在梵净寺暂住一夜之后，赵明予与叶慈两人睡了个水饱，他们的马也被喂得从形容枯槁变得油光水滑。


    “住持，您这的小师傅们莫不是人均活菩萨？”


    空无仍笑眯眯：“佛陀目下，叶施主不可妄言。”


    他又为叶慈和赵明予指明了路，这才离开。


    出了绿洲，二人一日未停，来到了荒漠边缘一处破败的小村庄，水囊已经告罄了，赵明予从马背上解下水囊，道：“我去找水。”


    说罢便进了村庄。


    荒漠边缘的破屋子在暮色中摇摇欲坠，风卷着砂砾拍打窗棂，发出细碎的呜咽。


    叶慈将千钧绑上马背，突然听到身后传来几声几不可闻的脚步声。


    “你不能再前进了。”那人声音沙哑，“再往前走，你会死。”


    叶慈了然地回过头，正撞见来人那双湛蓝色的眸子，在大漠昏暗的暮色之中，仿佛沙尘暴里的一泓清泉。


    “你在众目睽睽之下劫走了孟临，便是与我为敌，你如今还敢来见我？”


    阿福眼中闪过一丝受伤的神色，他张了张嘴，似乎想解释，但他贫瘠的中原官话词汇并不允许他将事情的原委娓娓道来，于是只能磕磕绊绊地道：“我……没办法……那是……”


    他皱着眉头思索半天，才挤出一个合适的词：“任务。”


    叶慈当即猜到了七八分的真相，想来阿福是楚狄王族派来中原的，原本的任务是保护孟临和刺杀她，但是少年虽然武功高强却心地善良，下不去手，反而数次被叶慈反制，不得已放弃了“刺杀叶慈”这个任务，而他也因此无法返回楚狄，这才有了鹰宁山上的那一幕。


    阿福堵在庙门前，耳垂上上的银蛇坠子沾满泥垢与砂砾，湛蓝瞳孔在阴影中泛着幽光，显出狼一般的执拗：“你说过……要让我在中原……安居。”


    “让开。”叶慈攥紧缰绳，掌心被粗麻勒出血痕。


    就冲少年曾救下孟临这一件事，她此刻不与他动手，已是仁慈。


    少年踉跄着扑上来抓住她手腕，中原话混着楚狄语说得颠三倒四：“……王设了埋伏……你会死！”


    “你给我取了汉名，我……报答……”他见叶慈无动于衷，忽然从怀中掏出一把沙枣蜜饯，糖霜早被体温焐化了，黏糊糊沾在油纸上，“这个……甜……楚狄……没有……送你！”


    叶慈闭了闭眼。


    她在决定前往楚狄前，自然也了解过这异族蛮荒之地的概况，异族人茹毛饮血，别说中原的各式精致物件，连蜜饯这种寻常玩意儿在他们看来也稀罕得不得了，因此才不得不屡屡入侵中原以掠夺物资。


    这少年虽来中原的时日已然不短，但终日东躲西藏，除了叶慈以外没怎么与人正经交往过，怕是不知道蜜饯这东西在中原根本就不值钱，此刻拿着不知道从哪弄到的蜜饯，揣了一路没舍得吃，献宝似的递到叶慈手中。


    叶慈却轻轻避开，没接。


    再睁眼时，千钧已横在两人之间。


    “我再说一遍。”她语气比月光还冷，“让开。你若不听，便休怪我动手。”


    可少年仍倔强地立在那里。


    叶慈一咬牙，千钧狠心出鞘。


    第一剑，剑背拍在他膝窝，阿福闷哼跪地，蜜饯撒了一地，他仍想去捡，却被一柄重剑拦住。


    “让不让？”


    “……阿福，不让。”


    第二剑扫向腰腹，阿福竟不闪不避，生生用血肉接下剑风。


    鲜血瞬间溢了出来，星星点点地浸透了外衣，他却咧嘴笑了：“你们中原有句话叫……‘宁死不屈’……”


    看着那惨然的笑容，叶慈握剑的手微不可见地抖了一下——她忽然有些心软，但是随即，她眼前闪过泉东村中沦为活尸的村民们，闪过天银村中年母那种树皮般枯瘦的脸，想到阮流逸……


    阿福见她动作停了，还以为她是心软了，伸手抓住她的脚踝，那触感那么凉，像沙漠的夜露，叶慈瞬间就醒了过来。


    她暴喝一声，蝉步瞬间幻出数道残影，千钧一抡，将他重重掼向土墙。


    “为什么非要拦我！”她抵着他咽喉嘶吼，剑锋在月光下泛着寒芒。


    阿福喉咙中涌出鲜血，他被血沫呛出一阵剧烈的咳嗽，咳嗽时，胸腔中一阵剧痛——大概是肋骨断了。


    他的手指却轻轻勾住她剑穗：“这是那个汉人王爷……送给你的……”


