知道赵明予是说笑的，这人惜命得很，怎么可能这么草率地赴死，而她自己也是一样。


    不过他二人还是接下了圣旨，只因无论有没有这一道“圣意”，他们都已经决定了要前往楚狄。


    做出决定的那天，仇嬷嬷与祁昼在她面前，像两座沉默的山。


    “狼王不好对付，连你父亲也没有把握能打赢他，你可能真的会死。”祁昼道，“即便这样，你也要去？”


    叶慈偏头思考着。


    若说是为了大允，她觉得，她对这个王朝与这个王朝中的权贵们，其实并没有多大感情，谈不上为了这些牺牲自己。


    可若是为了百姓，为了黎民苍生，她想，她是愿意的。


    于是叶慈点了点头。


    “虽死无悔？”


    “虽百死，而犹未悔。”


    夫生不可不惜，不可苟惜。（1）


    这些天来，不少与阮流逸有旧的人登门拜访，其中一人，是战场上下来的伤兵，没了一条腿，一度打算轻生，却被阮流逸救了下来。


    那人告诉他，阮流逸曾对他说过这样一句话。


    叶慈一向不通文辞，可不知怎么的，她却记住了这句话。


    叶慈，你要挥出怎样的剑？


    叶慈，你要活出怎样的人生？


    自从那日打败孟临，下了擂台，不知为何，这两个问题便在她脑中盘旋不去。有时叶慈甚至会不着边际地想，这难道也是父亲母亲在冥冥中，给她的指引吗？


    从前攀援高山之人，如今也成了峰峦一座。


    可她，却罕见地迷茫起来。


    临行那天，仇嬷嬷和祁昼像送小孩子出远门一样将二人送到了城门口，四人两马立在城门口，分外惹眼。


    赵明予不在，仇嬷嬷还要留下处理府中琐事，因此不能同往，叶慈开玩笑地问祁昼：“师叔可要与我们同去？”


    祁昼脸上闪过一丝为难之色：“我就不去了。”


    虽然不知道原因，但看祁昼表情，叶慈总觉得自己还是不要追问原因为好。


    “嬷嬷，师叔，那我们便……江湖再见了。”叶慈上马，冲二人作了个揖。


    那是一个江湖侠客才会用的手势，豪气干云。


    “死孩子，搞得好像不会再见了似的。”祁昼嘟囔了一句，“去吧，好好照顾自己。小子，好好照顾我们家叶慈，听到没有？”


    “师叔放心！”赵明予龇牙一笑，眼见祁昼作势要揍他，一拍马屁|股，跑远了。


    “臭小子！”祁昼骂道。


    “师叔，那我也走了？”叶慈调转马头，准备追上去，刚回头，却听到身后一声——


    “等等！”


    叶慈停下来，下一秒，一双轻而有力的手拉低了她的身子。


    ——祁昼凑上来，轻轻地拥抱了她。


    不远处，赵明予的眼睛立刻像小猫一样瞪大了。


    片刻后，二人策马走在官道上，叶慈看见他敢怒不敢言的表情，心里觉得可爱，故意逗他：“怎么，师叔抱我，你不开心了？”


    “怎……怎么会！”赵明予生怕叶慈觉得他是妒夫，连忙否认，“你与师叔好不容易相认，多亲近亲近也是应该的！只是……嗯……男女有别，不该过分亲昵。”


    他似乎仔细斟酌着言辞，边说边小心翼翼觑着叶慈的脸色，似乎在仔细辨别她有没有生气。


    叶慈皱眉佯怒：“你的意思是，方才我与师叔，过分亲昵了？”


    “自然没有！”赵明予飞速地否认，接着似乎别过脸去，嘟囔了一串什么。


    叶慈看他模样，“噗嗤”笑了出来，聪明如赵明予，见状瞬间明白了叶慈是在开玩笑，双颊气鼓鼓道：“阿……娘子！你唬我！”


    这次轮到叶慈一拍马屁|股，转眼间便策马远去：“便是唬你又如何！”


    赵明予刚要发作，又听见远处顺着风声传来了一句——


    “你可是我夫君——”