    楚狄的野孩子分不清什么侯爷王爷，只知道那是个位高权重之人，对叶慈很好，叶慈似乎也很喜欢他。


    她不在乎自己，总该在乎那个男人吧？于是阿福道：“你们去了楚狄……都会死！”


    他又说了一个叶慈听不懂的词，似乎是楚狄语：“王设了埋伏……”


    “够了。”叶慈毫不留情地将他打断，“你说的我都知道了，但无论如何，我都必须走这一趟。”


    阿福闻言，用楚狄语急促地说着什么，叶慈看他神情，觉得他可能是在骂她为何明知有埋伏还非要赴死。


    “你不会明白的。”大漠中的风将叶慈的额发吹乱了，束起的头发经过颠簸，松松垮垮的，碎发遮蔽了她的一部分视线，让她看不清眼前的景象。


    “我们中原有句老话，叫，明知不可为而为之。”她将乱发别在耳后，道，“你再不让开，我真的会杀了你。”


    这话听起来像威胁，但只要是熟悉叶慈的人便会知道，这并非威胁，她真的是这么想的。


    “你早该杀了我……”少年忽然绽开纯粹的笑，像初见时那个不会说中原话的杀手，“你不杀我，对我有……恩，我把命给你……是天经地义。”


    这楚狄人简直轴到家了，叶慈很少有这么无能狂怒的时候，抬剑指着他：“那你便别怪我了。”


    眼见着叶慈真要收了自己这条命去，少年脸上露出一个不知是不舍还是解脱的表情。


    一滴泪，混着血，滑进了领口。


    他缓缓唱了一段什么，似乎是楚狄的歌谣，叶慈听不懂，直到最后一句，他换成了蹩脚的官话：“白草折腰时，孤


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    狼就该回巢。”


    “完不成任务的人不配回家，阿福终于……能回家了。”


    千钧“当啷”入鞘。


    面前，异族的少年轰然倒地，激起一阵沙土。


    叶慈面无表情，沉默地将他扛起来，拖到破旧村落中的墙根下，又探了探他的鼻息——


    还好，还活着。


    她生平实在没见过轴成这样的人，没办法，叶慈只好在千钧真的刺入他胸膛的前一刻拐了个弯，上前用手刀劈在他的后颈。


    还好没出差错。


    她做完这一切，立在不远处看着那个半躺在黑暗中的人影，在心中狠狠叹了口气——希望他能晚点醒来，别再追上自己了。


    “发生什么了？”赵明予问。


    叶慈归剑入鞘：“没什么。”


    这话里没什么情绪，赵明予却莫名觉得，她似乎有些难过。


    “楚狄派了人沿途埋伏我们。”叶慈忽然来了一句。


    “嗯……倒是也合理，毕竟若算算时日，孟临应当已经见到狼王了，他不会猜不到我们会来楚狄捉拿他，那么沿途设置些陷阱，也在意料之中。”赵明予摸着下巴思索片刻，颇有些奇怪地问，“怎么忽然说这个？”


    叶慈：“……没什么。”


    赵明予忽然定定地看着她，正色道：“娘子，我们是不是说好互相不能有隐瞒的？”


    “……嗯。”


    他郑重其事：“那你告诉我，你不会背着我有别人了吧？”


    “……”


    叶慈狠狠给他脑袋来了个爆栗。


    二人离开茌宁时特意从武安侯府挑了两匹好马，此时天刚黑，为了赶路，他们决定不在此处歇息，而是继续前进。


    一望无垠的大漠之中，隐隐有火光。


    叶慈与赵明予在彼此眼中看到了同样的不安。


    此时正值冬季，夜晚的沙漠非常冷，寻常旅人是绝不会在大漠中生火过夜的，因此，前方的要么是与他们一样的身怀武艺之人，要么……很可能来者不善。


    他们将马拴在了一根被风沙侵蚀成沙漏状的石柱上，潜伏在黑暗中，放轻脚步，缓缓靠近着那处火光。


    夜里大漠中的空气中裹着浓稠的黑，星子像被泼洒的银钉，冷冷地硌在天幕上。沙丘后的那一簇火光在周遭的黑暗中显得更为显眼，叶慈不禁在心里犯了嘀咕——若真是楚狄族埋伏，怎么会埋伏得这么显眼？周围空无一物，就这一簇火光仿佛信号弹似的，好像恨不能招手大喊告诉别人我在这。


    那火堆旁约莫凑着三十余人，皆身穿白袍，里里外外围了三层，将一个木头架子似的物什围在中央，而那架子上，似乎绑了个人。


    叶慈定睛看去，发现那人身穿灰衣，此刻被架在中间，眼见着便要被火烧死，竟然不仅丝毫不惊恐，反而很有几分泰然自若，摇头晃脑的，似乎还在哼着小曲儿。


    而这位身陷绝境还有空唱歌的神人，长着一张叶慈非常熟悉的脸。


    “越前辈！”她忍不住小声惊呼。