    “夫君”二字落在他耳朵里，哪还有那么大气性？不管先前是佯怒还是真怒，这会儿都不怒了。


    若要从大允入境楚狄，势必要经过陇右，而若经陇右，则少不得再去途中的梵净寺一趟。


    大漠绿洲中气候特殊，即便入了冬，寺中巨树的叶子仍未完全干枯落尽，二人到达时，梵净寺的银杏叶簌簌落在石阶上，金箔似的铺了满庭。


    叶慈想起从前与努既在此处度过的时日，一时感慨万千，难得虔诚地入寺上了柱香。


    她跪在佛前燃香时，檀烟忽地打了个旋——像极了小时候祁涟总爱绕着她发梢玩的指尖。


    她思及从前祁涟作为慧明时，与她的种种对话，以及二人在偏殿一同聆听过无数次的诵经声，第一次懂了“五味杂陈”这个词的意味。


    “叶施主来了。”熟悉的浑厚声音从身后响起，叶慈不用回头也知道那是空无住持。


    她磕完头之后，站起身，双手合十向住持行了个佛礼。


    回礼后，住持笑眯眯道：“老衲方才在殿外碰见了那位姓赵的施主，与叶施主随行的，只有他一位吗？”


    叶慈似乎隐约知道住持想问什么，轻轻地“嗯”了一声。


    老和尚拨动念珠，袈裟扫过香案上一盏未收的茶，颇为讶异一般：“慧明竟未与施主同路？”


    他果然都知道。叶慈心下了然。


    “他俗名，是叫祁涟吧？”


    叶慈指尖猛地一颤，香灰簌簌落在手背，不只是不是


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    疼得鼻头一酸，带着鼻音“嗯”了一声，颇有些狼狈。


    老僧叹息如古钟：“因果循环，报应不爽，他还是去了西南？”


    叶慈猛地抬起头：“住持怎么知道？”


    “他离开梵净寺时，我曾告诫过他，这孩子命中在西南有一劫，若终身不前往西南，自可百年无忧。”


    ——百年。


    少年送她那一百年份的蓝楹花时，眸子如泛着涟漪的湖水一般，在月光下闪着幽光。


    “他去得痛苦吗？”


    一滴泪自她眼眶滑落，叶慈答道：“他中了孔雀胆。”


    “百种毒物混合而成，中毒者，痛若噬心啮腹。”老和尚道了声“阿弥陀佛”，仿佛很是不忍一般，“那孩子痛觉本就异于常人，却以最痛苦的方式死去了。”


    叶慈突然剧烈发抖，猛地抬起头，不可置信地看向空无：“怎么可能？他走之前，还跟我说了好多话呢！他痛觉异于常人，谁说的？”


    “叶施主不知道？”


    叶慈忽然想起少年祁涟在山中时又一次，曾被毒蛇咬伤，明明泪珠都在眼眶里打转了，却仍笑着把伤口藏到背后：“慈姐姐不怕，小涟一点都不疼。”


    可偏偏是这样的他，每每受点被树枝擦破手背，或是不小心扭伤脚踝这样的小伤，都要大哭一场。


    那时叶慈觉得自己这弟弟太爱哭，实在娇气，若是换做自己，她甚至都要觉得那伤下一秒便要自愈了。


    原来真的是因为……他活得比别人更痛。


    可是，这么爱撒娇的一个人，为什么这些事情，却从没对她提起过？


    叶慈几乎泣不成声。


    待她从殿内出来，日头已经西沉了，空无热情地邀请二人在梵净寺中住一晚，考虑到夜间大漠确实危险，叶慈便答应了。


    梵净寺宵禁前，叶慈再次找到空无。


    “是为了慧明的事？”空无问。


    叶慈却摇摇头：“斯人已矣，我有别的事想请教住持。”


    空无上下打量着叶慈，觉得这位女施主有时心比他们这帮和尚还要硬，道：“叶施主请讲。”


    “住持可听说过《空空剑阵》？”


    “这似乎是少林功法，老衲略有耳闻，不知叶施主想问什么？”


    叶慈开门见山：“不瞒住持所说，我已学会了这剑阵，只是尚有一些疑惑不能解，因此总觉得这剑阵用起来，仍有滞碍。”


    “若是功法上的问题，少林与梵净寺鲜少往来，老衲恐怕爱莫能助啊……”


    叶慈摇摇头：“住持，我想问的是，空空，究竟是何意？”


    色即是空，空即是色。这是秘籍中对“空空”二字的解释，叶慈自认愚钝，参不透，后来亦问过柯芷兰。


    那时柯芷兰是这么说的：“这里的‘空’指的是缘起性空，一切现象都没有独立的自性，因缘和合而生。而‘空空’是在强调对“空”本身的超越，也就是不执着于‘空’的概念，防止陷入新的执着……”


    那时的叶慈一个字也没听懂，只能囫囵学了个形，而现在，空无抬眼看她，那表情仿佛在说“叶施主问了个很有趣的问题”。


    他道：“这个问题，老衲倒是颇有见解，只是知不知道叶施主悟不悟得透了。”